Это зал, даже залище, был до отказа наполнен молодыми чешуйчатыми. То есть самой чешуи на них не было. Обычная человеческая кожа, но все же… это драконы, пусть в безобидной форме.
Сколько их здесь? Сто? Двести? Триста? Больше?
Я с трудом оторвала сердце от пятки, а пятку от пола, заставляя себя переступить порог. Кажется, я сейчас упаду либо от подскочившего давления, либо от того, что не могу заставить себя сделать вздох.
Вот так номер выдаст принцесса София! Умрет от страха в первый же день. Конец истории.
Нет. Нужно взять себя в руки.
Хотя бы мне, раз уж оставшиеся 55 адептов побледнели до бела и дрожат, как осиновые листья. Как бы не рванули отсюда с визгами.
Я человек, нет, я маг, пусть и не развивший силу по достоинству, и я не склоню голову перед теми, кто считает меня ошибкой эволюции.
Даже если храбриться осталось недолго.
Крепко сжав трясущиеся точно от блуждающего электричества пальцы в кулаки и расправив дрожащие плечи, я смелой поступью двинулась с процессией.
Подняла голову и старалась идти гордо, но не горделиво, помня, что чрезмерное самолюбие сыграет против меня. Золотая середина — не сломаться и не зазнаться — вот что сейчас спасет.
Проплывая под мерцающими взорами чешуйчатых адептов, я упорно старалась на них не смотреть. Опасалась, что какой-нибудь из взглядов выбьет меня из колеи, но так или иначе в поле зрения попадали лица.
Самые разные: бледные и загорелые, любопытные и скучающие, добрые и злые. И если бы не светящиеся радужки их глаз, то можно было представить себя новенькой, случайно попавшей в нашу Академию Магии в разгар семестра. Но, увы….
Было еще кое-что интересное в драконах.
Их волосы. Среди привычных мне русых, темных и блондинистых голов я замечала самые разные оттенки. Это мода и магия или естественный цвет?
В конце концов, о драконах знаем мы не так уж много. По крайней мере я.
Следом за прическами увлекла одежда, а точнее отсутствии единой униформы. Хотя все выглядели более-менее прилично в инзанийском понимании этого слова.
Ну разве что немного откровенней — некоторые особи.
Решив, что налюбовалась чешуйчатыми сполна для первых минут пребывания в АДу, устремила взгляд в спины идущих впереди сопроводителей, но тут же обернулась, уловив боковым зрением пробравший до костей взгляд.
Зря я решила проверить, кому он принадлежит.
Это был парень. Драконийпарень (поправка тысяча сто пятая) со светло-серыми точно сталь, немного вьющимися волосами, частично стянутыми в хвост. Он был на голову выше стоящих с ним рядом, но вовсе не близко, не впритирку, как с другими, крылато-перепончатых адептов.
В первые полсекунды я успела даже отметить про себя идеальные по всем параметрам черты его острого лица, а затем все внимание забрали на себя искрящиеся обжигающим холодом серебряные глаза.
Слишком злые и слишком жестокие для столь юного создания.
Многие тут были не рады нашему явлению, либо же просто не понимали, зачем мы им сдались, и лишь единицы рассматривали перспективу знакомства с инзанийцами в позитивном ключе.
Но этот… дракон. Казалось, дай ему волю, испепелит на месте. Всех нас или только меня?
Я быстро убрала взгляд. Может быть, даже слишком быстро, что наверняка выдало испуг.
Стараясь дышать глубже и контролировать ритм вновь сбившегося сердца, я велела себе смотреть исключительно в спины сопроводителей.
Так и миновала зал.
Это шествие, продлившееся не больше нескольких минут, показалось мне целой вечностью. Рап Эль Диргар остановился, а следом за ним и процессия.
Мы оказались в просторном зале, где нас уже ожидало две-три дюжины молоденьких драконов. В отличие от тех, что глазели на нас пару минут назад, эти товарищи, кажется, были при деле.
— Дорогие инзанийцы, — обратилась к нам красная дама. Госпожа Резоль, если я не ошибаюсь. Резоль Ала-Сер.
Она улыбалась, вот только ни в ее улыбке, ни в слове «дорогие» не было тепла. Точное оно было, но слишком слащавым, чтобы принять за правду.
— Ваши занятия начнутся завтра, — продолжила она. Голос звенел колокольчиком, высоким и тонким «ля», непривычно режущим слух.
Но лучше так, чем холодный, почти ледяной бас директора, прорезающийся прямо под кожу.
— Мы изучили программу обучения вашей Академии, взяли в расчет ваши физические особенности, чтобы создать наиболее приемлемую учебную программу, — началось. Маги — слабые, драконы — сильные.
До сих пор не пойму, почему нас не истребили, когда была возможность, раз дело обстоит так?
— С расписанием занятий сможете ознакомиться уже в общежитии. Ваши комнаты подготовлены. Все необходимое для учебы найдете в своих сундуках, — вещал кровавый колокольчик. — Сегодня вы можете отдохнуть, набраться сил или осмотреть Академию, — и полагающейся к ней чешуйчатых? Нет уж, спасибо. В комнате посижу. — Мои адепты покажут вам все, что нужно, — заверила женщина, указав рукой на тех самых юных драконов «при деле».
