— Да нет, не напутал, — возвестил Сергей, поднявшись до середины склона, — вот видна вышка. Еще километра четыре до нее, отдохнем и двинемся неспешно.
— А мне кажется, стоит поспешить, — возразил Макс, — мы не знаем, как долго Пустынник сможет водить их за нос. Они ведь тоже не дураки. Смит быстро смекнет, что отряду с пожилыми людьми не по силам бегать от броневика.
— Одна надежда, что мы спрячемся раньше. Да только если враги заметят метеостанцию, то могут догадаться, что это и есть искомый объект, — согласился Сергей.
Латышевский кивнул, поднимаясь на ноги и надевая рюкзак:
— Это верно. Только кажется мне, что у Пустынника тоже козырь в рукаве припрятан.
Еще полчаса на солнцепеке, сквозь зной и жару с рюкзаком на спине, с автоматом в руках, оглядываясь через плечо. Максу этот путь дался куда легче, чем другим, даром что вскоре он забрал у Ольги еще и рюкзак. Девушке приходилось тяжело — рана, хоть и легкая, привела к кровопотере, а от введенного обезболивающего и жары ее глаза слипались на ходу. И тем не менее Рысь упрямо шла вперед.
Макс уже давно опасался, что Ольга играет нечестно. Напакостить Ставрицкому, разрушить монополию, бла-бла-бла… Наверняка она ненавидит своего врага так, как это вообще возможно, и полумер не приемлет. Это значит — стоит готовиться к неприятностям, тем более что договор с Пустынником запросто мог бы пойти вразрез с контрактом… Черт! Было бы здорово вообще избежать конфликтов. Тогда у Киры будет и выполненный контракт на руках, и люди, которые о ней позаботятся. Ворон, старый друг, и Пустынник, пусть новый, но тоже надежный. И если Влад — обычный человек, то в сталкере Макс нутром чуял нечеловечески жесткий несгибаемый стержень и как-то сразу поверил, что Пустынник сделает все, что нужно для спасения Киры. В конце концов, он и так уже должен Максу: тогда, во время стычки в мертвом городе, наемник спас Ольгу. Теперь, если понадобится, спасет еще раз.
— Макс, а ты здорово идешь, — пропыхтел сзади Ворон. — Почти как Пустынник, с двумя рюкзаками и двумя стволами. Даже и не верится, что люди с раком последней степени могут так бегать.
Влад всегда был наблюдательным, но угораздило же его вот прям сейчас ляпнуть это. А ведь Макс собрался еще и «Винторез» у Ольги забрать под видом помощи и только ждал подходящего повода. Если она пошатнется или споткнется, то предложение понести ее оружие может сойти за чистую монету. А сам наемник будет шпарить с тремя стволами и двумя рюкзаками, и кто после этого поверит в какой-то там рак? Хотя повода не верить тоже ни у кого нет, коль на то пошло.
Он сплюнул в сердцах. Да ну все к чертям, теперь уже неважно, поверят ему или не поверят. Часики тикают, отсчитывая последние минуты Макса. Теперь только одна цель у него — дожить до возвращения Пустынника и сдать ему Ольгу из рук в руки… Если, конечно, этот чертов сталкер не переоценил свои возможности и все еще жив.
А вот и метеостанция или, точнее, то, что осталось от нее. Вышка накренилась, одноэтажный домик дышит на ладан, ограждение из колючей проволоки давно проржавело. Тут и там несколько бетонных плит, не использованных в строительстве, почти занесло песком. Время — величайший разрушитель, до которого даже ядерному оружию как лягушке до вола.
Михаил и Ворон, держа оружие наготове, обошли ветхую постройку, но ничего опасного не обнаружили.
— Тут давно никто не появлялся, — заметил Михаил.
— Ага, только вот кострище осталось, — указал Петруха на бетонную плиту.
Макс наклонился к плите и внимательно ее осмотрел:
— Полагаю, тут разводил костер Пустынник, он же говорил, что жил здесь некоторое время. Кострищу как раз лет десять, редкие дожди размыли почти все, кроме почерневшего бетона.
— Вход ищите, — сказал Слепнев, с трудом переводя дыхание, — дался вам этот костер!
— В подвале должен быть, если все верно, — напомнил Макс. — И вход в подвал должен быть внутри здания.
— Только осторожно, — предупредила Ольга. — Артур — большой любитель растяжки ставить. Тут у него гранат, наверное, еще не было, но ловушку можно и без взрывчатки устроить.
Внутри здание оказалось обычной метеостанцией: комната для двоих, кухонька, примитивная лаборатория да кладовая.
— Смотрите, — указал Макс на потолок, — лампочка!
— Ну и?! — Слепнев посмотрел на него как на придурка. — И что с того?
— Кто-то видел тут генератор? Или хотя бы вышки линии электропередачи? Откуда тут электричеству взяться?
Латышевский переглянулся с Сергеем.
— Выходит, реактор?
— Выходит, что так. Маленький атомный реактор — штука несложная, относительно, разумеется, и в народном хозяйстве вещь полезная. Откуда ж еще плутоний для бомб брать? — с сарказмом ответил инженер.
