– Где?!
– Где?!
Что я, что подруга воскликнули одновременно, устремляясь глазами вверх к источнику речи.
В листве что-то зашевелилось, задергалось, и аккурат мне в руки выпал… скелет.
–Что за безобразие?! – кинула его в подругу, но она не дура, тоже отпрянула, избегая прямого попадания.
Брезгливая.
Снаряд покатился по тропинке под визги двух беснующихся барышень, рассыпался, но, святые угодники, заговорил. Звуки точно из этой белой кучки конечностей исходили.
– Осторожнее можно? Я все-таки кот ученый, а не конструктор.
Я переглянулась с Волковой. Чтобы сейчас с нами не приключилось, нависла очень явная проблема. Мы охренеть как ничего не понимаем. Ответы нам нужны? Нужны. Живая душа, способная ответить на вопросы – мертвец? Мертвец. Ну, тут уж как в известной фразе, у всех свои недостатки.
Как более храбрая и начитанная, приблизилась первой. К этому времени косточки волшебным образом стали собираться, пока передо мной не предстало очертание домашнего кота.
– Ты кто? – на всякий случай подняла камень с земли, готовясь метнуть в чудовище.
Мелкое, незнакомое, полудохлое,но все же чудовище.
В глазницах скелета заблестели ярко-голубые глаза с узким зрачком.
– Что непонятного? Сказал же, кот ученый. Цепи видела?
Я обернулась. Цепь была. Повернулась обратно.
– Вот, я по ней и ходил, сказки рассказывал, пока не умер.
– А что сейчас? – продолжала недоумевать.
– А сейчас ты меня вызвала, неугомонная. – Животное сделало попытку себя почесать. – И, спрашивается, для чего?Ты сама-то кто?
– Ульяна Бабкина, – в странной прострации назвала свое имя.
– Бабкина? – в выражении глаз что-то поменялось.
– Бабкина.
– Ну, раз Бабкина… – мертвячий котик ухмыльнулся и взглянул на дерево. – Слыхал? Мы хозяйку нашли. Поднимай там свои корни.
И, ей-богу, я клянусь, ствол зашевелил листвой и длинными побегами. И лучше бы он этого не делал, так как из-за внезапного движения, сильно перепугалась Злата и кинулась мне в руки.
– Божечки-кошечки, что происходит? – она почти рыдала, удобно устроившись у меня на шее, а потом обмякла.
Я же, наоборот, будто силу богатырскую обрела для своих несчастных пятидесяти килограммов. Чудом удерживала Волкову и даже потом не покрылась.
– Чур меня, – отбежала подальше от двигающегося ствола, взрывавшего и метавшего сырую землю. – Кот, давай объясняй, кто вы такие, и как мы здесь оказались. Иначе вместо одного мертвого животного, будут целых три трупа. Твой, мой и ее, – подбородком указала на подругу.
– Лука, стоп хардкор. – Крикнул скелет. – Девки нынче нежные пошли, их постепенно надо в курс дела вводить.
И на том спасибо. Я пока до сих пор не отделалась от ощущения, что это какая-то массовая галлюцинация. Я с котом разговариваю. В целом, это практически нормально, повсеместная ситуация. Ненормально, что он мне отвечает.
– Попали вы, – уселся мертвец, – в Тридевятое царство. Вас, наверное, мир призвал. Ты своих родителей знаешь?
– Понятия не имею, – вспыхнула, потому что ненавидела упоминать, что я сирота. – Я с рождения в доме ребенка росла.
– Плохо, – мне показалось, или котик искренне расстроился. – Плохо, что тебе, как маленькой все разъяснять придется.
– Ты сказал, что я твоя хозяйка, – потрясла Злату, чтобы она быстрее в себя приходила.
Мне эмоции девать некуда, жутко хочется локти там заломить, на коленочки припасть, или что еще отчаявшиеся барышни делают?
– Да, ты же Бабкина.– Он заластился около моих ног. – У меня и предыдущая хозяйка была Бабкина. Ты ее внучка. – И глаза свои сузил. – Слышала про Увиту?
– Ничего я не слышала, – обиженно засопела. – Говорю же, с рождения в детдоме.
– А, – кот махнул хвостом. —В общем, смирись, Бабкина. Теперь это твой мир, жить здесь останешься.
– Как жить? – на глаза набежали непрошенные слезы. – А МГУ? А обучение? Как обратно вернуться?
При таком потрясении, совершенно естественно, что у меня из рук выпала Волкова.
– Ай! – зато она очнулась от смачного удара, но вставать с травы не пожелала.
– А с ней тогда что? Она-то не Бабкина. – Кивнула в сторону пришибленной девушки.
– Не знаю, но идеи имеются. Обучаться хотела, говоришь?
Его взгляд мне совершенно не понравился, но сейчас и любая соломинка сгодится.
– Какие идеи? – притихла и приготовилась слушать.
Скелет долго тянуть не стал, принялся объяснять случившееся. И судя по его не самому короткому рассказу, выходило, что я и Злата потомки кого-то из местных жителей Тридевятого царства, а принеслись в волшебный мир мы из-за чей-то поставленной метки.
– Блондин, собака сутулая, – мстительно вспомнила Волкова. – Его работа.
– Скорее всего, – согласился зверь. – У вас возраст подходящий, да и сезон набора студентов. Мало ли наследников магов по вашей земле раскидано?