Незнакомцы смело шагнули вперед, да так синхронно, словно стражи, и склонили головы.
Эдэрхское приветствие мне нравилось больше, чем утомительные реверансы в Инзании.
— Увидимся за ужином, адепты АДа, — прозвучал тот самый могильный голос ректора. Я не ослышалась? Он сказал АДа?
Разобраться я не успела. И судя по лицами прибывших со мной и уже хорошо доведенных до состояния истерики магов, они тоже. К нам волной хлынули драконьи адепты, разбирая по кучкам, согласно спискам.
— София, — обратился ко мне Тьюдо.
— Да, учитель.
— До ужина ты сама за себя, у сопроводителей другие сейчас задачи, — предупредил он, но я уже давно поняла, что сама за себя. Лет так… с рождения.
— Я буду осмотрительна, — заверила я, но требовательный, проникающий прямо в душу, куда никого не хотелось впускать, взгляд карих, благо человеческих, глаз выискивал в ответе подвох.
Марш никогда не верил мне. Или не верил никому. Но сейчас его недоверие вызывало лишь ответную зеркальную реакцию. А ведь нам стоило бы сплотиться на вражеской территории.
— Хорошо, — отозвался он, окончив свои изыскания моих темных мыслей, и, кивнув, удалился в сторону скучковшихся возле господ-драконов коллег.
— София Ав-Ройрэ, — прозвучал мягкий и достаточно дружелюбный голос из уст драконихи. На вид ей было столько же, сколько и мне.
Светлые, отливающие розовинкой волосы были собраны в пышный пучок, а ровное круглое личико обрамляли две кудрявые, точно спиральки, пряди волос.
— Меня зовут Селена, — представилась девушка, улыбаясь. И, надо отметить, улыбка казалась настоящей. — Я сопровожу вас в общежитие и все покажу.
Ну, вперед знакомиться с АДом?
Глава 3. Другая причина
На секунду мне показалось, что драконшу приставили непосредственно к королевской особе, которую я из себя изображала, и потому она обращалась на «вы», то тут же поняла, что у девушки в руках табличка с именами и изображениями прибывших, а рядом уже стоит Дэйра, идущая в списке сразу за мной.
Благо, магический переводчик работает не только на устную, но и на письменную речь. А пока я выискиваю плюсы, юную Фиро трясет еще больше. И она до сих пор зеленая после покатушек на воздушном корабле.
— Спасибо, — отозвалась я, и розововолосая блондиночка (да просят мне этот оборот речи) тут же повела за собой.
— Ваш багаж уже доставили, — говорила она на ходу, но я слушала в пол уха, цепляясь глазами за все вокруг.
Глядела то на огромные полотнища картин в громоздких золотых багетах, которым самое место в придворцовой галерее Кады, то на пол, выложенный из цветного камня такой мозаикой, что сложно было сдержать вопль восхищения. Хотя до этой поры я никогда не считала себя ценителем искусства. А окна!
Огромные высокие с застроенной к верху аркой и подоконниками такой глубины, как стол в моей каморке.
Интересно, в этом замке все стены такие толстые? Почему? Зимы здесь, вроде, не лютые. Тогда, все сделано в целях безопасности, чтобы какой-нибудь случайно вспыхнувший дракон не разнес тут все?
Кстати, о драконах и их размерах…. Судя по ширине и высоте коридоров, дверей и проемов, вспыльчивость местных обитателей точно учитывали при проектировании данной Академии.
Нужно отдать должное, драконы весьма предусмотрительны. А вот мы — нет, раз отправили 56 адептов и 12 сопроводителей к тем, кто может испепелить, случайно выйдя из себя.
Нужно очень постараться, чтобы никого тут не взбесить.
— В замке восемь башен. Большая часть отдана под факультеты, — вещала Селена. А за нашими спинами уже послышался топот идущих следом групп.
Я старательно наматывала на ус, где будут проходит наши занятия, хотя бы примерно, где и когда проходят приемы пищи.
Как оказалось, отзавтракать можно в комнате, там расположен холодильный ларь, а вот обед и ужин лучше провести в одной из столовых. На территории замка их пять.
Где они я не запомнила. По запаху найду.
— Ваши карты, — остановилась блондинка и передала нам два крошечных, размером с ладони свертка. — Заклинание для активации — ваше имя.
Предусмотрительно. Весьма!
Коридор вывел нас на улицу, где под палящим летним солнцем дракончики расправляли чешую. Нет. Вот к удивлению, ни одного обращенного в истинную форму аборигена я тут не заметила.
Интересно почему?
В человеческом обличие им пребывать удобнее или есть какие-то правила на этот счет?
О последнем лучше не думать, и так голова взрывается от полученной информации. А ведь мой мозг натренирован все быстро схватывать.
Бедная Дэйра. В ее сером веществе, наверняка, полная каша.
Миновав красочный двор и яркоглазых его обитателей, мы вновь оказались в каменных стенах замка, встречавшего широким холлом и опять-таки драконами.
На лестнице, расходящейся к низу в две стороны, как змеиный язык, крылатых было поменьше, а когда, поднялись на нужный этаж их и вовсе не было видно.