— Альбы больше нет, — ответила она нечеловеческим голосом.
Он походил на нечто неземное, искусственное… Нечто величественное и всепоглощающее.
— Мифельда?.. — с тревогой поинтересовался я и поднялся на ноги.
— Здравствуй, Лео, — она слегка наклонила голову вбок, видимо, в знак приветствия. — Я рада, что ты смог освободить меня.
— Что стало с Альбой?
— Дитя исполнило своё предназначение.
— Ты обещала ей вечную жизнь! — я повысил голос.
— И я держу своё обещание: это тело будет жить вечно.
От её голоса у меня бежали мурашки по коже, что странно, ведь страха я не испытывал. Что же это могло быть? Трепет перед божеством?
Да не, гонево какое-то.
— Эм… — замялся я
— Ты наверняка хочешь спросить про Кошмар?
— Ну да. Ты сможешь его остановить?
— Зариастер разбушевался не на шутку, но у меня есть решение. Подойди ко мне, пожалуйста.
Раз уж богиня просит, негоже отказывать… А то мало ли что произойдёт.
Я вообще не особо понимал, как вести себя в подобной ситуации. Вроде бы передо мной стояла Альба, вот только разговаривала она безумно странным голосом. Казалась, что девушка просто открывала рот, а звук исходил из какого-то другого места.
Всё-таки я подошёл к Мифельде. Она взяла мою руку, и в следующий миг произошло что-то невероятное: меня будто сжали в одну точку, а потом всё резко пришло в норму.
Рвотные позывы не заставили себя долго ждать, но каким-то чудом я сдержался.
Мы покинули пещеру: там было светло, а здесь кромешная тьма и далёкие силуэты деревьев.
— Где мы? — спросил я.
— Сейчас сам увидишь, — Мифельда сдула с ладони святящуюся пыльцу.
Каждая, даже самая мелкая, частица разгоралась аки полуденное солнце. Вся эта ватага поднялась высоко в небо и озарила округу ярким дневным светом.
— Мать моя женщина… — вырвалось у меня.
Вокруг была безжизненная поляна, которую окружал сгнивший лес. Воняло так, что хотелось отрезать себе нос и больше никогда не чувствовать запахов. Словами передать это просто невозможно.
Пришлось дышать ртом, иначе содержимой желудка точно окропило бы эту мёртвую поляну. Правда, внутри меня был только утренний кофе, да и то неточно, но всё же блевать не хотелось.
— Проклятый лес? — предположил я.
— Именно. А это его центр, — Мифельда указала на конусовидный камень, торчавший из земли.
— И что мы тут забыли?
— Как что? Нам нужно поздороваться с Зариастером, — земля под ногами задрожала и начала подниматься. — О, а вот и он.
Тот самый камень медленно вылезал наружу и становился всё больше и больше. При этом ему удавалось сохранять идеальную конусовидную форму.
Прошло каких-то секунд десять, когда я понял, что пора давить на тапок. Ведь если так пойдёт и дальше, этот грёбанный камень унесёт меня в небеса. К тому времени он достиг больше двадцати метров в диаметре.
— Ты куда, Лео? Не хочешь прокатиться? — удивлённо поинтересовалась Мифельда.
— В жопу такие аттракционы! — орал я.
— Это невежливо по отношению к нашему другу. Прояви уважение, веди себя спокойно.
Какое, блядь, спокойствие? Она издевается? Я-то ни разу не бессмертный! Да живучий, но не бессмертный!
Бежал со всех ног к поникшим деревьям и молился, чтобы земля не ушла из-под ног раньше времени.
В итоге я преодолел больше трёх сотен метров прежде, чем услышал странный звук, похожий на сдавленный рёв.
— Только не говорите, что… — я остановился и обернулся. — Ебись. Оно. В три. Прогиба.
Камень оказался вовсе не камнем, а грёбанным рогом гигантского костяного дракона, который выползал из-под земли. Мифельда, как ни в чём не бывало поднималась вверх, стоя на его морде.
Пиздец, что тут вообще происходит?!
Эпилог
Грунт стал оседать, и я побежал ещё дальше от места появления здешнего Алдуина. В таких разборках мне участвовать совершенно не хотелось. Конечно, я мог жахнуть как следует, но не факт, что это помогло бы.
Да и к тому же Мифельда выглядела чересчур уверенной в своих силах. Хотя, возможно, дело в её божественном хладнокровии. За всё то время, что мы стояли рядом, я не увидел на её лице ни одной эмоции.
А сейчас она верхом на Зариастере поднималась к облакам, и мне не хотелось находиться рядом, когда начнётся замес. Потому-то я и нёсся со всех ног, пока не уткнулся в стену…
Ну как в стену, в армию проклятых, которая окружила своего хозяина. Они стояли и не двигались — дальше я не свалю. А раз уж они не нападают, то и я быковать не стану.
Дракон всё ещё вылезал из-под земли, а я оглядывался по сторонам в попытках найти возвышенность. Там я планировал соорудить незаконченную траншею как в Империуме. Пока что проклятые стоят, но кто знает…
Видок у них, конечно, был так себе, но я старался не смотреть, чтобы не травмировать психику и не отвлекаться. Периодически поглядывал периферическим зрением, дабы убедиться, что они не сдвинулись со своих мест.
