— Хотя были последователи, верившие в то, что Рихессар перед самой смертью заключил с Тьмой какой-то договор и сплел заклятие, способное вернуть его к жизни при правильном ритуале. Драконы, вроде не идиоты, но нашлись те, кто возжелал вернуть темную магию в этот мир. Сорок лет назад стены этой Академии снова опалило огнем, а землю пропитало кровью. Заговор был раскрыт, ритуал остановлен, — вздохнул он. — Не уверен, что тот ритуал вообще был жизнеспособным, но все же…. Кстати, ректор Рап Эль вместе со своим отцом Рап Шэром Диргаром и младшей сестрой Леей были в числе тех, кто помешал восстанию Тьмы. Однако выжил лишь он один.
Никогда бы не подумала, что за спиной ректора кроется такая ужасная история. Теперь понятно, откуда в нем столько холода и подозрений.
— А что, если кто-то вновь попытается воспроизвести ритуал? — спросил кто-то из драконов. Даже их бросало в дрожь от этой истории.
— Вряд ли это возможно. Его Величество лично провел все необходимые мероприятия. Земля заговорена так, что только черная масть сможет сорвать эти печати.
— Значит, бояться больше нечего?
Астер не по-доброму улыбнулся. Мне даже показалось, что в его глазах блеснуло безумие.
— Тьма никогда не исчезает полностью, господа, — прошептал он. — Она лишь затаивается и ищет новую возможность. И всегда найдутся те, кто захочет возыметь дарованную ею мощь, несмотря на цену. Это может случиться в любой момент, адепты.
Вот он это специально, да? Чтобы мы ночами не спали, думая обо всех этих ужасах?
— Профессор! — в этот раз заговорил Стефан. — Вы сказали, что Эдэрх Великий запечатал черную масть. Так как получилось, что Рихессар все же обрел черную чешую?
— Отличный вопрос, адепт! Вы верно сказали, онобрелее, но родился былым, — обратил внимание Астер. — По этому поводу ходит много слухов. Чаще склоняются к тому, что, среди предков затесались черные драконы. У кого нет такой родословной, скажите мне? Однако крупицы этой крови обычно слишком ничтожны. Ученые полагают, что каким-то образом в крови Рихессара оказались нужные гены. Он ведь не сразу стал плохим. Тьма долгие годы звала его и, в конце концов, переманила на свою сторону.
— Вы тоже так считаете?
— Я? — рипт Руг растерялся. — Кто мы, чтобы спорить с наукой? — усмехнулся он, однако что-то в зелено-карих глазах меня насторожило. — Я вижу вас всех заинтересовала эта история. Давайте поступим так. К следующему занятию, не я, а вы, — он ткнул пальцем в сторону драконов, — будете рассказывать мне подробности битвы с Рихессаром, а вы, — теперь фаланга метнулась в нашу сторону, — о последнем заговоре в Академии. Посмотрим, как хорошо вы умеете работать с книгами. Где библиотека мне рассказывать не надо?
Вот так счастье привалило. Я едва не поседела, слушая все эти страсти, а теперь еще и копаться самой в заговорах и обрядах возрождения древнего зла? Да кто вообще задает такое детям? Рипт Диргар сам-то в курсе, кого берет в преподаватели? Хотя, чего удивляться. Один спит на ходу, другой вместо того, чтобы учить материальной магиии, запугивает скорой смертью. Так что Руг вполне вписывается в коллектив АДа.
Из аудитории мы вышли взмокшими. Решив, что разговоров о смерти и мировом зле на сегодня хватит, отложили поход в библиотеку на другой день, и поплелись в сад. Однако и там мне не нашлось покоя.
Его Величество принц Дарко нарисовался на горизонте и заприметил меня. Подходить не стал, за что я весьма ему благодарна. Остановился у стайки драконов, и оттуда бросал в нашу сторону неприятные взоры.
Я же решила не нервничать понапрасну и сосредоточилась на домашнем задании по торговым отношениям, пока солнце еще освещало этот мир. Но спустя полчаса все-таки пришлось идти в комнату, так как света от парящих магических шаров было недостаточно для чтения.
Дэйра как раз освободила ванну, и я прямиком подалась туда. Стояла под струйками теплой воды и радовалась, что теперь могу не только ее прогревать, но и регулировать напор. Все-таки пришлось выпросить заклинание у Селены. Одна минута стыда, зато сколько комфорта после.
После омовения тянуло в сон, но я решила немного почитать, дожидаясь, когда волосы до конца просохнут. Взяла любимый гримуар и принялась изучать травы. Поскольку мы со Стефаном сделали для себя маленькое открытие, что книга выдает далеко не все писания, что в ней есть, я постаралась проанализировать, какие именно она показывает мне и почему.
Ядов, упомянутых Тез Комо, я не видела. Значит, гримуар не считает, что мне нужно кого-то травить? Жаль. Ошибаешься, дружок. Зато заметила антидот отвару из магонии. Это что еще за зверь? То есть, трава. Ну вот, полслова есть, полслова нет. Что за издевательство? Зато про зелье, укрепляющее кости и тело написано было все, включая и рецепт приготовления, и завершающее заклинание.
Так, дорогой гримуар, ты начинаешь пугать. Кто-то намеревается сделать из меня отбивную?
