— Поддерживаю! — Юми дважды кивнула. — Угу-угу!
— Вот ведь голодные… — прошептала жрица.
— Что ты там сказала? — хором негодовали кошкодевочки.
— Так, ну-ка успокоились! У нас всего час на сборы, поэтому хватит терять время! Сначала приготовьте всё к походу, а уже потом делайте то, что хотите.
— Бедные мои ножки… — Алиса устало вздохнула и нехотя встала. — Даже боюсь представить, сколько нам придётся пройти.
— Да там недалеко, — я поспешил её успокоить.
— Тебе легко говорить, халтурщик, — бросила она.
— А что не так? Мне придётся пройти столько же, сколько и вам, — поймал на себе гневные взгляды всех спутниц. — Ладно-ладно, пошутить даже нельзя.
— Девочки, — начала Алиса, — предлагаю, чтобы шутник нёс наши вещи! Вы как? Согласны?
— Конечно! — вновь хором воскликнули близняшки.
— Блядь… — вырвалось у меня. — Довыёживался. Надо будет хоть небольшую тачку попросить…
Повезло, что не пришлось подрабатывать носильщиком, ибо весь наш багаж сгрузили в небольшой обоз, который следовал за войсками. На передовую мы пошли налегке, как того и требовали обстоятельства.
Драконий Щит погрузили в неприметную телегу и везли словно мусор, а не божественный артефакт. Я бы ни за что не подумал, что именно в этой телеге находится имбовая штуковина.
К несчастью, уже на полпути нас настиг мощный ливень, почва под ногами превратилась в однообразную жижу.
Войска двигались довольно медленно, и это при условии, что каждый боец шёл в нормальном темпе. Но магия здесь ни при чём — нам приходилось периодически останавливаться и ждать, пока подтянутся оставшиеся.
Я однажды бывал в подобной ситуации на Дне города, тогда мы точно так же прошли трёхкилометровый участок за полтора, а то и два часа.
Не люблю подобные активности… В них ты себя чувствуешь винтиком, ни на что не способным.
Долой серость, даёшь индивидуализм!
Если бы не обстоятельства, я бы хренас два пошёл пешком, когда можно рвануть на драгуне.
С трудом мы, наконец-то, доковыляли до тоннеля.
— Слушай мою команду! — заорал Хиро. — Все, кому было дано особое поручение, будут сопровождать госпожу Мицуки! Остальные за мной!
— Друзья мои, — громко заговорила Мицуки. — Битва будет недолгой, но она станет первым шагом на пути к нашему господству! Покажем же мощь семьи Таишито! Окропим скалы кровью огненных выродков! За семью!
— За семью! — волной понеслось по рядам.
— Доминик бы прослезился… — прошептал я.
— Пленных не брать! — выкрикнула Мицуки.
Под одобрительные возгласы толпы армия продолжила путь по ущелью, увозя за собой Драконий Щит.
Мы с девушками проследовали за Мицуки.
Позади нас образовался ручей из тяжело бронированных бойцов и людей в мантиях. Я насчитал несколько сотен.
Неужели этого хватит? Мне почему-то казалось, что как минимум треть армии пройдёт через тоннель.
Видимо, это нереально…
Знал бы прикуп, сделал бы проход поменьше. Зря старался — обидно.
Мицуки шла первой и освещала путь конструкцией из пяти магических ламп.
Я приблизился к ней и спросил:
— А почему нас так мало? Почему вы решили внести изменения в предложенный мною план?
— Так будет более разумно. Ты не полководец, тебе не понять, — холодно отрезала девушка.
— Тогда чем займётся основная часть армии? Да и наша цель от меня ускользает, если честно.
— Они начнут расчищать завалы и вступят в бой, а мы зайдём с тыла и окружим Сет-Джу. Тебе нужно будет вдарить своим мощным заклинанием в левую и правую части ущелья, а мы добьём оставшихся.
— А если разведка ошиблась?
— Это исключено, — парировала Мицуки. — Но даже если так, то у нас нет другого выхода, кроме как сражаться.
— Прошу меня простить за нескромный вопрос, но хватит ли у бойцов мотивации, если мы начнём проигрывать?
— Что ты сказал?! — девушка с нескрываемой яростью посмотрела на меня.
— Я это к тому, что мы выступаем в роли захватчиков, а не защитников…
— Мои бойцы достаточно замотивированы, уж поверь.
Я хотел напомнить про трясущихся от страха «бравых воинов» на стене, но решил, что это будет неуместно. Сейчас самое неблагоприятное время для подобных разговоров.
Как бы то ни было, но план отхода я себе подготовил: мы с девушками просто дадим на ногу в случае чего.
Всё гениальное просто!
Только я успел немного просохнуть, как мы вновь оказались под дождём — тоннель закончился.
Бойцы, как и было сказано, охраняли проход. Вид, правда, у них был уставший, многие смотрели вниз, не поднимая глаз.
— Докладывайте! — приказала Мицуки.
— Госпожа, Сет-Джу не догадываются о вашем плане. Нас никто не обнаружил, — поклонившись в пояс, доложил боец.
Это тот самый, который любил поговорить. Я и не знал, что он тут за главного.
— Замечательно! — с облегчением выдохнула Мицуки. — За дело! Хиро уже должен был вступить в бой, нужно помочь ему.
Бравая японка уверенным шагом направилась в сторону выхода из ущелья.
— Бессмертная, что ли? — прошептал я.
