Но даже так, имея мы не ценим… И, скорее всего, если бы сейчас меня вернули в прошлый мир, я бы скучал по здешним обитателям на порядок сильнее, чем по приколам из интернета.
— Как же я объелась… — стонала Юми.
— Слабачка! — насмехалась Энни.
— И как в вас столько влезает? — невинно поинтересовалась Алиса и моментально поймала на себе злобные взгляды.
— Завязывайте с завтраком, пора лететь, — я встал с кровати и направился к выходу.
Поймал себя на мысли, что устал летать пассажиром… Хотелось попробовать самому обуздать драгуна.
Нужно попросить наездников, чтобы те дали попробовать.
Шмякнусь на землю — Алиса вылечит. Так почему бы не взять на себя роль мужика, который всё умеет и ко всему готов?
Открыл дверь и стал демонстративно ждать, пока дамы соберут свои манатки.
— Да иду, я иду! — засовывая в рот булочку размером с кулак, пролепетала Энни.
— Обжора… — Юми посмотрела на сестру исподлобья.
— На себя посмотри! — разбрасывая крошки, воскликнула Энни.
Алиса улыбнулась, пройдя мимо меня, и вышла в коридор. Близняшки продолжала страдать фигнёй
— На выход! — скомандовал я.
Девушки вздрогнули и, точно провинившиеся детишки, выполнили указания своего «папочки».
Никогда не думал, что вот так неожиданно стану родителем… Отцовство подкралось незаметно.
Мы вышли на улицу и направились к тому месту, где приземлились вчера.
Во дворе кипела работа. Прислуга и некоторые стражники оттирали кровь с брусчатки, собирали куски тел, заделывали дыры в стенах и крышах.
Я заметил, что бойцов значительно меньше, чем было вечером. Резонно предположил, что Мицуки собрала людей и отправилась наводить порядок на подконтрольной территории.
— Вот так живёшь-живёшь и бац, ты уже мертва, — Юми тяжело вздохнула.
— Поэтому нужно жить и наслаждаться каждым моментом, дарованным свыше, — дожёвывая булку, сказала Энни.
— Ага, знаю я, как ты наслаждаешься каждым моментом… — Юми исподлобья посмотрела на сестру.
— Я захотела купаться — я пошла купаться, — Энни показала язык.
— Ну, хватит ссориться, сколько можно… — выдавил я.
— Я чего-то не знаю? — вклинилась Алиса. — И да, я бы тоже не прочь искупаться. Тепла от горячих источников уже почти не осталась… Как же хочется туда вернуться!
— Они про другое, — зачем-то сказал я. — О, а вот и наши пилоты!
— Кто? — переспросила Юми.
— Наездники, в смысле.
Мы подошли к двум рослым мужчинам, экипированным для дальних перелётов. На их лицах было буквально написано, что им совершенно не хотелось везти нас к ущелью.
— Поторопитесь, — пробурчал один из них.
Я решил, что сейчас не время учиться летать на «метле». Потерплю до Ущелья Дракона, ведь там нам придётся куковать не один день.
Дамы взобрались на одного драгуна, чем удивили наездников, а мне вновь пришлось обнимать мужика…
Когда всё это закончится?
Добрались до ущелья ещё засветло. Как оказалось, в его название не просто так находилось слово «Дракон», ибо уже издалека я заметил гигантские кости, на фоне которых дома жителей казались песчинками, пылью на не протёртом шкафу.
Конечно, я слегка утрировал, впечатлившись размером грудной клетки мёртвого дракона, который наверняка и создал это ущелье. Однако эти самые кости местами возвышались на уровень пятнадцатиэтажки!
— О-хре-неть! — вырвалось у меня.
Близняшки с интересом разглядывали археологическое чудо, а вот Алиса не проявляла никаких эмоций. Скорее всего, она здесь не в первый раз.
Городок небольшое, всего домов триста-четыреста. Особо ничем не выделявшийся, разве что бросались в глаза высоченные ворота из чёрного металла, которые отделяли земли Таишито от внешнего мира.
Я не удивлюсь, если и они имеют антимагическую защиту, ведь, в противном случае, такую махину мог бы снести любой сильный маг.
Мы приземлились на окраине города.
Только наши ноги ступили на твёрдую землю, как всадники взмыли в воздух и унеслись в обратном направлении.
— На войну, что ли, опаздывают? — спросил я.
— Похоже на то, — ответила Алиса.
Мы оглядывались по сторонам и не знали, куда пойти. Чувствовал себя точно как турист, впервые прибывший на курорт. Неясно должен ли нас хоть кто-то встретить, или всю неделю мы будем тусоваться в местной таверне.
Однако этот вопрос быстро отпал, когда вдалеке показался стражник в лёгких доспехах, что бежал со всем ног.
— Хм, видимо, это за нами, — предположил я и пошёл ему навстречу.
Когда он оказался в полусотне метров от нас, я вдруг засомневался, что это наш встречающий.
Стражник смотрел сквозь нас и не моргал. Даже ребёнок понял бы, что парень не просто чем-то напуган, он буквально был готов обосраться в любой момент.
— Не нравится мне это… — прошептал я.
Парень был совсем близко, но почему-то не собирался останавливаться.
— Что это с ним? — Энни нахмурилась.
