И тут за тонкой стенкой раздался хлопок входной двери, и послышались голоса.
Я напряг слух.
— Александр Михайлович, здравствуйте! — сказал голос Жана Гавриловича.
Ага, это приехал врач. Значит, скоро он придёт ко мне. Нужно поторапливаться.
— Рассказывайте, Жан Гаврилович!
— Магическая тварь, Александр Николаевич. Скрывалась где-то в городе, сбежала от моих оболтусов и бросилась на случайного бродягу. Я остановил ему кровь и затянул раны, но он ничего не помнит. А вы же знаете, что потеря памяти — первый симптом заражения. Я не решился везти его в госпиталь — если в академии узнают о происшествии, то у ребят будут сложности с экзаменом.
— Понятно. А чего вы хотите от меня?
— Посмотрите его матрицу. Если заражение подтвердится, попробуйте стереть матрицу твари.
— Легко сказать, Жан Гаврилович! Какого уровня была тварь?
— Пятого.
— Тварь пятого уровня посреди Петербурга? Ну, вы даёте, Жан Гаврилович! Парня надо срочно везти в госпиталь! И то я не могу дать стопроцентную гарантию.
— А вы не могли бы заняться его матрицей прямо здесь? — с надеждой спросил Жан Гаврилович.
— Могу, — с сомнением ответил доктор. — Но тогда шансы на благополучный исход будут существенно ниже. Пятьдесят на пятьдесят, не больше.
Они говорили спокойно, словно обсуждали не мою жизнь, а футбольный матч. Это мне здорово не понравилось, впрочем, ничего другого я и не ожидал.
На крючке возле двери висел банный халат — такой огромный, что в него можно было завернуть слона.
Я набросил халат на плечи и вышел из ванной.
Жан Гаврилович и доктор всё ещё бубнили в коридоре, но сквозь стены комнаты голоса звучали неразборчиво.
С этими двумя надо вести себя осторожно. У них свои интересы, а у меня — свои.
Вернувшись в комнату, я первым делом посмотрел на одежду. Она лежала нетронутой — грязная куча рваного тряпья. Права была баронесса — настоящие лохмотья!
А Жан Гаврилович — молодец! Держит слово даже в мелочах.
Затем я подошёл к шкафу, взглянул на себя в зеркало и остолбенел.
В этот момент я понял, почему Жан Гаврилович упорно называл меня парнем.
Из глубины потемневшего стекла на меня действительно смотрел молодой парень. Его худое жилистое тело было исполосовано безобразными багровыми шрамами. Руки и лицо сплошь покрывали свежие царапины.
Лицо…
Несмотря на ссадины, я сразу узнал его.
Это было моё лицо.
Именно так я выглядел лет тридцать тому назад.
Глава 4
Военный врач Александр Михайлович Лунин, прихлёбывая чай, недоверчиво смотрел на капитана Бердышева.
— Убил тварь пятого уровня? Бродяга?
Жан Гаврилович хмуро кивнул.
— Именно. Зарезал осколком стекла.
Чай пах мятой и чабрецом. Александр Михайлович поставил чашку на блюдце.
— Это решительно невозможно! Уж вы-то должны знать. Чтобы убить магическую тварь, необходимо разрушить её матрицу заклинанием. А вы говорите — стекло!
— Или забрать, — негромко заметил Жан Гаврилович.
— Что забрать? — не понял Лунин.
— Матрицу. Говорят, её можно не только разрушить, но и забрать.
— Без многолетней подготовки? Ерунда!
Александр Михайлович пренебрежительно махнул рукой.
— Детские сказки! Такое под силу только магистрам, да и то не всем.
Жан Гаврилович нахмурился ещё сильнее.
— Вы не видели, что он сделал с Лопухиным. Тренированный корнет не выдержал и нескольких секунд, не говоря уже о том, чтобы справиться с парнем.
— В самом деле? — удивился Александр Михайлович. — Ну, что ж. Тогда с Лопухина и начнём. Позовите его.
Тщательно осмотрев Лопухина, Александр Михайлович пожал плечами.
— Свободны, корнет!
Бледный Лопухин вышел из столовой.
— Магическая матрица истощена, — сказал доктор Жану Гавриловичу, — но ничего серьёзного. Похоже, корнет просто переусердствовал на тренировках. Да и матрица у него средненькая. Возможно, экзамен на лейтенанта он сдаст. Но дальше ему дорога закрыта.
— Все тренировки подразделения проходят под моим наблюдением, — возразил Бердышев. — Режим отдыха строго соблюдается.
— Жан Гаврилович, — улыбнулся Лунин. — Вы же знаете эту молодёжь! Наверняка хвастаются друг перед другом своими возможностями.
Бердышев недоверчиво хмыкнул.
Александр Михайлович увидел, что его слова совершенно не убедили инструктора.
— Ну, хорошо! — сказал он, хлопнув себя по коленке. — Давайте посмотрим на этого вашего уникума!
Когда доктор и Бердышев вошли в комнату, парень стоял возле кровати. От Александра Михайловича не укрылось быстрое движение, которым он поправил покрывало.
«Спрятал что-то под матрас» — отметил доктор.
Паренёк был одет в чистый банный халат. Окровавленная одежда неопрятной кучей валялась на полу.
«Сам смог принять душ» — снова отметил доктор. — «Значит, не так уж и слаб».
Александр Михайлович приветливо улыбнулся пареньку.
