– Я это… – мялся на пороге долговязый сосед с шикарной шевелюрой и курчавой бородой. – Булочек принёс. Твоих любимых.
– Я сама как булочка, – простонала Лона.
– Ты прекрасна, – воссиял Дот. – Румяная и фигуристая. Мечта…
– Булочника, – отрезала Лона. Взяла пакет и проворчала: – Хватит раскармливать меня, Дот, иначе я решу, что ты в сговоре с мясником Жогом. Он вчера сокрушался, что у него закончилось сало для засолки!
И закрыла дверь. Я поднялась и несколько раз хлопнула в ладоши.
– Браво! Тебе удалось в сто сорок пятый раз отшить Дота. Ты крутая!
Улыбнулась и, глянув на часы, охнула:
– Я круто опаздываю! Где же Эон? Он же всегда заходит за мной…
– А ты ему рассказала? – насторожилась подруга. И пояснила: – О маге.
– Нет, – помотала я головой. – Хотела, но так устала, что…
– И не стоит, – заявила Лона. – Это хорошо не кончится. Если Эон проявит себя мужиком и пойдёт бить морду тому наглецу, то огребёт сам. Если струсит, то огребёт от тебя.
– Нет, – возразила я. – Зачем мне это? Я просто пожалуюсь и спрошу совета…
– У мужика? – саркастично ухмыльнулась Лона. – Ну, удачи. Помни только, что, если один раз увидишь в мужчине труса, больше ему не сможешь доверять. И любовь на этом заканчивается, уж поверь.
Я покачала головой, соглашаясь. Какая разница, что я думаю на самом деле? Лону сильно обидел её бывший, не стоит ей давить на рану…
Ох, знала бы я, что сейчас делает Эон, внимательнее бы прислушалась к словам подруги.
***
Гелиор смотрел на растерянное лицо девушки и ждал. Он не торопил с решением, наслаждался волнами её кисловатого страха, сменяющимися слегка шершавой надеждой. Лир видел, как она посматривала на него. Замечала и часто вздымающуюся грудь, и оттопыренные брюки, вот только выводы девка сделала неправильные, приняв возбуждение мужчины на свой счёт. Впрочем, на это лиру наплевать. Он предвкушал выражение лица своей непокорной красавицы и содрогался от предстоящего удовольствия.
– Хорошо, – кивнула девушка и поднялась. – Но вы покажете мне лицо сейчас, чтобы я думала о вас, когда буду… – Она на мгновение запнулась, и щёки её зарделись. – Делать это.
Гелиор улыбнулся и провёл перед лицом ладонью, снимая морок. Девица ахнула и рухнула на колени. Простонала сладострастно:
– Вы прекрасны!
Владыка лишь скривился: надоело. Вот Зои не упала на спинку, не стала дрыгать лапками, как все остальные.
– Меня Шиа зовут, – зачем-то сообщила девушка.
Дракон лишь пожал плечами – лишняя информация – и снова натянул морок. Сейчас приведут гостя, лиру совсем не нужно, чтобы и он падал на колени. Мало кто устоял бы на ногах при виде живого пламени в глазах Гелиора. А вот Зои не только устояла, но и оттолкнула. При воспоминании о непокорной красотке только-только опавший член лира снова напрягся. Что не утаилось от наблюдательной Шии.
Гелиор поднял руку. Повинуясь безмолвному приказу, безликий накинул на девушку простыню, скрывая её наготу, и отвёл за кровать. Скрываясь за балдахином, Шиа могла видеть гостя, а лир – наблюдать за обоими. Он кивнул, и двери открылись. В комнату втолкнули невысокого худого парня с лохматой головой. Гелиор растерянно моргнул: это и есть тот, в кого якобы влюблена его красавица?
Дракон потянул носом и слегка поморщился от смердящего землистыми запахами страха парня. Даже жаль ему девчонку отдавать, от неё исходят более изысканные ароматы. Но и себе Шию Гелиор оставить не мог. Тело её слабо, а запах наскучит за день. А так послужит дракону, тем более что аванс свой уже получила. Обещала мечтать о лире, когда будет ублажать этого юнца? Губы растянулись в улыбке, при виде которой парень Зои вздрогнул. Он не видел лица дракона, но, кто перед ним, разумеется, знал. Поэтому начал медленно опускаться на колени.
– Не нужно, – отмахнулся дракон и почти дружелюбно улыбнулся юноше. – Скажу честно, меня это лишь раздражает, потому и надеваю морок и не даю себя запечатлеть. Людишки и так слабые и запуганные, а ползающие на коленях вызываете лишь омерзение.
Девица за балдахином вздрогнула и посмотрела на лира тоскливо, Гелиор не отказал себе в удовольствии снова втянуть приятный аромат её разочарования. Да, девочка, план твой соблазнить дракона, обслуживая при нём другого мужчину, заранее провальный. Но, безусловно, интересный. Поэтому отступить тебе не удастся – аванс получен.
Владыка рывком поднялся и, заметив, как при этом вздрогнул и отступил юноша, склонил голову набок, будто в драконьей ипостаси наблюдая за добычей.
– Тебя Эон зовут? – Парень гулко сглотнул и кивнул. Лир, медленно обходя его, продолжил: – Я слышал, что Зои твоя женщина. Это так?
– Зои? – снова вздрогнул Эон. Гелиор поморщился от запаха горькой ревности и резковатого, с ноткой железа, вожделения, которое удушающим облаком расползлось от гостя. Парень тряхнул рыжей копной волос. – Да!
– Ложь, – принюхиваясь, хищно улыбнулся владыка.
– Нет, – слегка смутился Эон и тут же выпрямился. – Она моя девушка, лир Гелиор, и станет моей женщиной… как будет готова к близости.
