— И зачем ему это? — спросил я. — Он ведь не сможет стать правителем Дентона?
— Не сможет, однако они с Ханом могут обставить всё так, что официально Дентон будет принадлежать Сет–Джу, а по факту Мастеру. Хана интересуют деньги и ресурсы, а Мастера реальная власть, только поэтому–то их союз и стал возможен.
— А Император об этом ничего не знает?
— Нет. Потому–то Тея и должна выступить перед ним…
— Но доказательств нет? — перебил я.
— Вот и я о том же! — воскликнула Тея.
— Вы не понимаете… Во дворце готовится переворот, но никто не знает реальных заговорщиков. Никто, кроме нас.
— Нас? — переспросил я. — И что же мы знаем?
— Сет–Джу, Мастер и Громовы заодно… — она тяжело вздохнула и опустила глаза. — Вольт считал, что Борису можно верить, они ведь были знакомы ещё с академии…
— А почему он вас сразу не убил? И как Брай смог уцелеть в битве с ним?
— Не убил он нас, потому что хотел убедиться, что больше никто не знает эту тайну. Я ведь с самого начала заметила, что он задаёт слишком много странных вопросов. Вольт пытался юлить, но буквально час назад рассказал Борису всё.
— А что насчёт Брая?
— Он не хотел его убивать, возможно, планировал использовать в своих целях. Ведь всё–таки Мастер обвёл вокруг пальца сразу три могущественных клана, один из которых практически уничтожен. Вероятно, Борис хотел…
— Подстраховаться, значит, решил… — перебил я.
— Я до сих пор не услышала, почему мы с сыном должны пойти на эту суицидальную миссию? — заявила Тея. — Лучше уж пересидим у тётки моей, которая живёт на севере страны.
— Уши! — воскликнул Брай и показал на Энни.
Тея и Алиса поначалу удивились, а потом с подозрением посмотрели на близняшек. Моим ушастым милашкам стало неловко, и они в рабской манере склонили головы.
— И что дальше? — грубо бросил я. — Какое это имеет отношение к делу? Они, по–вашему, нелюди?
— Да нет, просто как–то непривычно… — мямлила Алиса.
— Мы пришли помочь, так сказать, по доброте душевной, и если что–то не нравится, то точно так же можем уйти. И разбирайтесь со своим Императором сами.
— Да нет, я ничего такого не имела в виду, — оправдалась блондинка. — Просто мне не совсем понятно, зачем вам влезать в это дело?
— Мне нужна голова Мастера! — я ударил кулаком по столу. — Нужно покончить с этим беспределом.
— Как мы проберёмся во дворец?! Это же невозможно! — Тея повысила голос.
— Да, это трудно, но можно придумать иной план. Вольт хотел обратиться к Императору, когда тот будет прогуливаться по городу, если бы Борис отказался помочь…
— А как же охрана? — спросил я.
— Это легче, чем штурмовать дворец, — Алиса пожала плечами.
— А тебе–то это всё зачем? Я свои цели озвучил, но что насчёт тебя?
Наступила тишина. Девушка ответила не сразу.
— У меня с Мастером личные счёты, — жрица еле скрывала сильную злость.
— А каков шанс, что Император станет нас слушать? Да и вообще, зачем ему всё это? — я продолжить мучить девушку вопросами.
Наконец–то принесли заказ.
Пока официант раскладывал блюдо по тарелкам и наливал пиво, вновь повисла немая тишина.
А я в это время старался смотреть куда угодно, но только не на Алису. Ведь её внешность и тонкий голосок завораживали и мешали думать рационально.
Да и к тому же по обе стороны от меня сидели близняшки, которые в любой момент могли оторвать моё хозяйство.
Никогда не думал, что окажусь в подобной ситуации…
Официант ушёл.
Энни и Юми накинулись на угощения. А мне вдруг стало интересно: а кто платить–то будет?
— Так вот… Прости, не знаю, как тебя зовут, — продолжила Алиса.
— Лео.
— Ну вот смотри, Лео. Сейчас Сет–Джу и Громовы объединились против Императора, которого поддерживает клан Бахадур. Раз Мёрфи обескровлены, остался всего один крупный клан, способный нарушить баланс сил, — это Таишито. Они до сих пор не примкнули ни к одной из сторон, насколько мне известно.
— Насколько тебе известно… — прошептала Тея. — А если получится как с Громовыми?
— Сильно в этом сомневаюсь, — тут же парировала Алиса. — Стоило им троим объединиться, то в городе началась бы война. К тому же появление детей Кошмара внесло сумятицу в планы, что одной стороны, что другой.
— Если я тебя правильно понял, ты хочешь, чтобы Император узнал о заговоре, публично о нём заявил и тем самым лишишь Орден какой–либо власти, а также переманил на свою сторону клан Таишито?
— Всё верно. Сет–Джу и Громовых он вряд ли накажет, ведь пока что они ничего не сделали для его свержения. Это лишь планы, кулуарные разговоры и ничего более. Фактически Сет–Джу захватили Дентон по ошибке.
— По ошибке?! — взревела Тея. — Пытались убить меня и моего сына по ошибке?!
— Я не это имела в виду… — Алиса замешкалась.
— Знаешь, что я тебе скажу?! Мы с сыном отказываемся от всех этих ваших политических игр! Мы уходим!
Жрица стиснула зубы и резко поменялась в лице. Что–то с ней явно не так.
