На наше счастье, несмотря на не самое приятное детство девушка не превратилась в комок злобы и не поступала с окружающими (с теми, кто заведомо слабее её самой) так, как с ней обращались все последние годы. Вот потому она и не стала мстить за тяжёлые раны, которые чуть не свели её в могилу. И за нежеланное замужество тоже.
Хотя, тут ещё можно списать на шок, который она испытала, поняв, что она уже не принадлежит себе, как прежде.
«Чёрт, прямо сюжет из любовного романа для домохозяек, — покачал я про себя головой. — И случайная женитьба есть, и нелюбимый, но богатый и сильный муж, и дракон. Правда, дракон не с той позиции в этом сюжете, оказался, хе–хе–хе».
И вот она дошла, наконец, до самого важного, что вызвало в ней максимум негативных чувств. Даже то, что её «охомутали» без её согласия и мужем стал человек, не так волновало девушку, как факт потери части силы. Оказывается, в драконьей семье происходила подстройка супругов друг под друга: слабый становился сильнее, сильный слабел. Наверное, всё это для того, чтобы во время ссоры не поубивали друг друга. Именно потому партию все старались подобрать равную себе. Очень редко происходили случаи, когда могущественный партнёр брал в жёны (в мужья) кого–то заведомо слабее себя. Зато это очень часто встречалось на страницах любовных романов, которыми зачитывались драконицы.
— То есть, я стал сильнее, как маг после того переливания крови? — уточнил я. — А ведь я что–то такое и думал. Нет, не про свадебный обряд, а о том, что твоя кровь попала в меня и сделала сильнее.
— Зато я стала слабее, — тихо произнесла собеседница. — Теперь у меня не получится сделать свой клан сильным, как было раньше. Дедушка будет… зол.
М-да, судя по заминке в её фразе, тот призрак будет не просто зол, а дико взбешён.
— У вас никто не выходил замуж или может быть женился на людях? — спросила Аня.
— Про людей не знаю, — отрицательно помотала головой драконица. — Читала в семейных архивах, что прапрапрадедушка женился на эльфийке. Она была сильным магом огня и прожила очень долго. По своей силе она сравнялась с драконом–воином.
— А ты очень ослабла? — поинтересовался я у неё.
— Пока ещё нет, но сила уходит постоянно по чуть–чуть.
— Хм, то есть, я одновременно с этим становлюсь немножко сильнее? — брякнул я.
После этих моих слов молодая драконица вновь расплакалась.
— Ты натуральный балбес, Витя, — прошипела Анька и покрутила пальцем в бронированной перчатке у своего виска, после чего протянула большой белый платок гостье. Откуда она его достала, будучи затянутой в доспех с ног до головы — ума не приложу.
Как–то само собой из нас ушло напряжение, захватившее в момент появления драконицы. Аня скинула броню, на столе появился чайник, конфеты–печенье–варенье. Раздражение друг на друга пропало вместе с опаской. Мы с Аней представились гостье, после чего узнали её имя — Рогрранеда Хаандэ Сафрианофэйра. По нашей просьбе она согласилась, что мы к ней будем обращаться по имени Рогнеда.
Когда все успокоились, то я поинтересовался дальнейшими планами драконицы. И вновь мне удалось в момент испортить той настроение. Рогнеда помрачнела, но хоть от слёз удержалась на этот раз.
— Мне нужно возвращаться к себе, чтобы сообщить о замужестве, — сказала она, уставившись на свою кружку. — Оттягивать… зачем? Только хуже делать… не хочу прилететь туда слабачкой.
Я благоразумно решил воздержаться от реплик: молчание — золото. Итак, чуть ли не каждая моя фраза больно била по Рогнеде.
— Мы тебя будем ждать, — мягко произнесла Аня. — И что–нибудь придумаем с твоей силой. Не может быть такого, чтобы не было способа вернуть её. Я в этом уверена! Эти козлы и гадины, которые над тобой издевались, ещё обзавидуются потом.
Рогнеда невесело улыбнулась.
— Хорошо бы так и было.
— Будет, — горячо заверила её бывшая модель. — Не сомневайся.
— Я полечу уже, наверное, — Рогнеда встала из–за стола. — Извините, что испортила вам день.
— Ничего–ничего, — замотала головой Анька, — мы всё понимаем. Я не знаю, как сама бы вела себя на твоём месте. Ты просто отлично держишься, молодчинка какая!
На улице к этому времени все дружинники разбрелись по постам и домам. Так что, свидетелей того, как Рогнеда обернулась в дракона и взмыла в небеса, было совсем немного.
Несколько бойцов появились рядом с моим домом, только когда драконица была уже высоко в небе.
— Улетела? — поинтересовался один из них, дружинник из землян.
— Угу, — кивнул я.
— А правда, что она твоя жена?
Я с недовольством покосился на него, но кивнул, подтверждая:
— Угу.
— Круто. Выходит, у тебя сейчас натуральный мусульманский гарем из трёх жен: Лина, Аня и она, — он мотнул головой вверх, в небо, после чего напел. — Если б я был султан, то имел трёх жен…
— Тебе заняться нечем? — я разозлился на этого шутника. — Чтобы ни одна живая душа не знала, зачем прилетал дракон и кто это вообще!
— Всё понял, удаляюсь, — он отсалютовал ладонью и торопливо ушёл со своим товарищами прочь от дома.
