– Да! Все! Вези меня домой! – перешла я на крик. – Хочу жить как люди: уходить утром на работу, вечером возвращаться домой. Уделять свое время близким мне людям – дочери, мужу. И самое главное – не видеть этих нескончаемых трупов.
– Орать-то зачем? Я и так везу тебя домой. Можно сказать, уже привезла. – В голосе Алины слышалось недовольство. «Опель» остановился в моем дворе, аккурат возле подъезда. Алина перегнулась через меня, потянула за ручку и распахнула дверь. – Прошу. Ваша остановка.
«Обиделась, – догадалась я. – Ничего, переживет. Кто нам такая эта «зебра»? Никто! И звать ее никак».
Я выпорхнула из автомобиля и, не оборачиваясь к Алине, буркнула:
– Пока.
Алина резко рванула «Опель» с места.
Я шла, глядя себе под ноги, и чертыхалась на чем свет, поминая Алину. Когда подняла глаза, от неожиданности я отпрянула назад – Олег и Анюта встречали меня у подъезда. Не скажу, что вид у обоих был приветливым.
– Блин! – хлопнула я себя по лбу и виноватыми глазами посмотрела на своих домочадцев.
Ну как меня можно назвать? Замок-то новый. Все ключи у меня! Следовательно, Олег и Аня минимум два часа стоят под дверью. Мобильный телефон остался лежать в коридоре перед зеркалом. На Алинин телефон они позвонить не догадались. Вот и кукуют у подъезда, дышат свежим воздухом. Хорошо, что на улице тепло.
– И где нашу маму черти носят? – подозрительно ласковым голосом спросил Олег.
– И, правда, где ты ходишь? Я есть хочу, – насупилась Анюта.
«Где? В поисках очередных приключений», – мысленно ответила я.
Кожухов жил на окраине. Дорога туда и обратно заняла у меня и Алины два часа, не меньше. Я посмотрела на часы – так и есть, без пяти восемь.
– Надо же, как поздно! – вполне искренне удивилась я. – Простите меня, я совершенно забыла о времени.
– Не сомневаюсь, в компании своей подруги ты обо всем забываешь. Ты даже о нас не вспомнила.
«Не вспомнила, – мысленно согласилась я с мужем. – Как при таком раскладе вспомнить? Ехали к живому Кожухову, а он уже пять дней как покойник. Тут обо всем забудешь».
– Олег, понимаешь, возникли непредвиденные обстоятельства. Мне срочно нужно было отлучиться. Я целый день сидела дома, а …
Олег покачивал головой и молча слушал мои оправдания, мол, что ты еще наплетешь.
– В конце концов, я тоже работаю и в какой-то мере несу ответственность перед людьми.
– Вот как? А перед нами ты не несешь ответственность?
– Да, но … Есть вопросы, которые без меня не решаются!
– У тебя есть зам, Алина Николаевна Блинова, – парировал Олег. – Она может решить любой вопрос, связанный с вашим агентством.
– Да, но… Это не тот случай!
– Какой такой случай? – Олег изменился в лице, его глаза из человеческих превратились в глаза рыси, которая уже наметила себе жертву и только ждет момента, чтобы на нее наброситься и сделать из нее рагу. Верно люди говорят: голодный мужчина – зверь. – Какой такой случай? – повторил мой муж. – Мы два битых часа торчим под дверью. Телефон твой не отвечает, а ты рассказываешь нам про какой-то там случай.
– А я запекла буженину в тесте, – как бы между прочим сказала я. – И рис с овощами. Только разогреть. И пирожки с яблоками…
– Папа, пошли – мы уже два часа стоим перед домом, – Аня потянула Олега за рукав в подъезд. – Я замерзла и есть хочу.
– Ключи от новых замков, надеюсь, не потеряла? – для порядка спросил Олег. В предвкушении сытного ужина он заметно подобрел, голос уже не звенел от злости, и в нем даже можно было услышать едва различимые нотки тревоги. – Неужели нельзя позвонить – на что тебе телефон? – или на крайний случай оставить ключи у соседей?
Опустив голову, я побрела наверх.
Только мы перешагнули порог квартиры, раздался телефонный звонок.
– Я подойду к телефону, а ты занимайся ужином, – распорядился голодный Олег.
Я прямиком направилась к плите, а через минуту в кухню с удивленным лицом вошел Олег:
– Марина, а кто такая Валентина из Самары?
– Валентина из Самары? Не знаю. А почему ты спросил?
– Позвонили с телеграфа. Спросили, можно, чтобы не приносить, зачитать телеграмму по телефону. Я согласился.
– А от кого телеграмма?
– Я же говорю – от Валентины, – раздраженно повторил мой муж.
– Олег, не томи, потом разберемся, кто такая Валя. Что она пишет?
– «Дорогие Марина и Олег. Разрешите Павлику пожить у вас неделю. Буду вам благодарна. Ждите семнадцатого. Целую. Валентина».
– Кто такой Павлик?
– Ты меня спрашиваешь? Я и Валентину не знаю, во всяком случае из Самары.
– Наверное, Павлик и Валя – дальние родственники, – предположила я. – У моего дедушки было пять братьев, один из которых четырежды женился. Всех его детей дедушка так и не смог запомнить. Вдруг Валя и Павлик его дети или внуки?
– А помнишь, мы десять лет назад отдыхали в Ялте. Как звали ту женщину, которая сидела с нами за одним столом в ресторане? Валя?