— Ей нужно быть лидером, что ведёт всех за собой. Иначе люди просто не пойдут за ней на войну, — пояснила Алиса.
— Она сильная… — в голосе Юми слышались нотки зависти.
— Мы тоже ничего! — парировала Энни. — Давайте же покажем, на что мы способны!
— Боевой настрой — это отлично, но не забывайте, что наша основная цель — выжить. Всё понятно? — спросил я.
Девушки кивнули, и мы пошли вслед за Мицуки и её воинами.
Болтливый паренёк подозрительно тёрся вокруг японки и беспрестанно что-то рассказывал. Мне даже показалось, что он хотел охмурить свою госпожу.
Вот ведь хитрец!
Под проливным дождём мы шли к месту битвы. Наш квартет походил на мокрых кошек в стане горделивых львов — солдаты практически не реагировали на непогоду, чего нельзя было сказать о моих спутницах.
Что уж там говорить, я и сам испытывал сильный дискомфорт. Всё-таки до полноценного терминатора мне как раком до Китая.
Хотелось скинуть с себя вымокшие, холодные шмотки, лечь в горячую ванну и насладиться страстным минетом…
За последние дни «шишка дымится» всё сильнее и сильнее.
Жаль, что в ближайшее время мне мало что светит.
— Подозрительно тихо… — произнёс я. — По идее, бой уже должен был начаться.
— Я ничего не слышу, кроме дождя и бренчания доспехов, — добавила Энни. — Действительно странно.
— Нужно нагнать Мицуки, — сказал я и ускорился. — Держитесь рядом!
Стоило мне подойти к ней, как разговорчивый боец сразу же затих.
— Чего тебе? — спросила она.
— Как-то тихо, — ответил я.
— А то я без тебя не знаю. Удивил, — саркастически отозвалась она.
— Планы не поменялись?
— Нет. Делаем так, как задумано.
Ущелье было совсем близко. Мешанина под ногами сменилась участками с повышенной твёрдостью. Мне казалось, что я шёл по болоту с кочками и пнями.
— Камни, они здесь повсюду, — поспешил успокоить один из бойцов, охранявших тоннель.
— Вы провели разведку? — поинтересовалась Мицуки.
— Конечно, госпожа, — ответил азиат.
— А почему вы мне об этом не доложили? — девушка обратилась к болтливому.
— Понимаете… — он замешкался. — Тут такое дело…
— Говори! — потребовала Мицуки.
В момент недолгой паузы я вдруг заметил, что из отряда Хиро остался только болтливый. Все остальные хоть и были азиатами, но не японцами…
— Это засада! — заорал я.
— Сдохни! — выкрикнул болтливый и вонзил кинжал прямо в сердце госпоже.
Я среагировал и прострелил ему голову войдболом.
Оставшиеся предатели набросились на Мицуки, но здесь уже вмешались люди в доспехах. Не прошло и пяти секунд, как все до единого не состоявшиеся убийцы лишились голов.
Мицуки упала на спину и потеряла сознание. Я беспомощно наблюдал, как из уголков её губ вытекала алая кровь.
— Жрец! — выкрикнул один из бойцов.
— Я могу помо… — не успела Алиса сделать и пару шагов, как мимо неё пронёсся худощавый старик.
Он вытащил кинжал и прислонил руки к ране. Две дюжины бойцов взяли нас и Мицуки в кольцо. Остальная армия остановилась.
Алиса порывалась помочь, но я не пускал её. Старик явно опытнее, поэтому она вряд ли могла чем-то помочь. К тому же магии с таким сильным свечением, я в её исполнении ещё не видел.
— Убить их! — прокряхтела Мицуки.
— Госпожа, они мертвы, — сообщил новоявленный командир, что позвал жреца.
— Предатели… — поднимаясь на ноги, сквозь зубы прошипела девушка. — Убью!
— Вам нужен покой, — неуверенно пролепетал старик и протянул руку.
— Я в порядке! — Мицуки отмахнулась от него и встала сама. — Покончим с ними! За семью!
— За семью! — боевой клич разлетелся по округе.
Только я хотел сказать, что нас будут ждать, как из грязи появился длинный меч и проткнул позвоночник жрецу.
В тот же миг другой клинок полоснул Мицуки по ноге.
Камни оказались вовсе не камнями…
Грёбанные китайцы!
Глава 14. Плохому танцору ноги мешают
У меня под ногами что-то зашевелилось — неприятное чувство.
Я отпрыгнул в сторону и изрешетил притаившегося китайца войдболами, правда, почти все ушли в молоко, а точнее, в антимагическую броню.
В следующий миг я почувствовал удар по ногам и упал набок. Мимо пролетела ступня с подозрительно знакомым кроссовком…
Какое-то время я смотрел, как из обрубка, некогда бывшего ногой, хлещет бурая кровь.
Зрелище так себе.
— А-А-А-А-А!!! — заорал я. — Сук-а-а-а-а!
Боль была настолько сильной, что меня скрючило и парализовало. Я и не думал, что человеку может быть настолько больно!
Вокруг творился кромешный пиздец, но то были цветочки в сравнении с тем, что происходило в моей голове.
Самодовольный китаец поднялся из грязи, точно Шварц в фильме «Хищник», и занёс окровавленный меч над головой.
Но мне было всё равно, ибо меня куда сильнее интересовала отрубленная конечность. Тогда я узнал, что в состоянии шока мозг полностью отключается, не работают даже инстинкты.