Выбрасываю руки вперёд и чувствую, как пальцы погружаются в плоть. Сжимаю их и резко дёргаю назад. На всё не уходит и доли секунды. В каждой из рук оказывается по два вырванных ребра.
— ААААААААА!!!!!!!
С истошным воплем Сайзел валится на землю, а я поворачиваюсь к шестёркам, демонстрирую «трофей», выдавливаю самую жуткую улыбку, на какую только способен, и произношу:
— Теперь. Это. Моё.
И спешно вырубаю силу, пока она не успела меня поглотить.
— Ч… Чудовище!!! — выкрикивает один из них и тут же пускается наутёк. Мой смартфон выпадает из его рук и падает на землю. Надеюсь, не разобьётся.
Остальные трое, испуганные и побледневшие, тоже пятятся назад и через пару секунд подрываются вслед за товарищем. Это хорошо, очень хорошо. Ведь я уже не боец. Тело сковывает болью, и я падаю на четвереньки. Созданное мной заклинание выжимало на полную не только тёмную силу, но и тело, заставляя его выходить за свои лимиты, что не могло не повлечь внутренних повреждений.
Кривясь от боли, я дополз до смартфона, убедился, что он работает, и запись не прерывалась. Нажал на «стоп» и на всякий случай кинул видеофайл сам себе на почту. Если я правильно понял инструкции Элиссы, теперь его копия останется где-то в другом, далёком месте, и не потеряется, даже случись что со смартфоном. Уверен, есть и более удобные методы, но мне пока не до их изучения.
Прополз ещё пару метров и устало привалился к стене. Скосил взгляд на Сайзела, что корчился от боли в сторонке. Мда, дружок мой демон, ну и жуткий же ты тип. Это ж надо, вырвать рёбра. Сам бы я до такого не додумался. Но в итоге твой план сработал, и те испуганные выражения на мордах шестёрок Сайзела были просто бесценны.
Стоп, а давно меня начал радовать чужой страх?
Вдруг зазвонил смартфон. Неужто шестёрки уже доложили кому-то о случившемся? Не глядя принимаю вызов и подношу трубку к уху.
— Алло.
— Ты где?! Кто обещал, что с понедельника начнёт работать, а?! Договаривались ведь, что сегодня в магазин придёшь, чтоб мы тебе всё показали! Времени уже обед, а от тебя ни слуху ни духу!
Голос был женский и до омерзения истеричный.
— Ты кто? — отозвался я усталым голосом.
— Что значит кто я?! Мать родную не узнал?! Остатки мозгов уже пропил на своих гулянках?! Быстро в магазин, или мы с отцом будем принимать меры! Достаточно ты на нашей шее посидел!
— Мам, иди в жопу, а? — отозвался я и сбросил вызов.
Пощадите, я едва успел в этом времени оказаться, а мне уже про какие-то понедельники и работу. Успеется. Почти год ваш сынок на печи лежал, ещё недельку как-нибудь потерпите. А вот со следующего понедельника уже точно…
Но хватит тут сидеть. С кряхтением поднявшись на ноги, я добрёл до дороги и вызвал такси.
К моменту приезда домой стало полегче, и боль в мышцах понемногу утихала. Всё же я не собирался ради кратковременной суперсилы делать себя калекой или трупом. Хотя, признаю, с этой тёмной силой можно провернуть и такое. Выдавив максимум, я бы смог, пожалуй, убить врага уровня архимага. А затем отправиться на тот свет вместе с ним.
Вымыл руки, развалился в кресле и включил запись, снятую в переулке. И от увиденного меня невольно передёрнуло. Нет, не от вырванных рёбер. В шестом веке, пройдя через войны и с людьми, и с монстрами, мне иногда приходилось заправлять товарищам в живот выпавшие кишки, так что такими зрелищами меня не проймёшь.
Что меня действительно напугало, так это моя улыбка в тот момент, когда я произносил: «теперь это моё». Нет, человек так улыбнуться не может. Такая жуткая лыба выдаёт мою зловещую силу намного лучше, чем какой-то выдуманный «багровый дым».
Итак, у Сайзела всё ещё есть на руках заявление о незаконном применении запретной магии, но и я теперь располагаю компроматом в виде записи, на которой видно, как он и его дружки нападают на другого среброкрового. Не говоря уже о том, что на той же записи он позорно проигрывает ничтожеству Ноэлу Флою с одного удара.
Больше всего я боялся, что качок вообще не позволит мне провести запись на свой смартфон, но он, видимо, был уверен, что в случае чего просто удалит файл или разломает гаджет. Откуда ж бедняге было знать, что в итоге его дружки улетят из переулка, сверкая пятками, а сам он будет валяться на земле в предсмертном состоянии?
Смартфон пиликнул новым сообщением.
Арани Данай: Долго будешь меня игнорировать? Я всё ещё жду ответа. Не люблю оставаться в долгу.
Вот чёрт, а про неё-то я совсем забыл.
Ноэл Флой: Давай не сегодня. У меня тут кое-что стряслось, и я крайне хреново себя чувствую.
Арана Данай: Хреново тебе было вчера, когда от Сайзела тумаков нахватался. А сегодня что? Уже с кем-то другим успел подраться? Или просто напился на радостях от победы? Или тебе просто нравится издеваться надо мной и томить ожиданием? Мне, знаешь ли, хочется покончить с этим делом, и чем скорее, тем лучше.