— Но, Иван Иванович, оборудовать такую лабораторию, да еще с реактором, нельзя за короткий промежуток времени! А отчеты отсюда уже в конце две тысячи тринадцатого шли. Выходит, лаборатория была построена задолго до падения Метеорита…
— И может быть, тут разработали не только «Чистильщика», но и «химеру», — закончил его мысль Слепнев. — Да чего гадать… найдите вход, и все узнаем наверняка.
Глава 15
«Долгий тернистый путь длиной в тысячу двести километров наконец-то закончился», — подумал Макс, спускаясь в темноту. Вскоре предстоит еще один такой же, в обратную сторону, но уже не ему. Время на исходе, однако узнать, зря или нет было все это, может быть, успеет.
Он коснулся рукой кармана и сквозь ткань нащупал очертания револьвера: последняя стадия превращения человека в чудовище занимает меньше минуты, нужно быть наготове.
Сама дверь практически не оказала сопротивления, даром что пятисантиметровый лист стали: Латышевский и Сергей просто натолкали в зазоры пластической взрывчатки и взорвали. Дверь не пострадала, но с петель слетела: бетон, в который эти петли были вделаны заподлицо, оказался куда менее стойким.
Темно, воздух затхлый, застоявшийся. Оно и понятно, в последний раз человек здесь был почти девяносто лет назад. Макс поежился: это место нагоняло на него тоску.
Отряд, спустившись по ступенькам, миновал проходную. Макс отметил ветхий стул в кабинке за пуленепробиваемым стеклом и форменную куртку, аккуратно повешенную на спинку. На столе — раскрытый журнал посещений, из-под него выглядывает разноцветный глянцевый журнал «Рыбалка и охота». Будто охранник на минутку отошел.
Сразу после проходной коридор разделился на три.
— Куда дальше? — тихо прошептал Виктор.
— А чего шепотом-то?
— Не знаю… жутко тут.
— Налево идем, — предложила Ольга.
— Почему налево?! — разом встрепенулись ученые.
Девушка хмыкнула:
— Ну надо же куда-то идти? Правило левой руки знаете? Обойдем все по кругу и осмотрим.
— Налево так налево, — пожал плечами Михаил и двинулся первым. — О, тут дверь, глядите.
Он нажал на ручку. Заперто.
— Выломайте дверь, — распорядился Слепнев.
Хлипкая дверь вылетела от одного удара, лучи фонарей зашарили по комнате.
— Раздевалка, — сказал Макс. — Идем дальше.
В следующих комнатах не нашлось ничего интересного: кухня, спальные помещения, столовая, медицинский отсек. Также им попались несколько комнат с зарешеченными дверями.
— Это бытовое крыло, — подытожил Семен Борисович. — Давайте пойдем прямо теперь.
— Интересно, а зачем тут камеры тюремные?
— Интересный вопрос. Мы это узнаем, полагаю.
Вскоре они оказались в большом помещении, потолок которого скрывался во тьме. А посреди его возвышалась странная цилиндрическая конструкция метров пяти в высоту.
— Что это? — полюбопытствовал Петруха.
— Ракетная шахта, готов держать пари, — ответил Сергей, — только без ракеты. А вот в центре…
— Ядерный реактор, — подтвердил Латышевский, — причем весьма компактный. Я думаю, эту лабораторию устроили на скорую руку, а раньше тут была ракетная база. Реактор спустили сверху, люк шахты закрыли — вот тебе и электроэнергия. Помещения для проживания людей уже готовы, только завози лабораторное оборудование и приступай к работе. В общем, идемте направо теперь.
— Но там же впереди лаборатории в смежных помещениях, — удивился Петруха.
— Да, но нам они не нужны, — ответил Слепнев. — В лабораториях проводятся исследования, а вот результаты хранятся совсем в другом месте. Левое крыло — бытовое, центр — реактор и лаборатории. Администрация, архивы и хранилища стоит поискать справа.
— У меня плохое предчувствие, — пожаловалась Ольга, дотоле молчавшая, — как будто мы находимся не в лаборатории, а в… тюрьме. Или еще хуже.
— У меня тоже такое чувство, — согласился Макс. — Я читал о бесчеловечных экспериментах, которые проводились в Германии во время Второй мировой войны. Как будто мы сейчас в нацистской лаборатории…
— Скажете тоже, — хмыкнул Слепнев, но как-то нервозно.
Первое же помещение в правом крыле оказалось импровизированным архивом. Тут на столах громоздились кипы бумаг — везде распечатки, документация, диаграммы… В углу — стол с персональным компьютером, за ним — небольшой сейф, встроенный в стену. Скорее даже не сейф, а холодильник с кодовым замком.
— Кажется, мы на месте, — потер руки микробиолог. — Готов поспорить, что препарат хранится вот в этом сейфе.
— А ничего, что тут давно нет электричества? — полюбопытствовала Ольга. — Препарат ведь не будет храниться вечно.
— Этот как раз будет, — успокоил ее Слепнев. — Те пробы, которые принес нам Пустынник из Москвы, пролежали без холодильника почти девяносто лет, хотя в Москве холод не круглый год. Это особенность вируса — он способен храниться в специальном составе хоть вечность… Так, разговоры на потом отложим. Иван Иванович, вы знаете, что делать с сейфом, полагаю. Петр, мы займемся поисками бумаг. Нас интересует документация по практическому применению. А вам, господа, — обратился он к охранникам, — пока можно спокойно посидеть и отдохнуть.