— Да что у вас за агентство такое? – возмутился названный Борисом. – Нам говорили, будто вы все можете, а оно вон как. Везде ложь!
Услышав подобные слова, Шуйский и глазом не моргнул. Спустившись в холл, он приветливо кивнул своим вернувшимся агентам, не заостряя на мне особого внимания (как полагаю до поры до времени), а затем, заложив руки за спину, дождался, когда слуги подадут гостям шапки, и только потом произнес:
— Я не уверен, что ваш отец стал призраком.
Голос у него был под стать холодной внешности: спокойный, твердый, вселявший уверенность в услышанное. В какой-то момент я даже призвала крупицу силы, чтобы понять, не действует ли бывший святоша на потенциальных нанимателей магией. Но нет. Все волшебство объяснялось просто звуком голоса Анатоля. У меня от него по спине пробежали мурашки.
— Как же, не стал, — проворчал Борис, нахлобучив на вьющиеся кудри шапку. – Старый хрыч не мог уйти так просто! Это не в его духе. Он сызмальства над нами измывался. Я уж думал: помрет, заживем. Денег-то папаша наш заработал будь добр. И мне и Власу достанет жить припеваючи. Так нет! – Говоривший сжал руки в кулаки, а я, уже начиная понимать, что происходит, перевела взгляд на светлую душу старика.
Он присел на ступенях и теперь насмешливо взирал на происходящее, но не говорил ни слова. Лишь беззвучно хихикал, да тер ладонью левое колено.
Шуйский ничего не сказал гостям, но неожиданно посмотрел на меня и задержал взгляд, прищурившись. Я глупо улыбнулась, вдруг осознав, насколько контрастно смотрятся светлые волосы мужчины и его серые, цвета грозового неба, глаза, а затем снова покосилась на довольного старика, следившего за происходящим.
— Вы что-то видите? – тихо спросил Анатоль, продолжая смотреть на меня. Он не спросил ни о том, кто я такая и зачем пришла в агентство. Казалось, мага это не интересовало. Зато интересовало куда я таращусь поверх его плеча.
— Мы тут нашли девушку. Кажется, ей нужна работа, а нам пригодится такая, как она, — вступила в разговор Капитолина Гаркун.
Анатоль вопросительно изогнул бровь.
— Дело в том, что Софья видит призраков, — продолжила Капитолина.
— И как раз один такой, седой старик в сорочке до пят, сидит на лестнице на шестой ступеньке и смотрит на нас, — проговорила я и выразительно посмотрела в глаза Шуйскому.
Он несколько секунд молчал. Гости – Борис и Влас, — во все глаза уставились на меня, но не произносили ни слова. Затем Шуйский сказал:
— Вот как?
Я перевела взгляд на светлую душу. Старик поднялся в воздух и, сдвинув брови, также молча погрозил мне кулаком.
— Кажется, призрак недоволен, — продолжила я. – А еще он не сказал ни слова, — добавила, и Анатоль подошел ко мне, оказавшись настолько высоким, что я вынуждена была запрокинуть голову, чтобы посмотреть на мужчину.
А он красив, мелькнула несвоевременная мысль. У Анатоля Шуйского были правильные черты лица и такой прямой чистый взгляд, что я невольно поежилась, вспоминая приорессу Гертруду.
— Нам же нужна видящая? – Капитолина держалась рядом.
Анатоль смерил меня изучающим взглядом, а затем сделал шаг в сторону, открывая обзор на лестницу и призрака. Впрочем, старик не висел на месте. Светлая душа подлетела к одному из сыновей и махнула рукой, будто пытаясь дать подзатыльник. Стоило прозрачной кисти пройти через голову живого человека, как Борис тут же дернулся в сторону, затем сделал еще шаг прочь от брата и огляделся вокруг, напуганный и недовольный.
— Что это было? – спросил он. – Сквозняк?
Я улыбнулась старику: перекрестив руки на груди, призрак хмуро следил за вторым сыном, и по—прежнему не произносил ни звука.
— Это ваш отец, — ответила на вопрос Власа, решив не упоминать о том, что сделал старик.
Влас тут же подпрыгнул на месте и быстро спросил:
— Где он? Рядом?
— Он стал светлой душой, — объяснила я, — а светлые не могут навредить людям.
Не знаю, поверил ли мне Влас, но он проворно перешел к брату и, встав рядом с ним, обратил взор на Шуйского.
— Так что вы теперь нам скажете? – почти грозно уточнил Борис и крайне невежливо ткнул в мою сторону указательным пальцем. – Вы сомневались в существовании нашего папаши. А эта девушка его видит, и я только что его снова почувствовал. Итак, возьметесь за дело, или нет?
Анатоль посмотрел на гостей и ответил:
— Эта девушка не является нашим агентом. Я смогу использовать ее таланты только после того, как мы с… — Он посмотрел на меня, ожидая подсказки. Вмешавшаяся Капа быстро протараторила: — Софья Воронцова.
Благодарно кивнув ведьме, бывший служитель храма, продолжил:
— Если все сложится так, как я надеюсь, завтра мы с госпожой Воронцовой приедем к вам. И тогда решим все на месте.
Борис и Влас переглянулись. Первый поправил шапку, съехавшую на лоб после его стремительного скачка от призрака, и сказал:
— Договорились, господин Шуйский. И я очень надеюсь, что вы приедете, потому как если вы не поможете нам, я постараюсь ославить вашу богадельню так, что больше ни один приличный купец сюда носа не покажет.