Мда, принципиальность Данаев оказалась не пустым звуком, и так просто я от этой девицы не отвяжусь. Может, и правда признаться ей, что на поединке я жульничал? Хотя… Девица-то весьма симпатичная. А моя хондра по предательству Сайры, как видим, оказалась пустым трёпом, и молодое мужское тело уже готово к великим свершениям.
Элисса мне пока ещё не жена, а всего лишь невеста. Да и это касается скорее старого Ноэла, я же с ней ещё и двух дней не знаком. В общем, мои размышления в итоге привели к следующему ответу:
Ноэл Флой: Давай так. Завтра я приложу все усилия, чтобы не нажраться, не получить в лицо, сохранить товарный вид и получить от тебя обещанное. А сегодня я и правда нуждаюсь в отдыхе.
Остаток дня я потратил, сидя в интернете и постигая новый мир. А постигать было что. История, география, нынешний политический расклад, нравы, законы, технологии. Хоть я всего лишь перенёсся во времени, но за десять веков всё так сильно переменилось, что и правда возникает ощущение, будто попал в иную реальность.
Вечером вернулась с учёбы Элисса, и была сильно удивлена, обнаружив на столе ещё тёплый ужин.
— Хо, неужто ты, женишок, и правда решил завоевать моё сердце, а не тупо отыгрывать роль Ноэла на публике? — произнесла она, пробуя мою готовку на вкус. — Ммм, и когда успел так хорошо освоиться с современной кулинарией?
— Кулинария — одна из тех вещей, которые не шибко изменились с течением времени, — ответил я. — Мясо осталось мясом, овощи остались овощами, специи остались специями. Пришлось разве что поломать мозг над инструкцией к электроплите. Это совсем не то же самое, что разводить огонь на дровах.
— Но фпать ффё рафно будеф пока в фвоей фпальне, — назидательно произнесла она с набитым ртом.
— Опять ты за своё, — покачал я головой, допив последний глоток из кружки. — Готовил я, так что мытьё посуды на тебе.
— Пофудомойка вэ ефть.
— Тебе лучше знать. А я пошёл дальше постигать новый мир.
Понедельник.
Следующим утром я списался с Арани и доложил, что готов получить предмет нашей договорённости. На что девушка резонно заметила, что, пока кое-кто предаётся дома безделью, нормальные люди учатся и работают. И назначила время встречи в пять вечера в некоем «лав-отеле».
Кстати о работе. Хорошо, что напомнила. Если я не хочу стать вторым Ноэлом, то нужно и правда озаботиться поиском работы. Хотя тут и искать не надо, ведь я отношусь к роду низшей «среброкровой» знати, уже владеющему каким-то там бизнесом. В который Ноэл уже давно должен был влиться, но решил, что после столь неподъёмного труда, как учёба в университете, нуждается как минимум в годовом отпуске.
Узнать, чем, собственно, промышляет род Флоев, помог всё тот же интернет. И работёнка у нас оказалась весьма интересной. Бизнес моего семейства был связан с оккультной тематикой. Принадлежащие нам магазины торговали всевозможными талисманами, оберегами, заговорёнными вещицами, реквизитом для обрядов и ритуалов. Причём большая часть продукции была бесполезной бутафорией, пригодной для продажи глупым и доверчивым простолюдинам.
Но не все. Некоторые предметы и правда были напитаны магией и могли, к примеру, придать вам бодрости или повысить внешнюю привлекательность. Но и у них был ограничен как срок действия, так и мощность. Тот же соблазняющий девайс мог слегка повысить интерес к вам простолюдинок, но уже на среброкровых не произвёл бы никакого эффекта.
Сильные артефакты, востребованные даже среди знати, наша семья тоже производила, но такие случаи были скорее исключением, чем правилом.
Кроме бутафории, которую можно пощупать ручками, мы работали ещё и в онлайне. Держали несколько сайтов со всякими гороскопами, статейками и платными услугами экстрасенсов, рассчитанными опять же на простодушную и доверчивую чернь.
Но если вы думаете, что весь бизнес Флоев строился на разведении лохов, то это не совсем так. Имелся в нём один серьёзный сегмент. Семья водила дружбу с местным правительством и иногда по указке мэра и губернатора продвигала среди жителей Хиграна и остального региона нужную повесточку. Да, через те самые оккультные статьи и гороскопы.
То объявят, что в некое неугодное лицо «вселился демон», то предостерегут от связей с «помеченной пламенем личностью», когда один из кандидатов на выборах как раз ходит с ожогом на лице. В общем, не недооценивайте шарлатанов. Страшная мы сила.
Незаметно время подошло к вечеру, и пиликнула выставленная напоминалка в смартфоне. Вторая напоминалка пришла в виде личного сообщения от Арани, уточнившей, не собираюсь ли я и сегодня накормить её завтраком и опять сослаться на плохое самочувствие.
Ну что, пришло время распрощаться со своей второй невинностью.
Глава 3Смена наследника
В отличие от своего ухажёра, Арани не стала устраивать на меня засад и заманивать в безлюдные места с грязными мотивами. Мы вошли в здание в престижном районе, где девушка предъявила документы, получила ключи от забронированного номера и провела меня к лифту. Вскоре за нами закрылась дверь, и мы остались вдвоём в комнате с приглушённым мягким светом и в целом интимной обстановкой.