Зеленые брови Рекса Силвама сдвинулись в мучительном желании понять, что происходит. Перед ним стоял какой-то худощавый парень с ослом и нес чушь. Даже, похоже, что издевался.
- Кто ты такой, чтобы так говорить с могучим Рексом Силвамом! - обезьяна повысила голос. - Меня создал великий маг Лориант! Я вел его армию в бой! У меня было целое царство!
- Царь все-таки, значит, - Деметриос потер рукой шею. - Неожиданно. Но а здесь ты как оказался?
Рекс Силвам не знал, что ему делать. С одной стороны, мальчишку хотелось немедленно убить. С другой - нужно сделать так, чтобы дерзкий понял всю глубину своей дерзости.
К разговору прислушивался еще один человек. Его одолевали противоречивые чувства. Он прятался за деревом и четко уловил слово 'царь'. Это обнадеживало. Цари, даже бывшие, могут быть вполне состоятельными. Однако обезьяна не выглядела состоятельной. Это расстраивало. Кому нужен царь, если у него вообще ничего нет?
- Ты даже не представляешь себе размеры моей силы! - грозно сообщил Рекс. - Смотри и трепещи!
Существо обхватило руками ствол ближайшего дерева и сжало его так, что по нему пошли трещины.
- Я сотворен для того, чтобы сокрушать! - возвестил Рекс Силвам и поднял кулаки вверх. - Мой создатель наделил меня силой и магией! Я умею пробивать доспехи врагов одним ударом! Даже зачарованные! Ты потрясен моей силой?
Это был интересный вопрос, и Деметриос задумался.
Впрочем, Нубиуса тоже мучил вопрос, но другой. Есть ли у царя карманы?
- Даже не знаю, - наконец ответил Деметриос. - Когда я был маленьким, то тоже портил деревья. Но староста объяснил мне, что это нехорошо. Деревья растут, никого себе не трогают. Зачем их портить?
Рекс Силвам зарычал и наклонился к человечку так, что их лица оказались почти на одном уровне.
- Ты наверное не понял меня! Я это сказал для того, чтобы ты знал, что тебя ждет! Я разорву твое тело прямо сейчас!
В это время Люси подошла поближе и принялась меланхолично жевать зеленое ухо Рекса Силвама.
Нубиус уже по опыту знал, что если в дело вовлекается осел, то оно движется к развязке семимильными прыжками.
Рекс Силвам отпрянул, гневно взглянул на Люси и замахнулся....
Нубиус не успел закрыть глаза и потом раскаивался в этом всю жизнь. Потому что образ крупной зеленой обезьяны, которой били об уже поврежденное дерево, часто преследовал его в снах.
Впрочем, по мнению Нубиуса, Рекс Силвам оказался не таким прочным, как ожидалось. Когда Деметриос разжал руки, царь мешком повалился на землю и больше не шевелился.
Нубиус хотел было броситься к телу, но его остановил посторонний шум. Это были господин Мегг и Ралуант. Они услышали звуки ударов и прибежали на них.
- Что тут произошло? - господин Мегг остановился в растерянности, когда увидел большое зеленое тело, валяющееся в куче веток.
- Да вот..., - Деметриос развел руками. - Оно само как это вышло.... Царь это, вроде бы. Только непонятно, чего именно.
- Гомункул Лорианта, - хмуро произнес Ралуант, наклоняясь, чтобы потрогать длинную шерсть. - Не думал, что они еще остались. Помните историю с этим магом?
- А, да! - Мегг хлопнул себя по лбу. - Очередной безумец, который решил, что люди хуже искусственных существ. Он ведь создал целый отряд таких тварей. Это было... лет сорок назад. Интересно, их тут еще много? В этом лесу?
- Не знаю, он не сказал, - Деметриос снова оглянулся по сторонам, надеясь увидеть других зеленошерстных противников. - Сказал просто, что царь. Вел куда-то какие-то армии.
Мегг облегченно махнул рукой.
- Если это их главарь, то он последний. Я читал, как они нападали. Бежали толпой, полагаясь на силу. Надо сказать, что наши рыцари тогда подкачали. Или доспехи.... Непонятно что... уже не помню.
Нубиус терпеливо ждал, пока Ралуант и Мегг закончат обсуждение, а Деметриос отгонит осла подальше от тела, чтобы тот не жевал длинные зеленые волосы. Когда компания вновь двинулась в путь, бывший вор осторожно приблизился к огромной обезьяне.
- Ну, и где хранится имущество этого царя? - Нубиус задумчиво оглядывал тело, на котором было невозможно заметить ни одного признака одежды.
- У царей должна быть казна! Даже у беглых, - он продолжал тихо разговаривать сам с собой. - Особенно у беглых. Потому что они ее берут в первую очередь. Где она?
Нубиус на всякий случай осмотрел ветки, из-под которых выбрался царь, но и под ними ничего не обнаружил, кроме сырости и мха.
- Вот правители пошли! Еще беднее меня! - он хотел уже махнуть рукой и удалиться, как вдруг заметил какой-то блеск на груди павшей твари.
Опытная рука вора тут же метнулась и туда и обнаружила круглый медальон на красноватой цепочке. Разочарованный Нубиус снял медальон и тяжело вздохнул:
- Медь! Да что же это за царь такой?
Внутри медальон был пуст. Только на крышке красовалась надпись: 'Моему денщику Рексу Силваму за верную службу!'
Нубиус совсем погрустнел. Он размахнулся медальоном и забросил его подальше.
