Макс всегда как-то странно себя вел, когда она была рядом. Что-то в нем было странное… Например, он всегда был доволен. Довольный и счастливый Макс. Пегги Джин закусила губу. Все сходится. Ведь как-никак Макс голубой. А эти голубые постоянно проводят марши протеста, демонстрации или толкутся с плакатами на пикетах. Не говоря уж об этих красных ленточках, которые они всегда носят. Кроваво-красные ленточки. Они такие конфликтные, эти педики. Пегги Джин поежилась, почувствовав, как по спине побежали мурашки. Печальная, но очевидная правда жизни: не все люди — добропорядочные христиане. Надо будет как следует поразмыслить над этим и решить, что делать с Максом, он же Зоуи.
Адель Освальд Кроули отсутствовала на собрании телеведущих, так как была в эфире и как раз в этот момент поглаживала хлопковые трусики в области промежности.
— Влага действительно поглощается — поэтому эти трусы и называют «Полный контроль над влагой». Многие зрители рассказывали мне в эфире, в письмах и по электронной почте, что это самые замечательные трусы, которые им когда-либо доводилось носить. Между прочим, они и сейчас на мне, и вы бы знали, какие они удобные! — Камера показывает средний план: Адель сидит на стуле в декорациях спальни; на столике перед ней разложены трусы.
— Адель, размер XXL распродан, — раздается в наушнике голос режиссера.
— Режиссер только что сообщил мне, что размер XXL закончился. Но у нас все еще остались маленький, средний и большой размеры. — Адель взглянула на телесуфлер и увидела сообщение о звонке из Коннектикута: Лона, у которой уже есть такие трусы. — Давайте послушаем звонок и поприветствуем… Лону из Коннектикута. Добрый день, Лона, как поживаете? — спросила Адель, проводя пальчиком по краю трусиков.
— Здравствуйте, Адель, я рада, что дозвонилась.
— Большое спасибо, Лона. Как приятно, что сегодня вы можете принять участие в шоу. У вас ведь уже есть трусики «Полный контроль над влагой»?
— Есть. И позвольте сказать, Адель, я медсестра и вечно бегаю, работаю в две смены. Но в этих трусах я чувствую себя очень комфортно!
Адель улыбнулась.
— Это прекрасно, Лона. Значит, вы ощущаете свежесть в течение всего дня?
— О да, еще какую! Я не надела бы другие трусики ни за что, даже если бы мне заплатили! — Лона хихикнула и продолжила: — И еще у них очень удобный пояс. В других трусах, которые я носила, резинка впивалась в тело и у меня появлялась сыпь, а эти очень удобные.
— Спасибо, что напомнили, Лона. Мне и самой следовало об этом сказать. Пояс трусов «Полный контроль» шириной в дюйм, он широкий и комфортный, не врезается в кожу, не зажимает. Большое спасибо за звонок, Лона, желаю вам приятного свежего дня.
— Спасибо, Адель, и вам того же. Можно я передам привет своей собаке?
Адель рассмеялась.
— Конечно. Как ее зовут?
— Нермал. Привет, Нермал, детка, — прощебетала Лона.
— Привет, Нермал, — пропела Адель ей в тон. — Будь хорошей девочкой и не лезь на диван. — Лона рассмеялась.
— Адель, мы переключаемся на рекламу «Дианы». Скажи что-нибудь об ошейнике, — раздался голос режиссера.
— Прекрасно. Вы, наверное, обратили внимание на красивое ожерелье-ошейник из жемчуга, которое сегодня на мне. — Адель коснулась ожерелья, и первая камера показала его крупным планом. — Тогда обязательно включите «Магазин на диване» сегодня вечером, во время программы «Английская роза: украшения в стиле принцессы Дианы» с Триш Мишн. Это ожерелье называется «Тройное ожерелье Дианы из искусственного жемчуга» и стоит всего двадцать пять долларов девяносто девять центов. Взгляните. — Тут режиссеры в аппаратной включили предварительно записанный тридцатисекундный рекламный ролик.
Ролик представлял собой смонтированную хронику с участием принцессы. Отрывки были куплены у различных новостных агентств и видеобанков и собраны воедино редакторами «Магазина на диване». Диана выходит из лимузина под вспышки фотоаппаратов; Диана улыбается, потупив глаза; Диана сидит на официальном приеме; Диана обнимает своих сыновей на горнолыжном склоне. Реклама заканчивалась душераздирающими кадрами с покореженным черным «мерседесом» внутри парижского тоннеля Алма.
Вперемешку с кадрами хроники о Диане были показаны снимки различных ювелирных изделий: кольцо с искусственным сапфиром, окруженным фальшивыми бриллиантами; ожерелье, которое было сейчас на Адель; различные браслеты и двадцатидюймовое колье со стразами. А также брошки, цепочка и самая дешевая вещь в коллекции — брелок.
Голос за кадром романтически расписывал вечернюю программу. «Она была красивейшей розой Англии. Принцесса Диана. Ее любили миллионы, и внезапно, трагично ее отняли у нас в расцвете красоты и свободы. Смотрите „Магазин на диване“ в эту пятницу, в восемь вечера по восточному стандартному времени, и вы увидите первый выпуск серии часовых программ „Английская роза: украшения в стиле принцессы Дианы“. Это уникальное шоу представляет восхитительные модные украшения, с любовью созданные в память о самой знаменитой принцессе в мире. Если вы любите Диану, это ваш шанс пополнить свою ювелирную коллекцию. Не пропустите программу „Английская роза“ в пятницу вечером на нашем телеканале».
