Хотя сейчас мне стоит больше задумываться о собственной судьбе. Упускать из рук такое сокровище, как фея, еще не знавшая мужчины, Черный Мэтт явно не пожелает. Проклятая особенность моей расы, из-за которой приходится постоянно скрывать свою истинную сущность! Внутри все затопили горечь и злость из-за собственного бессилия.
Когда мама впервые рассказала о том, почему нужно тщательно скрывать от окружающих, кто мы с ней такие, мне не хотелось в это верить. Слишком страшно и обидно! До того дня я была живым и веселым ребенком, любившим проводить время со своими друзьями — соседскими ребятишками. Теперь же все изменилось. Я боялась, что кто-то из них, узнав о том, кто я, позже может использовать это против меня. Предпочла постепенно отдалиться от всех.
Тогда же мама рассказала мне и правду об отце. О том, кто он, и почему они не вместе. Та история настолько сильно поразила меня, что оставила душевную рану в сердце на всю жизнь. Убила всякое доверие к мужчинам.
Феи должны очень тщательно подходить к выбору пары, ведь другой такой возможности им не представится. С того самого момента, как у них произойдет первая близость, между ней и избранником образуется симбиотическая связь. Благодаря ей магический источник того, с кем фея решила связать себя, увеличится вдвое, а то и втрое. Последнее зависит от степени искренности чувств, которые они питают друг к другу. Даже у неодаренного человека благодаря фее появляется источник, ведь абсолютно все они — магические существа. Более того, каждая близость со своей парой наполняет жизненной энергией и силами, способна даже исцелять серьезные раны.
Вот только ни с кем другим фея больше не сможет быть близка и иметь потомство. Если даже попытается, ничем хорошим это для нее не закончится. Каждая близость с чужим существом будет отбирать жизненные силы и даже часть магического резерва. В конце концов, это приведет к смерти феи. Вот почему мой народ предпочитает вступать в брачные союзы исключительно друг с другом! Ведь тогда негативные последствия будут обоюдными.
Но не когда такая связь устанавливается с чужаками. В последнем случае все негативные последствия падают лишь на саму фею. Ее избранник же волен в своих привязанностях и выборе. Он может как бросить привязанную к нему фею на произвол судьбы, обрекая на одиночество до конца ее дней, так и превратить в живую игрушку, которая никогда не предаст и не обманет. Черпать из нее жизненные силы, когда возникает необходимость.
Да, конечно, если попадется хороший и порядочный человек, для феи все может сложиться не так и плохо. Ведь она от этой симбиотической связи тоже черпает силы и энергию. Но тут вопрос в доверии и готовности феи рискнуть всем ради возникших чувств к чужаку.
Моя мать вот рискнула! И что из этого вышло?! Мой отец — Леонард Нуари, который тогда еще не был главой клана Красных фениксов, приехал к светлым эльфам с какой-то дипломатической миссией. Неподалеку находился лес, где обитали феи, и куда гостей порой водили на экскурсии, если у них возникало желание. Ведь мало где можно было увидеть представителей этой уникальной и редкой расы!
Разумеется, Леонард Нуари тоже захотел удовлетворить свое любопытство. В числе прочих гостей и представителей светлых эльфов он посетил поселение фей. Туда их доставили порталом, чтобы не светить расположение этого места. Вот там Красный феникс впервые и увидел мою мать. Ее красота и необычность поразили его! Он смотрел на ритуальный танец фей, который показали гостям после праздничного ужина, и видел только ее. Так мама рассказывала с грустной и мечтательной улыбкой.
Сама она тоже сразу заприметила красивого мужчину с необычной внешностью. Никогда прежде фея по имени Айна не видела фениксов. Она ведь тогда была совсем молоденькой. Всего восемнадцать лет. И когда феникс улучил момент и предложил ей встретиться еще раз, уже не в поселении, она согласилась. Мама прекрасно понимала, что идет против традиций своего народа, но притяжение, сходу возникшее к прекрасному огненному фениксу, оказалось сильнее. Да и не осмелился бы кто-либо пойти против светлых эльфов и взять фею силой. Тем более представитель дипломатической миссии. Это ведь бы означало полный ее провал.
Вот только силой брать и не потребовалось. Те две недели, что Леонард Нуари пробыл в гостях у светлых эльфов, и в продолжении которых они с моей матерью тайно встречались в лесу, стали для нее роковыми. Она поняла, что не может жить без этого мужчины и лишь его одного хочет видеть в качестве избранника.
А еще понимала, что ни родители, ни вождь племени не разрешат ей уйти с чужаком. Если кто-то узнает об их свиданиях, просто не выпустят из дома, пока феникс не уедет. И Айна решила рискнуть, отдавшись любимому до брака. Ведь тогда сородичи вынуждены будут смириться, что ее жизнь отныне связана с ним.
Разумеется, Леонард возражать не стал. Он был очень амбициозным и расчетливым фениксом и прекрасно понимал, что увеличение магического источника может быть ему весьма кстати. До встречи с моей матерью он был средненьким магом. Плюс девушка ему и правда сильно понравилась. Да и кто откажется от подобной экзотики? О том же, что уже женат, рассказывать не стал. Это могло бы отпугнуть ее от него.
