Девушки согласились, и мы направились на восток.
Я чувствовал на себе ревнивые взгляды близняшек… Ну и поездочка нас ждём.
Как и договаривались, проехали примерно два десятка километров, свернули с дороги к лесу с молодыми деревьями и встали лагерем.
У нас практически не было провизии и даже воды, но мне посчастливилось найти узкую речку, что текла по краю леса.
Лошади привязаны, палатка поставлена — можно отдыхать. Правда, мест в палатке всего три, мне придётся заночевать снаружи. Но ничего, Энни стащила из таверны магическую лампу, и теперь я смогу читать по ночам.
Нас наверняка никто не ищет — у аристократов своих дел хватает. И если к власти придёт кто-то, кроме Сет-Джу или Громовых, то я буду в шоколаде. Остальным кланам до меня дела нет, а Орден обезглавлен.
Конечно, Эфриты про меня не забудут, но ты попробуй найди странника, затерявшегося в глубинах континента. Главное, чтобы они не победили в войне за трон.
Алиса и Энни уже залезли в палатку, а Юми до сих пор мялась у входа, словно хотела что-то сказать.
— Не спится? — спросил я.
Она подошла поближе и робким голосом спросила:
— Алиса теперь останется с нами?
— Мы никого не держим, но и прогонять её было бы некрасиво, — Юми нахмурилась, видимо, ожидала другого ответа. — Её знания могут нам очень пригодиться. Если бы не информация о втором ключе, то хрен знает, нашли бы мы зацепку самостоятельно или нет.
— Понятно… — недовольно пробурчала она.
— Не переживай, ничего не изменится, — заверил я. — Моё отношение к вам с сестрой останется прежним.
Погладил Юми по голове и за одного потрогал ушки. Девушка взяла меня за руку и прижалась к плечу.
— Точно-точно? — прошептала она.
— Ага. Даю слово.
— Юми! — буркнула Энни. — Ты чего там удумала?!
— Иду! — ответила она и поцеловала меня в щёку.
Юми скрылась в палатке, а я остался стоять рядом с берёзой. Как-то даже странно видеть этого далматинца от мира лиственных в этом мире.
Хоть я и попривык к новым условиям, меня до сих пор не покидали мысли о собственной чужеродности. Я был как та самая одинокая берёза — призванный имномирец, которого обязали спасти мир.
Почему-то вдруг задумался, а что я буду делать, если завершу квест? Что дальше?
Императором я становиться не хотел — слишком большая ответственность, нет свободного времени, да и каждый первый желает твоей смерти.
Но как любой нормальный человек, я хотел свой уютный уголок. Периодически в памяти всплывала винодельня из последнего аддона к «Ведьмаку». Я бы хотел что-то подобное, но, возможно, в чуть больших масштабах.
Первые полночи я провёл в мыслях о будущем, а оставшееся время читал книгу.
Раздел связанный с «обратной пустотой» давался особенно тяжело. Складывалось впечатление, что Билл и сам не знал, о чём писал. Догадки, теории и ничего более…
К утру я насобирал девушкам ягод — это был их единственный завтрак. И дабы не терять время, мы отправились в путь.
— Далеко до ближайшей деревни? — спросил я.
— Часов семь-восемь, — ответила Алиса.
— Долго… — тяжело вздохнула Энни.
— Ничего, потерпишь, — одёрнула её Юми.
Близняшки обменялись неодобрительными взглядами и замолчали.
— Алиса, а какие у тебя планы? — я нарушил тишину.
— Эм… В каком смысле? — девушка замешкалась и стушевалась.
— Мастер мёртв, миссия всей твоей жизни выполнена?
— Конечно же, нет! — воскликнула Алиса. — Мастер и Марио не единственные, кто в ответе за мою боль. У меня есть целый список, и сейчас в нём стало на два имени меньше.
— Арья Старк на минималках… — прошептал я.
— И скольких человек ты хочешь убить? — поинтересовалась Энни.
— Убить троих, а ещё девятерых ждёт иное наказание.
— А почему ты всё это терпела? — спросил я. — Раз столько людей тебе насолили, почему не ушла?
— Я всей душой верила, что это Бог испытывал меня. Но потом пелена спала, и я увидела, что меня просто использовали…
— Вот поэтому я против любой религии. В Бога верить можно, но слушать этих пузатых любителей мальчиков — так себе затея.
— Я убедилась в этом на собственном опыте и хочу отомстить. Бог на моей стороне.
— Кстати, всё хотел спросить, а в какого Бога ты веришь? И почему Орден так ненавидит Мифельду?
— У нашего Бога нет имени, — пояснила Алиса. — Но именно он освободил нас от гнёта других богов и драконов. Учения Ордена гласят, что Мифельда помогала ему, но затем предала. Поэтому она считается антиподом всего праведного.
— Интересная и крайне неконкретная история.
— Боюсь, что большего мы теперь не узнаем никогда. Архивы Эфритов наверняка были уничтожены выбросом маны.
— Ну ёперный театр… — посетовал я.
— Как-то так, — Алиса пожала плечами.
— Значит, ты остаёшься с нами? — вклинилась Юми.