— Уважаемый! — выкрикнул я. — Мы посланники Таишито Мицу…
Не успел договорить, как ошалелый стражник пронёсся мимо.
— Видимо, нас никто не встречает, — посетовала Алиса.
— Вы чувствуете запах? — Юми стала принюхиваться. — Пахнет жжёными волосами…
— И правда, — подтвердил я.
— Похоже… — Энни забавно шевелила ушками. — Запах идёт оттуда!
Она показала в сторону ворот.
— Ладно, — я устало вздохнул. — Пошлите проверим. Наверняка нас там ждёт кромешный пиздец, но выбора нет.
Глава 10. За дозор!
Мы бежали к стене мимо невысоких домов. Я вдруг заметил, что на улицах нет ни души.
Куда все делись? Прятались? И что за странный чувак, убежавший прочь?
— Чувствую, мы влипнем в войну, которая нам не по силам, — начала Алиса. — Я понимаю, что нужны союзники и всё такое, но принимать участие в полномасштабной войне…
— Может оказаться так, что ключ окажется в землях, где нам не рады, — ответил я. — В таком случае придётся пробираться с боем.
— А как же скрытность? — возразила Энни.
— В рамках одного города — это огромный риск, а если говорить о целой стране… Не стоит оно того, — я отрицательно покачал головой. — Мне бы пришлось идти одному, да и не факт, что смог бы вернуться живым. Лучше действовать наверняка. А если что-то пойдёт не так, мы — люди свободные, всегда сможет уйти своей дорогой.
— Хитро… — сквозь приступ отдышки выдавила Юми.
— Это не очень хороший поступок, — парировала белокурая жрица.
— Если Таишито потонет, я не собираюсь идти на дно вместе с ними. Давайте поднажмём! — выкрикнул я. — Немного осталось.
Мы добежали до каменной лестницы, что вела наверх стены, но так и не встретили ни одного человека. Запах гари и жжёных волос усиливался по мере приближения к чёрной махине.
Я со всех ног понёсся наверх.
Девушкам подъём дался нелегко: они еле-еле шевелили ногами. Их боевая эффективность в таком состоянии близилась к нулю.
К тому же подъём был достаточно опасным, ибо не умел никаких поручней — свалиться можно было на раз-два!
Пришлось пробежать этажей пятнадцать, прежде чем я добрался до вершины. Спутницы плелись на «третьем».
Увиденное удивило меня: за каменным укрытием прятались бойцы. Их количество исчислялось сотнями. Все буквально дрожали от страха и беспомощности, хотя судя по обмундированию, среди них были как маги, так и лучники.
Я заглянул через преграду и увидел плотное кольцо бронированных воинов, которые тащили таран. В центре построения находилась странная ни то карета, ни то телега.
По моим прикидкам агрессоров было не больше тысячи. Оставалось понять, чего же так боятся защитники.
— Ебись оно конём! — воскликнул я.
В меня полетело бесчисленное множество огненных шаров. Мне даже показалось, что магией владел едва ли не каждый третий воин клана Сет-Джу.
Сомнений не было — напали китайцы.
— Ложись! — крикнул один из бойцов.
Я моментально поцеловал каменный пол, следом почувствовал жар, исходивший от пролетавших мимо фаерболов. Стало понятно, почему в воздухе витал запах жжёных волос.
— Какого хрена тут происходит? — зачем-то спросил я. — Почему вы не сражаетесь?!
— А ты кто ещё такой? — грубо бросил невысокий мужичок, шлем которого закрывал половину лица.
Его усы, похожие на завитушки Сальвадора Дали, выглядели смехотворно, но вот голос… Голос был грозным, я бы даже сказал командирским.
— Меня послала Таишито Мицуки. И, похоже, не зря.
— Кто ты?! — заорал усач.
— Новый Герой, — спокойно ответил я. — Так почему вы ничего не делаете?! Они ведь скоро дойдут до стены!
Разъярённый собеседник бросил на меня недоверчивый взгляд и немного успокоился.
— Нам остаётся только ждать, — командир тяжело вздохнул. — Их окружает силовое поле, даже стрелы его не берут. Не думал, что столкнусь с мощью Драконьего Щита.
— Эм?..
— Ты с неба свалился? Драконий Щит — это легендарный артефакт. В последний раз он защищал Императора во время Великой Войны. И как только Сет-Джу им завладели… Не представляю.
— Должен же быть хоть какой-то способ победить?
— Только ближний бой. Других вариантов нет.
— Это мы ещё посмотрим! — воскликнул я и приготовился бахнуть на все деньги.
— Что ты задумал? — вопрошал усатый командир.
— Сейчас увидишь.
Остальные бойцы с тревогой и интересом смотрели на меня, на лице командира поселилось недоумение.
Без затей я создал небольшую гроздь, сродни той, которую использовал при демонтаже храма в Цусиме. Получилось с первого раза — видимо, приноровился.
— Бум-бум Шака-Лака! — поднялся над преградой и запустил крошечного «Толстяка» прямо в загадочную повозку-карету.
Ни одного силовое поле не могло справиться с мощью моей магии! Разрыв пространства — это не шутки.
Логика была проста: первый войдбол коснётся поля и исчезнет, а следом пройдёт взрыв. Причём разрыв проникнет внутрь щита, а значит, поражение живой силы обеспечено.