Анатоль Шуйский беседовал с каким-то стариком у камина. Пламя едва тлело, бросая алые блики на начищенные до блеска черные сапоги бывшего священнослужителя, и я отчего-то заострила внимание именно на этих алых бликах. Но тут меня заметила ведьма. С шумом, неприличным для женщины, находившейся в обществе, она отодвинула свой стул, поднялась и шагнула ко мне навстречу, чем тут же привлекла ко мне всеобщее внимание.
Глава 5 Скряга
— А вот и наша новенькая. — Рыжая подошла и встала возле меня.
Шуйский прервал разговор с незнакомым стариком, посмотрел на меня, а затем вышел вперед и произнес:
— Теперь, когда наша гостья пришла, пора за стол.
Чувствуя себя немного неловко, под пристальными взглядами чужих мне людей, я села рядом с Капитолиной.
— Все будет хорошо, — успела шепнуть девушка, и призраки слуг начали подавать закуски.
— Итак, — громко сказал Анатоль, сидевший во главе стола, — ни для кого не секрет, что у нас в доме со вчерашнего дня гостит госпожа Воронцова.
И снова взгляды собравшихся обратились ко мне.
— Софья… ммм, — запнулся маг.
— Федоровна, — подсказала я.
— Так вот, Софья Федоровна претендует на должность агента. У нее есть нужный нам дар – способность видеть души мертвых, — продолжил Шуйский. – Вероятнее всего, в ближайшие дни решится, останется она с нами, или нет.
Я моргнула и посмотрела на рыжую. Но Капитолина продолжила есть как ни в чем ни бывало. Кажется, в отличие от меня, рыжая была уверена, что Анатоль позволит мне остаться и стать частью агентства.
— Софья Федоровна, познакомьтесь с остальными агентами, — не притронувшись к завтраку, сказал Анатоль. – Капитолину, Харитона и Зиновия вы уже знаете.
Мой взгляд скользнул по знакомым лицам. Харитон весело мне подмигнул и принялся за омлет. Зиновий даже бровью не повел, услышав свое имя. Он всецело был занят поглощением пищи.
— По правую руку от меня Трифон Петрович Кулик, — представил старика Шуйский. Кулик приветливо мне кивнул, и я ответила тем же, добавив искреннюю улыбку. – Дальше сидит Нестор.
Я посмотрела на молодого мага с удивительными разного цвета глазами. – А это наш анимаг, Степан Волынский. — Шуйский называл агентов, маги кивали мне и продолжали есть. Так я узнала всех, кто присутствовал за столом, отметив последнего – странного некроманта по имени Поликарп Вавилович. Было у него слишком хитрое лицо и взгляд человека, повидавшего немало на этом свете.
— Отсутствуют только хозяин агентства Николай Дмитриевич Арбенин и его супруга Полина Ивановна. Но я надеюсь, что скоро они вернутся домой и, если вы останетесь, то познакомитесь с ними, — заключил Шуйский, а затем, решив, что на первое время информации достаточно, принялся за еду.
Несмотря на то, что завтрак был вкусный и на столе царило обилие блюд, мне кусок не лез в горло. Все, что я смогла съесть – это пару тонких, ажурных блинов, приправив их сметаной, да выпила кружку чаю, черного, крепкого и бодрящего. В отличие от меня, агенты ели много, время от времени переговаривались, а когда завтрак подошел к концу, Шуйский, поднявшись первым, произнес:
— Капитолина, Степан и вы, Софья Федоровна, следуйте за мной в кабинет. Через полчаса мы отправляемся к Путятиным. — Взгляд бывшего священнослужителя задержался на мне. — Заодно проверим ваши способности, госпожа Воронцова.
Кивнув, я резко поднялась. Вместе с Шуйским стол покинули те, кого Анатоль назвал поименно. И следуя за бывшим монахом, я радовалась только тому, что Капитолина поедет вместе с нами.
Сердце забилось быстрее. Я не совсем понимала, что от меня потребуется и, понятное дело, волновалась. С другой стороны, мне было любопытно узнать, как именно работают маги. Что, если я сама, возможно, не захочу остаться в агентстве? Что, если эта работа не по мне?
В уже знакомом кабинете, Шуйский подождал, когда мы сядем на стулья и сложив на широкой груди руки, сказал:
— Задание на первый взгляд кажется простым. Нам необходимо найти призрака и с помощью госпожи Воронцовой узнать, куда старик Иоанн Гаврилович Путятин спрятал сундук с наследством своих сыновей.
Маги переглянулись, а я нервно сжала ткань платья на колене.
— Душа светлая. Вряд ли с ней будут проблемы. Разве что упрямство самого призрака. И все же, я хочу, чтобы мы отправились полным составом, так как риски присутствуют всегда, — закончил Анатоль и припечатал, — сборы через полчаса в холле и, прошу, без опозданий.
Агенты дружно кивнули. Капитолина довольно улыбнулась и, обернувшись ко мне, проговорила:
— С почином, Софья Федоровна.
А у меня мурашки пробежали по спине. Я вышла из кабинета вместе с остальными, отчаянно надеясь, что судьба предоставила мне шанс, столкнув с агентами «Призрачного света», хотя я была уверена, что вряд ли задержусь здесь надолго.
