— Увидимся через пару часов. Развлекайся, — произнесла она.
Близнецы громко заорали. Сет подавил вздох, открыл заднюю дверцу джипа и вытащил Зака.
— Сэр. — У него за спиной стоял прораб с папкой в руках. — Если вы не заняты, мы могли бы пройти на площадку, чтобы вы осмотрели материалы и подписали счета.
Сет вздохнул и, удерживая Зака, достал Анну.
С двумя плачущими детьми на руках он последовал за прорабом к грузовику с инструментами.
Позади дома в средневековом стиле строился новый флигель. Почти все бетонные стены были отштукатурены, а половина окон застеклены. Ящики с черепицей, которые привезли утром, стояли друг за другом, готовые к отправке на крышу.
Несколько человек уже работали, но, когда Сет с двумя детьми появился из-за угла, все остановились и некоторое время удивленно таращились на него. Их начальник усмехнулся:
— Что, босс, в нашем полку прибавление?
Сет пропустил его слова мимо ушей, обошел стройку, проверил счета и осмотрел мебель, которую грузчики занесли в комнаты. Несколько досок поломались, и прораб оценил урон.
— Нужно заменить их прямо сейчас или мы приложим их к поставке на следующей неделе? — спросил он.
— Давайте в следующий раз.
— Я лично прослежу за этим. А сейчас распишитесь вот здесь. — Прораб неуверенно посмотрел на Сета с малышами. — То есть...
Обе руки Сета были заняты. Он хотел дать прорабу подержать кого-нибудь из детей, но Анна, словно прочитав его мысли, что-то буркнула и прижалась к нему еще крепче. Сет подумал и посадил обоих малышей прямо на землю. Зак тут же вырвал траву с газона и отправил себе в рот. Анна захныкала, схватила Сета за джинсы и попыталась встать.
Сет подписал бумаги, взял копии и положил их в карман куртки, потом наклонился, чтобы взять Зака, у которого вся курточка была в траве.
— Эй, чемпион, давай-ка очистим это, — сказал Сет.
— А если вы еще уберете свой джип с дороги, мы наконец сможем ехать, — добавил прораб.
Ну конечно! Никки отказалась припарковать его джип! Сет поморщился и посадил малышей обратно. Было всего десять часов утра, но ему казалось, что прошел целый день. В любом случае с двумя детьми на руках он не собирался ничего делать. Он отгонит джип, когда дети будут сидеть внутри.
Только после того, как Сет усадил близнецов на заднее сиденье, а сам сел за руль, он обнаружил, что ключа в зажигании нет.
Удача сопутствовала Никки. Пробок не было ни по дороге в Рокхерст, ни обратно. Ей не пришлось даже искать место для парковки, она смогла без проблем припарковаться прямо напротив здания банка. Вся сделка и так заняла бы у нее не более часа, но сегодня она торопилась покончить со всем еще быстрее. Как только документы были подписаны, она поднялась со своего места и принялась пожимать всем руки, прощаясь.
— Куда ты так торопишься, Никки? — спросил ее молодой банкир. — Я думал, мы сходим на ленч в новое кафе на Кантри-Клаб-Плаза.
— Рановато для ленча.
— Не спорю, — сказал он нежно. — Позже я перехвачу тебя в офисе.
— Нет, прости, Ричард, не могу. У меня сегодня много дел. — Извинение прозвучало немного неискренне, но она не знала, как объяснить ему ситуацию с близнецами, кораблем, вирусом и всем остальным. — Я позвоню тебе на неделе, — добавила Никки и собрала свой портфель.
Ричард явно расстроился, но ничего не сказал.
Новые хозяева дома остановились в дверях, чтобы подождать Никки, поблагодарить ее и пригласить на обед, как только они переедут. Никки натянуто улыбнулась, сказала, что обязательно придет, и выбежала на улицу.
Конечно, машина была заперта. Сквозь темные стекла солнце нагрело кожаные сиденья в салоне, так что, усевшись, Никки почувствовала приятное тепло, которое избавило ее от напряжения в мышцах.
В машине пахло чем-то свежим и смутно знакомым. Лосьон Сета после бритья, вспомнила она. Удивительно, как долго держится этот аромат.
В офисе она отдала бумаги Джен, просмотрела почту и устало взглянула на конверт, который доставил курьер.
— Брайан хочет тебя видеть, — сообщила Джен. — Он у себя.
Несомненно, ее партнер собирается поговорить о сделке с Макинтайерами, подумала Никки. Но она уже ничего не могла поделать, только улыбнуться. А если рассказать Брайану, почему пакет пришел обратно в том же состоянии, это рассмешит и его.
Когда Никки вошла, Брайан говорил по телефону. Она хотела было выйти, но он кивнул ей и жестом указал на кресло.
— У тебя сегодня важный день, Никки. Я подумал, что ты используешь ту же тактику и в отношении Нейла Гамильтона.
Автомобильный магнат! Что ж, по крайней мере это не касается Макинтайеров.
— С твоей стороны очень мило предложить помощь. Тем более что...