– О, – протянул дракон, голодным зверем обходя жертву. – Так она тебя ни разу не приласкала? – Эон промолчал, и в смеси землистых и кислых нот его запаха лир учуял горький оттенок обиды. Жёстко усмехнулся: – Что, даже ни разу не целовала твоего друга?
Молчание было ответом, и настроение дракона вспорхнуло в небеса стремительной птицей. Он не ошибся в Зои. Она чиста! А это значит, он может попробовать её. Но сначала…
– Скажи мне, Эон, – прошептал он на ухо парню, – чего ты хочешь? Есть что-то, что ты желаешь больше, чем осеменить Зои?
Он ощутил, как сквозь душную смесь затхлых низменных эмоций пробивается знакомый, бьющий в нос остро-перечный аромат желания, и тихо засмеялся. Парень ещё ничего не сказал, но уже проиграл. Как и многие до него, он готов поставить на кон всё, что имел или желал, лишь бы получить хотя бы надежду на отсрочку смерти. Гелиор видел страстное стремление к бессмертию и в старых, и в молодых, и в больных, и в здоровых. Все боялись и ждали смерти. Казалось, рождаясь, уже начинали умирать. Цеплялись за пески времени, которые всё равно выскальзывали из пальцев, и при этом смотрели лишь на то, что уходит, не замечая ничего другого.
– Хочу, – выдохнул с надеждой парень, – стать вашим избранником, мой лир! – Глаза его будто загорелись огнём. – Так это испытание? Вы выбрали меня, чтобы возвысить? – воскликнул он и, рухнув на колени, схватил руку Гелиора, осыпал кисть поцелуями. Посмотрел снизу вверх: – Я сделаю всё что прикажете, хозяин. Отдам всё, что спросите…
Лир вырвал руку и поморщился: парень так молод, но гниль уже завладела его душой сильнее, чем у магов первого уровня. Зато из него получится замечательный безликий. Возможно, желание Эона стать «избранным» исполнится.
– Я не собираюсь ничего отбирать, – мягко проговорил Гелиор и вернулся к кровати. Лениво развалившись, будто сытый гепард, он кивнул девчонке. – Я хочу наградить.
Шиа вышла из укрытия и, остановившись перед Эоном, скинула простыню.
Глава 5
Сколько ни стучала, ни звонила, Эон мне не открыл, магофон его тоже не отзывался, и я всерьёз забеспокоилась, что с парнем что-то случилось.
– Ты чего шумишь? – недовольно высунулся из соседней квартиры Зерег.
Я едва не отскочила, испугавшись вороньего гнезда у него на голове. Потом уже поняла, что это не оно, и, схватившись за сердце, выдохнула:
– Напугал. Опять полночи экспериментировал со своими волосами? – Рассмеялась: – На работу поедешь – шапку надень, а то решат, что ты фен в ванну уронил. Кстати, не знаешь, где Эон?
– Кстати знаю, – зевнул сосед. – Его ещё на рассвете увезли безликие. Повезло парню.
– Куда увезли? – похолодела я. – Как повезло?
– А то не знаешь, – ухмыльнулся Зерег и мечтательно закатил глаза. – Вот бы мне хоть разок побывать в замке дракона! Пусть даже его самого не увижу… Говорят, он красавчик!
– Не верю в это, – успокоившись, фыркнула я. – Если бы он был красивым, не скрывал бы лицо. И не следил бы так за папарацци. Если ни одному не удалось его запечатлеть, что это значит?
Зерег приподнял мохнатые брови (видимо, их тоже пытался завить):
– Что?
– Да он просто урод, – улыбнулась я. – Вот и скрывается в замке. А выходит из убежища лишь в образе дракона. Бедный обиженный зверёк.
– Ох, Зои, – поёжился Зерег и беспокойно огляделся, – как тебя в магистерий работать взяли с таким острым язычком?
– А там слюнтяи не выживают, – горделиво проговорила я. И снова забеспокоилась об Эоне: – Интересно, зачем его вызвали в замок? Он маг всего лишь третьего уровня, что дракону надо от него?
– Приедешь на работу и узнаешь, – снова зевнул Зерег и глянул на часы. – Если подождёшь пять минут, то я тебя подкину до магистерия. И даже провожу до двери. А если разрешат, то и до рабочего места!
– Что, – ехидно сощурилась я, – хочешь прикоснуться к чудесам магической стороны мира?
– Ой-ой, – высокомерно протянул сосед. – Устроилась в магистерий и сразу нос задрала! Ты же нулёвка!
– Да, – помрачнела я. – Мне даже приказали так и говорить магам вместо своего имени, представляешь? Привет, я – ноль.
– Яноль хорошее имя, – сочувственно покивал Зерег. – Звучит. Ладно, я скоро.
И исчез. Я медленно спустилась на первый этаж и потопала к стоянке. Хорошо, что Зерег подбросит меня, раз Эон пропал. Не пропал – поправилась, – а уехал на срочную службу к дракону. Не знаю, что там потребовалось от Эона, но, видимо, только он может это сделать, раз за ним послали безликих. Я улыбнулась и ощутила гордость за своего парня. Молодец! Да, не предупредил, но работа важна, а дракон свиреп. И сама доберусь, тем более что случилась оказия.
Зерег уже выскочил из подъезда и, на ходу пытаясь придать гнезду на голове более-менее нормальный вид, подбежал к машине. Я понимала соседа: сама бы так неслась, появись у меня ещё месяц назад возможность сунуть нос в сам магистерий. Но сейчас, ощущая себя на ступени выше, чем парикмахер, не сдержала радости. Всю жизнь была никем, а теперь меня уважали! Ради этого можно потерпеть новое прозвище «Яноль», тем более что Кеи объяснила – в этом нет ничего унизительного.