Я, уже совершенно точно, внучка некой Увиты Бабкиной, знаменитости, главы ковена, Бабы-Яги, а по-нашему – ведьмы. Здесь таких много: Бабкины, Ягодкины, Бабенкины, Ягинины и другие. Котик ей честно служил, пока она была жива. Хозяйка за верную службу его наградила вечной жизнью и наказала служить своим потомкам, но забыла об одной важной вещи – шерсть и внутренние органы он потерял лет тридцать назад. Мама моя, по-видимому, погибла при странных обстоятельствах, но делиться он ими не стал. Сказал, что позже сама все узнаю. Потеряв связь с семьей, кот окаменел, пока не активировалась метка, и тут же появился рядышком со мной. Зовут его, кстати, Борисом. Говорит, рыжий был, красивый, пушистый.
– А дерево почему живое? – с опаской оглянулась на грозно шевелящиеся ветки.
– Спутник мой верный. – Борис с любовью отбежал и потерся о шершавую кору. – Лука у него имя. Ты же его не прогонишь?
Было бы куда. Мы хотя бы с локацией временной определились, а что делать дальше, еще не придумали.
– Говорить-то он умеет? – поинтересовалась Злата и, подавив тихий смешок, погладила тянущиеся к ней листочки.
– Да, но вокабуляр скудный, – подтвердил кот. – Шуршит, пыхтит и песок роет.
Замечательно, теперь у меня в питомцах костлявый котище и дуб с повадками таксы.
– Ты там что-то про обучение упоминал.
– Верно, верно, – глаза у Бориса вспыхнули пламенем. – У нас академий завались. И правосудия, и медицинская, и для благородных леди. Еще есть кулинарного искусства, туда бы предпочтительнее. Выучишься, в люди выйдешь, сама к себе в мир вернешься… если захочешь, конечно.
– А Злата? – повернулась к подружке.
В кулинарное ему предпочтительнее, а его не смущает, что еда из прозрачного тельца тупо вывалится?
– Волчица тоже. И у нее метка.
– Тогда веди, – молниеносно согласилась.
Руководствуясь простым житейским опытом и железной логикой, правда, о том, что у меня есть логика, я и сама была не в курсе, сообразила: нам бы людей найти, поныть, чтобы обратно вернули. Не поверю, что никто не в силах. А может, и блондина разыщем. Ух, мало ему не покажется. Я ему такое небо с овчинку выделю, на Бориса станет похож.
Котик медленно побежал по вытоптанной дороге, а за ним снова зашевелился Лука, ну и нам ничего не оставалось делать. Переглянувшись и пожав плечами молча пошагали за странными спутниками.
– Ты меня волчицей назвал, – задумчиво заметила Волкова.
– Да, – Борис припал к земле, что-то вынюхивая. – Ты же оборотень.
– Оборотень? – глаза у девушки округлились. Она задрожала, явно испытывая панику. – Но я же…
– Да не нервничай, оборот нескоро произойдет, сначала силой напитайся. – Кот на нее даже не посмотрел, а я вот бросилась к подруге.
Вообще-то, с подобными новостями как-то тактичней надо подходить. Меня ведьмой обозвал, ее собакой. Никакого воспитания.
– Немного осталось, – оторвался от земли скелет. – Я чую.
Кажется мне, что Борис немного привирает. Пейзаж вокруг не менялся, по бокам так и оставались бескрайние цветущие поля с подсолнухами на горизонте, и уходящая вдаль дорога. Правда, мы быстро оказались на перепутье. Изумрудный полевой ковер прерывался тремя тропинками. Как водится в русских сказках: налево, направо и вперед.
– Куда нам? – Злата повернулась к коту.
Он, небрежно подходя к валуну, который мы обе поначалу не заметили, флегматично произнес:
– Мне почем знать. Сами путь выбирайте. – И потерся об него, создавая неприятный звук, очень напоминающий царапанье железной вилки по керамической тарелке.
Я осторожно приблизилась, держа за руку подругу. Что-то страшненько мне выбирать, никакого доверия мшистый камень не вызывает. Да и трогать странного вида изваяния больше не хочется – предыдущий опыт подкачал. Вон, до сих пор стоит, качается, листьями шуршит.
– Направо пойдешь – замуж выйдешь, налево пойдешь – в бой вступишь, прямо пойдешь – правду найдешь, – читала выдолбленные надписи Волкова и растеряно на меня посмотрела.
– Кот, что это значит? – обернулась на хитровыделанное животное, но он словно в рот воды набрал, если бы мог. – Не вижу я здесь академий.
Молчал хвостатый, ходил возле нас и периодически мурлыкал. Лысый проныра.
– Положим, замуж я пока не готова, – вздохнула Злата. – Мы девушки молодые, несмышленые, в спутнике ошибиться можем.
– Драться тоже что-то нет желания, – невольно вырвалось у меня.
С другой стороны, кулаки чесались при воспоминаниях о мужественном блондине.
– Тогда решено, – пожала плечами девушка и тряхнула длинной огненной шевелюрой. – Хотим же выбраться отсюда? – Она обернулась. – Хотим, вот за правдой и отправимся.
– А замуж точно не хотите? – потянулся Борис. – Вам бы там понравилось.
Нет уж, еще непонятно, чем грозит данное событие в незнакомом мире. У нас воспитательница в детдоме часто приговаривала, что лучше один раз упустить свадьбу, чем много раз мечтать о разводе. А мы с ней не спорили, все-таки мудрость годов – это вам не ежик чихнул.
Проигнорировав замечание, мы шагнули вперед и почувствовали знакомые ощущения, совсем как перед нашим попаданием в Тридевятое царство. Мы словно упали в яркий, переливающийся всеми цветами радуги, портал. Нас подбросило вверх, потом вбок и стало засасывать в воронку.