- Вот жулик! - сказал бывший вор. - Денщик, а назвался царем. Самозванец! Полководец нашелся... армии он водил! Негодяй! Ничего святого! На плаху таких надо сразу же! Поделом было бы! А я-то так рассчитывал на казну....
Безутешный вор, потрясенный обманом, двинулся вслед за Деметриосом. Но постепенно страдальческие морщины Нубиуса разглаживались. Он думал, что путь, судя по всему, предстоит еще длинный, а в лесу водится множество тварей, у которых наверняка найдется хоть что-то ценное. Зубы там или рога или рубиновые глаза... Нубиус даже подумал о том, сколько будет стоить зеленая шкура обезьяны, но возвращаться поленился, ведь выходило, что не очень дорого. Хрустальной мечтой бывшего вора была бы встреча Деметриоса с богатыми разбойниками. Вот это стало бы настоящей удачей!
Но Нубиусу в тот вечер не повезло. Никто никого больше не встретил и компания расположилась на ночлег на какой-то опушке, усыпанной множеством заплесневелых пней. Он видел, как Мегг развел огонь с помощью простого заклинания, а Деметриос принялся причесывать осла и угощать его морковкой. Той самой, корзину которой подарил Нубиус.
Бывший вор решил пройтись по периметру опушки, чтобы подыскать подходящее дерево для ночлега. Опытному бродяге было не привыкать спать в самых неожиданных местах.
И вот, когда он уже присмотрел большой дуб с развилистой кроной, ему показалось, что откуда-то со стороны густого леса доносится стон. Нубиус сразу же покрался в том направлении. Не то, чтобы он собирался кого-то спасти, нет. Просто хотел разведать, что там. Вдруг стонет какая-то знатная дама, привязанная к дереву? Такие дамы легко заплатят за свое спасение увесистыми золотыми слитками.
Но, к пущему разочарованию Нубиуса, оказалось, что никакой дамы там не было. Даже наоборот. В ветвях огромного бука висел кокон из паутины. На фоне темнеющего неба виднелась лишь одна мужская голова. А вокруг тянулись белые толстые липкие паучьи нити, обхватывающие сразу несколько деревьев.
Голова заметила Нубиуса раньше, чем тот успел вымолвить хоть одно слово.
- Тише! - зашипела голова. - Не шуми и не прикасайся к нитям! Иначе он тут же прибежит!
- Кто прибежит? - таким же шепотом ответил Нубиус, цепко оглядывая деревья и паутину.
- Гигантский паук! Я попался как дурак. А ты уходи. Беги отсюда! - голова мотнулась в сторону, будто показывая направление, куда надо бежать.
- А, - сказал Нубиус и развернулся. - Ну ладно. Тогда досвидос.
Он уже сделал шаг к отступлению, но внезапно передумал.
- А это какой паук? Он не ценен? Может, его получится продать на запчасти? Кровь там... хитин....
- Просто тварь, - вздохнула голова. - Не знаю, кто его купит.
- А ты не из богатых будешь? - шепотом спросил не теряющий надежды Нубиус. - Что дашь за свое спасение, а?
Голова печально дернулась.
- Я - бедный школяр. Ученик магов. Недавно начал учиться на травника, пошел в лес за синим мхом и вот что случилось. У меня ничего нет. Я беден как мышь.
Нубиус печально кивнул.
- Давай тогда. Пойду спать.
Однако голова продолжила свою речь:
- Да и как меня спасти? Паук-то устойчив к магии. Я испортил три огненных свитка. Эх...
Нубиус махнул рукой, прощаясь, но последние слова школяра звучали так жалобно, что тронули даже очерствевшее сердце вора. Ему почему-то вспомнился один из друзей во времена его бурной молодости. Этот друг попал в ловушку и точно так же отправил Нубиуса прочь, а сам остался умирать.
- Ладно, - нехотя произнес бывший вор. - Помогу тебе выбраться. Просто так. Будешь моим должником. Вдруг ты разбогатеешь. Тогда и расплатишься.
- Да как ты мне поможешь? - обреченно спросила голова. - Кто с ним совладает? С этим пауком.... Он ярда четыре в длину, а то и пять.
- Ты же и поможешь сам себе, - Нубиус говорил тихо, но отчетливо. - Я научу тебя заклинанию. Одному из самых великих заклинаний, которое пригодится почти в любой ситуации.
- Это что за заклинание такое? - с сомнением произнесла голова. - Мои учителя говорили, что таких заклинаний нет.
- Они многого не знают, твои учителя, - с мудрым видом заметил Нубиус и даже приложил палец ко лбу, как бы указывая на бесценный кладезь знаний. - Ты их не слушай. Ты меня слушай. Это заклинание можно назвать самым важным, единым, совершенным! Если ты его знаешь и находишься в благоприятной ситуации, то считай, что твоей жизни ничто не угрожает. Даже если ты висишь, завернутый в кокон.
- Такого не бывает, - печально ответила голова. - Мои учителя говорили, что нет единого заклинания, которое объединяет все. Небо и землю, огонь и воду, затишье и ветер....
- Есть! - твердо сказал Нубиус. - Но, кстати, о ветре. Когда ты произносишь это заклинание, то ветер очень важен.
- О чем ты говоришь, старик? - без всякой надежды спросила голова. - Ответь уже, не томи. Что там за заклинание такое? Слова какие-то? Я ведь жесты не осилю.
- Слова, слова, - успокоительно произнес Нубиус. - Никаких жестов. Но тебе придется произносить эти слова очень громко. Ну, чтобы они сработали. Объединили, как говорится, небо и землю, огонь и воду, затишье и ветер. Готов?