Сокрушила. Удар принят. С достоинством. Ни гнева, ни злости, как у Дарко. Который, на минуточку, бродит где-то рядом, а мой затылок начинает гореть, но я не обращаю внимание, потому что сейчас сосредоточена на Эмбере. И только на нем.
— Ты говоришь о себе в третьем лице? — немного нахмурился он. Вот это опасно. Очень опасно!
— Да. Так проще разделять обязанности и настоящую себя, — прекрасно отыграла я. Хотя нет. Не играла. Так и есть. — А сейчас прости. Меня ждут друзья.
Я отошла от Эмбера, веля себе не давать слабину. Все ведь смотрят. Особенно Дарко. Его взгляд, пропитанный ядом, приклеился ко мне мертвой хваткой, как застывшая смола. Ножом не отодрать. Драконьей пастью не отгрызть. Только не иди сюда!
Дракон тебя за ногу! Шагнул!
Листьера? Никогда не думала, что буду рада, если она вцепится в Дарко. Но сейчас низкий поклон. Я еще от прежней встречи с нахальным драконопринцем не отошла.
И от разговора с Эмбером тоже….
Глянь, как вцепилась. Что-то шипит. Или уже умоляет? Плевала я на их разборки!
— Ваше Ве… София, Дарко идет, — шепнула мне Дйэра, едва я только отвернулась.
— Пойдем, — сказала я соседке, и взяв ее под локоть потащила к толпе, собравшейся у импровизированного подиума. Подумав, что этого может быть недостаточно, втиснулась на три ряда глубже, наплевав на возмущение дракончиков.
От Дарко я сбежала, зато теперь была доступна властному взгляду Диргара, собирающемуся вещать о начале церемонии.
— Догорие адепты! В этом году шестерых новеньких ждет интересное испытание. Лабиринт! Кто пройдет его первым — получит победу и мое уважение, — грозный голос ректора, усиленный магией, прокатился по стадиону.
А можно заменить его уважение на «отстань»? Ну или хотя бы на «оставь меня, пожалуйста, в покое»? Тогда я рискну попробовать!
— Мы можете взять с собой в лабиринт только одну вещь. Хорошенько подумайте, что вы выберете. Ибо от этого может зависеть ваша победа. На испытание у вас ровно час и ни минутой более. Но если вы собьетесь, устанете или испугаетесь и захотите выйти раньше — отправьте сигнальный огонь в небо, и мы вас найдем, — вещал он.
— Но помните, что в последний раз наши адепты сдавались… никогда. Однако, из соображений безопасности, я обязан вас проинструктировать. А вы — продемонстрировать мне, что владеете нужным заклинанием. Все понятно? — спросил он, глядя в упор на меня.
— Репт Ала-Сер! — подозвал он, и Красный Флажок тут же появился на сцене вместе с небольшим деревянным бочонком, который не только парил в воздухе, но и вращался вокруг своей оси.
— Начнем отбор! — объявила рипт Резоль, хлопнула в ладоши, и бочка тут же выплюнула несколько дымящихся бумажек.
— Идья Режох! — Торжественно прозвучало имя, и первая незнакомая мне участница тут же вышла из толпы.
— Селена Дорф, — пополнялся список. Буду болеть за нее. Тем более, что следующих двух парней я ни по именам и в лицо не знала. Кажется, вообще ни разу с ними не пересекалась. Не удивительно, АД ведь большой.
— Стефан Ло-Сент!
Планы поменялись. Теперь болею за двоих. За Стефана немножечко больше. Он свой.
— София Ав-Ройрэ!
Скажите, что мне сейчас послышалось.
Это заговор небес? Или хитрый план ректора?
Какая разница, что? Главное теперь не проколоться.
Нас выстроили в ряд, позволив остальным полюбоваться, а затем спросили, что мы хотим взять с собой. Первая девчонка попросила карту Академии.
Не думаю, что она ей поможет, хотя, кто знает?
Селена поступила умнее и вспомнила про какой-то магический клубок. Стефан и еще один парень последовали ее примеру.
Третий попросил разрешить ему взять с собой личный артефакт. Покрутив мелкий продолговатый предмет в руке, Резоль дала добро и перевела взгляд на меня.
А что я?
Наверное, клубок, как все. Хотя, что я буду с ним делать, если не знаю правильного заклинания?
Так, дайте подумать. Начало лабиринта за туманной стеной, значит, его конец выходит к морю.
— Можно мой магический компас? — спросила я, и рипт Резоль немного удивилась.
— Он ведь ведет к месту силы, а не указывает выход, — напомнила она.
— Знаю, — кивнула я. Все равно других идей нет.
Спустя пару минут тяжелый холодный предмет лег в мою руку. Нас выстроили перед туманной стеной и велели повторить слова: «Авас Тельоне».
Когда у каждого, при чем с первого раза, получилось пустить в небо сигнальный огонь, профессора успокоились.
Огромные песочные часы, заправленные вовсе не обычным песком, а какой-то святящейся жидкостью, перевернулись, туманная стена открыла шесть входов, и нам велели: «Вперед».
Я кинула робкий взгляд на Стефана, а он на меня. Но уверенный, даже приободряющий.
— У тебя получится, — беззвучно шепнули его губы. Хотя тут надо кричать, ибо Стефан стоял метров за семь от меня, а позади гудела взбудораженная толпа.
Я робко кивнула в ответ и прошептала:
— У тебя тоже!
— Время идет, адепты! — напомнила нам Резоль, и я нехотя ступила в лабиринт.