***
Дом купца Иоанна Гавриловича Путятина находился в пригороде. Окруженный садом, добротный, с белоснежными мраморными колонами, он возвышался на холме и смотрел на лежавшую неподалеку деревеньку. Добирались к месту назначения битый час, свернув с царского тракта на ухабистую сельскую дорогу, разбитую непогодой и телегами. Качало так, что я была рада, когда мы прибыли к месту назначения.
Выбравшись из экипажа, я облегченно перевела дыхание и огляделась. Вблизи стало заметно, что дом нуждается в ремонте, а сад в уходе.
Нас встречали. Один из братьев Путятиных вышел в сопровождении слуги.
— Наконец-то, — произнес он, обменявшись с Шуйским поклонами.
— Видишь старика Иоанна? – спросила шепотом Гаркун, оказавшись рядом.
Я покачала головой, когда заметила мелькнувшую синюю тень, скрывшуюся за углом дома. Недолго думая, устремилась следом, но когда обошла здание, успела увидеть светлую душу ребенка, скрывшегося в саду.
— Что там? – Капитолина, оказывается, побежала за мной.
— Душа, но не та, что нам нужна, — отозвалась я и вместе с ведьмой мы вернулись к остальным.
— Идемте же, — заторопил нас Влас и первым направился к дому.
— Что вы там увидели? – спросил у меня Анатоль.
— Ложная тревога, — ответила за нас обеих Капитолина.
— Там был призрак девочки, кажется, крестьянки, — объяснила я. – Вероятнее всего, она из деревни.
— Если душа светлая, то к нам это не имеет никакого отношения, — произнес Степан, тот, что был анимагом. Я узнала подробнее о его даре благодаря рыжей ведьме, которая всю дорогу от столицы до пригорода без умолку болтала.
— Идемте, — позвал Шуйский, и один за другим мы вошли в дом.
Внутри дом оказался проще, чем снаружи: потолки не такие высокие, вместо мрамора пол и стены обиты деревом. И все же стены холла встречали нас картинами с видами охоты, а по ступеням лестницы, ведущей на второй этаж, стелилась ковровая дорожка с восточными узорами. Вышедшие слуги были одеты бедно, зато оказались расторопны, а вот глядели немного напугано.
— Что с ними не так? – поинтересовался Степан у Власа, когда мы поднимались за младшим Путятиным наверх.
— Боятся. Батюшкин призрак не дает покоя, шумит, воет, холодом обдает, — пожаловался купеческий сын.
— Эко вы ему насолили, раз никак не упокоиться, — пошутила Капитолина еле слышно, так, чтобы ее слова не достигли ушей Власа Иоанновича. Впрочем, он слишком торопился передать нас старшему брату и вздохнул с явным облегчением, лишь когда мы вошли в кабинет, где за столом красного дерева важно восседал Борис Путятин.
— Приехали, — он поднялся нам навстречу. Взгляд скользнул с лица Шуйского на мое. Видимо, со мной у купеческого сына были связаны определенные надежды.
— Ну что, уже видели его? – спросил он резко.
Я покосилась на Анатоля. Светлый маг изогнул вопросительно бровь – ему явно не понравилась невоспитанность Путятина.
— И вам не хворать. — Степан оглядел кабинет старшего купеческого сына.
— Давайте займемся работой. — Борис не обратил внимания на замечание анимага.
— Давайте, — кивнул Анатоль. – Сначала мы должны найти призрак вашего отца, — продолжил он и обернулся ко мне. Я лишь покачала головой, мол, никого не видела еще. Маг кивнул.
— Где чаще всего при жизни любил находиться в доме ваш батюшка? – спросил Шуйский и удивил меня, достав из кармана какой—то сверток. Внутри клочка ткани оказался обычный мел.
— Да везде, — буркнул Влас, стоявший за нашей спиной. – В кабинете разве что дольше всего работал.
Шуйский кивнул и сказал:
— Тогда начнем с кабинета. Капитолина, Степан, — обратился он к агентам. – Ступайте вместе с Софьей Федоровной. Осмотрите дом. Найдите господина Путятина, а я пока, с вашего позволения, — фраза предназначалась уже Борису и Власу, — проверю этот кабинет.
Братья переглянулись. Борис кивнул, соглашаясь. Но, прежде чем покинуть помещение, на секунду замедлил шаг, предупредив Шуйского:
— Я надеюсь, по шкафам вы моего отца искать не станете?
— Только в случае, если призрак прячется там, — ответил Анатоль. Он проявлял удивительную сдержанность в ответ на грубое обхождение старшего Путятина. Правда, я заподозрила, что вредность Бориса позже влетит ему в копеечку. Что же, оно и правильно: любишь кататься, люби и саночки возить.
Мы вышли в коридор. Борис повел нас показывать дом, надеясь, что я увижу его отца. Я тоже надеялась на скорую встречу со светлой душой – находиться у Путятиных было неприятно. Стоило отдать должное выдержке Шуйского и его людей. Этому следовало поучиться. А еще мне было ужасно любопытно, что там делает в кабинете Анатоль и зачем ему понадобился мел. Впрочем, получить ответ на этот вопрос в тот день я так и не смогла.
Мы долго ходили по дому, а призрака все не было и не было. Борис Иоаннович уже начал поглядывать на меня с подозрением, когда, не удержавшись, я решительно остановилась в одной из комнат, оказавшейся спальней прежнего хозяина дома, и громко закричала:
— Иоанн Гаврилович! Покажитесь, пожалуйста! Нам бы поговорить с вами?