— И что со мной будет, если я откажусь от вступления? — Опасливо спросила она.
— Тебя отпустят.
— И всё?
— Ну почти. Перед этим на тебя наложат заклинание, которое запретит говорить о магии до конца твоих дней.
— А если я откажусь?
— Слушай, бывают разные случаи. Бывает когда новоприбывший представляет угрозу, не имеет никакой дисциплины и в общем не хочет играть по правилам. Тогда применяются крайние меры. Его стерилизуют, — лишают связи с магией, это как разрезать пуповину, через которую энергия поступает в чтеца. А после этого стирают память и возвращают в привычную жизнь.
Алиса испуганно смотрела на меня, теребя шнурок на капюшоне куртки. Похоже, я перегнул палку.
— Ты доедай пончик. — Мягко сказал я.
— Да, что-то уже не хочется. — Призналась она.
Точно перегнул, про стерилизацию нужно было потом рассказать. Вот черт!
— Да не волнуйся ты так, никто тебя стерилизовать не собирается! Я уверен, тебе понравится Институт. Идем, я покажу тебе.
— Что покажешь?
— Декан дал мне важное задание, для того чтобы его выполнить, мне кое-что нужно забрать в Магистрате, а ближайшая нора туда, проходит через офис. Но сначала нужно захватить книгу.
— Какая нора? — Спросила она, поднимаясь.
— Портал. — Пояснил я, бросая мелочь на стойку.
Владелец кафе появился из ниоткуда, собирая посуду.
— Константин, да что же это, у вас наконец появился аудиторе? — Спросил он, улыбаясь.
— Похоже на то. — Ответил я выходя.
— Тогда у меня ещё один особый клиент. — Довольно бросил он мне.
— Что такое аудиторе? — Спросила Алиса, когда мы вышли на улицу.
— Абитуриент или ученик, как удобнее.
Мы завернули за угол к книжному, но спускаться не стали. Вместо этого мы прошли под аркой во внутренний дворик, где я повел Алису к пятому подъезду. Зажав брелок, я взял ничего не понимающую девчонку за руку и провел через дверь.
Вышли мы в блестящем коридоре торгового центра, по бокам протягивались витрины бутиков с узнаваемыми брендами, поднимались эскалаторы на верхние этажи, прогуливались потенциальные покупатели, которые что-то здесь забыли утром буднего дня.
Алиса пораженно осмотрела дверь, через которую мы сюда попали, — обычный такой проход к лифтам, коих в здании множество.
— Мы телепортировались? — С восторгом вскрикнула она. — Но я даже ничего не почувствовала!
— Будь потише. — Шикнул я.
— Извини… Но, почему? — Неожиданно спросила она, следуя за мной на подъемник.
— Что почему?
— Я вдруг подумала, почему вы скрываете магию? Вас кто-то преследует?
— Нет. Дело не в этом. Есть правила Магистрата, их нарушать нельзя. Мы не влияем на человечество никаким образом, стараемся не нарушать ни экономику, не лезем ни в технологии, ни в политику. Мир развивается без нашего участия, а сама магия не просто так дана лишь ограниченному количеству людей. Наша задача держать баланс, а не нарушать его.
— Понятно. — Серьезно кивнула она. — Так, а куда мы идем?
— Сюда. — Ответил я, сворачивая в книжный магазин с известным названием.
— «Почитай град»? Серьезно? — Покачала Алиса головой.
— Ну да. У вас в городе тоже должен быть.
— Конечно, их полно. — Ответила она, имея в виду количество магазинов этой сети.
Я сразу же подошел к кассе, к девушке в фирменной белой футболке, и отдал квиток.
— Добрый день. Я за посылкой.
Девушка одарила меня ангельской улыбкой и достала из нижнего хранилища пакет с книгой.
— Хорошего чтения.
— Спасибо.
Книга перекочевала из пакета в мою сумку, под внимательным надзором моей ученицы. Лишь мы покинули магазин, она опять напала с расспросами.
— Это книга заклинаний? — Зашептала она.
— Да.
— А почему ты забрал её здесь?
— «Почитай град» наша сеть распространения. — Рассказал я. — Это очень удобно, магазины есть почти в каждом большом городе. С недавнего времени выдача текстов проходит только здесь.
— Но вы ведь можете телепортироваться, зачем такие сложности? Можно было сделать проход в одно место для выдачи и все.
— Раньше так и было, но телепорт на большие расстояния сложный процесс, и возможен только при использовании той самой книги. А что делать лекторам из других городов? И таким образом выявлять одаренных стало намного проще.
— Так же, как попалась я?
— Да, так же. Мы видим тексты немного не так, как все люди, ты это уже поняла. Мы буквально читаем между строк, и это относится к любому виду литературы. Читая обычную газету или журнал, ты будешь видеть совсем иные новости. Читая классические романы, ты с удивлением можешь наткнуться на гримуар или бестиарий, написанный чародеем для Института.
— Почему я раньше этого не видела? В смысле текста между строк.
— Зачастую способности проявляются уже в подростковом возрасте, у большинства в шестнадцать — семнадцать лет. С чем это связано сказать не смогу, но думаю это только к лучшему, ребенок с магическими способностями не то, что нужно нашей планете.
— Объясни ещё вот что, — как вы вносите свои тексты в книги? Заколдовываете каждый том, что идет в продажу?
