— Помилуйте, мадемуазель, как же этого не знать! Весь Фор-де-Франс твердит о Валентине Лефевр и о ее красоте.
— В самом деле? — переспросила девушка, улыбнувшись.
Комплименты ей, конечно, нравились, но люди, навязывающиеся в знакомые, вызывали подозрение.
В это время ее кавалеры закончили спорить и начали оглядываться в поисках своей спутницы. Заметив, что около нее находится какой-то незнакомый мужчина, они забеспокоились и поспешили к ней.
— Мадемуазель Лефевр?
— А, это вы, господа, — ехидно сказала Валентина, — вы закончили?
— Конечно, — подтвердили они в один голос.
— Хорошо. Месье, позвольте вам представить моих хороших знакомых. Месье Бернар, месье Леру… М-м-м…
— Мистер Джеймс Рэдклифф, мадемуазель, — представился капитан.
— О, вы англичанин, — заметила Валентина.
— Совершенно верно, — подтвердил тот, — я и мой спутник — мы англичане.
Патрик тем временем стоял словно столб и смотрел на Валентину, раскрыв рот. Рэдклифф, оглянувшись на него, чтобы представить девушке, фыркнул и прошептал:
— Закройте рот, Кейн. Эта девушка не про вас.
Он повернулся к Валентине и продолжал:
— Я возьму на себя смелость представить вам, мадемуазель Лефевр, этого человека. Это мой помощник — Патрик Кейн.
— Помощник? — не поняла Валентина, — в чем?
— Я — капитан, а он — мой помощник.
— Ах, вот, в чем дело. Я рада с вами познакомиться, месье Кейн, — девушка протянула Патрику руку в узкой белой перчатке, — или может быть, вам следует говорить «сэр»?
— Не следует, — помотал головой Патрик.
— Хорошо. Я — Валентина Лефевр. Или вы тоже это знаете?
— Нет… то есть, да, конечно. Я… э-э-э…
Он спохватился и осторожно пожал руку Валентины так, будто она была хрустальная. Подумав пару секунд, поднес ее к губам. Валентина прыснула и закусила губу.
— Мы слишком давно не были на берегу, — ядовито заметил Рэдклифф.
— Ну, про вас этого не скажешь, — достойно отозвалась девушка.
Она наконец отняла свою руку у Патрика, который, похоже, впал в прострацию и снова улыбнулась ему, не разжимая губ. Помощник капитана показался ей весьма забавным.
Леру и Бернар стояли рядом и переглядывались между собой, ища способ увести Валентину. На время они из соперников превратились в союзников и даже перешептывались между собой, как закадычные друзья.
Решив помочь человеку преодолеть неловкость, Валентина задала Патрику самый простой вопрос, из всех ожидаемых:
— Как вам понравился наш город, месье?
— О-очень понравился, — проникновенно прошептал тот, — очень, мадемуазель Лефевр.
— Мистер Кейн преувеличивает, — вмешался Рэдклифф неожиданно, — город как город, самый что ни на есть обычный. Бывают города и получше.
Валентина сперва даже глаза вытаращила, настолько это было неожиданно, невежливо и просто неслыханно. Пару секунд девушка молча переваривала сказанное, а потом ее брови стремительно сошлись в одну прямую черту. Да как он посмел! Сказать такое об ее городе, не посчитавшись ни с правилами приличия, ни с патриотическими чувствами! Да никто еще на ее памяти не говорил ей таких слов!
— Как вы любезны, месье Рэдклифф, — произнесла она столь ледяным тоном, что он способен был превратить любого в айсберг.
Ее кавалеры недоуменно переглянулись и почти одновременно пожали плечами. Легкое чувство ревности, которое охватило их сначала, бесследно прошло. По их мнению, ничто более не могло оттолкнуть Валентину, чем такие резкие слова.
Передернув плечами, Валентина повернулась к своим спутникам и произнесла:
— Проводите меня домой, господа.
— Да-да, уже пора, — спохватился месье Леру, — мы немного задержались.
Девушка холодно кивнула на прощанье своим новым знакомым и прошла мимо с таким видом, что Снежная Королева удавилась бы от зависти.
Леру и Бернар с готовностью направились вслед за ней, окинув вышеуказанных презрительными взглядами.
— Ну, черт, — пробормотал Патрик, глядя им вслед, — зачем вы обидели девушку, капитан?
— Ничего, заносчивым особам это только на пользу, — отозвался тот.
— Но мисс Лефевр вовсе не заносчива.
— Да-а? Правда? — протянул тот насмешливо, — нужно было внимательнее ее слушать вместо того, чтобы пялиться, раскрыв рот. И что такого особенного вы в ней нашли?
— Она очень красива, — утвердительно заявил Патрик, — и вы должны это признать. Трактирщик оказался прав.
— Ну и что из того? — с раздражением фыркнул Рэдклифф, — Мало ли красивых женщин на свете! Неужели, из-за них нужно выставлять себя таким идиотом, как вы?
Кейн насупился, но от данной темы не отступал.
— Значит, вы признаете это? То, что мисс Лефевр красива?
— Да что же вы ко мне привязались, Кейн? Какое это имеет значение? Ну, красива, ну и что? Зато заносчива, капризна и спесива. Много о себе мнит.
— Так вам она не понравилась? — не без задней мысли спросил помощник.
