Тут-то я и узнал, зачем нужны были «фейковые телеги» — в них хранились плотно упакованные бочки с бомбами. И как они не рванули во время авианалёта?!
Чудеса, да и только.
Японцы поджигали овальные снаряды и метали во врага. Уже после первого взрыва я понял, что внутри бомб находился какой-то газ. Судя по тому, что китайцы начали тут же падать, он был паралитическим.
Никогда не слышал, чтобы человек умирал после первого вдоха, а вот на паралич вполне похоже. И пусть так, главное — надышавшиеся противники более не представляли никакой угрозы.
Первые линии обеих сторон схлестнулись в ближнем бою. Копья выглядели более эффективными, нежели мечи японцев. Наши проигрывали, но не сильно.
А вот сверху нас продолжали поливать горящим маслом. Мицуки и другие маги воды тушили его ещё на подлёте, но одна-две большие капли то и дело падали вниз.
Таишито с невиданной яростью в глазах закидывали дальние ряды китайцев бомбами. Казалось, что мы сможем одолеть эту красную гвардию.
— Бля-я-я-я! — выкрикнул я. — Масло!
Здоровенная, тянущаяся капля размером с человека просочилась сквозь щит и падала прямо на телегу. Если та рванёт, то нас прикончится наше же оружие.
Я знал, что в воздухе по ней не попаду, поэтому создал покрывало из пустоты прямо над повозкой.
Всё сработало как надо! Капля провалилась в пустоте и исчезла, словно куб в игре «Portal». На ум тут же пришла идея, как можно защититься от «красной кнопки».
— Фу-у-ух, успел… — выдохнул я. — Ещё бы чуть-чуть и пиздец…
— Лео, ты молодец! — Юми с улыбкой и облегчением посмотрела на меня.
— Хорошая реакция, — похвалила Энни.
— Потом говорим, бой в разгаре, — пафосно произнёс я.
Да спас положение, но какой у меня был выбор? Я ведь пообещал им, что никто не умрёт, а обещания нужно выполнять. Мужик сказал — мужик сделал.
Я переводил дух и выискивал новые капли, а в это время битва пошла под откос. Китайцы додумались обойти щит с трёх сторон и вторгнуться там, где их не ждали.
Я бы поступил точно так же, ведь кому бы понравилось стоять и смотреть, как в тебя кидаются бомбами? Правильно, никому.
Конечно, Таишито было чем ответить, но теперь наша ситуация стала в разы плачевнее.
Я с надеждой взглянул на нашу основную армию… И тут меня ждал крайне неприятный сюрприз: Громовы каким-то невообразимым образом одерживали верх.
— Да как так-то?! — вопрошал я. — Их ведь должно быть меньше?! Как они могут победить?!
— Постойте-ка… — Алиса стала разглядывать бойцов противника, которые уничтожали нашу армию. — Не может быть!
— Что там? Не томи! — потребовал я.
Ситуация меня совершенно не устраивала, и я хотел как можно скорее разобраться, что пошло не так.
— Я знаю эту броню! Зелёная с тёмными пятнами — это армия свободных островов.
— У них есть армия? — удивился я.
— Они никогда прежде не принимали участия в сражения, максимум грабили прибрежные города, поэтому их численность была неизвестна.
— Кошка-ма-на пэздэц… — я прекрасно понимал к чему всё шло. — Вот и сказке конец, а кто слушал — молодец.
— Лео, что с тобой? — Юми смотрела на меня щенячьими глазами. — Какая ещё кошка?
— Не обращай внимания. Видимо, пора…
— Лео, ты меня пугаешь, — Алиса сделала шаг назад и насторожилась.
— Мицуки! — крикнул я. — Нас зажимают со всех сторон, а остатки армии вот-вот разобьют!
— Что ты опять несёшь?! Отставить панику! Сражаемся до конца! — приказала она.
— Посмотри сюда! — потребовал я и указал на многотысячную армию, которая вот-вот станет фаршем. — Они проигрывают!
И действительно, к тому времени всё наше подкрепление попало в окружение. Хань-Феневский котёл, не иначе…
— Не может этого быть! — Мицуки перестала колдовать. — Этого просто не может быть! Почему их столько?!
— Что будем делать, командир, — бросил я.
— Мы… Мы… — мямлила Мицуки. — Мы будем сражаться до конца! Воины, примем смерть с честью! За семью!
— За семью! А-а-а-а-а-а!!! — воодушевились Таишито.
— Нет, я в камикадзе не записывался. Валера, настало твоё время! — выдал и приготовился к решающему раунду.
Создал первую сферу и впустил в неё воздух, затем вторую с прослойкой пространства. И в завершение третью, самую большую — размером под полтора метра.
— Лео, что это?.. — прошептала Алиса.
Близняшки, похоже, потеряли дар речи от увиденного и лишь дрожали, как школьник на первом свидании.
— Лео! — выкрикнула Мицуки.
— Поздно! Процесс уже запущен! — отрезал я и отправил сферу к небесам.
А теперь самое главное: создал купол из пустоты, в котором поместились почти все наши бойцы. Некоторым не повезло, но их так и так бы убили.
Если бы не горящее масло, что расплескалось на земле, наступила бы кромешная тьма. Мы словно в одночасье оказались в глубокой пещере.
— А теперь остаётся лишь молиться… — я закрыл глаза и сконцентрировался на поддержании купола.