– Нет, точно не Валя. Как-то по-другому. Может быть, Ира или Оля… Но адрес я ей, кажется, оставляла.
– У мамы моей вроде бы была подруга по имени Валя, – припомнил Олег. – Может, это от нее приезжает Павлик?
– Да? Эта Валя может быть еще моей бывшей сотрудницей. Помнится, кто-то с работы уезжал в те края. Разберемся. Ты лучше скажи, когда этот Павлик приезжает?
– Семнадцатого. То есть завтра.
– Завтра? А чем приезжает? Поездом? Самолетом? В котором часу?
– О таких подробностях Валя в телеграмме умолчала.
– Как же мы встретим Павлика? – опешила я.
– Адрес есть, доберется сам. Но тебе придется остаться дома. Нельзя же гостей на улице держать.
Дома мне сидеть не хотелось, но не встретить парня я не могла, поскольку в нашей семье гостипримство всегда почиталось и приравнивалось к таким добродетелям, как душевная щедрость, сердечность и порядочность. И что немаловажно, меня буквально распирало от любопытства. Кто такие Валя и Павлик из Самары?
Глава 5
Утром, дождавшись, когда Олег и Аня разойдутся кто куда, я позвонила в «Пилигрим» и сообщила Алене, что по семейным обстоятельствам пока остаюсь дома.
– Вы сегодня вообще не придете? – уточнила у меня секретарша.
– Приду, Алена, но не знаю когда.
– А Алине Николаевне что-нибудь передать?
– Нет, не надо. Впрочем, скажи, чтоб занималась своими служебными обязанностями.
– Так и сказать? – переспросила Алена, удивившись моему казенному тону, который я выбрала по отношению к лучшей подруге.
– Если спросит, так и скажи. – Я все еще была в обиде на Блинову и намеренно ей звонить не собиралась.
Закончив разговаривать с Аленой, я позвонила в аэропорт. Оказалось, у нас нет прямых сообщений с Самарой. Звонок в железнодорожную справочную внес определенную ясность: из Самары к нам можно добраться только с пересадками.
«Вот и встречай, – с досадой подумала я. – Сутки длинные. Двадцать четыре часа».
Звонок в дверь был робкий и едва слышный, как будто кто-то коснулся раскаленной кнопки, ожегся и тут же одернул руку. Я даже идти к двери не хотела, подумала, что это балуются соседские детки. Но наш фокстерьер Бобби так рванул в прихожую и зло залаял на дверь, что я все же решила проверить. На вопрос: «Кто?» за дверь раздался низкий бас:
– Паша. Вы телеграмму получили? Я от Валентины.
Голос, отнюдь не принадлежавший молодому человеку, которого могли бы по-детски звать Павлик, ввел меня в заблуждение.
– Кто-кто?
– Павел, – повторил мужчина. – Вы телеграмму получили?
– Получила, – я прильнула к «глазку». Перед дверью стояло что-то большое и темное.
Я осторожно приоткрыла дверь. На пороге переминался с ноги на ногу мужчина средних лет, плотного телосложения, с мешком картошки на плече. Именно его, мешок, я видела через линзу «глазка». Бобби опять залился звонким лаем. Пришлось прикрыть дверь и загнать пса в спальню. Когда я вновь открыла дверь, мужчина все так же стоял с мешком на плече.
– Это о вас Валентина писала? – Я сделала попытку улыбнуться. Губы неуклюже вытянулись в линию. Я представляла встретить другого Павлика. Молодого парнишку, может, школьника или студента, который приехал посмотреть большой город. Передо мной же стоял взрослый мужчина, с брюшком и лысой, как коленка, головой.
– Обо мне, – прогромыхал дядечка и так широко улыбнулся, что при желании я смогла бы посчитать все золотые зубы, находившиеся у него во рту.
– Тогда заходите. – Я посторонилась, пропуская мимо себя мужчину и его мешок. – А это? – Я скосила глаза на ношу.
– Это гостинцы, – Павел сбросил картошку на пол. Помимо мешка, за спиной у него болтался объемистый рюкзак. Мне почему-то показалось, что там тоже должны находиться подарки.
Но я ошиблась, в рюкзаке, который Павел пока снимать не собирался, оказались его личные вещи.
– Это вам, – он пнул ногой мешок. – Наша картошечка, местная. Волжская.
– Да?! – радостно воскликнула я, как будто прежде в глаза не видела картошку. Надо же мне было как-то выразить радость при появлении нежданного гостя!
Я аккуратно коснулась тапкой мешка. Там действительно прощупывалось что-то твердое.
– Спасибо, – сказала я, про себя подумав: «На фига он пер картошку из Самары?»
– А где я жить буду? – спросил Павел, после продолжительного моего молчания. Задумавшись, я так и стояла с приклеенной улыбкой. Должно быть, в этот момент я выглядела наиглупейшим образом.
– Пойдемте, я покажу вам вашу комнату. – Еще вчера мы с Олегом договаривались, что гость будет спать в кабинете. – Располагайтесь. Диван очень удобный. Ванная и туалет в конце коридора. Я вас жду на кухне. Вы, наверное, с дороги есть хотите?
– Не откажусь, – сглотнув слюну, ответил Павел, сбросил на пол рюкзак и вышел вслед за мной из комнаты.
«Надо понимать так, что есть он намерен сейчас», – думала я по дороге в кухню, спиной чувствуя, как гость рассматривает меня в упор.
– Не желаете вымыть руки?