Призрачная надежда не стоит годов, проведённых на пыльных рудниках.
Конечно, пленники могли попытаться сбежать, но вряд ли и тут их ждал успех. Вотербол в затылок — вот чего бы они добились.
А здесь смерть без страданий — лучший выбор в их ситуации.
Пока я размышлял, мы доковыляли до «кривой скалы».
Первым делом я запустил приличных размеров гроздь в основание горы, которая находилась на противоположной стороне ущелья. Тем самым я рассчитывал, что враги подумают, будто мы решили завалить проход, чтобы замедлить их армию.
Так удачно был разоблачён шпион, двойной агент, который пичкал Мицуки ложными сведениями. Днём ранее он доложил о приближении стотысячной армии прямиком к ущелью, а теперь его труп лежал в повозке вместе с остальными.
Мицуки — дама серьёзная… Она самолично отрезала предателю хозяйство, а затем затолкала в глотку.
Поначалу я подумал, что он умер от потери крови, но когда беднягу грузили в повозку, стали видны следы асфиксии. Подавился собственным членом… что может быть хуже?
У меня аж мурашки по коже побежали, когда я представил, что мог оказаться на его месте.
Пока пытался отбросить мысли о принудительной кастрации, часть горы обрушилась с оглушительным грохотом и завалила ущелье — то, что доктор прописал!
Поднявшаяся пыль скрыла нас от глаз вражеских разведчиков. Теперь можно приступать к буровым работам.
Я подошёл к краю «кривой скалы» и при помощи лучей пустоты стал прорезать тоннель три на три метра. Хорошо, что передо мной находилась практически стопроцентная скала — опоры не понадобятся.
Хоть я и не обладал необходимыми знаниями, но интуиция подсказывала, что твёрдая порода не обрушится, если в ней сделать извилистый тоннель.
Из шахтёрского опыта у меня был только опыт игры в «Майнкрафт». И я знал, что внутри пещеры может произойти всякое…
Бравые бойцы нехотя толкали внутрь повозку с телами. Товарищ Хиро, наконец, вылез из неё и принялся освещать путь.
— Ты уверен, что получится? — спросил он.
— Уверен почти на сто процентов… — взволнованным голосом ответил я.
— А поточнее?
— Пятьдесят на пятьдесят. Либо получится, либо нет.
— Что?! — дрожащим голосом возмутился болтливый боец.
— Да шучу я, шучу. Всё получится, не переживайте! А если не получится, то переживать тоже не стоит… — шёпотом добавил я. — Мы ведь не собираемся триквел фильма «Брат» снимать…
Прошли метров двести, дважды повернули в обе стороны и упёрлись в странное образование. Оно блестело и сверкало…
Неужели золото?
Я аккуратно проделал в породе небольшое отверстие и услышал шипение.
Уровень адреналина подскочил мгновенно. Время остановилось.
Крошечное отверстие быстро разрасталось, в меня летели осколки блестящей породы.
— Пиздец! — заорал я. — Это газ!
Глава 13. Доверяй, но проверяй
Думать некогда. К счастью, и не пришлось, ведь был всего один выход.
Я создал шар пустоты ровно в том месте, откуда на огромной скорости вырывался газ.
— Потушите факелы! — бросил я. — Быстрее! Рванёт всё к херам собачьим!
— Делайте, что он сказал! — приказал Хиро.
Бойцы затушили огонь, наступила кромешная тьма.
Около полуминуты я слушал, как свистящие потоки взрывоопасного газа вырывались из расщелины. Казалось, что кто-то проткнул шину «Белаза».
Шар медленно расширялся — я это чувствовал. И если так пойдёт и дальше, то быть беде.
Нужно придумать иной план.
Непроглядная тьма сковывала мои действия, оставалось рассчитывать только на пространственное ориентирование и вестибулярный аппарат.
Я не знал, сколько газа находилось внутри полости, а поэтому нужно как-то закупорить отверстие.
Выход нашёлся сам собой: я прицелился в то место, где должен был быть каменный свод, и свободной рукой изрешетил его лучами пустоты.
Порода обрушилась с оглушительным грохотом, задрожала земля, мне в лицо ударила воздушная волна, состоявшая из песка и мелких камней.
— Что происходит?! — орал один из бойцов.
— Всё под контролем, — заверил я. — Вроде бы газ больше не выходит, но факела поджигать ещё опасно.
— Я могу создать водный щит, — предложил Хиро.
— Отлично! Так и сделай, а уже потом зажигайте свет. Но будь добр, сделай его побольше.
— Разберусь! — разражено крикнул командир.
На пару мгновений воцарилась тишина, а затем её нарушило журчание воды.
Без каких-либо команд один из бойцов зажёг факел. Яркий свет вынудил меня зажмуриться и прикрыть глаза рукой.
— Мы живы, — негромко констатировал я. — Пронесло так пронесло.
Командир вместе со своими бойцами находились по ту сторону водной преграды.
— Ты же говорил, что не о чем переживать! — резонно подметил Хиро. — Как это понимать?!
— Откуда же я мог знать, что залежи газа находятся так высоко? Шанс один к миллиону, если не меньше.
— Шахтёр…
— Вернёмся назад метров на пятьдесят и пробурим тоннель вбок. Если верить карте, которую показал Ясуо, то можно выйти в другом месте.
