черный балахон, расшитый серебристыми узорами, частенько появлялся не только на кладбищах, но и в парках и на пустынных улицах. На кладбищах Бенуа оттачивал свое мастерство, а в парках и на улицах добывал еду для своей вечной невесты.
Может, такая жизнь продолжалась бы еще некоторое время, но однажды некромант Годаур заметил, как пробиваются на его висках седые волосы. Он подошел к своей прекрасной невесте, чьи длинные черные локоны струились как весенний водопад, и вдруг понял, что пора что-то предпринять. А иначе вскоре он будет выглядеть как стареющий ловелас рядом с молодой красавицей.
Тогда Бенуа отправился за советом. К своему учителю. И, конечно, получил исчерпывающую помощь. Так когда-то честный и добрый маг стал личем.
С тех пор прошли те самые двести лет. Бенуа уже было не узнать. Во всех смыслах. Его сущность жила в филактерии, в небольшом черном кувшине. А тело казалось молодым полным сил человеческим магом. У Бенуа больше не было невесты. Как только он стал личем, то избавился от надоедливой и бесполезной вампирши. Потому что не ощущал больше никакой любви.
Тело Бенуа существовало под именем Бриан. Его принимали за талантливого мага четвертой категории и никто не подозревал, что им управляет древний лич, чей реальный магический уровень значительно превышал эту категорию. Бриан жил при Гильдии и был на хорошем счету у начальства. Он много путешествовал и никто не удивился, когда молодой маг внезапно сорвался с места и бросился в городок Аракез. Его знакомые не подозревали, что всему виной было краткое письмо:
'Бенуа! Немедленно поспеши в Аракез. Найди там мага Ралуанта и забери Малую Печать. Большую Печать мы не успеем раздобыть, на штурм замка уже нет времени. Генерал Туко не справился с задачей. У него был еще какой-то план в запасе, но мы уже не можем на это полагаться. Ралуанта ты должен знать, это мистик второй категории. Он утратил силы и не способен на сопротивление. Сбежать в другой мир не сумеет. Туко сообщил, что в том же доме живет некий Деметриос. Выясни, кто он такой. Туко утверждает, что Деметриос опасен. Мне кажется, что генерал не в своем уме. Не нужно было поручать ему такое дело'.
Когда Бенуа шел по улицам Аракеза, Ралуант встречал Деметриоса с сумкой.
- Достал! - вскричал маг, простирая руки вверх. - Достал-таки сумку!
- Да. Вот, - Деметриос протянул светлую сумку и Ралуант почти выхватил ее.
- Она! Все здесь! Все на месте! - маг судорожно копался в матерчатых глубинах.
На его губах расцветала улыбка.
- Заленая лампа... указующая бечева... мел! Мел сохранился! Не пропал! Теперь, Деметриос, нам снова начнет везти, даже если мои силы и не вернутся вскоре!
Юноша кивал. Он был рад, что осчастливил учителя.
- А ты как? Октопуса не видел? - рассеянно спросил Ралуант.
- Видел, - ответил Деметриос, заглядывая через плечо мага, чтобы рассмотреть этот загадочный мел, который вызвал столько радости.
- И что? Убежал от него? - маг все еще рылся в сумке.
- Нет. Он со мной говорил.
- Говорил? - Ралуант поднял взгляд. - Говорил? О чем?
Деметриос пожал плечами.
- Он очень сердился. Я тогда не понял, почему. Но сейчас понял. Я забыл, как его зовут.
- Хм... и он не причинил тебе никакого вреда? - губы мага удивленно искривились. - Я не знаю никого, кто говорил бы с Октопусом и выжил после этого!
- Мне? Нет, не причинил, - мотнул головой Деметриос.
- И позволил тебе уйти?
Юноша на секунду задумался, вспомнив огромного золотистого колобка, летящего от пинка вдоль оврага, и кивнул:
- Да. Позволил, выходит. Щупалец ведь мало было.
Ралуант торжественно вытащил кусок синего мела из сумки. Судя по сияющим глазам, маг уже не думал об Октопусе.
- Смотри, Деметриос! Это Морской Камень. Он так называется потому, что его можно отыскать только в одном месте, на берегу моря. Для мистиков он необходим, потому что позволяет открывать врата в другие миры даже с самыми слабыми способностями. Я надеюсь, что мне тоже вскоре поможет, когда хоть какие-то силы появятся....
Юноша с уважением посмотрел на небольшой камень, который помещался у мага на ладони.
- Хотя... знаешь что? - мистик слегка подбросил мел. - Почему бы не проверить пока, получится из тебя мистик или нет? Идем-ка.
Учитель и ученик вышли из Спирального мира через врата, ведущие в подвал, и маг захлопнул 'дверь', дернув за рычажок.
- Мел работает очень просто, - Ралуант приблизился к черной стене и прищурил левый глаз, будто прицеливаясь. - Нужно нарисовать круг. А потом ты попробуешь представить, как проходишь сквозь него. Обычно у мистиков получается с первого раза. Они попадают в самый подходящий для себя мир. В тот, в котором им легко и приятно. А потом уже учатся выбирать, куда попасть.... Если у тебя все пойдет, как надо, то мы увидим, где тебе живется легко, что ты считаешь своим домом.
Деметриос радостно улыбнулся. Ему тоже хотелось увидеть тот мир, который можно назвать домом. Ралуант опытной рукой начертал почти идеальный синий круг.
- Вот... теперь....
