Я поблагодарил её и вместе с Альбой покинул Дентон, который до сих пор дымился. Огня не было нигде, но едкий дым поселился здесь надолго.
Альба оказалась на редкость молчаливой спутницей, за полтора дня мы общались максимум раз пять и то по несколько минут. Она выглядела как фанатичный робот, который шёл к своей цели и не сворачивал.
Откуда в этом мире столько фанатиков?
Заночевали в небольшом городке, который совсем недавно покинули Сет-Джу. Спали в разных комнатах — никакого намёка на близость тут и близко не было.
Да оно и к лучшем. Хоть у Альбы и была шикарная задница, а у меня спермотоксикоз, спать со странной девицей — так себе занятие. Вообще, складывалось ощущение, что её интересовало только служение Мифельде.
Как бы то ни было, за пару часов до заката второго дня мы добрались до Империума.
С высоты я отчётливо видел движение, вот только живых в столице не осталось. Ведь мы пересекли границу Кошмара десяток километров назад. Знакомая вонь витала даже в сотнях метрах над землёй.
— Вонища невозможная! — вдруг воскликнула Альба и зажала нос.
— Привыкай, — сказал я и направил драгуна вниз, прямиком к мёртвому городу.
— Есть идеи, как достать ключ из-под завалов?
— Придётся стать ювелиром… — ненадолго задумался, вспоминая кое-что странное.
— Саша, ты ювелир! Я столько лет не кон… — начала Альба.
— Чего?! Откуда ты знаешь эту фразу? — перебил я.
— Умею подслушивать мысли, — спокойно ответила она. — Так что это значит?
— Погоди… То есть ты знаешь, о чём я думал?
— Ты о том, что считаешь меня странной и поэтому не готов трахнуть?
— Эм… Типа того.
— Не переживай, я привыкла слышать о себе гадости. Так что за фраза? Почему она так ярко вспыхнула в твоей памяти?
— Не хочу об этом рассказывать… — усилием воли попытался выкинуть из головы отвратительную картинку и сосредоточиться на деле.
— Ты только посмотри сколько их! — Альба показала на тысячи проклятых, сновавших туда-сюда.
— Хорошо, что они тупые… Есть план.
Я завис в воздухе над тем местом, где был дворец, и расстрелял всех, кто был в округе.
Мы приземлились, и я первым делом начал создавать глубокую траншею, из которой Детям Кошмара просто так не выбраться. Ноги переломают — уже хорошо.
— А ты пока займись поисками тронного зала. Долго мы не продержимся!
— Поняла! — ответила Альба и стала рыскать по округе.
В это время я создал незаконченную окружность примерно в три сотни градусов. План был прост: если противников станет слишком много, мы забежим внутрь и завершим кольцо. А там уже решим продолжать или улетать.
Драгуна привязал к торчащему каменному блоку. Он сходил с ума при виде проклятых, а вот Альбу смущал только запах. Она почему-то совершенно не боялась.
Отстреливался и пытался вспомнить расположение зданий. От дворца остался лишь каменный фундамент — остальные обломки разметало по горе, многие скатились вниз.
Чтобы восстановить Империум понадобится помощь всего материка, но пока здесь царствует Кошмар, такому не бывать.
Всё-таки мощь прошлого Императора поражала… Такие разрушения от какой-то магии льда… Будь у меня столько силы, вся столица превратилась бы в ничто.
Пока стрелял по «зомбокам» настигло осознание собственной крутости, ну или везенья. Я не выбирал, кем стать в этом мире, так карта легла. Ещё бы разобраться с обратной пустотой и будет идеально!
Стоит поискать Похотливого Билли или хотя бы поспрашивать, куда тот мог направиться. Его помощь могла стать ключевой, ведь не зря же он столько времени потратил, записывая свои шизофренические умозаключения.
Наверняка чокнутый.
— Нашла! — закричала Альба. — Смотри! Это оно!
Я подбежал к ней и увидел до боли знакомую винтовую лестницу, ведущую вниз. Повсюду были следы крови — старой, скорее всего, появившейся в день сражения.
— Ты можешь спуститься и проверить? Я останусь прикрывать.
— Боишься? — язвительно бросила она.
— Глупость. Не хочу, чтобы проклятые «сломали» наш транспорт. На своих двоих побежим?
— Ладно-ладно. Спускаюсь.
Альба вытащила из сумки магическую лампу и пошла вниз, а я продолжил отбиваться от орд Детей Кошмара.
Можно было перепривязать драгуна и выстроить оборону рядом со входом, но стоило отвязать зверя, как тот непременно улетел бы восвояси. Такого я допустить не мог.
Нет, пешком я бы тоже выбрался. Скорее всего. Убивал бы проклятых, высасывал энергию и прорывался с боем. Но идти пешком многие десятки километров — суровое испытание.
Однако если что-то пойдёт не так, то буду иметь в виду эту возможность. Альбу не хотелось бы бросать в беде, но если её убьют, то грустить буду не сильно. Как-никак мы друг другу люди чужие.
— Что со мной творится? — негромко спросил я себя. — Куда я качусь?..
И действительно от меня прошлого почти ничего не осталось. Мог бы я бросить девушку в беде? Конечно же, нет! Ни за что в жизни!
