Раук весь подобрался и напружинился. Опытный боец всегда знает, когда надо выходить из схватки. Паук прыгнул, устремляясь вверх, к кронам деревьев. Но прыжок вышел неудачным. Одна нога за что-то зацепилась и громоздкое синее тело рухнуло на прежнее место.
- Нет, - сказал Деметриос, удерживая рукой паучью ногу. - Ты мне не нравишься. Ты помещаешь людей в кокон и даже портишь одежду.
На мгновение все участники событий замерли. И Ралуант и Мегг и даже Нубиус, сидящий в засаде, ожидали действий паука. И они последовали.
Раук тонко запищал, перевернулся, упал на спину, задрыгал лапами и затих.
- Чего это он? - с недоумением спросил Деметриос. Он отпустил паучью ногу и потрогал панцирь на брюхе. - Сдох, что ли?
- Цари не дохнут, они отправляются в лучший мир, - поправил ученика Ралуант, который всегда приходил в себя быстро. - Но этот сдох.
Раук проглотил обиду и даже не шевельнулся. Он не понимал, с кем связался, но твердо решил спастись.
Глава двенадцатая, в которой появляется и исчезает невидимка
Каждого вампира одолевает жажда крови, а лича - желание снова стать живым. Примерно через десять лет после обретения бессмертия, бывшего некроманта начинает терзать такая тоска, что хоть сдавайся властям. Ему ничто не нравится! Все его прежние привычки перестают радовать, давние подружки кажутся бессмысленными и приставучими, а позабытых друзей-собутыльников просто хочется убить при случайной встрече, чтобы они не мучились от безделья. И тогда лич начинает куролесить, пытаясь вновь обрести чувства и желания.
Прежде всего он под видом обычного человека идет к врачу-магу и жалуется на депрессию. Вскоре испуганный врач понимает что к чему и убегает прямо с приема в сторону Гильдии магов, чтобы просить у них защиты. Опытные люди говорят, что по скорости бега врача можно судить о могуществе лича.
Затем лич ищет помощи у нетрадиционной медицины. Он перебирает всяких знахарей, бабок, дедок и случайно может встретить такое существо, что только держись. Вот и Бенуа ходил по разным целителям, надеясь вновь обрести полноценные чувства, пока не натолкнулся на прелюбопытную личность.
Это случилось примерно за пять лет до того, как Деметриос пришел в школу магии. Лич успел напугать до полусмерти трех врачей, превратить в зомби пять знахарей и задушить одну слишком крикливую старушку, как вдруг нашел знаменитого травника, который продавал чудодейственные зелья.
Бенуа сомневался, что травы помогут мертвому личу, но полностью уверен не был и решил рискнуть. Он пришел в роскошный трехэтажный дом в центре крупного города, отдал плащ привратнику, одетому в красную ливрею, поднялся по гранитной лестнице в приемную и обнаружил травника, утопающего в шелковых подушках.
Личу прежде не приходилось видеть, чтобы посетитель сидел на стуле напротив стола, а хозяин развалился бы на диване с противоположной стороны этого стола. Ни маги, ни знать не позволяли себе такое нарушение приличий. Впрочем, речь шла всего-навсего о торговце травами, и Бенуа решил, что хозяин слишком быстро разбогател и это вскружило ему голову.
- Вы тоже за моим чудесным усилителем? - вместо приветствия осведомился травник.
Он был укрыт синим шерстяным пледом, а на его бледном лице лежала печать бессонной ночи или даже ночной оргии.
- Усилителем чего? - поинтересовался Бенуа, усаживаясь на новенький стул с резной спинкой.
- Ну как же, - травник выпростал руку из-под пледа и взмахнул ей, показывая куда-то вниз. - Усилителем силы!
- Какой еще силы? - прищурился лич.
- Настоящего мужчины! - важно произнес травник. - Мое средство дает несгибаемую мощь!
Бенуа тотчас понял, откуда взялось внезапное богатство, и пожалел, что пришел. Но все-таки решил забросить удочку, надеясь больше на авось.
- Я не по этому вопросу. Меня одолевает депрессия. Почти ничего не чувствую. Ни радости, ни страха. Есть только легкая, но постоянная печаль. Такое ощущение, что вовсе не живу.
Травник на секунду нахмурил толстые длинные брови.
- Усилитель поднимает настроение. Он все поднимает! С вас пять золотых.
- Вы не понимаете, - лич сделал еще одну попытку. - Усилитель мне не нужен. У меня все в порядке. Просто желаний нет. И вот еще что.... Я не совсем обычный человек. На меня не действуют многие травы. Почти ничего не действует, включая яды.
Травник задумчиво поскреб коричневую щетину на щеке, а потом вдруг рассмеялся неприятным резких смехом:
- Как могут не действовать яды?! Они не годятся только для мертвецов. А для живых еще как!
Лич выразительно посмотрел на хозяина дома, гадая, поймет ли этот тупица, что к чему. И если поймет, то что станет делать. Кричать и звать на помощь?
- Что вы на меня так смотрите? - встревожился травник. - У меня холодок по коже из-за вашего взгляда! Если не хотите усилитель, то не надо. Есть еще несколько сборов, только их нужно приготовить. В последнее время я занимался только усилителем.
- Это должны быть необычные сборы, - продолжал гнуть свое лич. -Обычные на меня не подействуют. Поймите!