— Если вы не против…
— Цель у нас одна, поэтому не вижу препятствий, — близняшки косо посмотрели на меня.
Хорошо, что я не сплю, а то так бы мог проснуться с отрезанным писюном…
Мы добрались до деревни ближе к вечеру. Поселились в двухэтажной деревянной таверне с приличным сервисом: в наличии была даже доставка в номера. По всей видимости, этой дорогой пользовались намного чаще, чем той, которую выбрали мы, когда покинули Дентон.
А чем больше клиентов, тем лучше сервис. А может, и наоборот, кто знает эти «придорожные закусочные».
Как бы то ни был, ничего необычного не случилось, за исключением неловких переглядываний перед сном. Свободной осталась только одна комната с двумя кроватями и близняшкам пришлось ютиться, пока Алиса дрыхла в комфорте.
Когда дамы уснули, я всё же решил продолжить чтение, стараясь не разбудить их. К счастью, они так сильно устали, что никак не отреагировали на зажжённую магическую лампу.
Обратная пустота… Что бы это могло значить?
Мне в голову пришёл только один аналог: чёрные и белые дыры. Если мои текущие способности поглощали вещество, то неужели есть шанс сотворить обратный процесс?
Однако неясно, что произойдёт в таком случае. Причём даже Билл не соизволил изложить предположения. В книге говорилось лишь о концепции. И помимо парочки неудачных экспериментов в ней более ничего не описывалось.
Не знаю, почему меня так заинтересовал именно этот странный раздел, хотя в книге было ещё много полезного.
Вывернуть магию наизнанку — смелое заявление от пожилого извращенца.
Как бы я ни пытался создать за окном нечто подобное, получалась только обычная пустота и ничего более. Зато смог улучшить войдбол, обернув его в три дополнительных слоя, что увеличило дальность почти в два раза.
Потренировался на славу и довёл навык до автоматизма.
Хозяева будут очень рады, когда увидят, что стена их сарая слегка прохудилась…
Весь следующий день мы провели в седле. Я ехал с Алисой. Так было более-менее справедливо, ведь, не считая первого отрезка пути в двадцать километров, нас ждало всего два больших перехода.
То есть кто-то остался бы не удел. Я решил, что пусть обе близняшки немного погрустят, чем одна будет злиться на вторую.
Да и к тому же этот притягательный запах ванили… Я просто не мог оторваться! Наверняка Алиса прятала флакончик с шампунем у себя в сумке.
Уже ночью мы добрались до города Гадрум.
Расположенный на плоскогорье, он был похож на разлившееся пятно посреди зелёного луга. А может, даже на коровью какаху. Неясно, почему мне пришла в голову именно эта мысль, возможно, из-за вони, которые чувствовалась ещё на подходе к Гадруму.
Обилие таверн разной степени паршивости как бы намекало, что город жил исключительно за счёт путешественников. И как следствие через каждый второй дом был либо бордель, либо бар, либо то и другое, вместе взятое.
Близняшки вновь сильно устали, и я расщедрился на лучшую таверну. Плюс не хотел показаться бомжем перед Алисой.
Будучи мужиком (если не по возрасту, так по внутренним ощущениям), я не мог показать свою финансовую слабость. Это последнее дело, когда речь идёт о завоевании женского расположения.
В этот раз мы сняли двухкомнатный номер аж на третьем этажа, что для Гадрума было пределом роскоши. Пришлось отдать полсотни серебряных, но пусть так. И девушки нормально поспят, и Алиса не станет смотреть на меня как на нищеброда.
Я впервые за долгое время почувствовал лёгкую усталость… Заканчивалась энергия, в этом не было никаких сомнений. А вот откуда её взять — неясно.
Как бы ни пришлось ходить по улицам и рычать: «I'm Batman». Хотя если подумать, то, кроме как высасывания силы их мёртвых преступников, делать было нечего…
Девушки легли спать, а я решил посидеть в общем зале таверны. И разговоры послушаю, и чайку хлебну. Может, хоть немного полегчает.
Спустился вниз, заказал крепкий чай с кусочком слоёного торта и сел у окна.
Ещё до того как немолодая официантка принесла заказ, я погрузился в чтение записей Билла.
Стоило мне отложить изучение обратной пустоты и перейти к следующему разделу, как в общий зал спустилась девушка… Та, которую я спас, — Анна Гарсия.
Хоть она и прятала лицо, узнать девицу с такими формами не составляло труда.
— Хм, что она тут делает? — пробубнил я.
Девушка прошла через центр зала и не заметила меня. Затем она вышла на улицу, причём совершенно одна.
Мне было дико скучно, а поэтому последить за внучкой ныне покойного Императора — благое дело. Это куда интереснее, чем глушить чифир и разбираться в записках сумасшедшего.
Выпил чай залпом, покусал торт, отставил пять медяков и пошёл вслед за Анной.
Главное — что б она меня не заметила, а то не ровён час словлю ледяную маслину.
Девушка шла по главной улице и даже не оглядывалась, будто и не было никакого госпереворота, и Император ждал за углом, чтобы вмешаться в случае чего. Меня поразила её самоуверенность, ибо даже я постоянно смотрел через плечо — старые привычки.