Бахнуло мощно! Даже монолитная стена задрожала словно девственник на выпускном.
Многие бойцы клана Таишито схватились за головы и закрыли уши — взрывная волна оглушила всех нас. Лишь командир сохранил хладнокровие, что показалось мне достаточно странным.
Звон в ушах постепенно проходил, а в воздух поднимались клубы пыли.
Я заглянул через преграду и не увидел ничего, кроме демоверсии песчаной бури. Результат моих трудов разглядеть не представлялось возможным.
— Ну, думаю, проблема решена, — констатировал я.
— Глупец… — усач покачал головой в разные стороны.
— Чего?! Ты хоть знаешь, что это была за магия?
— А это не имеет значения. Драконий Щит — это дар богов! Ни одна магия неспособна пройти сквозь него.
— Это мы ещё посмотрим! — я пригляделся и увидел странное. — Какого ляда?!
Сквозь оседавшую пыль показались бойцы Сет-Джу. Повозка была разрушена, таран лишился половины колёс, ровному строю противников пришёл конец — они стали похожи на посетителей деревенской дискотеки, такие же разрозненные и оголтелые.
— Не может этого быть! — командир наблюдал за шатающимися латниками. — Как ты это сделал?!
— Да хули толку? — парировал я. — Они остались живы.
— Невозможно… Это же Драконий Щит! — усач указал на металлический фрагмент, похожий на огромную чешуйку.
Остальных защитников тоже заинтересовал божественный артефакт, и они повыглядывали из-за стены.
Китайцы не растерялись и обрушили на нас огненный дождь из восходящих фаерболов.
Я слышал крики и видел поджаренных бойцов Таишито. «Повезло» около двум дюжинам мужиков, и почти все попадали со стены.
— Занять укрытие! — выкрикнул командир. — Кто поднимет голову, тот её лишится! Самолично отрублю!
— Ладно, есть другой план, — я устало вздохнул и осмотрел высокие горы, что окружали ущелье.
— Продолжай атаковать их! — приказал мне усач.
— Это не эффективно, — парировал я.
— Это приказ! — мужик злобно посмотрел на меня и оскалился.
— Специалиста по ландшафтному дизайну вы заказывали? — вежливо поинтересовался я.
— Чего?! Что ты несёшь?! Стреляй в них!
— Нужно слегка пересмотреть планировку этого ущелья в угоду просторности… Хрущёвки уже не в моде!
Пока на лице командира воевали злоба с негодованием, я сперва создал одну гроздь и запустил в правую гору, затем вторую «бомбочку», целью которой стала левая гора.
Хотелось посмотреть, что получится, но решил прижаться к выступу, за которым прятались остальные, и схватился покрепче за выступавший каменный блок.
Первый взрыв, затем второй!
Я почувствовал два сильных удара. Многие защитники едва не рухнули вниз, лишь чудом никто не пострадал. Я знал, что волны будут сильными, но чтобы настолько…
— Аааа!!! — послышался женский крик.
На четвереньках я дополз до края стены со стороны поселения и увидел, как Алиса, моя белокурая жрица, летела вниз с высоты пятого этажа.
Помочь я не мог, и, что ещё хуже, её смерть останется на моей совести. И почему именно она?! Будь это любая из близняшек, Алиса без труда смогла бы её оживить.
— Да как так-то?.. — успел произнести я.
Из земли появились ядовито-зелёные лианы. Они прямо в полёте обвили девушку, где только можно, и вернули на лестницу.
— Алиса, ты как?! — кричала Юми.
— Трусики нужно поменять, а в целом нормально, — дрожащим голосом ответила жрица. — Спасибо тебе!
Я сел на холодный пол и запрокинул голову.
Всё-таки девушки — это не бесполезные куклы. Нет, они вполне боеспособные боевые единицы. Хорошо, что всё обошлось, ведь я совершенно не был готов к потере одной из спутниц…
Впредь нужно быть аккуратнее, а то не ровён час угрохаю всех до единой. Как потом с этим жить?
Оглушительный грохот нарастал с каждой секундой — массивная горная порода неслась в ущелье, точно снежная лавина. Если щит выдержит и такое, то это просто читерство… Уличая магия хренова.
Я украдкой заглянул через преграду, дабы не получить шальной фаербол в хлебало.
Действиями Сет-Джу руководил хаос — они набивались в центр, словно килька в банке. Никто не хотел поймать черепушкой здоровенный валун. Скорее всего, моя первая гроздь разрушила их веру в непробиваемость Драконьего Щита.
Однако были нюансы…
Горная порода врезалась в защитное поле и застывала на месте. Но затем она медленно проникала внутрь и засыпала не успевших убежать китайцев.
Тут-то я и понял, как работает щит — он блокирует быстролетящие снаряды.
Что ж, это был весомый недостаток в чрезмерно мощной штуковине. При осаде замка она будет незаменима.
— Вот теперь, всё прошло, как и задумано, — уверенно заявил я.
Грунт и камни полностью засыпали купол. Я видел, как горная порода медленно проседала, погребая заживо бойцов Сет-Джу.
Ужасная смерть… Но это война. И если ты в ней участвует, значит, готов к подобным исходам. Я вот не исключал вероятности, что в любой момент мог оказаться на их месте.