— «Почитай град» сотрудничает только с типографиями, которые печатают наш формат книг. На самом деле ты почти угадала, станки и правда зачарованные. А дальше все по инструкции: в случае выявления волшебника, сотрудник магазина вызывает на подмогу одного из чтецов. И да, я знаю, что ты думаешь, сеть магазинов это наши ловушки для вербовки потенциальных магов, силки, которые раскиданы по всей стране. Так и есть.
Тем же путем мы вернулись в офис, пришла пора провести экскурсию по штабу. Да, Алиса уже здесь была, но для нее это было просто помещение забитое людьми, которые молча провожали нас глазами. Я их понимал прекрасно, представить меня в роли ментора было чрезвычайно сложно. Так что нужно было объяснить девушке что к чему.
— Это основной зал, здесь преимущественно работают кураторы, столы привязаны именно к ним, но на каждом компьютере несколько рабочих столов, которые предназначены для оперативников.
Я открыл полупрозрачную пластиковую дверь справа от входа.
— Это аналитики, всем привет!
В комнате на стене висел огромный экран со столбиками цифр и графиков, кто-то шутки ради добавил на рабочий стол рыжего кота, который игрался с цифрами. Четыре человека, два парня и две девушки стояли у него что-то обсуждая, почти не отвлекаясь, помахали нам и продолжили дискуссию.
— Утренняя планерка. — Пояснил я. — Эти ребята могут спрогнозировать все что угодно. Начиная от пробок и погоды, заканчивая курсом валюты и появлением аномалий. Ограничения, конечно, тоже есть, но в принципе почти нет такого, чего они бы не могли предсказать.
Следующей комнатой был кабинет зельеваров. Как в институтском анекдоте — «пока в бане парит пар, парит девок зельевар»… Главным тут был Марат, этот спокойный бородач будто постоянно был под действиями своего же продукта. Разговаривал медленно и однотонно, всегда спокойно и тихо и человеком был приятным. И самое главное, я был его постоянным клиентом. Комната была заставлена склянками и устройствами, полки на стене ломились от ингредиентов и банок с жидкостью. Сам Марат сидел за таким же заваленном хламом столе в углу, спрятавшись от посетителей.
Рядом с его столом был ещё один, за которым располагался младший алхимик, помощник Марата, — Арина. Она колдовала над непонятным голубым растением в горшке. Тут же стоял заброшенный столик чаровника. После того как по семейным причинам перевелся Петр, наш бывший мастер, нового человека так и не подобрали и рабочее место пустовало. Иногда за ним работал Никита, в виде хобби, но заменить Петра у него никак в планы не входило, поэтому отовариваться приходилось уже в Магистрате.
Я познакомил алхимиков с Алисой, попытался слямзить колбочку с надписью «не трогать» и решил уговорить Марата выдать мне новую порцию энергетиков.
— Ты свой лимит уже исчерпал, Левит. — Отрицательно покачал головой Марат. — Ты же знаешь, мне не жалко, но они вызывают привыкание и негативно влияют на организм.
— Ты то же самое про чипсы с колой говоришь. — Скривился я.
— И я прав. — Марат важно поднял палец вверх. — Это основная причина гастрита, черная вода полезной быть не может. Кстати, как тебе мой последний эксперимент? Понравилось?
— Все отлично, но глаза режет сильно. — Признался я.
— Светобоязнь? — Удивился алхимик. — Хм, это я немного джулья добавил, наверное, поэтому. Хорошо, откорректирую и дам отведать. А вкус? Ты скажи про вкус?
— Как будто в колу добавили тосол. — Ответил я, потом подумал и добавил. — И вискарь.
— Отлично, отлично… — Улыбнулся Марат. — Есть ещё над чем поработать, но прогресс налицо!
— Ладно, мы побежали, еще дел много.
— Ты заходи почаще, а то не видим тебя совсем. — Вставила Аринка.
— Буду, буду! — Прокричал я, закрывая дверь и подталкивая Алису к следующему кабинету.
— Это Архив, там тебе делать все равно нечего. — Продолжал я экскурсию. — Вот здесь операционная.
В комнате стояли две койки и операционное кресло, увитое трубками. Возле компьютера сидела Вера, наш лекарь и смотрела сериал в онлайне. Отвлекать её было себе дороже и поэтому я просто вежливо кивнул и прикрыл дверь.
— У вас такая опасная работа, что требуется собственная операционная прямо в агентстве? — Спросила Алиса недоверчиво.
— Да нет, большинство травм лечим сами, посредством родников. Это на крайний случай, как вчера. Если бы не Вера, ты бы до сих пор валялась на больничной койке после посещения Орфенариума. Здесь у нас чудо-комната, мы используем её для всех нерабочих собраний. Фактически дверь ведет в разные места, созданные для конкретных целей, поэтому это не комната физически, а целый комплекс комнат.
Мы зашли в пустое белое помещение, в котором, кроме люстры на потолке, больше ничего не было.
— Зачем вам это место?
— Дни рождения, тренировки, комната отдыха, корпоративы. — На меня нахлынули воспоминания, светлые и не очень. Я сделал паузу и все-таки добавил. — Похороны… На самом деле это всё. Тебе ещё познакомиться нужно с оперативниками, основой нашего филиала, но это ты ещё успеешь.