Навсегда запомню те несколько секунд, которые тянулись целую вечность. Я знал, что мы защищены от ударной волны, но был небольшой нюанс: шар плазмы мог достичь таких размеров, что земля под нами в мгновение ока стала бы жидкой магмой, а то и вовсе испарилась бы.
Если вспомнить Царь Бомбу, то там шар разросся до четырёх с половиной километров. А моя «петарда» вряд ли успеет подняться так высоко.
Затряслась земля, вот и оно! Момент истины…
Я широко расставил ноги, чтобы не рухнуть и не потерять концентрацию. Неясно хватит ли у меня сил поддерживать купол достаточное количество времени… Слишком много уходило энергии.
Но у меня не было выбора, нас бы ни за что не оставили в живых. Поэтому такого рода смерть — нехудший выход.
Интересно, а что будет происходить на континенте, когда все его армии будут уничтожены? Если бы не Кошмар, наверняка королевство поглотила бы анархия.
Пока я фантазировал и держал купол, дрожь прекратилась. Неужели сработало?
Так и так придётся снимать щит — сил почти не осталось. Я выдохнул и перестал колдовать. Завеса пустоты в тот же миг исчезла.
— Етить меня коромыслом… — вырвалось у меня.
Мы с остатками нашей армии стояли на небольшой возвышенности, в радиусе нескольких километров не осталось ничего узнаваемого, расплавились даже камни.
Повезло, что Драконий Щит отвёл ударную волну, а вот световое излучение пропустил: те, кто остался снаружи купола пустоты, буквально превратились в пепел. Ни доспехов, ни кусков тел — ничего, только чёрный пепел.
— Лео… Что ты натворил?.. — Юми упала на колени и опустила голову.
— То, что должен был. Спас нас, — холодно ответил я.
— Но какой ценой? — к диалогу подключилась офигевающая Алиса. — Ничего подобно я даже представить не могла.
Я обернулся и увидел, как горел тот самый злосчастный лес. Все четыре армии сдуло, как осеннюю листву. Не осталось никого и ничего.
Хань-Фень частично устоял, хотя это слишком сильно сказано. На противоположном краю города остались очертания монументальных построек, а всё остальное было уничтожено.
На руку бомбе сыграло плоскогорье: ударная волна отразилась от земли и сложилась с изначальной волной, многократно усилив разрушения. Теперь этот мир знаком с силой ядерного оружия.
— Мамочки… — Алиса показывала на гигантский гриб, поднимавшийся на многие километры. — Что это?
— Ядерный гриб, — спокойной ответил я, затем сел на землю и добавил: — ну, вот и всё. Война закончилась.
— Лео!!! — взревела Мицуки. — Я убью тебя!
Она шла на меня и казалось, что её уже ничто не остановит.
— Подумай сама, твои люди погибли бы при любом раскладе.
— Заткнись! — она явно хотела ударить меня кулаком.
— А если бы проиграли, Кошмар захватил бы весь континент. Тогда ваши клановые разборки закончились поражением обеих сторон.
— Я сказала: заткнись! — Мицуки всё-таки ударила меня со всего размаха.
Пошатнулся и едва не упал, но не стал защищаться, это ни к чему хорошему бы не привело. Второй удар не последовал, японка ограничилась замахом.
— Что ты натворил… — на её красных от ярости глазах появились слёзы.
Прежде я никогда не видел, как она плакала. Что ж, бывает и такое.
Мои спутницы, как и большинство солдат, были в полном шоке и не знали, как реагировать на увиденное. Я был уверен, что мысленно они уже попрощались со своими жизнями, но не тут-то было…
— Всё закончилось, смирись с этим, — продолжил я. — Главное — теперь мы сможем извлечь ключ из подвалов храма. Надеюсь, он хоть немного уцелел.
— Как же ты надоел со своими ключами! — сквозь слёзы вопила Мицуки. — Ключи! Ключи! Ключи! Сколько можно?!
— Ладно, я помолчу и подожду, пока ты придёшь в себя.
Я лежал на земле и наблюдал за поднимавшимся облаком пара и пыли в виде идеального гриба. Зрелище завораживающее, этого не отнять.
Я решил насладиться моментом, пока была возможность, ведь уже скоро на меня свалится груз ответственности за сотни тысяч убитых.
Другого выхода не было, и мне с этим жить, но в тот момент я хотел лишь одного: насладиться мимолётным спокойствием и капелькой гордыни.
Глава 20. Минутка самоанализа
Помощник Мицуки зачем-то устроил подсчёт выживших. Помимо нас четверых, он насчитал сто восемьдесят шесть человек, больше в радиусе десятка километров живых не осталось.
— Куда они все делись? — сидя на коленях, шептала Юми.
— Кто? — я всё так же лежал и смотрел на облако, поднимавшееся всё выше и выше.
— Люди… Армии… — едва слышно уточнила она.
— Их снесло ударной волной, но умерли они раньше. От излучения.
— Ты монстр! — сквозь слёзы вопила Мицуки. — Как ты мог?!
Я понимал, скольких отправил на тот свет, но мозг блокировал угнетающие мысли — груз был слишком тяжёлым. Мне казалось, что ничего не случилось. Вообще ничего.
Решение принято, и мне с этим жить. По крайней мере, этими массовыми убийствами я дал шанс другим. Тем, кто пока что остался в живых.