— Ах ты маленькая проказница! — погладил Юми по волосам и заодно потрогал ушки. — Пора спать, завтра сложный день.
— Угу, — кивнула она.
Надел штаны и приподнял тканевую занавеску, выступавшую в роле двери. Почувствовал себя эдаким джентльменом.
— Ты не пойдёшь со мной? — спросила Юми.
— Немного постою и приду. Не переживай.
Девушка улыбнулась и скрылась внутри. А ещё минут десять стоял и осмысливал произошедшее.
Как усидеть сразу на двух стульях — совершенно неясно… Но грех жаловаться. Любой другой мужик удавился бы, чтобы оказаться на моём месте.
Спасибо тебе, Мифельда, за эту прекрасную возможность.
Утром выяснилось, что Энни всё слышала, но не стала мешать. Юми в привычной манере раскраснелась от её подколов.
Девушки дополняли друг друга во всём и даже в сексе. Привыкнуть к этому было достаточно сложно, особенно учитывая их внешнюю идентичность.
Мы, а точнее они, позавтракали и продолжили путь.
Мне хотелось и дальше изучать записи Билла, но зажигать свет ночью в чистом поле — неразумно. Да и для начала нужно освоить «луковицу», ведь она — это одно из тех заклинаний, которые мне жизненно необходимы.
Мало того что она тратит совсем чуть–чуть энергии, так ещё и позволяет поражать движущиеся цели.
И да, к слову об энергии… Проход в стене–то я проделал, но потратил несколько больше, чем рассчитывал. Теперь придётся экономить и соблюдать баланс между обучением и необходимым минимумом. Ведь неясно, когда будет возможность пополнить запас.
К обеду мы прошли мимо первой деревни, а ближе к ночи добрались до второй.
Девушки сильно устали, да и наша провизия им уже поднадоела. Конечно, они ничего не сказали, но по их лицам я понял, что на сушёной рыбе и хлебцах далеко не уедешь.
Решили переночевать в деревенской таверне. Хотя таверной её можно было назвать лишь с натяжкой — сарай со стульями, кроватями и выпивкой, не более.
В палатке, конечно, более уютно. Каждый в детстве строил себе штаб или бункер из подушек и покрывал — этого у людей не отнять. Но когда ты спишь практически на голой земле, про комфорт можно забыть.
К тому же ночью пошёл сильный ливень. Поэтому выбора у нас не осталось.
Да и кто же знал, что нам удастся не только поспать в сухом месте и поужинать свежеприготовленными блюдами, но и найти попутчика.
Старик и внучка везли в столицу изделья из хрусталя. Груз был достаточно дорогим, а поэтому нам было что предложить мужичку: мы пообещали защитить его от бандитов, а он, в свою очередь, доставить нас в столицу за шесть дней.
Его условия нам подходили, да и к тому же он не лез в наши дела. По факту это был заказ на сопровождение — так я и собирался отвечать, если у кого–то возникнут вопросы.
Спать нам пришлось на одной кровати.
И если раньше я любил сидеть у окна и наслаждаться видом, то в ту ночь лежал вместе с девочками. Ведь за узким окном было отнюдь не звёздное небо, а крыша свинарника…
И да, вонь стояла невыносимая. В Дентоне я как–то привык к запахам лошадиного навоза, а на первых парах вообще его не замечал. Но деревня меня неприятно удивила. Хотя этого следовало ожидать.
Пролежал всю ночь погруженный в свои мысли. Мне в какой–то момент даже показалось, что я заснул. Но это была лишь иллюзия.
Почитать книгу вновь не получилось, ибо я так и не смог выпросить свечу. Обычную, мать его, свечу…
С другой стороны, девушкам нужен был отдых, поэтому даже хорошо, что мне не дали возможность бубнить всю ночь, читая вслух.
Утро началось с приятной неожиданности, которая быстро переросла в конфликт…
Глава 15. Дети Кошмара
— Энни! — сонным голосом воскликнула Юми.
— Я, вообще–то, первая взяла его! — парировала Энни.
— Нечестно…
— Бе–бе–бе!
Я лежал между ними, а их руки лежали на моём приборе… Утро начиналось не с кофе.
— Девочки, не надо ссориться из–за пустяка, нужно вставать, старик нас уже наверняка заждался, — сказал я и поднялся с постели.
Они, словно две разъярённые кошки, смотрели друг на друга. Мне стало неловко… Особенно, если вспомнить то, за что же сражались милые дамы.
Я решил не вмешиваться: оделся и пошёл за завтраком. Ведь в деревенских тавернах про обслуживание номеров даже не слышали.
Забрал самый простенький заказ, отнёс девушкам и потопал на улицу. Старик с девочкой уже ждали в конюшне.
— Доброе утро, Теодор, — поздоровался я.
— И тебе не хворать, — ответил он.
— Прошу прощения, девушки сейчас подойдут. Вы с Бетти, наверное, уже заждались?
— Заждались! — подтвердила пятнадцатилетняя девушка.
— Бетти, это некрасиво.
— Деда, ты сам говорил, что нам пора ехать, а их нет.
— Ну я… — Теодор замолчал и покраснел.
— Я сейчас схожу за ними и потороплю.
Старик кивнул, а девочка наградила меня недовольным взглядом.
