— Я вообще-то на похоронах, — обреченно ответил Иван, — у меня дедушка умер.
— Ну, раз умер, то ты ему больше не нужен, — ответил директор, — а здесь без тебя не обойтись! Давай, бери ноги в руки и дуй в офис!
Иван удивленно посмотрел на экран телефона. Нет, директор не шутил, он действительно рассчитывал на то, что Иван в такой день явится на работу и станет сортировать документы и готовить презентацию для грядущей сделки.
— Але! Ты что там заснул? — требовательно заорал начальник в трубку.
— Да, Мирон Сергеевич, через полчаса буду, — устало ответил Иван.
— У тебя двадцать минут, — резко бросил начальник в трубку и отключился.
Иван скрипнул зубами. Мирон Сергеевич — полнейший профан в своем деле, но, как и многие начальники, был он сыном или племянником какой-то шишки, поэтому контора ему досталась легко, а держалась она на плаву за счет Ивана и таких же, как он, трудяг, которым деваться попросту некуда, вот и трудились они, не зная ни выходных, ни праздников, выполняя идиотские поручения Мирона Сергеевича и подчищая хвосты за ним.
— От каждого по способностям, — пробормотал Иван и направился к выходу с кладбища.
До самой ночи он действительно перебирал документы, копался в отчетности фирмы и приводил дела фирмы в порядок. В напарницы ему поставили Ирочку, бойкую девушку, которая работала в фирме совсем недавно.
Вдвоем с Иваном они сумели перебрать целую гору документов, найти недостатки в отчетности и привести ее в приличное состояние.
— Мы отлично поработали! — сказала девушка, разгибая спину. — Ваня — ты настоящий профессионал.
— Спасибо, — ответил парень, — но без твоей помощи я бы точно не справился.
— Все сделали? — В переговорную заглянул Мирон Сергеевич, от которого явно пахло коньяком и дорогими сигарами. — В презентации все нормально? Не забывайте, завтра с инвесторами общаться мне! Вы-то что? Посидели в удобных креслах, бумажки поперекладывали и все, а вся ответственность на мне! Если завтра я этих идиотов не смогу убедить, то плакал наш контракт! Я так устал!
Ира возмущенно набрала в грудь воздух, но Иван успел ее опередить.
— Конечно, Мирон Сергеевич, все в порядке, презентация на флэшке, я ее продублировал на вашу личную почту и на корпоративную. Вам нужно будет просто прочитать текст.
— «Просто прочитать текст», — передразнил Ивана начальник, — да если бы не моя харизма и красноречие, здесь все бы давно развалилось! И искал бы ты, Ванюша, себе другое место работы! А ты сам знаешь, что в нашем городе с этим ужас как туго! Все, валите отсюда! Мне надо изучить презентацию! И так проторчал тут с вами до ночи!
Иван и Ира направились к выходу, девушка шла, возмущенно стуча каблуками.
Двери лифта перед ними распахнулись, и в холл вошли несколько девушек модельной внешности, одетые в такие откровенные наряды, что сомнений в цели их визита не оставалось.
— Это ко мне! Фокусная группа! — радостно закричал Мирон Сергеевич. — Все! Валите уже отсюда!
— Вот же гад такой! — возмущалась Ира в лифте.
Иван молчал, опустив голову.
— Ты что, ни капельки не разозлился? — Тонкий палец с острым коготком уперся парню в грудь. — Так и будешь это терпеть?
Иван пожал плечами. Конечно, ему не нравилась ни его работа, ни тем более начальник, но деньги ему были нужны. Карп Иосифович, несмотря на свои обширные знания, богатый жизненный опыт, волю и здоровье, имел очень существенный недостаток, практически критичный в современных условиях — он не умел зарабатывать деньги. Да еще и имел склонность транжирить все нажитое, не оглядываясь на траты. Так, полученную от государства еще в шестидесятые квартиру он умудрился заложить в девяностые, чтобы оплатить аренду помещения партийной ячейки, а теперь Иван вынужден выплачивать проценты за имущество в залоге. Выплаты эти съедали львиную долю бюджета.
Помимо квартиры в собственности Карпа Иосифовича находилась еще и дача в поселке неподалеку от города, за которую тоже требовалось вносить плату ежемесячно, потому что и ее дедуля умудрился заложить. Денег за эти залоги Иван никогда не видел, а дедушка говорил, что все они шли на партийные нужды.
Так что выбора у парня особого не было: приходилось терпеть выходки начальства, по крайней мере, до тех пор, пока не будут выплачены все долги.
— Чего молчишь-то? — Ирочка заметила отсутствующее выражение на лице парня.
— А что тут сказать? — пожал плечами Иван. — В чем-то он прав: в городе такой работы с такими зарплатами не сыскать, так что придется терпеть. Ты ведь тоже до сих пор здесь, хотя могла бы уволиться в любой момент.
— А это не твое дело! — сразу разозлилась девушка. — Не тебе меня судить! Откуда ты знаешь, может, я за больной матерью ухаживаю? И мне деньги нужны?
— Я и не знаю, — печально вздохнул Иван, — у меня родителей нет и не было никогда.
Иван почувствовал, как к горлу снова подступил тяжелый горький комок, на глазах появились слезы.
— Эй, ты чего? — Ирочка взяла его за руку и посмотрела в глаза. — Извини, пожалуйста, разозлилась я на этого идиота, вот и несу чушь всякую.