— О, это для меня совсем не трудно, — продолжал Брайан. — Главное — выбрать правильную стратегию, Никки. Ты, конечно, знаешь, что мужские взгляды существенно отличаются от женских. Женщины рассматривают все до последней мелочи. Они могут потратить целый день в поисках подходящего дома, в то время как мужчине достаточно взглянуть на один из предложенных вариантов, и он сделает выбор.
Вообще-то Никки поспорила бы с этим, но не сегодня. Временами Брайан становился невыносимым женофобом, но специалистом он был хорошим и мог бы выручить ее.
Главное — выбрать правильную стратегию.
И Никки сказала:
— Забавно, но я как раз думала о том же. Его представитель просто позвонил мне первой. Не удивлюсь, если мистер Гамильтон захочет иметь дело с мужчиной.
Брайан опешил на мгновенье, потом осторожно произнес:
— Не похоже на тебя, Никки. Упустить сделку и такие хорошие комиссионные.
— Я поступаю так, как требуют интересы нашей компании, — произнесла Никки невинным голосом. — Ты прав, это очень важный клиент, и уж лучше ты заключишь с ним сделку и получишь свои проценты, чем я провалю ее и не получу ничего.
Брайан облокотился на кресло и скрестил пальцы.
— С ним что-то не так, Никки? — спросил он с подозрением.
— Не так? Все в порядке, насколько мне известно. Я никогда не видела этого человека. Просто подумала, что ты справишься лучше меня. Ну, знаешь, мужчина с мужчиной...
Брайан запнулся, но на лице его заиграла улыбка, и он произнес:
— Тут ты, конечно, права. Ладно, мне все равно нечем заняться днем. Что ты собиралась показать ему в первую очередь?
— Я еще не решила, — ответила Никки честно. Она даже не смотрела в бумаги. — В любом случае не хочу навязывать тебе свое мнение. Дай мне знать, как продвигается дело, хорошо?
Она полезла в сумку за ключами от машины и вытащила два комплекта. Свой и Сета.
Он убьет меня. И, что еще хуже, будет прав.
Когда Никки вернулась к дому Лауры, было чуть за полдень. Джип стоял возле дома, и она вздохнула с облегчением. Но, боясь скандала, она все равно почти на цыпочках зашла в кухню.
Сет мыл посуду, а дети играли на полу рядом с ним. Стоял невообразимый шум — близнецы явно играли в симфонический оркестр, используя крышки от сковородок вместо ударных, а деревянные ложки вместо палочек.
Сет поднял глаза, когда она вошла, но промолчал.
Никки положила портфель на тумбочку и взяла полотенце.
— То, что ты здесь, означает, что у тебя есть запасной ключ.
— Сейчас да, — ответил Сет безразлично. Никки закусила губу.
— Мне очень жаль. Я привыкла никогда не оставлять ключи в зажигании.
— О, не думай об этом. Ты могла бы заблокировать дверцы джипа, забыв, что там близнецы. — Он сполоснул последнюю пластиковую миску.
Никки посмотрела на груду фарфоровой, стеклянной и пластмассовой посуды. Лаура была права: чтобы накопить столько грязной посуды, потребовалось совсем немного времени.
— Что-то мне подсказывает, что с посудомоечной машиной дела плохи.
Сет кивнул.
— Ее уже не починить. Я хотел заменить мотор, но модель настолько древняя, что современный вряд ли подойдет.
— Бедная Лаура.
— Тут я бессилен. Что ж, мне надо возвращаться к работе, Никки. Дети в твоем распоряжении.
В твоем распоряжении — звучит зловеще. Он вообще собирается возвращаться? Он же не обещал ничего, помимо сегодняшнего утра...
— Послушай, Сет, я говорила, что сожалею о ключе?
— Да, я уже слышал. Кстати, я покормил малышей.
— Вижу. Удивительно, как это они согласились на шпинат, если не любят даже кашу.
Сет удивился.
— Шпинат? — переспросил он так, как будто вообще не знал, о чем идет речь.
— Ну да, — ответила девушка. — Зеленые полосы на футболке Зака. Не подумай, что укоряю тебя, но в следующий раз надевай им слюнявчики. — Она хотела спросить: будет ли этот следующий раз? Но тут он сказал:
— Конечно. Я запомню.
Она проводила его до двери и спросила:
— Что приготовить на обед?
— Обед?
— Я подумала, может... хотя нет. — Никки постаралась сменить тему: — Что ты строишь для миссис Купер?
Он приподнял бровь.
— Ты видела?
— Конечно, а ты как думаешь? Когда я поняла, что твой ключ у меня, я сразу поехала в Рокхерст, чтобы убедиться, что ты не застрял там из-за меня.
Сет внимательно посмотрел на нее.
— Сойдет все что угодно, — сказал он тихо.
— Что?
— На обед. Я ем все, что не напоминает детское питание и не связано со шпинатом.
Когда Сет вышел, Никки стояла, опершись на тумбочку с полотенцем в руках, и улыбалась.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Зазвонил мобильник, и, вытащив его из кармана своего голубого пиджака, Никки ответила.
— Я по поводу мистера Гамильтона, — раздался голос Джен.
Автомобильный магнат!
— Ой, Джен, прости. Я так быстро убежала из офиса сегодня утром, что забыла тебе сказать. Брайан займется им вместо меня.