Заклинание ведь всего раз сказали. Или еще несколько раз повторили про себя?
— Ай! — вскрикнула я, выронив стакан на прекрасный яркий ковер. Жаль такую тонкую работу.
— Что? Обожглась? — спохватилась брюнетка, стараясь выглядеть искренне обеспокоенной. Однако мне казалось, что именно этого она и добивалась. Интересно, зачем? — Ты не остановила заклятие прогрева?
— Я должна была его остановить? — поинтересовалась я. То есть меня чуть не обварили, но виновата я сама?
— Конечно. Я ведь не знаю, какую температуру ты предпочитаешь, — объяснилась брюнетка.
Не зря она показалась мне напрочь лживой с самого начала. Нужно было верить тому пугающему взгляду, а не улыбке, последовавшей за ним.
— Листьера, — едва слышно зашипела на нее Селена, но тут же сникла от одного короткого взгляда. Точно так же, как сникают перед Софией ее подданные. Выходит, родственница рипт Резоль имеет тут какую-то власть?
— Извини, я не хотела, честно, — все же сказала брюнетка, и ее попытка казаться искренней портилась из-за вырывающейся из-под контроля неприязни к моей персоне.
И что-то подсказывало, что дело вовсе не в том, что я инзанийка. У нее была ко мне совсем иная, пока еще непонятная мне претензия.
— Ничего. В следующий раз буду знать, — заверила я, не желая начинать жизнь в АДу со скандала, и кивнув драконшам на прощание, просочилась в огромные двери, которые тут же захлопнулись за моей спиной.
Слишком громко!
— София! — раздался взволнованный голос Тьюдо. А говорил, что до ужина я его не увижу. Зря обнадежил.
— Что с твоим платьем? — уставился он на подол, окроплённый брызгами. Ничего не ускользнет от острых темных глаз.
— Розовый отвар.
Господину Маршу требовалось больше объяснений.
— Уронила его случайно. В комнате Селены.
— Уже заводишь знакомства с драконами? — повел он бровью. Это хорошо или плохо?
— Вы ведь велели быть вежливой и учтивой.
— Но не нужно особо сближаться, — предупредил учитель.
— Поняла.
— Отлично, — кивнул Тьюдо. Говорить нам, вроде, больше было не о чем, но он не спешил уходить. — Отойдем?
Плохое начало. Если Марш хочет уединенной беседы, значит новость может застать врасплох даже ту, кому не положено переживать эмоции.
— Сегодня за ужином тебя представят наследникам королевской семьи, — сообщил он, отведя меня в закуток коридора.
От его пронзительного взгляда и тихого, туманного голоса стало еще более тревожно.
— Хорошо. Я знаю, как себя вести, — уверила я в очевидном.
— Хочу убедиться, что бы не отступишь от правил, что бы ни случилось, — взгляд впился в меня сильнее.
— Разумеется, нет, — заверила я, не добавляя, что в противном случае, мне ведь крышка.
Тьюдо намеревался сказать что-то еще, но подозрительно покосился на магический переводчик, прикрепленный на моей груди. Думает, что у этой волшебной штучки вовсе не одно предназначение?
Поняв ход его мыслей, я кивнула. Буду думать, что говорить, пока на мне эта вещица.
— Мы хотели придержать эту новость до определенного времени, но слухи уже мало-помалу разошлись. Поэтому о намерении провести Вашу помолвку с одним из принцев Эдэрха я решил сообщить тебе сейчас, — поведал он с абсолютно равнодушным видом.
Что, простите?
Так и знала, что эта поездка вовсе не ради обмена опытом, а прикрытие для каких-то более мерзких планов. И боюсь, помолвка Софии с драконом еще не конец. Софии ведь? Не меня?
Интересно, а самой принцессе сказали бы об уготовленной участи заранее или тоже же окатили бы ведром серной кислоты, когда бежать уже некуда?
— София, — обратился ко мне Тьюдо, и я смиренно кивнула.
Надеюсь, он не прочел всех этих мыслей по моему лицу, как делал это обычно. Его дурацкая привычка хозяйничать в чужой голове (не в прямом смысле, а образно) дико раздражала.
Ой. Что это я? Зеркалам ведь не положено раздражаться.
— Ваш наказ принят, учитель, — слегка склонила я голову, стараясь выглядеть невозмутимой, а внутри зарождался нешуточный страх.
Еще бы! Стать невестой дракона! Да это худший кошмар!
Я слышала тысячу историй тех времен, когда драконы еще общались с инзанийцами, и что происходило с их человеческими женщинами, в случае если те доводили чешуйчатых мужчин до обращения в гневе. Кто-то таял, как уголь, а кто-то выживал и оставался калекой на всю оставшуюся жизнь. Или до следующего приступа бешенства дракона.
Слава Инее, те связи давно запретили. И вот опять разрешили, судя по всему.
— Прекрасно, — кивнул главный и, развернувшись на каблуке, пошел прочь, а меня пробрало дрожью до кончиков пальцев. Так трясло, что даже сжать кулаки толком не получалось.
Я с трудом оторвала налившиеся свинцом ноги и поползла в комнату.
Дэйра наряжалась, будто шла на выдан, а мне, напротив, хотелось завернуться одеяло и плакать. Или сигануть с того самого балкона, который запечатан. Стук в дверь не позволил сделать ни одно, ни другое.