Иван не выдержал. Все горестные чувства, что он сдерживал внутри, вдруг прорвались, и он вывалил на собеседницу ворох информации и чувств.
Двери лифта разъехались в стороны, и Иван с Ирой вышли в просторный холл бизнес-центра.
— Пойдем со мной. — Ира взяла парня за руку. — Тебе нужно выговориться, нельзя тебе сейчас одному оставаться. Мирон, конечно, сволочь, вот так выдернуть тебя на работу!
Иван пожал плечами.
— Вряд ли одному дома мне было бы лучше, — сказал он, — один в квартире, один в целом мире!
Девушка вела Ивана по улицам города, пустынным в поздний час субботнего вечера. Только стайки подростков то тут, то там выглядывали из подворотен, словно испуганные птенцы из гнезда в ожидании матери.
— Куда мы идем? — Иван наконец сумел избавиться от комка в горле. — Уже полночь, вряд ли сумеем найти открытое заведение.
— Найдем, — решительно ответила девушка, — есть тут одно местечко неподалеку.
Они подошли в старой пятиэтажке.
— Пришли. — Ира указала на деревянную дверь, ведущую в подвал здания, из-за двери раздавались звуки музыки, слышались мужские голоса, иногда сменяемые громоподобными раскатами смеха.
Иван и Ира вошли в просторное помещение, заполненное ароматами алкоголя и табака. Когда они оказались в помещении, все, кто там уже находился, разом посмотрели в их сторону. Ивану стало не по себе под прицелом пары десятков глаз. Народ в баре собрался очень колоритный — видимо, в этом баре отдыхали то ли для байкеры, то ли для рокеры. За столиками сидели внушительного вида мужчины в кожаных куртках и безрукавках, или футболках с черепами.
— Ты бывала здесь раньше? — спросил Иван.
Ира отрицательно помотала головой и спряталась за его спиной.
— Да уж, ничего не скажешь, отличное место, чтобы расслабиться, — усмехнулся парень, развернувшись к коллеге, — может, все-таки лучше по домам пойдем?
Девушка кивнула.
— Уже уходите? — позади парочки раздался низкий раскатистый голос.
Иван обернулся и увидел перед собой высокого и широкоплечего мужчину. Абсолютно лысого, но густоте и длине его бороды и усов мог бы позавидовать даже Дед Мороз!
— Да, — ответил Иван, — время уже позднее, завтра на службу.
— А ты что, священник? — с мерзкой ухмылочкой поинтересовался здоровяк.
— Нет, — ответил Иван, — это выражение такое!
— Какое такое? — с угрозой спросил завсегдатай бара. — Не для скудоумных, вроде меня?
Иван стал озираться вокруг — очевидно, драки не избежать, а значит, следовало взять в руки какое-никакое оружие.
— Оставьте нас в покое! — пикнула девушка из-за плеча Ивана.
— А никто вас и не держит, — сказал высокий мужчина, — просто нам скучно иногда бывает. Никаких новых лиц. Так что мы рады новеньким!
— Почему? — спросил Иван. — Чтобы поиздеваться?
— Фу! Нет, конечно, — ответил мужчина, — для дружеского соревнования! Без этого мы вас не отпустим!
— Черт, ну ладно, — ответил Иван, сбрасывая пиджак и сжимая руки в кулаки, — что за соревнование?
— Ребята! Нарисовалось развлечение! Делайте ставки! Я, Роман Краманов, и вот этот зеленый сойдемся сейчас в поединке!
Последние слова Романа потонули в одобрительных криках.
В одну минуту центр помещения освободили от столиков, и образовалось пространство размером с боксерский ринг.
— Давай просто полицию вызовем? — прошептала Ира на ухо приятелю, — Мне не нравится то, что происходит.
Иван почувствовал, как в крови закипает адреналин. Негатив требовал выхода!
— Не надо, — сказал он, — просто садись и наслаждайся зрелищем.
Иван стоял в центре импровизированного ринга, напротив него занял позицию Роман. Он был выше своего противника на целую голову.
— Деремся по правилам бокса или никаких правил? — спросил Иван.
— Эй, парни! Зеленый думает, что мы с ним драться будем! — воскликнул Роман.
Ответом ему стал дружный хохот.
— Нет, мы с тобой сыграем в веревочку! — Роман показал Ивану веревку длиной около полуметра и пару высоких бокалов, наполненных до самых краев янтарной жидкостью.
— Правила такие, — начал Роман, — мы выпиваем по бокалу, затем бьем друг друга. Бить можно только в свою очередь, отвечать ударом на удар нельзя. Это не драка, а поединок воли!
— Ну, да, конечно, — усмехнулся Иван негромко, — этот это тип тяжелее меня на десяток килограмм, да к тому же я со вчерашнего ничего не ел. Даже страшно представить, что со мной сотворит один вот такой бокал!
Парень посмотрел на сжавшуюся на стуле Иру и решил, что отступать нельзя, сейчас от его действий зависит не только его судьба, но и судьба девушки.
Он решительно закатал рукава рубашки и протянул Роману правую руку.
— Я смотрю, ты не из робкого десятка? — усмехнулся здоровяк. — Учти, я чемпион по этой игре!
— Тем интереснее будет посмотреть, как ты проиграешь! — дерзко ответил Иван, и зал азартно зашумел и заулюлюкал.