В расчетах отец не ошибся. Его магический источник увеличился вдвое. Вот только когда настало время уезжать, и фея попросила пойти вместе к сородичам и попросить ее руки, вспомнил о том, что у него есть жена и даже двое маленьких детей. Сказал, что тесть — тогдашний глава клана — не поймет, если он привезет с собой Айну. Единственное, что может предложить ей — стать его любовницей, которую будет тайно навещать и обеспечивать всем необходимым.
Для мамы это стало страшным ударом. Вот только и назад ничего вернуть уже было нельзя. Скрыть от сородичей, что она больше не невинна, не представлялось возможным. Они заметят это сразу по ауре. Ей пришлось согласиться на предложение феникса. Без скандала с эльфами, конечно, не обошлось. Те были недовольны поведением одного из послов. Переговоры лишь чудом не оказались сорваны. Айне пришлось помочь Леонарду все уладить, сказав, что она пошла на все добровольно и не имеет к нему никаких претензий. Сородичи от нее отвернулись, посчитав, что она запятнала себя, согласившись стать просто любовницей чужака. Отныне ей не было места в поселении, как и ее детям, которые тоже будут считаться чужими.
Вот только Леонард просчитался, когда решил, что получил безропотную живую игрушку. Да, мама какое-то время пользовалась его покровительством. Разрешила купить себе дом и посещать тайно, пока не родилась я и она не нашла способ заработка. Потом она просто послала отца куда подальше и запретила приходить. Сказала, что примет его лишь при условии, что он разведется с женой и предложит ей брак.
Конечно же, феникс на это не пошел. Я тогда была еще совсем маленькой и отца вообще не помню. В сознательной жизни его не видела, поэтому о том, как он выглядит, знаю лишь от мамы. К счастью, я от него ничего не унаследовала. Внешностью пошла в мать.
Единственное, за что я была ему благодарна — это за то, что сделал нам с мамой документы как на обычных людей. О том, кто мы такие на самом деле, до последнего времени не знал никто.
Отец никогда не предпринимал попыток наладить со мной отношения. Я для него чужая. Как и он для меня. Всегда так считала. Поэтому известие о том, что он, оказывается, тайком заботился о том, чтобы нам с мамой ничего не угрожало, немного выбило из колеи.
Впрочем, я не спешила обманываться насчет его благородства. Мало ли, какие у Леонарда Нуари были мотивы так поступать! Да и сейчас, насколько я поняла, его люди оказались бессильны. Слишком нагло и неожиданно действовали подручные Черного Мэтта. И полагаться мне сейчас придется исключительно на собственные силы.
Глава 4
— И что же вы намерены со мной делать? — вскинув голову, отчеканила я, с неприязнью и гадливостью уставившись на главаря бандитов.
— Личная фея мне не помешает! — похабно ухмыльнулся он. — Тем более что благодаря тебе я еще могу и увеличить магический источник. К тому же, когда ты окажешься ко мне привязана, тебя легче будет заставить работать на меня. Будешь делать все то же, что делала в своей студии, но бесплатно и под моим контролем.
— Вы и правда считаете, что я на это соглашусь? — презрительно прошипела.
— А куда денешься? — хмыкнул тот. — Слышал, что феи, познавшие мужчину, крайне тяжело переносят близость с другими. А я тебе могу такое устроить, что сама о пощаде молить будешь!
Я ощутила, как вся кровь отливает от лица. Было и правда страшно. Пусть и понимала, что, скорее всего, меня лишь запугивают. Вряд ли Черный Мэтт пожелает делиться с кем-то такой уникальной живой игрушкой. И свести меня в могилу раньше времени ему точно невыгодно. Но что если мое упрямство заставит его передумать?
— Неужели не побоитесь связываться с моим отцом? — попыталась я надавить с другой стороны.
— А откуда он узнает, что ты у меня? — усмехнулся мерзавец. — Уж поверь мне, я спрячу тебя так надежно, что даже он не найдет!
На Мэни же Черный Мэтт посмотрел так жестко, что стало понятно — горностай не жилец. Такого опасного свидетеля в живых он не оставит. Поначалу, конечно, придержит, как дополнительный рычаг давления на меня. Но в итоге все равно избавится.
Внутри разгоралась ярость. Все более сильная, обжигающая. В последнее время мое настроение и так было нестабильным. Я ловила себя на том, что легко вспыхиваю по малейшему поводу, но связывала это с ситуацией с Ренардом.
Но тот негатив, который я питала к фениксу, не шел ни в какое сравнение с нынешними эмоциями! Мерзкого жирного паука, развалившегося в кресле за столом, хотелось испепелить или раздавить, чтобы и следа не осталось. Одна мысль о том, что именно он станет моим первым мужчиной, вызывала внутри такой протест, что дышать становилось все труднее. С удивлением поняла, что жар от полыхающей внутри злости уже становится ощутимым физическим. Охватывает все тело.