Решив, что тревог на сегодня хватит, я отложила книгу, и только приложила голову к подушке тут же провалилась в сон. Не спокойный и крепкий, как обычно, а пугающий и непонятный.
Академия, алтарь на том самом месте, где сейчас стоит огромная статуя дракона, и толпа незнакомцев в мантиях, покрывающих голову и скрывающих тенью лицо. Я смотрела на них с крыши третьей башни, словно из засады. Обернулась и проверила на месте ли мой напарник, коим являлся незнакомец, облаченный во все черное. Даже волосы и пол-лица были сокрыты маской. Я видела только глаза, драконьи глаза, горящие желто-серебряным цветом. Они показались мне знакомыми, но я никак не могла сообразить. Парень, судя по всему, был молодым, мои ровесником, адептом, но я точно не встречала никого с такими глазами.
— На крыше! — раздался вопль одного из драконов в мантии, и в нашу сторону полетели огненные шары.
Я вскочила в поту, не понимая, что я, кто я, где я. Глаза судорожно искали привычные предметы, пытаясь убедить мозг, что я своей комнате, в безопасности, и когда это, наконец, случилось, вздохнула.
Святая Инея. Эдэрх бы побрал этого Астера с его страшными сказками! Мне и своих кошмаров о разоблачении хватает, теперь еще буду думать о мировом зле!
Глава 18. Испытание крови
Этой ночью я еще долго не могла уснуть, и сон пришел лишь под утро, но спустя пару часов его бесцеремонно прервали. Вовсе не Дэйра, которой уже не было в комнате, а все те же мои любимые творцы моды и красоты, соизмерявшие меня таким взглядом, будто в полнолуние я обратилась в чудище и до сих пор не отошла. Или они по выражению моего лица поняли, как сильно я ненавижу этот день?
День, когда Его Высочество Тарз II ждет принцессу Софию для знакомства во дворец. Вот уж великая радость созерцать Дарко в компании остальных власть имеющих чешуйчатых! Можно я просто неудачно грохнусь с кровати и выбью себе пальчик?
Нет, пальчик жалко. Обойдется собственник.
Выбравшись из постели под озадаченные взгляды гостей, я поползла в ванную. Что ж, глянув в зеркало, стало понятно, что так напугало чудесников красоты. От недосыпа под глазами пролегли такие сильные синяки, будто меня побили. Да и на голове творилось непонятно что. Знала же, что нельзя спать с сырыми волосами. Ох.
— Не волнуйтесь, мы это исправим, — заверили гостьи. Магия вам в помощь. При чем самая термоядерная, драконья.
Немедля ни секунды, дамы принялись издеваться над моими волосами и лицом. Затем явился Тьюдо, чтобы повторно зачитать мне нормы поведения при дворе. Но, благо, когда пришла очередь платья, ему пришлось выйти за дверь. Мои уши, наконец-то, обрели покой, а вот талию снова сдавил корсет.
Наряд был безумно красив. Темно-синее пышное платье с переливающейся серебром юбкой напоминало мерцание звезд. Плотный корсет подчеркнул и без того тонкую талию, а лямки, предназначенные скорее для красоты, едва прикрывали плечи. Волосы, которым Тьюдо еще вчера вернул магией нормальный цвет, были собраны в высокую прическу, что подчеркивало тонкую длинную шею и красивые линии ключиц. Мне нравилось. Очень, но….
— Пожалуйста, можно немного свободнее? — обратилась я. И женщины в унисон замахали головами, вторя «нет». — Останусь без воздуха, упаду в обморок прямо в тронном зале.
Этот аргумент подействовал. Дышать стало проще. Но перспектива обморока по-прежнему осталась актуальной. Грохнуться я могу уже не от нехватки кислорода, а от волнения. Обманщица под видом принцессы едет в замок короля драконов. Это не ручкой из фаэтона толпе махать. Интересно, можно ли сделать макияж устойчивым к слезам в случае, если нервы все же прорвутся наружу?
Нет. Если это случится, макияж мне уже не понадобиться. Тьюдо прибьет.
Ближе к десяти часам меня погрузили в самоходную повозку. Именно погрузили, так как сама я не могла ни протиснуться в достаточно широкие двери, ни присесть толком на сиденье из-за неудобной пышной юбки. Зато красивой. Синенькой.
Экипаж в сопровождении охраны Академии тронулся, за оконцем показалась сначала густая листва прилегающего к дороге густого леса, а затем завораживающая архитектура Иль-Тазра.
В отличие от Академии, жилища местных драконов не пугали своими огромными размерами, но все равно были большими, просторными и богатыми. В основном то были белые высокие здания с красивыми рельефными фасадами, чуть дальше пошли и цветные уже двух и трехэтажные дома, на балконах которых часто встречались красные флаги с золотым драконом — знамя Эдэрха.
По всей видимости, с нашего пути разогнали зевак, но мне удавалось разглядеть местных жителей в какой-нибудь закоулке. В основном они были в привычной человеческой форме, но где-то далеко над крышами я заметила тройку пролетевших в истинной ипостаси драконов. Трудно было делать вид, что я разглядываю лишь от скуки, когда внутри пылало любопытство. Но Тьюдо ведь пялится….
Каменистая дорога увела влево, и я нутром ощутила, что мы уже совсем близко. Вот и показались стражники и лязгнули, отворяясь ворота, а спустя еще несколько минут, мы остановились.