– Что это? – снова не удержался он.
– Компьютеры, опытные стенды, виртуальные тренажеры, – говорил Яковлев с такой простотой, будто о примитивных счетах и калькуляторах. – Будет время, ты здесь все изучишь подробно. Сергей будет твоим непосредственным начальником. У нас пока мало людей, приходится занимать сразу несколько должностей. Он у нас еще и по совместительству кем-то вроде завхоза. За всеми вопросами можешь обращаться к нему, он здесь все знает.
– А сам он где?
– Сейчас оприходует галеса и придет к нам. Мы пока подождем. А чтобы тебе войти в суть дела, есть обучающий курс. Проходи. Сюда садись.
И Яковлев показал на кресло, над которым будто в невесомости висел шлем, похожий на мотоциклетный. Когда Георгий уселся, шеф водрузил шлем на его голову. Стало глухо и темно. Затем появилось изображение, и Волков увидел шефа. Так ясно, как будто не существовало перед глазами никакого устройства с непрозрачным забралом. На всякий случай Георгий ощупал голову. Нет, шлем на месте.
– Не обращай внимания, это трехмерный проектор, – услышал Георгий столь же ясный, чистый голос Яковлева. – Сегодня тебе надо будет пройти несколько обучающих заданий.
Изображение расплылось, и Георгий будто вновь оказался в том огромном зале, как если бы только что вышел из лифта. Перед ним возникла объемная надпись «Начальный курс» и объемные изображения ста кнопок с подряд идущими номерами, первый из которых был выделен более ярким цветом. Он понял, что нужно протянуть руку и «нажать» на кнопку, вероятно обозначающую номер урока.
Время пролетело незаметно. Слушая зачитываемую приятным женским голосом совсем не скучную лекцию о целях и задачах «Консультации», каким-то странным образом Георгий запоминал каждое произнесенное слово, будто знание это проникало в его мозг вместе с приятным тембром рассказчицы. Он без ошибок ответил на вопросы контрольного теста и с удовлетворением отметил, что очень хочется начать следующее задание. Теперь это был подробный экскурс в прошлое. И начало его – те самые палеоконтакты, о которых говорил Анисимов. Голос еще только начал свой рассказ, а Георгий, с легко объяснимой дрожью внутри, неожиданно подумал о том, что любой ученый, интересующийся глубоким прошлым Земли, с легкостью бы отдал душу за то, чтобы прикоснуться к этой информации…
К концу последнего урока он порядком устал. Изображение отключилось, и он вновь увидел перед собой лицо Яковлева, а на заднем фоне – Анисимова. Георгий совсем позабыл о шлеме и хотел отереть вспотевший от напряжения лоб. Наткнувшись на корпус, он ощупал его пальцами и осторожно снял необычный головной убор.
Теперь он даже знал, что собой представляет этот шлем, – да и не шлем это на самом деле, а «транслятор мыслеформ» – устройство из квазиорганики, влияющее на ментальные процессы в организмах высших существ.
Это внезапно открывшееся знание – со всеми подробностями вплоть до физиологических показателей, необходимых для скорейшего усвоения внешней информации, всплыло в его памяти так быстро, что Георгий не успел ему удивиться. Он только с сомнением посмотрел на стоявших перед ним Яковлева и Анисимова, как будто спрашивая: не съехала ли у него крыша.
Чувствуя растекшуюся по телу слабость, Георгий понял, что без посторонней помощи не сможет даже сойти с кресла.
– Ничего себе, несколько заданий, – сказал он.
– Это нормально, – выдвинулся вперед Анисимов. – На общение с этой штукой организм тратит много энергии.
Он схватил Волкова за руку и потянул на себя, помогая встать.
– Ну, брат, скажу тебе, это рекорд! – сказал Яковлев. – Пятнадцать минут. Я даже соскучиться не успел.
Георгий уставился на него с открытым ртом. Посмотрел на часы, не доверяя сказанному. Ему-то казалось, что время под шлемом тянулось медленно.
– Я же тебе говорил, еще рано изумляться, – улыбнулся шеф. – Видел бы ты, как мелькала твоя рука, – только успевал нажимать на кнопки.
Анисимов бережно усадил его в кресло напротив, которое оказалось чрезвычайно удобным, и Георгий снова мог бы рассказать, из каких материалов оно устроено, и что ему позволяет принимать анатомическую форму его тела.
Он смотрел на улыбающихся Анисимова с Яковлевым, открыто радующихся его первому успеху, и первые же сомнения закрались в его душу. Он взглянул на шлем и словно кошки заскребли в душе: а ведь эта штуковина против его воли могла вместе со всеми знаниями втравить в память какие-нибудь морально-этические установки. А что – запросто.
– Вижу твое недоверие!
Яковлев будто читал мысли с его хмурого лица. Он присел в соседнее кресло по левую руку. Хотел в качестве моральной поддержки обнять Георгия за плечи, но тот отстранился.
Георгий пытливо смотрел на него, желая спросить что-нибудь, но мысли потонули в потоке противоречивых эмоций.
– Такое ощущение, что меня использовали, – выдавил он.
– Это вполне нормальная реакция, – ответил шеф. – Но ты как думал? Чтобы получить эти знания, ушли бы годы.
– А с другой стороны, мне кажется, что я словно создан для работы здесь. Будто я только и ждал этой минуты.