— Здравствуйте, юноша! Меня зовут Александр Михайлович Лунин, я — врач Императорского военного госпиталя. А как ваше имя?
— Константин Смирнов, — ответил парень.
— Прекрасно! — воскликнул Александр Михайлович и поставил на стол свой кожаный саквояж.
Из саквояжа он достал чистый белый халат и набросил поверх мундира.
— Вы позволите вас осмотреть?
Вместо ответа, пациент угрюмо взглянул на Захарова, который привалился к косяку двери.
— Народу многовато.
— Захаров, выйди! — распорядился Жан Михайлович.
— Так я же охраняю! — удивился Захаров.
Но под тяжёлым взглядом Бердышева нехотя вышел в коридор.
— И дверь за собой закрой! — крикнул ему вслед Жан Гаврилович.
Александр Михайлович достал из саквояжа флакон спирта и тщательно протёр руки.
— Итак? — повернулся он к пациенту.
Парнишка сбросил халат. Александр Михайлович многое повидал за время врачебной практики, но сейчас его брови поползли вверх от удивления.
— Это вы его так, Жан Гаврилович?
— Тварь, — нехотя объяснил Жан Гаврилович. — Прорвалась через оцепление. Да я же вам рассказывал, Александр Михайлович!
— Я спрашиваю, это вы его так заштопали? — спокойно уточнил врач.
— Помирал парнишка, — смутился Жан Гаврилович. — Не до красоты было, кровь бы остановить.
— Надо бы вам походить ко мне на практику, — мягко сказал Александр Михайлович. — Улучшить навыки.
Жан Гаврилович стиснул зубы.
Парнишке сильно досталось. Удивительно, что Бердышев успел вовремя и не позволил ему умереть от потери крови.
— Я должен вас осмотреть, — сказал Лунин пациенту.
Дождался неохотного кивка и принялся водить ладонями вдоль изрезанного тела, не прикасаясь к парнишке.
— Так, — приговаривал доктор себе под нос. — Кишечник не затронут… гематомы… рубцы… лёгкое истощение. Когда вы в последний раз ели, юноша?
— Не помню, — чуть помедлив, ответил пациент.
— Ну, что ж, — произнёс Александр Михайлович через несколько минут. — Картина понятна. Будем лечить. Выпейте вот это.
Лунин порылся в саквояже и достал шприц и ампулу с лекарством.
— Что это? — спросил пациент, недоверчиво глядя на ампулу.
— Лёгкий наркоз, — с улыбкой объяснил доктор. — Без него может быть больно.
— Нет, — решительно отказался парнишка.
Я не доверял доктору.
Седой и улыбчивый, он располагал к себе. Но я помнил его разговор с Жаном Гавриловичем в коридоре.
Сейчас он вколет мне наркоз, и я отключусь. Откуда я знаю, что он сделает со мной, пока я буду без сознания.
— Без наркоза может быть больно, — спокойно предупредил доктор.
Какого чёрта я упрямлюсь? В магическом мире он и так может сделать со мной всё, что ему взбредёт в голову. Я даже не почувствую.
— Нет, — упрямо повторил я. — Я должен видеть, что вы делаете.
Доктор ещё раз попытался возразить.
Но я посмотрел прямо в его усталые глаза и почувствовал, как внутри снова шевельнулась тугая струна.
Словно бдительный цепной пёс в своей конуре.
— Нет.
— Ну, хорошо, — вздохнул доктор.
Он убрал шприц в саквояж и достал оттуда тёмную склянку с широким горлом. Вытащил резиновую пробку.
— Тогда выпейте вот это.
Я взял склянку и понюхал. Густое снадобье слегка пахло мятой.
— Что это?
— Местная анестезия, — объяснил доктор. — Мне нужно привести в порядок ваши рубцы. Когда вы это выпьете, всё ваше тело онемеет. Но вы будете в сознании, как и хотите.
И какая разница? Даже если я пойму, что он делает что-то не то — как я смогу ему помешать?
Голова у меня кружилась. Ноги подкашивались от усталости.
Да чёрт с ним!
Хотя бы, действие лекарства объяснил. Не все врачи до этого снисходят.
Я осторожно сделал небольшой глоток. По пищеводу словно прокатилась ледяная волна. Затем комок льда упал в желудок, и я почувствовал онемение.
— Пейте больше, — поторопил меня Александр Михайлович. — Иначе будет больно.
Я зажмурился и залпом ополовинил склянку.
Тело мгновенно онемело. Зубы сжались от холода.
Александр Михайлович ловко забрал склянку, подтолкнул меня, и я упал на кровать, словно ледяная статуя. Даже испугался, что рассыплюсь на осколки. Но не рассыпался, зато увидел, как доктор закатывает рукава халата.
Я бессмысленно глазел в чисто побеленный потолок.
Моё тело больше меня не слушалось. Оно парило в приятной невесомости.
Доктор что-то делал со мной. Иногда я слышал, как позвякивают инструменты. Один раз увидел, как Жан Гаврилович поморщился и отвернулся.
— Если вы опасаетесь, что я прямо сейчас начну вычищать вашу магическую матрицу, — приговаривал доктор, — то это напрасно. Для стирания матрицы необходимо специальное оборудование, а оно есть только в госпитале. И нам ещё придётся придумать, как поместить вас туда.
— Александр Михайлович, — вмешался Бердышев. — Вы же сказали, что сможете стереть матрицу здесь.