Быстрым шагом шёл по кругу, созданным Детьми Кошмара. Мифельда с Зериастером, наконец-то, поднялись в воздух, и вместо звуков боя, я услышал голос богини:
— Сколько тысяч лет уже минуло с тех пор, когда мы виделись в последний раз? Шесть? Семь? Я уже и не помню.
— Мифельда!!! — звериный вопль пронёсся по округе.
Я едва не оглох — пришлось зажать уши, чтобы не потерять барабанные перепонки. Ходить с Зариастером в караоке — так себе затея.
— А ты всё не уймёшься? — продолжила богиня.
— Ты предала нас! — проревел дракон. — Так сильно желала править миром, что подняла руку на братьев и сестёр?!
— Я не жалею о своих поступках, — парировала Мифельда. — Только одного я не учла: люди оказались куда более вероломными, чем мне казалось.
— Тебе нет прощения! Я уничтожу тебя! — Зариастер мотнул головой и сбросил Мифельду.
Она просто осталась висеть в воздухе, будто ничего не случилось. Тогда дракон подался назад и собрался напасть: перед его раскрытой пастью появился яркий фиолетовый шар, который быстро увеличивался.
— Тоби пизда, тикай с городу… — сказал я себе и закрылся щитом пустоты.
В это раз мне нужно было спасти только себя, поэтому энергии уходило значительно меньше, чем в прошлый раз.
— Зариастер, ну прекращай ты эти фокусы, — устало выдала Мифельда.
В следующую секунду воздух позади меня окрасился в фиолетовый цвет, деревья вырвало с корнем ударной волной, а проклятых раскидало словно тополиный пух.
Даже мне немного досталось — воздушные вихри закручивались на краях щита и били меня со всех сторон. Немного больно, но так как воздействие было равнонаправленным, я смог устоять на ногах.
Когда всё закончилось, убрал щит и впал в ступор.
Мифельда висела на том же самом месте, а в руках у неё было длинное копьё, излучавшее серебряный свет. Похоже, что богиня отразила удар при помощи него. Другого варианта у меня не было.
Я быстро сообразил, что могу в мгновение ока отправиться на тот свет, если не найду достойного укрытия.
Хотел было выкопать яму, так сказать, заранее, но благо, лес «закончился», и я смог разглядеть высокий камень, за которым можно было укрыться. Главное, чтобы этот пятиметровый булыжник не оказался вторым драконом или чем похуже.
Побежал к нему и вновь услышал рёв Зариастера:
— Умри!!!
— Блядь, блядь, блядь… — я еле успел прыгнуть за камень, когда мимо пронеслась вторая волна.
Камень оказался на удивление прочным и даже не шелохнулся. Теперь я в безопасности. На какое-то время…
— А это ещё что?! — обнаружил скелет человека, сидевшего неподалёку и облокотившегося на булыжник.
Он довольно сильно врос в землю — ног уже не было видно. И самое странное, что из его груди торчал замысловатый, волнистый кинжал, а в руке находился небольшой, плоский камень.
— Зариастер, ты меня утомил, — посетовала Мифельда. — Пора завершить начатое.
Любопытство взяло верх, и я выглянул из-за камня. Богиня выставила перед собой копьё и застыла в такой позе. Казалось, что всё окружавшее её вещество стало стягиваться к острию — это походило на быстро вращающуюся воронку.
Копьё на миг блеснуло, и вся накопившаяся мощь тонким лучом отправилась прямиком в грудную клетку Зариастера. В момент касания произошла вспышка, которая ослепила меня.
Я инстинктивно отполз обратно за камень. Обычно, чем ярче свет, тем больше количество выделяемой энергии.
Так и случилось: на этот раз взрыв был такой силы, что задрожала земля. Даже монументальный камень слегка накренился!
Если так пойдёт и дальше, мне придёт конец. В тот момент я осознал, что «битва богов» не просто пафосное название для посредственной книжки, а настоящий апокалипсис местного масштаба.
Причём я был уверен, что они ещё не показали всё, на что способны.
— Это ещё что? — вопрошал я, глядя на здоровенный кусок белого мрамора, пролетевший над моей головой.
Когда он воткнулся в землю, до меня наконец дошло, что этот вовсе не ещё один камень, а часть ребра Зариастера.
Я выглянул и убедился в этом: в грудине дракона не хватало пары костей. Вот только его это совершенно не беспокоило.
Какой-то пиздец!
Смотреть на бойню — себе дороже, я подполз к скелету и осмотрел его. Довольно странно было увидеть здесь такую картину, ибо вокруг жизни не было совершенно.
Кто мог зайти так далеко в проклятый лес? Только идиот…
Или Герой?
— Ну-ка, ну-ка, — я пригляделся и увидел надпись на камне, который скелет держал в руках.
Она гласила: «Если ты совершил ошибку, возьми кинжал и исправь её».
— И что это значит? — прошептал я. — Новая загадка? Задолбали эти ребусы!
Взрывы прекратились, и к импровизированной арене вновь подтянулись проклятые — они, точно зрители в Колизее, выстроились по кругу и застыли в ожидании.
Но чего же они ждали? Пока хозяин отдаст команду «Фас»?
На всякий случай создал небольшой ров, который можно перепрыгнуть при большом желании. Теперь до меня так просто не добраться.