Стоявшие на пороге женщины из числа инзанийских кураторов вошли в нашу комнату, а следом за ними заплыли по воздуху огромные чемоданы.
— Ваше Высочество, нам приказано подготовить вас к выходу.
Мда, знала бы я в тот момент, что произойдет на ужине, ни за что бы не пошла….
Глава 4. Принцы
Приготовления к ужину заняли не больше полутора часа, но меня измотали так, что хотелось просто рухнуть и отключиться. Желательно, на целый год. Но нет, спать нельзя и показывать усталость тоже. Эдэрх возьми, как тяжело быть особой королевской крови.
Ровно в половине седьмого у дверей, как и обещала, нарисовалась Селена, а вместе с ней и Эльбо. Тьюдо видно не было. Такой дружной драконо-магической делегацией мы двинулись по коридорам общежития.
Дорога к залу, где должен был проходить приветственный ужин вновь шла через двор. На улице уже темнело, и потому дорожки освещали клубящиеся туманом огненные желтые шары, медленно блуждающие из стороны в сторону и прибивающиеся к тем, кто ближе, чтобы осветить их путь.
У самого входа в помещение, за которым по словам Селены, находился нужный нам обеденный зал (самый большой, на минуточку), стояла кровавая дамочка. Однако теперь этот цвет отражали лишь сверкающие глаза и волосы, похожие на сушеную солому. А объёмные бока скрадывало черное строгое платье с бардовыми вставками на рукавах и высоким до самого подбородка закрытым воротником.
— Прекрасно выглядите, принцесса София, — отозвалась она, помня, что одна из адептов Инзании все же королевской крови.
— Благодарю госпожа… рипт Ала-Сер, — склонила я голову в легком кивке, как подобает местным традициям, и женщина из дипломатических соображений, но никак не по желанию, последовала моему примеру. Щёлкнула пальцами, и огромные двери отворились, открывая перед нами мраморный подиум с белыми балюстрадами на границе.
Подойдя к перилам, можно было окинуть взглядом огромный светлый зал, заполненный ярковолосыми драконами, обращающими свои головы одну за другой в нашу сторону.
— Идемте, принцесса, — шепнула Резоль, и я тут же, засунув испуг куда положено, выпрямив и без того ровную спину, ступила к лестнице, идущей вниз.
Минуя одну ступень за другой, глядя вперед, думала лишь о том, чтобы не упасть, хотя никогда не грешила неловкостью. Но мерцающие взгляды так нервировали, что ноги обращались в вату.
Наконец, мы спустились в зал, где нас уже поджидал ректор Диргар в безупречном на от раз темно-синем фраке и Тьюдо по правую руку от него.
— Минуту внимания! — произнес Рап Эль вовсе не повышая голос, но так громко, что шушуканье стихло в ту же секунду.
Толпа, с которой, на первый взгляд не совладать и сотне профессоров, тут же послушно выпрямилась и обратила все внимание к ректору.
Что-то, а дисциплина у драконов на уровне.
— Дорогие адепты, позвольте представить вам новых учеников нашей Академии, приехавших из Инзании, — его длинная, точно крыло, рука указала на ряды магов, выстроившихся у подножья огромной лестницы.
К ним же в последнюю секунду прибилась и Дэйра. А мне было велено все это время стоять по другую сторону от своих сородичей.
— А также принцессу Софию Ав-Ройрэ, — внимание моей королевской персоне и до этого было выше крыши, а теперь просто хотелось сгинуть на месте. Но я учтиво склонила голову. Стоило немного улыбнуться, но, кажется, вышел нервный оскал.
Тьюдо шкуру сдерет живьем.
Яркая вспышка полоснула глаза, но испугаться я не успела. Драконьи фотографы не сильно отличались от наших. Разве что их магия ослепляла куда сильнее.
Но придется терпеть, ведь такое событие нельзя не пустить в прессу.
— Прошу вас показать нашим гостям радушие и гостеприимство, так как от их пребывания здесь зависит мир на землях Инзании и Великого Эдэрха, — продолжил как ни в чем не бывало ректор, пока мои глаза продолжали слезится после вспышки.
— Вы здесь не только для того, чтобы постигнуть свою природную суть и обуздать магию, но, чтобы научиться отличать добро от зла, чтобы понять, что за каждым даже незначительным поступком наступает ответственность. В стенах АДа, — он в самом деле называл Академию именно так, — собрались лучшие из вас. Позвольте мне гордиться своими адептами!
— Да, рипт Диргар, — сказанный в унисон ответ вовсе не тянулся эхом, а прозвучал так, словно его выплюнули стражи по строгой команде.
Будучи довольным дисциплиной, ректор махнул рукой позволяя всем занять места за длинными столами, до треска заваленными самыми разными блюдами.
Один щелчок длинными острыми пальцами, сказанное в уме заклинание, и от блюд пошел пар, нагревая еду изнутри. Надеюсь, Рап Эль остановит прогрев сам, не дожидаясь, когда кто-нибудь из драконов или инзанийцев опалит рот.
— Нам сюда, — подсказала Ала-Сер, указывая путь за двинувшимся в сторону отдельно стоящего стола ректора.
Стульев я насчитала восемь, но все они пустовали. А рядом стояли как на подбор три молодых сверкающих глазами дракона.