Да, так получится дольше, но иного выхода нет.
— Ой, не нравится мне это… — Хиро тяжело вдохнул.
На лицах его людей читался страх и неуверенность. Они явно были недовольны моим планом. Вероятно, гибель в честном бою виделась им более предпочтительной, чем кремация или смерть от…
«Туда не ходи, сюда ходи! Камень башка попадёт — совсем мёртвый будешь», — всплыло в моей голове.
Но переживали они зря, ведь вторая попытка закончилась успехом.
— Ну вот! Я же говорил! Теперь можно вызывать спецотряд. Хотя у меня возник вопрос: а не могли ли мы перебросить бойцов на драгунах? Пусть в несколько ходок, но всё же? — спросил я, когда мы вышли наружу.
— Шпионы Сет-Джу повсюду, такую операцию от них мы бы не смогли скрыть, — парировал Хиро.
— А-а-а, начинаю понимать. Получается, что основная армия пойдёт через ущелье, а затем какая-то часть неожиданно свернёт в тоннель?
Командир удивлённо посмотрел на меня, словно мне удалось раскрыть их тайный план.
— Вы, — обратился он к подчинённым, — оставайтесь в тоннеле и охраняйте выход.
— Так точно! — хором ответили они.
— А мы, значится, пойдём назад? — поинтересовался я.
— Да, — коротко бросил Хиро и пошёл первым.
Всю дорогу он был на удивление молчаливым, как бы я ни пытался разговорить его.
И чего он так надулся? Неужто дело в секретном плане «Барбаросса»?
Если и так, то, скорее всего, он усомнился в его надёжности. Раз уж догадался я, то и хитрые китайцы наверняка что-то да прочухают.
Но ведь они не участвовали в постройке тоннеля… Этим грешат их восточные соседи.
Мы вернулись на стену и сразу же направились к Мицуки, которая ждала нас в центральной башне. Девушка сидела в гордом одиночестве и наблюдала за ущельем, словно ждала недобрых вестей.
— Дело сделано, — начал я. — Тоннель готов, однако понадобятся магические лампы. Много ламп.
— А чем не угодили факела? Лампы стоят безумных денег, — заговорила Мицуки.
— Мы наткнулись на газовое месторождение. Тоннель, конечно, проветривается, но лучше перестраховаться.
— Видите тучи? — спросила девушка. — На нас надвигается шторм.
— Предлагаете отложить операцию? — поинтересовался Хиро.
— Нет! — твёрдо ответила Мицуки. — Я лишь говорю, что мы будем сражаться в грязи.
Она тяжело вздохнула, повернулась и пошла в нашу сторону.
— Ваши бойцы знают своё место в строю. А что делать мне и моим спутницам?
— Пойдёте в авангарде, — приказала девушка. — Твоё заклинание нужно только на передовой. В ином случае оно убьёт и моих людей в том числе.
— Как вам будет угодно, госпожа, — саркастически произнёс я и наигранно поклонился.
— Хиро, ты поведёшь армию, а я пойду вместе с ним, — девушка показала на меня, — и отправлюсь на передовую. Готовьте Драконий Щит!
— Но, госпожа Мицуки… — робко возразил здоровенный японец.
— Никаких «но»! Это приказ! — девушка прошла мимо нас и направилась к двери. — Я поведу своих людей в этой войне, и точка!
— Как вам будет угодно, — Хиро склонил голову.
— Лео, собирайся. У тебя есть час, а после мы выдвигаемся.
Я молча кивнул и пошёл к выходу. Хиро продолжал стоять в покорной позе — традиции такие у них, видимо.
Мицуки в сопровождении охранников пошла в самый низ башни, а я воспользовался первой попавшейся дверью и оказался на стене, где не так давно отбивался от крупного отряда китайцев.
Пока я топал к апартаментам, зазвучал горн. В следующее мгновение ущелье заполнила какофония победоносных выкриков многотысячной армии. Люди внизу забегали точно муравьи во время дождя.
— Понеслась возня… — посетовал я и пошёл дальше.
Девушки были рады моему приходу и, что самое главное, до сих пор не желали сделать из меня еврея на максималках — в простонародье «евнуха».
— Ну что дамы, настало наше время! Хоть мне и не нравится идея участвовать в чужой войне, но выхода у нас нет.
— Страшно… — Юми смотрела исподлобья.
— Ага, — поддержала Энни.
— Я вас вылечу, не переживайте, — заверила Алиса.
— Хорошо, что антимагические мантии, которые нам выдали, имеют капюшоны, — я по очереди посмотрел на близняшек. — И как только вас не раскусили?
— Мы осторожны, — сказала Юми.
— Нам везёт, — усмехнулась Энни.
— Но в любом случае не переживайте, я вас в обиду не дам. И если будут какие-то сложности, то мы справимся с ними вместе.
— А если нас захотят выгнать? — спросила Юми.
— Уйду вместе с вами, — твёрдо заявил я. — И пусть сами расхлёбывают своё дерьмо. Будет сложно, и я надеюсь, что до этого не дойдёт, но знайте, что я вас не брошу.
Близняшки улыбнулись, и я увидел, как под капюшоном зашевелились ушки. Алиса всё это время сидела в кресле и думала о чём-то своём.
Повисла немая тишина.
— Пора кушать! — ни с того ни с сего воскликнула Энни.