Мы ей не нравились, ибо она любила путешествовать с дедом вдвоём, а тут какие–то попутчики нарисовались.
А вот Теодор не так давно пересмотрел свои взгляды на этот счёт, когда на тебя нападают бандиты и едва не лишают жизни, ещё и не такие мысли в голову придут.
Я сходил за девушками, и мы отправились в путь.
Эти две обижаки ещё полдня друг с другом не разговаривали, но потом конфликт исчерпал себя.
Эх, то ли ещё будет…
День за днём мы ехали от деревни к деревне, один раз останавливались в городе средних размеров. Но ничего интересного на протяжении пути не произошло.
На мой детородный орган девушки больше не покушались, видимо, о чём–то договорились за моей спиной. Я подозревал, что они предоставили выбор мне, вот только я хотел получить всё и сразу…
Как бы то ни было, свою порцию удовольствия я получил, а дальняя дорога не способствовала пробуждению либидо. Хоть меня и не настигала физическая усталость, как всех остальных, но моральное перенапряжение всё же копилось.
Зато я, наконец–то, освоил луковицу! Правда, стабильно получались только пять слоёв, чего хватало на снаряд, который мог пролететь не более пятидесяти метров.
Радовало только то, что я смог довести каст до автоматизма. И теперь у меня в арсенале появилось второе заклинание.
— Сколько ещё осталось? — спросила Энни.
— Часа два, не больше, — ответил Теодор.
— Никогда не была в Империуме, — Юми заглядывала за горизонт и что–то выискивала.
— Мне тоже интересно, какой он, — сказал я.
— Город на горе, он такой один на всём континенте! — воскликнула Бетти. — Когда–нибудь я буду там жить.
— Будешь, — подтвердил Теодор и на какое–то время затих. — Вы чувствуйте? Этот запах…
— Фу–у–у-у! — Бетти закрыла нос.
— Гниль, — констатировал я. — Но откуда она взялась?
— Я не знаю, и мне это не нравится, — старик погнал лошадей.
Мы поднялись на холм и увидели одинокого человека, который шёл в сторону столицы.
Чем ближе мы подъезжали, тем больше вопросов у меня было к его внешнему виду.
Рваная рубаха, растрёпанные волосы, нет одного батника — парнишка, похоже, перепил. Причём сильно.
— Деда, кто это?
— Без понятия, но, возможно, ему нужна помощь.
Мы подъехали совсем близко, и юноша обернулся.
— А–а–а-а-а! — закричали девушки.
Теодора бросило в дрожь, и лишь я сумел сохранить самообладание.
У парня не было глазных яблок, на их месте находилась сплошная чернота. От его губ были оторваны куски — я видел окровавленные зубы. На живого человека этот товарищ походил лишь с натяжкой.
— Но! Но! — орал на лошадей Теодор.
Мы проехали мимо, а безглазый путешественник побежал за нами.
Мне было не страшно, но очень интересно. Подобное я видел только в фильмах ужасов…
— Притормози, — попросил я.
— Ты в своём уме?! — завопил старик. — Это дитя Кошмара!
— Он ведь не бессмертный?
— Нет, но какое это имеет значение?!
Я прицелился и опробовал в бою своё новое заклинание.
Крохотный шар, размером с ноготь пробил череп паренька, пролетел ещё немного и исчез. А вот бедняга упал замертво.
— Тормози! — грубо приказал я. — Нас больше никто не преследует, он мёртв.
Старик обернулся, подумал немного и остановился.
Я спрыгнул с повозки и пошёл к трупу. Мне как минимум нужно забрать с него жизненную силу, а как максимум изучить.
— Кто такие эти «Дети Кошмара»? — спросила Юми.
— Их никто не видел уже больше тысячи лет, — начал старик. — Легенды гласят, что они появляются во время кровавой луны, но четыре прошлых затмения…
— Они заразны? — перебил я.
— Нет. Кошмар настигает тебя во сне и сводит с ума. А потом он призывает тебя…
— Кошмар? Что это такое? — громко переспросил я, так как уже отошёл далеко.
— Никто не знает… Ты долго там?! Я не хочу оставаться в этом проклятом месте!
Я проигнорировал его вопрос и продолжил идти. Близняшки слезли вслед за мной, видимо, тоже хотели посмотреть.
Нет, ну с Энни всё понятно, но зачем это Юми? Неужели их соперничество проявляется даже в таких мелочах?
Подошёл вплотную и обратил внимание на оторванные ногти, причём один из них застрял у парня в щеке. Скорее всего, он самостоятельно себя изуродовал.
— Хм, а не про это ли зло говорила Мифельда? — пробубнил я.
Главное, что эти зомбированные люди не представляют большой угрозы.
Дотронулся до трупа и удивился. Мёртвое тело превратилось в прах, а энергии с него получилось в два, а то и в три раза меньше, чем с обычного человека.
Странная фигня…
— Мне никогда не было так страшно… — прошептала подошедшая Юми.
— Согласна, у меня всё внутри сжалось, когда я заглянула ему в глаза — поддержала сестру Энни.
— Что ж, теперь вам больше нечего бояться.
— О, боже мой! Деда, смотри! — закричала Бетти и показала на тот холм, с которого мы спустились.