Камера вернулась к Адель и разложенным перед ней трусам.
— Да, пожалуйста, — ответила Бебе официанту в кафе «Сонцеро», когда тот спросил, не желает ли она посыпать салат из зелени и кальмаров-гриль «Род-Айленд» тертым пармезаном. Бебе доехала на скоростной электричке до Манхэттена, чтобы походить по магазинам и пообедать с подругой Эми, редактором детских книг в издательстве «Депретис». Стоял чудесный субботний денек, и после обеда подруги собирались пойти за покупками на Пятую авеню.
— Бебе, ты просто ненормальная. Что, если ты встретишь какого-нибудь психа, который попытается тебя связать или еще что похуже?
Бебе зловеще расхохоталась:
— Может, я хочу, чтобы меня связали, а?
— Я серьезно. Ты рискуешь наткнуться на маньяка, — твердо проговорила Эми. — С чего это ты решила написать объявление о знакомстве и разместить его в Интернете?
Бебе воткнула вилку в кусок кальмара. Поднесла к губам то, что осталось от глубоководного морского хищника, и на ее безымянном пальце сверкнул прямоугольный искусственный алмаз от «Диамонелле».
— Эми, я знаю немало людей, которые знакомились через Интернет. Помнишь Триш? Триш Мишн с нашего канала?
Эми кивнула: она только что видела Триш в программе «Английская роза». И даже заказала брелок.
— Так вот, прошлым летом она разместила объявление, и, конечно, ей попадались полные отморозки, но в конце концов она встретила своего бойфренда Стива. И поверь мне, он не псих. Он аналитик в «Прайс Уотерхаус».
Эми по-прежнему была настроена скептически.
— Не знаю, Бебе, может, я старомодная, но я бы предпочла знакомиться с мужчинами через друзей или хотя бы случайно, в супермаркете, что ли.
Бебе глотнула вина.
— Эми, единственные, с кем я знакомлюсь в супермаркете, — это домохозяйки, которые подходят ко мне, показывают кольца, купленные во время моих программ, и просят автограф, в то время как их дети ноют и тянут их за подол. — Она наклонилась чуть ближе. — Сама посуди: мне сорок два, и у меня никого нет. Повод принять отчаянные меры.
Эми улыбнулась и подняла глаза к потолку:
— Уговорила. И что ты написала в объявлении?
Бебе положила вилку на тарелку, хлопнула в ладоши перед собой и продекламировала:
— «Еврейская принцесса сорока двух лет ищет принца или хотя бы парня, который может стоять на двух ногах. Я привлекательная, преуспевающая женщина с приземленной натурой и неразделенной страстью к шоколадному мороженому. Здоровая, активная и спортивная, очень импульсивная, люблю путешествовать и хочу встретить такого же человека. Вы также должны быть умопомрачительно красивы, неприлично богаты, с убийственным чувством юмора, подвержены частым потерям благоразумия и скромны. Что еще я забыла? О да — страдающим отсутствием чувства юмора просьба не беспокоить».
Эми захлопала в ладоши.
— Ну и ну, ты могла бы этим на жизнь зарабатывать.
Подруги рассмеялись, и Эми подняла тост:
— Пусть принцесса встретит своего гомо эректуса.
Бебе улыбнулась, и они чокнулись.
После обеда они сели в такси и отправились в «Генри Бендел». Магазин был битком набит роскошными жительницами Манхэттена, нагруженными темно-зелеными пакетами «Гуччи», фирменными синими сумочками «Тиффани и K°» с глянцевыми черными буквами, огромными пакетами «Банановая Республика» и темно-синими пластиковыми мешками «Гэп» на веревочке.
— Мне нужна пара новых костюмов, — заявила Бебе, когда они поднялись по широкой лестнице. — На прошлой неделе в «Вог» видела милую двойку от Кельвина Кляйна — бежевая кофточка с круглым вырезом и потрясающими гигантскими лацканами.
Когда подруги проходили мимо аксессуаров, Эми приглянулся шарф «Эрмес» с изображением русалок, морских звезд и дельфинов. Но он был ей просто не по карману.
— Может, шикануть? — спросила Бебе. Потом посмотрела на ценник (триста девяносто девять долларов) и добавила: — А может, и не надо.
Эми вздохнула:
— Мне придется подождать, пока из никому не известного редактора я превращусь в богатого и знаменитого автора детских книг.
Бебе примерила четыре костюма, но ни один не купила, а вместо этого вышла из магазина с блестящим черным платьем для коктейля от Майкла Корса за тысячу четыреста долларов.
— Это для гомо эректуса, — провозгласила она, когда они остановились на тротуаре. — На наше второе свидание.
Эми подняла руку, чтобы поймать такси, но Бебе торопливо оттащила ее в сторону.
— Мне надо еще кое-что приобрести, — шепнула она. — У меня такое чувство, будто я что-то забыла. Мне нужна новая сумка, давай быстренько забежим в «Коуч».
Джон Смайт и три его сына сидели в семейной «хонде-акура-ледженд» у входа в аптеку и ждали Пегги Джин. Рики, Робби и Ричи, хоть и не были тройняшками, были одеты одинаково: джинсы, бело-голубые полосатые рубашки с длинными рукавами и бейсбольные шапочки с логотипом «Домашнего очага». Самый старший из сыновей Смайтов, Рики, делил между братьями пакетик красных лакричных леденцов. Джон сидел за рулем и читал очередной номер «Развратных четырнадцатилеток», спрятав его за выпуском спортивной газеты.