Но в эту секунду раздался настойчивый грохот дверного молотка.
- Демоны раздери! Кого там принесло? - выругался Ралуант. - Нам тут сосредоточиться надо! Через несколько минут мел перестанет действовать.
Молоток продолжал грохотать.
- Придется открыть, - зло сказал маг. - Они не оставят в покое. Откроем и сразу назад!
Ралуант и Деметриос заспешили по скрипучей лестнице наверх. Они прошли по коридору быстрым шагом и оказались перед парадной дверью, которая сотрясалась от ударов молотком.
Маг распахнул дверь. На пороге стоял высокий и статный молодой человек в фиолетовом халате. К его вороту была приколота серебряная заколка с цифрой '4', обвитой виноградом.
- Господин Ралуант? - хорошо поставленным голосом произнес маг. - Я - Бриан. Помните, мы познакомились в прошлом году на конклаве в Руссете?
- Помню..., - мистик наклонил голову. - Тогда у вас, кажется, была пятая категория.
- Теперь четвертая, - гость расплылся в улыбке. - Меня прислала Гильдия. Вот письмо от...
- Подождите! - Ралуант замахал руками. - Мы сейчас очень заняты. Открываем новые врата. В первый раз! Если не возражаете, присоединяйтесь. Полюбуетесь, как пойдет. А то действие мела скоро закончится.
Бенуа с энтузиазмом согласился. Проникновение в дом входило в его планы, а вот бой на улице - нет.
И теперь уже компания из трех человек вернулась в подвал, к синему кругу на черной стене.
- Вот, - Ралуант показал на круг рукой, будто сие творение можно было не заметить. - Сейчас мой ученик Деметриос попробует открыть первые врата в своей жизни.
Бенуа мог бы попробовать прямо сейчас забрать Малую Печать, но решил присмотреться к этому загадочному Деметриосу, которого так боялся бравый генерал Туко. Что за врата получатся у него? Если вообще получатся....
- Пожалуйста, начинайте. Считайте, что меня здесь нет, - галантно произнес Бенуа и отошел подальше, размышляя, не хранится ли Малая Печать прямо здесь, в подвале, в мрачном стальном шкафу.
- Что я должен делать? - с интересом спросил Деметриос, разглядывая круг.
- Просто думай о чем-нибудь приятном. О каком-нибудь месте. Любом, где тебе хорошо, - произнес Ралуант. - Если у тебя есть дар мистика, то тебе откроется мир, сходный с этим местом.
- Я подумаю о доме тетушки Лайзы, - с удовольствием произнес Деметриос. - О коте Мурре, о козе Кусе, об утках и гусях. Еще подумаю о пруде, где водятся большие рыбы, и о коровах старосты.... Да, конечно, о тетушке Полли и ее пирогах, о Тине, моей соседке, и даже о шумной собаке Шуше. О....
- Достаточно, - с улыбкой прервал речь ученика Ралуант. - Подумай вот о них. Этого хватит. Приступай.
Деметриос нахмурился и даже сжал кулаки. Но, конечно, ничего не происходило. Тогда юноша приложил палец ко лбу, изображая напряженную умственную деятельность. Круг оставался просто синим кругом на черном фоне.
- Просто вспоминай, - посоветовал Ралуант. - Козу... кота... кто там у тебя еще был?
- Собака Шуша и....
- Не надо перечислять, - быстро сказал маг. - Вспоминай и все.
Деметриос обхватил руками голову и даже зажмурился. Бенуа с интересом наблюдал за происходящим и медленно постукивал по железному шкафу с тыльной стороны. В подвале раздавался только этот размеренный тихий стук.
- Не получается..., - горесто произнес Деметриос, открывая глаза. - Чувствую, что не получается.
- Ничего-ничего, - успокоил его мистик. - У нас еще осталась минута-другая. Пробуй.
Юноша вновь сосредоточился и покраснел от напряжения. Снова безуспешно.
- Пробуй, - ободряюще сказал Ралуант, уже не надеяясь на успех и жалея о потраченной части мела. - Пробуй как можешь.
Деметриос закрыл глаза, на этот раз его лицо оставалось спокойным. Конечно, секунды шли, а круг и не собирался превращаться во врата.
Ралуант громко вздохнул, а Деметриос махнул рукой. Взгляд юноши был печален.
- Не вышло, - сказал ученик. - Наверное не стать мне мистиком.
Бенуа был единственным, кто не огорчился. Наоборот, он наблюдал за происходящим, хоть и с потаенной усмешкой, но внимательно. Именно поэтому лич первым заметил изменения в синем круге.
- Там что-то происходит, - сказал Бенуа, показывая рукой на светло-синие блики, замелькавшие на черной стене.
Хитрый лич сразу смекнул, что если маг с учеником бросятся в открывшиеся врата, то он сможет спокойно обыскать шкаф.
- Деметриос! - вскричал Ралуант. - Получилось! Ты открыл свою первую дорогу в другой мир! Из тебя выйдет мистик!
Юноша обернулся с изумлением на лице. А блики становились все заметнее. Из голубых они превращались в фиолетовые, в черной стене появлялись желтые трещины.
- Очень хорошо! - Ралуант радовался, что мел оказался потрачен не напрасно. - Чудесно! Теперь мы узнаем, какой мир ты считаешь родным. Может, это будет мир Торри? С фиалковыми полями, домиками будто из сказки, веселыми ручьями! Многие начинающие мистики открывают врата именно в этот мир.