Старательно улыбаясь, я провел мадам в кабинет к Норе, хозяйка сделала приглашающий жест.
— Садитесь. Я Элеонора, владелица детективного агентства «Ниро», а это Иван Павлович, начальник отдела… э… следствия и розыска.
— Сколько у вас подразделений? — с места в карьер ринулась редактор.
Нора тряхнула головой.
— Очень много, но все назвать не могу, эта информация является коммерческой тайной. Естественно, существует и техническая, и хозяйственная служба.
Я внутренне ухмыльнулся. Нора старательно подготовилась к интервью, под технической службой, очевидно, подразумевается водитель Шурик, добрый простоватый парень, уверенно управляющий роскошным «Мерседесом» Норы, а хозяйственный отдел — это Ленка, домработница, лентяйка, ухитряющаяся так стирать мои рубашки, что они превращаются в распашонки.
Ничего не знающая о моих мыслях Нора мирно врала дальше, я буквально заслушался речами хозяйки, а потом даже начал испытывать гордость. Вот, оказывается, в каком шикарном месте я состою на службе. Не знал, что «Ниро», по итогам опроса клиентов, стало лучшим агентством России.
Плавное течение беседы прервал резкий звонок в дверь.
— Пойди глянь, кто там, — недовольно сказала Нора.
Я потрусил в приемную. Скорей всего, это Ленка, ходившая на рынок, наша «хозяйственная служба» на редкость безголова.
Я открыл дверь и чуть не ляпнул:
— Опять не подумала о ключах!
Но успел прикусить язык, на пороге стояла симпатичная девочка лет пятнадцати.
— Здравствуйте, — прошелестела она и опустила вниз прелестные голубые глаза.
— Добрый день, — ласково ответил я.
— Агентство «Ниро» тут расположено?
— Именно так, — закивал я.
— Мне надо поговорить, — зарделась девочка, — у меня проблема. Вы не волнуйтесь, никакого напряга с деньгами нет. Заплачу, сколько скажете.
По-хорошему следовало ответить: «Увы, сейчас в комнате хозяйки находится журналист, зайдите, пожалуйста, позднее».
Но девочка была очень мила, ее тоненькие пальчики теребили ручки крохотной сумочки, щеки заливал нежный, естественный румянец, глаза лихорадочно поблескивали. Похоже, у бедняжки и в самом деле приключилась беда, подростки часто попадают в щекотливые ситуации.
— Присядьте, пожалуйста, в кресло, — промямлил я, — сейчас спрошу у Элеоноры, сумеет ли она вас принять.
В конце концов, интервью не может длиться вечно, отведу неожиданную посетительницу в столовую, предложу ей кофе, у нас есть машинка для варки эспрессо.
Девочка покорно опустилась в кресло. Я вернулся к Норе.
— Иван Павлович, — слишком сладким голосом заявила хозяйка, — сделай одолжение, не исчезай без следа, у Катерины есть вопросы по твоей части. Сколько дел мы раскрыли в этом году?
Я кашлянул:
— Надо посмотреть по картотеке.
— Вот и займись!
— Там клиентка пришла, — сказал я.
Нора разозлилась еще больше:
— И что? Пусть явится позднее.
— Молодая девушка, — решил я пролоббировать интересы посетительницы. — Старшеклассница очень нервничает, думаю, с ней приключилась настоящая беда. Не хочется отпускать в таком состоянии, если не возражаете, она подождет пока в столовой.
Брови Норы слегка изогнулись, хозяйка явно была недовольна мною, но ругать подчиненного в присутствии редактора показалось ей неразумным.
— Клиентка? — оживилась Катерина. — Отлично. Вы с ней поболтаете, а я вставлю кусок беседы в материал, это очень украсит статью.
Нора посмотрела на журналистку.
— Навряд ли посетительница пожелает откровенничать при постороннем человеке.
— Я своя! — закричала Катерина. — Скажите, что работаю у вас детективом.
Элеонора прищурилась:
— Нет, подобное невозможно.
— Но я хочу поместить в материале отрывок из вашего с ней разговора, — капризно заявила Катерина.
— Придумайте что-нибудь, — не сдалась Нора, — сочините!
— Вы предлагаете мне, журналистке, солгать! — опешила Катерина. — Это откровенное оскорбление. Значит, так, либо я слушаю вашу беседу с клиенткой, либо никаких публикаций!
Нора покрылась красными пятнами, я постарался стать незаметным, что с моим двухметровым ростом очень даже непросто.
— Хорошо, — внезапно сказала Элеонора, — поступим так. Иван Павлович приведет девушку, я задам ей пару вопросов, вы получите представление о работе детектива, но потом, когда клиентка начнет излагать суть дела, мы ее остановим, отправим в столовую и завершим интервью. Ладно?
— Угу, — кивнула Катерина.
Глава 2
— Как вас зовут? — спросила Нора, когда девочка села в кресло.
— Сонечка, — тихо ответила та.
Элеонора кивнула.
— А фамилия?
Обычно хозяйка не ведет себя подобным образом, но сегодня она решила убить одновременно несколько зайцев: и Катерине угодить, и клиентку не потерять, и не позволить журналистке засунуть любопытный нос глубоко в чужие тайны.
— Умер, — в ответ сказала девочка и опустила глаза.
Повисла напряженнейшая тишина, потом Нора с несвойственным ей сочувствием поинтересовалась:
— Кто?