— Раньше надо было думать. Прежде чем ноги раздвигать перед Браином Мёрфи, — видимо, терпению Алисы пришёл конец.
— Что ты сказала?! — Тея встала из–за стола и сжала кулаки.
— Давай, вали в свою деревню. Посмотрим, как скоро дети Кошмара настигнут тебя.
— Да я тебя… — Тея попыталась ударить Алису, но я успел схватить её руку.
— Успокойтесь! Вас сейчас услышали все работники ресторана…
— Пошли вы все! — Тея вырвалась, взяла сына и пошла к выходу. — Сама разберусь.
Алиса с непоколебимым выражением лица выпила полкружки пива, словно Теи здесь никогда и не было.
Мать с ребёнком покинули здание и отправились восвояси.
— И что, ты позволишь им уйти? — спросил я.
— Я устала её уговаривать. Столько смертей и всё зря… — девушка опустошила кружку и встала из–за стола. — Сама разберусь с Мастером, а что будет со страной… похер.
Девушка вышла из–за стола.
— Подожди, — воскликнул я и пошёл за ней следом. — Думаю, нам есть что обсудить.
Близняшки проводили меня недовольным взглядом, но остались сидеть за столом. Вот что–что, а покушать они любят. Хитрые кошки…
Мы вышли на улицу. Теи уже и след простыл.
— Чего тебе? — грубо бросила Алиса.
Её ангельский образ в моей голове потихоньку рушился. Не думал, что она может быть такой чёрствой, похожей на закоренелую феминистку, которая делает всё сама.
— Ты хочешь смерти Мастера, и я хочу. Может, стоит объединить усилия?
Алиса посмотрела на мою метку наёмника и тяжело вздохнула.
— И чем мне поможет наёмник «Е» ранга?
— Это лишь формальности. Я недавно стал наёмником. Да и вообще, ты забыла, кто спас вас троих?
— Это был ты?
— А что, по–твоему, случилось?! — возмутился я.
— Из–за магии мальчика обрушился потолок.
— Да конечно! Если бы не я, то вы превратились бы в пепел, как и товарищ Вольт.
— И какой магией ты владеешь? — недоверчиво спросила она.
— Проще показать.
Отвёл Алису за угол, убедился, что нас никто не видит, и выпустил «луковицу» в землю. Хотя лучше назвать её войдболом, по аналогии с фаерболом.
— Эм… — девушка нахмурилась. — И что это было?
— А ты как думаешь? Магия пустоты, конечно же!
Меня раздражало, что эта блондинка положила болт на мои заслуги. Стараешься, стараешься, раскидываешь врагов налево–направо, а тебя считают Е-ранговым слабаком…
Обидно.
— Её не существует. Последним, кто владел магией пустоты, был… Как же его… Билл Эдельвайс. Но его лишили силы больше двух десятилетий назад. Дочка умерла, остальных членов клана сжили со свету.
— Клана? — удивился я.
— Да, у них был скромных размеров клан, который служил предыдущему Императору. Но когда власть сменилась, им не нашлось места рядом с новым правителем.
— Интересная история, но я к Биллу не имею никакого отношения. Я сам по себе.
— Как это «сам по себе»?
— Ну вот так. Хотя если быть честным, то Билл продал мне свою книгу, по которой я учусь и пытаюсь в совершенстве освоить магию пустоты.
— А почему у тебя всего лишь «Е» ранг? — Алиса вновь посмотрела на мою ладонь.
— Долгая история, которая не имеет отношения к нашему вопросу. Тебе нужна помощь?
— Нужна… — к девушке, наконец–то, вернулось её ангельское обаяние.
Самостоятельная стерва отошла на второй план.
Даже интересно, как внутри Алисы уживаются две эти ипостаси…
— Давай вернёмся за стол. Дамы наверняка заждались.
Мы пошли в обратном направлении.
Алиса мялась и явно хотела что–то спросить. Но решилась это сделать, только когда подошли к двери:
— Они твои рабыни?
— Нет! — тут же возразил я. — Они — свободные люди. Понимаешь? Энни и Юми для меня люди, а не какие–то там отбросы.
— Ну… просто…
— Если тебя это не устраивает, то мы не сработаемся.
— Да нет, просто непривычно.
— Ничего, захочешь — привыкнешь.
Мы зашли внутрь и сели за стол. Близняшки времени не теряли и съели абсолютно всё, что было на столе. Даже порция Брая, к которой он не притронулся, исчезла.
— Она теперь с нами? — спросила Энни.
В её голосе чувствовалась скрытая ревность. Как бы сёстры не объединились против общего врага…
— Мы партнёры, и у нас одна цель, — пояснил я.
— Собственно, о деле, — начала Алиса. — Мастер прибыл в город три дня назад. Император уже заслушал его на совете кланов, но Мастер почему–то остался. Возможно, они готовят переворот.
— Значит, у нас мало времени?
— Не могу сказать. Такого рода вещи быстро не делаются. Скорее всего, время есть.
— У тебя есть какой–то конкретный план?
— Да. Я выслежу его, изучу городской маршрут и потом найду вас.
— А мы должны будем сделать чёрную работу?
— Сначала нужно будет придумать, как добраться до него.
— Подстрелить с почтительного расстояния не вариант? Я думаю, Энни без труда завалит эту паскуда.
— С радостью! — со злобой на лице воскликнула Энни.