– Естественное брожение мыслей для человека, который попал в число избранных, – кивнул Анисимов, занявший место справа. – Пока все не утрясется, так и будет.
– Но почему вы решили, что я должен стать избранным? Кто дал вам такое право?!
– Есть такие дороги, которые сами выбирают нас! – произнес Яковлев знакомой, немного суровой интонацией, и после этих слов Георгий вдруг ощутил, что, если продолжит возмущаться и жаловаться дальше, потеряет уважение к самому себе. Яковлев прав: нельзя вести себя как тряпка.
Он окинул взглядом зал, подмечая каждый предмет в нем, теперь зная их назначение, и стараясь не удивляться тому, что в этой комнате для него больше не стало секретов.
– И когда же это все появится в реальной жизни?
Впрочем, он мог бы и не задавать этот вопрос. Из той информации, что стала его достоянием, он уже понял, что Смотрители кровно заинтересованы в том, чтобы вместо космических полетов дать людям новые технологии, которые могли бы отвлечь человечество от грез о других мирах и пространствах. Естественно, они дадут лишь те технологии, которые посчитают нужными и безопасными для себя.
– Кое-что, возможно, никогда, – как будто в дополнение к его мыслям произнес Яковлев. – Впрочем, никогда не говори никогда, верно? – И он посмотрел на Анисимова. – Сергей у нас дока в технической части. Этот вопрос к нему.
– Видишь ли, Георгий, – начал Анисимов, – кое-какие новшества вовсю используются на Западе, они и на контакт со Смотрителями вышли гораздо раньше, и в частную жизнь изобретения у них внедряются проще, чем у нас в Союзе, так что во многом они преуспели заметно лучше. Естественно, все это пока примитивные устройства. Мы ведь не можем сразу позволить запустить в производство планшет, какой теперь есть у тебя. Или этот транслятор.
Он показал на соседнее кресло с невесомо висящим в воздухе шлемом.
– Тогда сразу ясно будет, что дело нечистое. Да и к тому же мы ведь не даем готовые технологии, а только лишь намеки, подсказки. Иногда публикуем в печати статьи, если желаем навести ученых на какие-нибудь определенные мысли. Или даем свет тем разработкам, которые придумали сами люди и которые играют нам на руку. Или, наоборот, прикрываем те, которые не удовлетворяют нашей цели. Но об этом я уже говорил. Мы должны поддерживать паритет. Хотя, в чем он заключается, определяют, конечно, Смотрители.
– То есть мы у них под надежным колпаком? – не удержался, чтобы не поерничать, Георгий.
– Надежнее не бывает, – кивнул Анисимов.
Яковлев повернулся к Георгию:
– Ну что же, пора, как говорится, и честь знать! – Он хлопнул руками по коленям и встал из кресла. – Чего расселся? Поехали! Не забывай, у нас еще есть прямые обязанности!
– Хотите сказать, мы сейчас поедем на работу?! – ошарашенно уставился на него Георгий.
– Именно так. И будем старательно делать вид, что ничем не отличаемся от обычных людей.
– Но это же… – Георгий не знал, что ответить. – Это же какая-то шизофрения получается! – воскликнул он.
Анисимов рассмеялся.
– Я, брат, в этой шизофрении два года живу, – усмехнулся Яковлев. – Жду не дождусь, когда пенсию дадут. А пока уйти не могу. Кто будет наши зады прикрывать? Инопланетные штучки, конечно – это здорово. Но иногда и корочками размахивать приходится. Хорошо, что Сергей нашу всю кухню на своих плечах тянет. Вот ты пройдешь обучение, тогда и свалишь из управления. Станешь нашей верной надежей и опорой!
– Что, это мне еще снова предстоит? – Георгий с ужасом ткнул пальцем на кресло со шлемом.
– Он еще спрашивает! Снова и снова. И еще сотню раз по стольку!
Яковлев сочувственно хлопнул Георгия по спине:
– Ладно, на сегодня даю тебе отгул. Если есть желание, можешь остаться. Сергей проведет для тебя экскурсию.
Анисимов кивнул.
– Что ж, – согласился Георгий. – Пожалуй, я еще побуду здесь.
Яковлев направился к выходу. Внезапно развернулся, словно о чем-то вспомнил.
– Да, кстати. Куда ты дел ту шкуковину с амальгамой?
– Она в ручке двери в мой кабинет.
Шеф перемигнулся с Анисимовым, кивнул на Георгия:
– Я всегда знал, что у него не голова, а сплошная шишка мудрости. Ну ладно, дерзай, ученик! – И он пожал Георгию руку. – Выберешь себе кодовое имя.
– Оно у меня уже есть. «Вольфрам», – сказал Георгий и немного напрягся, будто хватил лишнего со своей тугоплавкостью.
– Ну что ж, отлично. Агент Вольфрам. Это звучит! – произнес Яковлев.
Он попрощался с Анисимовым и вышел.
– А какое у вас кодовое имя, Иван Сергеевич? – крикнул вслед Георгий.
– «Аякс!» – донеслось уже из коридора. – А у Сергея… – уже неразборчиво.
– «Баргузин», – рассмеялся Анисимов. – У нас прямо по буквам.
– Интересно, как все это согласуется с заветами партии и правительства? – повернулся к нему Георгий.
– Ты теперь гражданин планеты Земля. Вряд ли партия и правительство теперь смогут предложить тебе что-то дельное и по существу.