— Что? — заморгала Соня.
— Умер? — спросила Нора.
— Я, — ответила девочка.
Элеонора бросила на меня красноречивый взгляд и повторила свой вопрос:
— Кто умер?
— Я, — вновь прозвучало в ответ, — Соня Умер!
Нора выразительно кашлянула, я машинально посмотрел на телефонный аппарат, вернее, на пустую базу — радиотрубка, естественно, валяется в недрах многокомнатной квартиры. Звук, который издала сейчас хозяйка, означает, что мне следует немедленно позвонить в службу под названием «Реальная помощь». Увы, в нашем городе много психически нестабильных людей. После того как к нам заявилась тетка, потребовавшая отыскать мужика, соблазнившего ее дочь, императрицу Екатерину Вторую, и впавшая в буйство после осторожного отказа Норы, хозяйка договорилась с медиками, оплатила абонементное обслуживание, и в случае необходимости к нам моментально выезжает специальная бригада.
Сталкиваясь с психами, мы хорошо знаем: спорить с больным человеком нельзя, следует прикинуться, что вы верите его рассказам, соглашаться с ним и просто ждать врачей. Попытаетесь образумить несчастного, и последствия могут стать печальными.
Психопаты неадекватно реагируют на разумные слова, а еще у них в момент агрессии просыпается редкостная физическая сила.
— Умер, — тихо повторила Соня.
Мне внезапно стало до слез жаль девочку. Представляете ее будущую жизнь? Уколы, от которых она потолстеет, подурнеет и окончательно отупеет, существование в крепко-накрепко запертой палате. Но еще более жаль ее родителей. Быть психически нестабильным человеком ужасно, еще хуже, однако, находиться в статусе родственника такого больного.
Нора еще раз кашлянула, я начал медленно подниматься из кресла.
— Умер, — вновь произнесла Соня и глянула на меня своими голубыми, похожими на только что распустившиеся васильки глазами.
— Пойду попрошу приготовить нам кофе, — бойко заявил я.
— Да, — спокойно кивнула Нора, — ступайте, Иван Павлович, велите прислуге подать его в столовую.
Я кивнул. Элеонора молодец, даже в трудную минуту не забывает о делах, вот и сейчас разговаривает таким образом, что у Катерины создается впечатление: детективное агентство процветает, тут полно служащих, просто они замечательно вышколены и не попадаются на глаза ни посетителям, ни хозяевам.
— Деточка, — вдруг резким голосом заявила Катерина, — что за глупости вы несете? Кто умер? Говорите четко и ясно. Для начала представьтесь.
— Соня Умер, — покорно сказала больная.
— Опять за свое, — всплеснула руками журналистка, — если бы ты откинула копыта, то лежала бы тихо, в деревянном гробике, сообразила? Раз сидишь тут, то ты жива. Ну-ка, сделай еще одну попытку! Ты Соня… назови свою фамилию, но без идиотизма.
Я замер, не успев сделать ни шага к двери, Нора побагровела, и тут на лице девочки отразилась досада, живо сменившаяся улыбкой.
— Боже, — воскликнула она, — вы и представить не можете, как мне это надоело! Моя фамилия Умер, вернее, Уме́р, ударение падает на «е», но все равно люди говорят У́мер. Я уже сама начала так представляться. Куда ни приду, меня сначала за сумасшедшую принимают, покажешь паспорт — хихикают. А сколько идиотских ситуаций случается! Недавно сидела в очереди в ОВИРе, получала загранпаспорт. Открывается дверь, высовывается чиновница и кричит: «Кто Умер?» Люди в шоке, потом впадают в истерию, потому что я спокойно отвечаю: «Это я!»
После такого заявления около меня все стулья опустели.
— Вас зовут Соня Умер, — протянула Нора. — Извините, конечно, за нескромный вопрос, но почему вы не поменяете фамилию?
— По какой причине я должна отказаться от фамилии своего деда, отца и прочих родственников? — сердито ответила девочка. — У нас дома имелось генеалогическое древо, поверьте, среди моих предков были только достойные люди, честно служившие России.
Я мысленно зааплодировал. Ай да Сонечка, мало кому удавалось смутить Нору, а моя хозяйка сейчас, похоже, не знает, как себя вести.
— Если мы разобрались с фамилией, — спокойно продолжала школьница, — то, очевидно, пора перейти непосредственно к делу.
— Вас не смущает откровенный разговор при большом скоплении народа? — спросила Нора.
— Тут лишь свои, — нагло перебила ее Катерина.
Сонечка пожала плечами:
— В моей жизни нет страшных тайн, я обычный человек.
Я мягко улыбнулся. Девочка способна к адекватной самооценке. Редкое качество для подростка и абсолютно уникальное для женщины. Когда Соня вырастет, она превратится в умную особу и…
— Я собралась ехать отдыхать, — продолжала тем временем Соня, — не куда-нибудь там в Эмираты или Испанию, а в наш Крым. Вернее, он теперь, конечно, не наш, а украинский. Заграница! Прямо смешно! Я бы с удовольствием похихикала над ситуацией, если б она не развивалась самым печальным образом. Понимаете, несовершеннолетнему ребенку нельзя пересечь границу без разрешения. Если мать одна везет чадо, ей необходимо разрешение от отца, официально заверенное, с печатью.