— Эй! — Влас толкнул брата в бок, видимо, сообразив, что Борис болтнул лишнего. Я же заметила, как потемнел взгляд Анатоля. Ох и не понравился ему тон купеческого сына. Стоило ли вообще помогать таким грубиянам? Моя бы воля, я бы…
Закончить мысль до конца не успела: Анатоль сложил руки на груди и холодно проговорил:
— Мы приедем – это наша работа. Но не советую и дальше разговаривать со мной, или с моими людьми, в подобном тоне. Иначе не увидите наследства как своих ушей, господа.
Братья переглянулись. Влас снова, уже сильнее, пихнул старшего, шепнув:
— Извинись. Или денег не хочешь?
Борис хотел. Поэтому с неохотой, которая читалась на его лице, проговорил:
— Уж простите, господин. Я погорячился.
Шуйский улыбнулся, но так, что даже у меня по спине пробежали мурашки.
— Как хорошо, когда люди понимают друг друга с полуслова, — сказал, а затем поднял руку и указал гостям на дверь. – Вас проводят, — добавил маг и я не удержала насмешки, заметив Аристарха, важно выплывшего вперед и открывшего перед купеческими сыновьями дверь. Увидев, как она открылась сама собой, мужчины переглянулись и, обгоняя друг друга, быстрым шагом, поспешили покинуть агентство.
Несколько секунд после того, как призрак дворецкого закрыл дверь, агенты молчали. Затем Шуйский вздохнул и посмотрел мимо меня на рыжую ведьму.
— Работа сделана. Призрак висельника отправлен туда, где ему самое место, — отрапортовала девушка.
— Отлично, — кивнул ей Шуйский.
— Деньги получили. Отчет напишу, — вставил свое слово Харитон.
— А я вещи понес сдавать. Да кое-что интересное отдам Трифону Петровичу. Специально для него прихватил, — пробасил великан Мамаев.
— Хорошо. — Анатоль снова повернулся ко мне. – А теперь вы.
Я даже напряглась невольно от серого взгляда блондина.
— Пойдемте, поговорим в мой кабинет, — продолжил Шуйский. – Понимаю, вы устали, но долго вас не задержу. Необходимо уладить некоторые формальности, ведь насколько я понял, вы пришли в агентство, чтобы работать?
Я оглянулась на Капитолину, и ведьма поспешно взяла меня под руку, проговорив:
— Анатоль, если не возражаешь, я пойду с вами.
Он не возражал, но явно мысленно уже поставил мне жирный минус за несамостоятельность.
— Идемте. — Бывший святоша направился к лестнице, и мы с Гаркун поспешили следом. Поднимаясь, я поймала улыбку Харитона и успела заметить, как Мамаев скрылся за какой-то дверью, ведущей из холла. А вот куда, не знаю.
— Слушай, Анатоль, — произнесла Капитолина, когда мы оставили лестницу за спиной, — тут такое дело…
Я не дала ведьме договорить. Сжала ее руку и продолжила за рыжую:
— Мне нужна помощь, — призналась и выпалила уже тверже, — защита. Взамен сделаю все, что скажете.
Шуйский задержал шаг, позволив нам поравняться, затем посмотрел на меня уже с интересом:
— Все в кабинете, — проговорил он, и мы с Капой смиренно поплелись за магом.
Глава 4 Скряга
Кабинет Шуйского располагался в левом крыле особняка. Когда мы вошли в помещение, я бегло огляделась, отметив добротную мебель, множество полок, заполненных книгами, и ряд стульев, стоявших у стены. Видимо, они предназначались для агентов. Я даже успела представить себе, как Капитолина, Харитон, великан Мамаев и остальные собираются в комнате и внимательно слушают то, что им говорит Анатоль.
Шуйский легко подхватил один из стульев, поставил его возле стола и взглядом велел мне сесть. Капитолина приглашения ждать не стала – рыжая ведьмочка выбрала место у стены, заняла его и, сложив руки на груди, приготовилась слушать то, что скажет ее непосредственный начальник.
— Итак, расскажите о себе, — предложил Шуйский, присев во главе стола.
Я поежилась под его пристальным взглядом, который, казалось, проникал в мою душу.
— Также меня интересует, каким еще даром вы обладаете помимо умения видеть призраков, — продолжил мужчина.
— Она тебя удивит, — проговорила Капитолина, но Шуйскому хватило лишь одного взгляда на рыжую, чтобы она покорно замолчала. Я сразу же сделала вывод: Анатоля уважают и, возможно, немного боятся?
— Мне кажется, демонстрация будет лучше лишних слов. — Понимая, что поступаю правильно, я поднялась со стула, вышла в центр кабинета и, не сводя взгляда с мага, развела в стороны руки, призывая магию.
Сила отозвалась быстро. Послушно потекла ко мне из разных уголков комнаты. Тьма заклубилась вокруг рук. Тени закружились подле меня, потрескивая от напряжения, пробегавшего от попытки удержать силу в узде. Я не хотела, чтобы она вырвалась на свободу.
Тьма придала мне уверенности в себе. Соединив руки, я позволила магии поглотить их, спрятать под покровом темноты. И вместе с тем вспомнила, как приоресса разгневалась, узнав, какой именно силой я обладаю. Это произошло в тот день, когда отчим привез меня в обитель, якобы с целью показать старшей сестре возможности своей приемной дочери, которые вызывали у него опасения.