Нет, конечно, мне этого не хотелось. И даже больше: возможность умереть в чужой войне я считал существенным недостатком в договоре с Мицуки. Но другого варианта не было, ведь Кошмар набирал мощь. А бегать в поисках ключей по городам, где за твою голову объявлена награда в сотню золотых — несусветная глупость.
— Блин… — прошептал я.
Неожиданно вспомнил, что так и не попросил Алису отменить заказ по поимке меня и близняшек. Оставалось надеяться, что Мастер подал его только в Империуме.
А туда в ближайшее время я не собирался.
— Герой?.. — неуверенно начал командир. — Зачем ты помог нам?
— Всё просто: я помогаю вам, Мицуки помогает мне.
— Но почему именно она? А как же господин Рен?
— Боюсь вас расстроить, но он погиб.
— Что?! Как?!
— Орден отправил фанатиков с закреплёнными на теле бомбами. Сейчас в Цусиме проходит операция по избавлению от этой нечисти.
— Быть того не может… — усач схватился за голову.
— Как я могу к те… к вам обращаться? — всё-таки мужичок был значительно старше меня, поэтому я решил перейти на «Вы».
— Таишито Ясуо, командир Ущелья Дракона.
— Ясуо? — уточнил я. — Мастер клинка и прыжков по крипам…
— Что?
— Да нет, нет. Ничего. Приятно познакомиться. Меня зовут Лео.
— Они с тобой? — Ясуо показал на мои спутниц, которые еле-еле заползли на стену.
Бравые бойцы, не стесняясь, разглядывали прелести милых дам.
Мне стало некомфортно, но поделать я ничего не мог. Да и к тому же они принадлежат мне, так пусть все остальные смотрят и завидуют.
Хе-хе.
— Да, это моя команда. Мицуки попросила дождаться прибытия её армии здесь. У вас найдётся пристойное жильё? — я многозначительно посмотрел на командира. — Не пристало Герою и его свите ночевать в свинарнике.
Ясуо ещё раз осмотрел девушек, почесал затылок и сказал:
— Что-нибудь придумаем.
— И ещё два вопроса: что вы собираетесь делать с трупами и куда денете Драконий Щит?
— Трупы сожжём, а артефакт будет служить во благо клана Таишито! — гордо заявил Ясуо.
— Тут такое дело, — шёпотом начал я. — Не могли бы ваши люди сохранить пять-шесть покойников?
— Зачем это? — командир нахмурился.
— Долго объяснять. Никого такого, не подумайте. Когда всё будет готово, вы сможете пронаблюдать, зачем они мне понадобились.
Мои дамы с горем пополам доковыляли до того места, где мы стояли.
— Ладно, — Ясуо отмахнулся. — Проводите их в покои владыки.
— Слушаюсь! — воскликнул один из бойцов и повёл нас вдоль стены.
— Давайте, девочки, ещё немного, — я дежурно улыбнулся и пошёл следом.
— Когда всё это кончится… — хором произнесли близняшки.
— Никогда так не напрягалась, — посетовала Алиса.
— Не волнуйтесь, у нас будет время отдохнуть, — я взглянул на заваленное ущелье. — Теперь здесь никто не пройдёт.
— Благодарю за помощь, Герой, — бросил вслед Ясуо.
— Обращайтесь.
Нас довели до противоположного края стены и поселили в круглой башне.
По убранству и роскоши многокомнатное помещение было сродни самым дорогим номерам в лучших гостиницах, там даже магическая джакузи стояла, что уж говорить.
Повсюду находились декоративные колонны, выполненные из красного дера. Из главного зала можно было попасть на широкий балкон, с которого открывался вид на город. В одной из комнат стояла по-настоящему королевская кровать, точно как в фильмах про средневековье.
Её, к слову, моментально оккупировали близняшки. Конечно, поначалу они стали возбухать друг на друга и пытались отжать заветную перину, но затем согласились, что места хватит обеим.
Они даже меня приглашали присоединиться, но я сказал, что не хочу спать. Дамы немного расстроились, но быстро смирились с моим решением.
Всё было отлично, если не считать отсутствия еды. Которую, к счастью, принесли уже через полчаса.
Тот парень, что проводил нас до апартаментов, прихватил троих подручных и наполнил гостиную различными яствами: жареная курица в сливочном соусе, фаршированный перец, пять видов салатов, похожий на окрошку суп, даже мой некогда любимый шашлык принесли!
И это без учета десертов, от которых стол буквально ломился. Здешний управитель был настолько щедр, что «официантам» пришлось дважды бегать на кухню, чтобы доставить всё это великолепие.
— Вкуснотища! — радостным голосом пропищала Энни и набросилась на курятину.
— Смотри не подавись, обжора… — уплетая шашлык, бросила ей сестра.
— Таишито не поскупились, — Алиса мило улыбнулась и стала накладывать лёгкий салатик, нарезанный из овощей.
— Да, согласен, встретили нас, как подобает! — я сел во главе длинного стола и прильнул к чизкейку.
— Может быть, вина? — в дверях показался всё тот же паренёк.
— Конечно! — громогласно заявила Алиса. — Да побольше! Если можно…
— Сейчас всё устроим, — юноша поклонился и закрыл дверь.
— Алиса, ты решили хорошенько «отдохнуть»? — с нескрываемым сарказмом поинтересовался я.