Плотный туман тут же сомкнулся, погружая все вокруг во мрак. В нос ударил сильный запах срезанной зелени и сырости. Прохлада, ползущая по земле, щекотала кожу. Я несмело ступила вперед, пытаясь разглядеть стрелку компаса, но было слишком темно.
«Люмикус Перфекто» пришел в голову весьма кстати. Яркая вспышка саднила глаза, и я силой мысли (спасибо зверским урокам рипт Яра) уменьшила поток энергии, приглушив свет до минимума.
Его хватало, чтобы разглядеть указания компаса, но было недостаточно, чтобы кто-нибудь из участников случайно заметил издалека. Не знаю, каким способом, разве что в двухметровом прыжке над живыми изгородями, но все же.
Кто знает, какие они хорошенькие и к каким методам готовы прибегнуть ради победы в этом жалком забеге.
Шла по туннелю до развилки, оттуда взяла курс налево, еще раз налево, и потом направо. Кажется, к цели я совсем не приблизилась. Но сдаваться нельзя.
Стыдно, если в конце меня обнаружат заплутавшей у самого входа.
Двинулась дальше. Поняла, что вообще не представляю, сколько времени тут нахожусь. Мне казалось, что час уже прошел. Но раз меня все еще не вытащили, значит, это обманчивое чувство.
А вот нарастающее отчаяние, грозящее истерикой — вовсе нет. Так, что это со мной? Буду печалиться из-за лабиринта?
Пфф! Не выйду- так не выйду. Больно мне нужно уважение Диргара!
Просто плелась дальше без особой охоты, уповая на удачу и подсказки компаса, стрелка которого слишком часто меняла направления, подсказывая, что выбранный коридор уводит не туда.
Вернулась и пошла другим путем еще шагов двадцать метров, и к запаху зелени прибавился знакомый носу другой аромат.
Чуть позже появился привкус соли на губах. Неужели?
Давай, дорогой, немного осталось! Крутись, стрелочка, крутись!
Едва я прибавила шаг, свет над компасом потух. И его затушила не я. Кто-то рядом. И этот кто-то потоком своей магии перебил мою. Кто?
Увидеть своего врага я не успела. В меня ударила такая сильная волна, что я не удержала равновесие. Компас улетел в одну сторону, а в другую. Думать о боли было некогда, и я просто поползла в сторону, опасаясь очередной атаки. А она уже была наготове.
В кромешной тьме мелкие светящиеся шарики, рипоны, летели прямо на меня.
— Шель шэ касис! — выкрикнула я. Точнее я открыла рот, а звука не было. Совсем! Словно меня начисто лишили голоса!
Эдэрх возьми!
Вот, что за волна меня снесла! Какой-то коварный маг, а, скорее всего, дракон (почти на сто процентов уверена, что это он) запечатал мой голос?
А значит, запечатал магию, лишив меня способности защищаться. Какая подлость! И отменная тактика.
Некогда сейчас давать оценку чужим стратегиям. Нужно ноги уносить!
Но далеко я их не унесла. Первый же рипон впечатался в спину и повалил на землю. Остальные забили по телу так, что я едва могла дышать.
Был бы голос, и я бы не закричала, а взвыла бы от боли.
Рипоны, точно озверевшие, отлетали от меня, чтобы набрать разбег, и вновь долбили плоть и кости. Я не знала, какую часть тела защищать, и уже через несколько секунд не чувствовала рук, словно их разбили в дребезги.
Где же ты сейчас Тьюдо? Когда Софию, которой ты предан до корочки мозга, обрекают на вечную жизнь в тени через мою неминуемую смерть.
Больно! Адски больно!
Кричи! Кричи! Кричи! Авас Тельоне!
Кричи! Авас Тельоне! Авас Те….
Больно! Но уже не от рипонов, сделавших из меня отбивную. А от яркой вспышки, опалившей глаза и кожу и взметнувшейся в небо. Сработало! Сработало!
Но радоваться рано! Рипонам плевать, что я вызвала помощь. И пока меня найдут, у этих мелких круглых засранцев есть все шансы проломить мне череп!
Шель шэ касис! Шель шэ касис! Шель шэ касис!
Нифига!
Шель шэ касис!
Вжуух!
Нет. Это вовсе не щит. Это порыв ветра от крыльев, пролетевшего надо мной дракона.
Эмбер?
Не улетай!
Рипоны! Они опять мчатся в мою сторону, но тают в метре от меня.
Щит?
Нет! Целый купол и он не мой! Дракон спускается с неба, меняя чешую на кожу прямо в полете. Я с трудом различаю это перевоплощение.
Боль туманит разум, отбирает зрение.
Сквозь закрывающиеся, мокрые то ли от слез, то ли от крови ресницы я едва собираю в темноте силуэт, бегущий ко мне со всех ног.
— Софи!!!
— Эмбер!
Я уже не вижу его. Но чувствую сквозь тупую боль тепло и нежность его рук, отрывающих меня от земли и прижимающих к обнаженной горящей груди.
На ощупь касаюсь его шеи, его лица, его губ. И боюсь, что больше никогда их не увижу. И не поцелую.
И потому целую сейчас. Страстно, безумно, отчаянно. И уже через миг когтистые лапы тьмы вырывают мое сознание из тела и утягивают в бездонную холодную пропасть.
— Я не Эмбер. Я Дарко.
Глава 22. Не тот принц
3е лицо:
— Я немедленно забираю Софию и увожу ее в Каду! — голос Тьюдо звучал более чем угрожающе. Для полноты картины стоило стукнуть по столу, но мужчина сдержался.