«Чёрт, вот свезло, так свезло», — вздохнул я, подразумевая сложившуюся ситуацию.
Совесть чуть–чуть скребла коготками, напоминая, что за моё усиление, оказывается, кое–кто расплатился своей силой. Теперь точно придётся искать способы резкого усиления своего Дара ради Рогнеды, если не хочу всю оставшуюся жизнь казаться полной сволочью в собственных глазах. Надеюсь, у меня это получится.
Глава 1
На следующий день Аня пришла ко мне с ультиматумом: мне уж замуж невтерпёж, хочу–хочу–хочу. Уж очень сильной оказалась для неё вчерашняя встряска, когда узнала, что она «жена… младшая». Мало того, девушка успела уже переговорить с местными из числа моих подчинённых на тему свадебных обрядов (женщины легко горы свернут и переплюнут Геракла в подвигах, если им очень будет надо). Ей простая формальность в виде подписи–печати, как в ЗАГСе оказалась не нужна. Сталкиваясь постоянно с магией и возможностями, даруемыми ею, девушка захотела, чтобы та и в обряде бракосочетания использовалась. Мало того, после вчерашней беседы с Рогнедой, она окончательно сделала такую мысль своей идеей–фикс. И вот со всеми этими исходными она буквально душу вынула из аборигенов, до кого сумела добраться.
— Ты совсем не спала, что ли? — нахмурился я, оценив помятый и осунувшийся вид Аньки.
— Днём посплю, — отвернулась она, избегая моего осуждающего взгляда. — Просто нужно было много записей пересмотреть и переработать. Зато я подобрала хороший ритуал для нашей свадьбы.
— А…
— А ещё Буфинке с её прапором можно предложить сыграть свадьбу с нами одновременно. Я же знаю, что они не против оформить свои отношения как полагается.
— Рассказывай, — сказал я с тяжёлым вздохом, который не сумел сдержать. — Что ты там придумала.
— А вот, слушай…
Из трёх вариантов я выбрал один… хотя, как сказать — выбрал. Скорее понял намёк, что он предпочтительнее двух других. Этот обряд проводил жрец культа Единения. Никакому богу они не служили и были больше маги (странные, искалеченные даже, вроде нас — землян, так как нормальные чары им были недоступны, только управление собственной маной. Об этом я узнал немногим позже, пообщавшись с таким жрецом), чем священнослужители. Ритуал подпитывался их маной и праной брачующихся. После Единения пара буквально становилась одним целым. Нет, телами не срастались — чур меня от такого ужаса. Зато усиливалась ментальная привязанность. Плюс, муж и жена ощущали состояние своего партнёра, как физическое, так и моральное. При ранении и болезни по ритуальной связи здоровый поддерживал больного своей праной, помогая быстрее идти на поправку. Ссоры редко случались в таких семьях. Да и с чего им возникать? Это как на самого себя злиться.
Во время ритуала супруги резали себе ладони и касались ими чародейского кристалла (такие используют в амулетах в качестве накопителей маны, у меня их целый сундук разного размера и формы). И в это время жрец проводит ритуал Единения, объявляя пару мужем и женой.
Был один момент, который меня зацепил, а именно — не окажется ли ритуал рабством для двоих, когда один от другого не сможет отойти. Ведь мне не раз предстоит уйти в поход далеко от семьи. Не тащить же девушку с собой. Ладно, если ещё на приём или в гости, но куда чаще я сую свою голову и головы спутников прямиком в пасть льва.
— Я с тобой хоть на край земли! — воскликнула она, когда я озвучил свою мысль.
— А когда будешь беременная? — спросил я и строго посмотрел на неё. — Ты рискнёшь жизнью нашего ребенка? А потом, когда он родится, и будет требовать внимание матери, ты тоже им будешь рисковать или оставлять на чужих людей?
— Я… — смешалась она. — Нет… нет! Ни за что, Вить!
— Вот видишь.
— Значит, считаешь, что это плохой вариант?
— Пока никак не считаю, — отрицательно помотал я головой. — Нужно пообщаться с самим жрецом, чтобы всё для себя решить. Я на сто процентов уверен, что твои рассказчики половину переврали или рассказали чужие байки. Я сегодня отправляю несколько человек в город по кое–каким делам. И заодно они поспрашивают насчёт жрецов этого культа. Хорошо?
— Хорошо, — кивнула она, потом замялась и сказала. — Вить, а ты как отнесёшься к тому, если у меня появятся способности волшебные после обряда?
Я про себя усмехнулся. Так и знал, что обряд Аней выбран не наобум: камень, используемый в магии, кровь, маг, проводящий свадебный ритуал. И ко всему прочему вчерашняя новость про меня и Рогнеду, которая поделилась со мной Даром. Ничего не напоминает?
— Если ты против, то лучше воспользуемся другим, простым, — торопливо добавила она, видя, что я молчу.
— Да я не против, — улыбнулся я ей и притянул к себе, после чего поцеловал в макушку. — Только за. А тебе твои информаторы сообщили такое или сама додумалась?
— Сама, — девушка поёрзала, устраиваясь удобнее у меня в объятиях. — Меня как озарило: кровь, магия и обручение — это похоже на свадьбу у драконов. А вдруг, получится у нас с тобой, как и с ней у тебя?