- Мои сборы подействуют, - хвастливо сообщил хозяин. - Я - потомственный травник! Секрет усилителя нашел в тетрадях деда. Там же был и секрет эликсира неуязвимости. Видите? Найдется что-нибудь и для вас.
- Неуязвимости? - заинтересовался лич.
Он даже подался вперед и принялся изучать потертую физиономию собеседника с удвоенным вниманием.
- Да, но изготавливать его тяжело. Требуются редкие ингредиенты. Я сумел сделать лишь одну порцию. Для себя, конечно.
- И? Подействовало? - Бенуа теперь уже был полон внимания.
- Конечно! Дед ведь не станет врать! - травник самодовольно усмехнулся.
- Вы что, не проверяли? - разочарованно спросил Бенуа.
И было неясно, в чем он разочарован: в ответе или в умственных способностях собеседника.
- Не успел. Только вчера изготовил и выпил, - развел руками травник.
- Что тут успевать? - вздохнул лич. - Нужно взять нож и попытаться разрезать свою кожу. Если не разрежется, то зелье подействовало. Вот и все!
- Но тут нет ножа, - хозяин посмотрел на коричневый стол и даже оглянулся по сторонам. - Я потом попробую.
Бенуа слегка наклонил голову. Травник явно ошибался, ведь нож-то был. Причем, хозяин дома не знал об этом и знать не мог, потому что сей предмет находился за его спиной. А именно - нож был в руках невидимки, который медленно приближался к травнику, стараясь не издать ни звука.
Гость же отлично видел невидимку, ведь зрение лича было способно отчетливо различать живое, а также предметы, на которых сохранялось тепло тел. Для Бенуа любое существо казалось заключенным в красноватый колышущийся ореол.
Лич очутился в сложной ситуации. Во-первых, он не понимал, зачем невидимка хочет убить наивного травника. Во-вторых, Бенуа не мог решить, стоит ли вмешиваться. С одной стороны, травник еще не приготовил свои зелья, а с другой - шансы на успех лечения были малы. Еще лич подумал о том, что в этой ситуации можно заодно проверить неуязвимость, и... не стал ничего предпринимать.
- Было бы неплохо, если бы ваш дед оказался прав, - сказал Бенуа, краем глаза посматривая на невидимку, чтобы не насторожить его. - Ведь неуязвимость - залог здоровой и долгой жизни. Можно успеть сделать много дел. Например, продать невероятное количество усилителей, чтобы укрепить дух у жителей этого прекрасного города. А если дед неправ и его средство не сработает..., тогда даже не знаю..., рождаемость упадет, конечно.
- Почему упадет? - удивился травник. - Я не собираюсь еще умирать.
Невидимка приблизился к дивану почти вплотную.
Лич красноречиво развел руками, будто показывая, что не все зависит от намерений человека:
- Это ничего. Некоторые люди даже после смерти живут.
- Как это? - травник вытаращил глаза.
- Живут - сильно сказано, конечно, - уточнил лич, поглядывая на красноватый ореол невидимки. - Так... существуют. Мучаются от депрессии.
Убийца остановился. Он прислушивался к разговору и, казалось, размышлял, бить сейчас или чуть позже.
- С другой стороны, - продолжал рассуждать лич, - от депрессии страдают только высшие неживые. А всякие там зомби или вампиры слишком просты. Зомби особенно примитивны. Так что, не переживайте заранее. Если вы умрете и станете зомби, а мне кажется, что это вполне вероятно, то....
- Как я стану зомби?! - травник даже приподнялся на своем диване. - Почему?!
Невидимка отбросил колебания. Он подозревал, что происходит что-то не то, что разговор имеет какое-то отношение к нему, но все-таки решил ударить. Ведь если он раскрыт, то убегать придется в любом случае, а так хотя бы дело будет выполнено.
Нож вошел в спину травника, не встретив никакого сопротивления. Хозяин дома умер почти мгновенно - убийца явно знал свое дело. Невидимка оставил нож в ране и рванул к выходу, точнее, в сторону балкона.
Однако лич оказался ловчее. Он вскочил на ноги и выбросил черное дымящееся щупальце, исходящее прямо из руки.
Невидимка остановился как вкопанный, когда увидел то, что отделяет его от балкона. Горизонтальный столб дыма толщиной в два фута разрезал надвое большую комнату приемного покоя. Он начинался от Бенуа, а заканчивался в дальнем углу, там, где находился новенький шкаф из красного дерева.
- О, нет! - застонал невидимка, обхватывая голову руками. - Вот это я попал!
- Попал, - равнодушно согласился лич. - Ты кто? Зачем его убил?
Невидимка обреченно качнул головой и... стал видимым. Его материализация заняла несколько секунд. Теперь Бенуа мог рассмотреть и черный цвет волос и карие глаза и смуглую кожу и простой коричневый халат. Перед ним находился, вероятно, выходец с юга.
- Отвечай быстрее, а то этот испортится, - лич кивнул на труп травника. - Память у несвежих зомби хуже становится. А мне она нужна.
- Я тоже стану зомби? - печально спросил бывший невидимка.
- Нет, если будешь быстро и четко отвечать на мои вопросы, - терпеливо произнес Бенуа. - Ты мне пригодишься в живом качестве. Невидимость - редкая способность магов. У зомби она пропадет. Итак, кто ты?