На что получил сердитый взгляд и приказание поторапливаться. Сколько можно торчать на этой набережной!
2 глава
Валентина была достаточно раздражена после происшедшего, в результате чего шла достаточно быстро для того, чтобы ее спутники ускорили шаг, едва поспевая за ней.
— Нет, вы видели когда-нибудь таких невеж? — бурчала девушка себе под нос, — сначала они навязываются в знакомые, а потом грубят! Возмутительно! Неслыханно!
— Точно, — подтвердил Леру на ходу.
— Неотесанные мужланы, — добавил Бернар.
— Моряки, — продолжал его соперник, — долгое время общаются только с грубыми матросами. Чего от них ждать! Забудьте об этом, мадемуазель Валентина. Они не стоят вашего внимания.
Валентина была с этим полностью согласна и фыркнула.
— Совсем одичали в море, — хмыкнул Бернар, — им сходить на берег противопоказано.
— Да оставьте же вы их наконец в покое! — заявила девушка раздраженно, — что мы, всю дорогу так и будем обсуждать этих невоспитанных типов?
Бернар и Леру как по команде замолчали, зная по опыту, что когда Валентина в таком настроении, ей лучше не перечить.
Наконец, Валентина подошла к своему дому и остановилась. Оглянулась на молодых людей и проговорила:
— Ну, вот я и пришла. Господа, я благодарю вас за приятную прогулку.
Она подала руку сначала месье Бернару, так как он стоял ближе всех, во всяком случае, так она дала понять месье Леру взглядом, а потом и самому месье Леру. После чего мило улыбнулась обоим. В результате, оба были полностью уверены, что девушка предпочитает его другому.
— Надеюсь, мы встретимся сегодня вечером у губернатора, — заключила Валентина.
— Разумеется, мадемуазель Валентина, — согласились они хором, — только не опаздывайте.
За ней такое водилось, поэтому девушка не обиделась, а только рассмеялась.
— Я постараюсь, — сказала она и кивком головы дала понять Люси, что им пора.
Служанка поспешила на ее зов, первой направляясь к воротам.
Войдя в прихожую, Валентина остановилась около зеркала, развязав ленточки шляпки и положив ее на столик. После чего внимательно осмотрела свое отражение. Поправила волосы и несколько раз повернулась направо и налево, оценивая все остальное. Люси, проходя мимо, укоризненно покачала головой.
— Вы вели себя очень легкомысленно, мадемуазель, — заметила она.
— Да? — фыркнула Валентина, — ничего подобного. Я вела себя, как нужно, вот так. И нечего читать мне нравоучения. Мне вполне хватает тетушек и их любимой присказки: «Не ходи туда, не делай так и веди себя прилично». Вечно одно и тоже. А между прочим, я голодна. Слышишь, Люси? Ты хочешь, чтобы я умерла с голоду?
Люси этого, разумеется, не хотела и потому сказала:
— Я уже иду, мадемуазель.
— Конечно, ты идешь, — фыркнула девушка, — после того, как тебе сто раз напомнишь.
Как только Валентина села за стол, в дверь постучали. Люси отправилась открывать и вскоре вернулась с мадам Савари, младшей сестрой покойного отца Валентины. Женщину сопровождала молоденькая и смазливая горничная.
Маргарите Савари, вдове, было уже под тридцать. Она была красивой и уверенной в себе женщиной, высокой, белокожей, с великолепными золотистыми волосами и карими глазами. Но ее красота была совсем другого типа, чем у племянницы.
— Добрый день, дорогая, — сказала мадам Савари и села на стул.
— Добрый день, тетушка.
— Валентина, ты не забыла, что сегодня мы собрались пройтись по магазинам? Скоро Рождество и потом, наш новый губернатор обожает устраивать приемы.
— Первый — сегодня, — уточнила девушка, откусив кусочек булочки, намазанной маслом, — я все помню, тетя. Через пятнадцать минут я буду в вашем распоряжении.
— Я услышала от Розанны, что в магазин Бенье завезли ткани из Индии, кашемир и кучу всевозможных мелочей. Так что, если мы не поторопимся, все это перехватят новая губернаторша и ее племянница Луиза.
— Терпеть не могу Луизу, — среагировала Валентина и только потом осознала весь смысл фразы, — о, я уже тороплюсь. Я почти закончила, — она большим глотком допила чай и вытерла рот салфеткой, — уже бегу.
Валентина собралась так быстро, насколько для нее это было возможно. Мадам Савари даже не успела во второй раз повторить: «Поторопись, Тина, дорогая». Обычно, она делала это раз десять.
Наконец, они вышли из дома и сели в небольшую открытую пролетку, принадлежащую Маргарите.
— Надеюсь, мы успеем, — заметила Валентина, устраиваясь поудобнее, — иначе нас опередят противная Луиза и ее тетка.
— Мне тоже не нравится мадам Фредерикс, — согласилась Маргарита, — но все же, следует следить за своей речью, дорогая. Вдруг тебя кто-нибудь услышит.
— Тут никого нет.
— Да, в самом деле, — признала тетя, — что поделать, следует помнить, что губернатор и его супруга — наиболее влиятельные люди в Фор-де-Франсе. И кстати, сыну губернатора ты очень нравишься, — заметила она как бы между прочим.
— Зато он мне — нет, — поморщилась Валентина, припомнив прыщавую физиономию губернаторского сына и прибавила, — брр!