А сейчас…
Сейчас мир ощущался по-другому. Мне не нравились эти изменения, даже толком непонятно, чем они вызваны.
Неужели это мозг так адаптируется? В этом была логика, если вспомнить тех, кто совершает зло на постоянной основе. Они всегда находят оправдания или же вообще не заморачиваются такой мелочью.
Выходило так, что я начинал походить на своего отца.
— Не хочу стать таким! Ни за что! — заорал я.
Нет, нужно что-то менять. Ведь если так пойдёт и дальше, то не замечу, как стану монстром.
Выжить, но оставить умирать того, кто тебе доверился? Худшего поступка сложно представить. Разве что убийство собственного ребёнка или родителя, но это уже полный зашквар. Человек на это неспособен, только бездушная тварь.
Тварь, коей был мой отец. Тварь, которой я никогда не стану! Ни за что и никогда!
Так разгорячился, что не заметил, как завалил всю окружавшую меня нечисть. Что ж хоть какая-то польза от этих эмоций.
— Лео!!! — кричала Альба.
По её голосу я понял, что она в опасности. Ни секунды не думая, рванул вниз по лестнице.
Глава 18. Убийственные знания
— Драгун! — вдруг вспомнил я и вернулся обратно.
Закончил ров и побежал вниз по лестнице спасать Альбу.
Без крылатой зверюги девушка не сможет покинуть Империум: пришлось бы пешком переться из города и преодолеть около десяти километров, отбиваясь от полчищ Детей Кошмара.
Далеко не факт, что я один смог бы выбраться, хотя шансы были довольно велики, но спастись вдвоём — слишком рисковое предприятие. Альба может устать, и ей понадобится отдых, а в условиях постоянно прибывающих проклятых отдыхать невозможно.
К тому же нас мог навестить какой-нибудь маг и вжарить неожиданным заклинанием. Такой исход стал бы конечной остановкой в моём недолгом путешествии.
Рисковать было нельзя.
Да, я решил спасти девушку, но в первую очередь позаботился о звере, который должен был вытащить нас из ада без особых проблем.
Бежал вниз по лестнице, становилось всё темнее. Вскоре пришлось идти на ощупь.
— Альба! — выкрикнул я. — Что с тобой? И где ты?
— Я здесь! — ответила она.
Метров в пятидесяти я увидел тусклый огонёк магической лампы. Зазвучали множественные глухие удары, словно кто-то долбил ногой в дверь.
— Что происходит? — вопрошал я.
— Они здесь! Эти твари повсюду!
Услышал шаги, совсем близко. Запустил три войдбола прямо перед собой.
Что-то тяжёлое упало мне на ногу. Если бы я мог бояться, то обосрался бы не на шутку. Похоже, я был рождён для этой работы.
— Альба, посвети мне!
— Сейчас…
Увидел, как в небольшом окошке появилась лампа. Судя по всему, девушка пряталась за дверью, и её можно было понять…
Нас разделял длинный коридор, забитый Детьми Кошмара. Они двигались из стороны в сторону, периодически закрывая лампу. Их были десятки, вот только откуда они здесь взялись?
— Альба пригнись! — скомандовал я.
— Зачем?!
— Просто пригнись!
— Хорошо!
Решил не церемониться и создал луч пустоты на уровне груди. Водил им слева направо и обратно, выкашивая нечисть. Всё-таки моя магия хорошо работала в помещениях, а вот в чистом поле её эффективность значительно снижалась.
Проклятые с глухими звуками падали на каменный пол. Досталось даже двери, за которой пряталась Альба.
Вскоре звуки падения прекратились, и я сказал:
— Давай ко мне! Быстро!
Альба с ноги выбила полуразрушенную дверь и понеслась по трупам. Если бы бежал я, то наверняка бы запнулся и упал. Пару раз нечаянно наступал на человека… Не то что перемещаться, даже стоять сложно, но Альба справлялась на ура.
Она вместе с лампой приближалась, и я заметил проходы в стенах, откуда валили Дети Кошмара. Стало понятно, почему их так много — коридор был достаточно ветвистым.
— Скорее! — выдал я.
— Не ори под руку! Лучше прикрой меня! — истерично верещала она.
Видимо, страх всё же подействовал на неё. И это хорошо, ведь я уже было начал сомневаться в её человечности.
Стал прицельно стрелять по ближайшим противникам, выкашивая одного за другим.
Альба, наконец, добежала до меня и продолжала путь наверх. Я проследовал за ней и завалил проход, замуровав нечисть.
— А-а-а-а-а! — вновь заорала Альба. — Они здесь.
Я бежал вверх, она пятилась вниз.
Пришлось взять всё в свои руки и начать истребление проклятых, что закупорили собой проход. Здесь войдболы были не особо эффективны: я был вынужден создавать большие шары и буквально прорубать дорогу наверх.
Лестнице досталось больше, чем Детям Кошмара, но другого выхода не было.
С большим трудом и с огромными потерями энергии мы выбрались на поверхность. Альбы была так напугана, что стала грузом, а не помощником.
Пытался собрать энергию с трупов, но нечисть всё прибывала. Оставалось только одно.
— Придётся прыгать! Бежим! — скомандовал я и понёсся к траншее.