Я шел по щиколотку в воде, практически не видя, куда ступаю. Брел вперед, не зная пути, в поисках выхода. Споткнувшись, чуть не упал, но схватился за ствол дерева, ветка прогнулась и я с удивлением увидел на ней старый масляный светильник. Я покрутил ручку и раздул огонь фонаря, рисуя луч света на этой темной картине.
С фонарем идти стало проще и скоро я выбрался из леса, неожиданно оказавшись совсем на другом уровне сновидения. Теперь передо мной был гористый пейзаж крайне неприглядного вида. Медную землю покрывала чахлая и жесткая трава, вдали меж гор протекала золотистая ветвистая река. В серых тучах висел черный диск солнца, его оранжевая каемка будто разрасталась каждый раз, как я на него смотрел, поглощая все небо.
Ещё один мертвый мир, коих я видел множество. Но в этом было что-то страшное, будто смотришь в пасть неизбежности.
Я шел вперед, мимо древних развалин и мертвых деревьев, разглядывая причудливые строения на склонах гор.
Это были замки или дворцы, определить было сложно. Они были разрушены, но останки их впечатляли. Острые вершины башен подпирали небеса и отражали слабое свечение солнца, крепостные стены обрамляли скалы, ровные и пустые арки врат словно глазницы следили за мной.
Я шел к огоньку, что приметил раньше. Кто-то оставил мне маячок? Или наоборот, я помешал кому-то посидеть у костра? С каждым моим шагом огонь горел все ярче, но приблизившись, я не нашел никого рядом с ним.
Жаль, я почему-то ждал встречи. Но не помню почему.
Я сел у костра, скрестив ноги, и положив рядом с собой фонарь. Вдруг я ощутил прикосновение на плече. Это оказался цветок, он возник из ниоткуда, будто спустился с неба.
Это была черная лилия, или нечто подобное. Может быть, это был цветок сакуры? Черные цветы так похожи.
Я взял подарок кончиками пальцев, разглядывая. И в этот момент я ощутил нечто знакомое, то, что никак не мог вспомнить.
Дуновение ветра коснулось моей щеки и я почти разобрал его шепот.
Я услышал шаги за спиной, и вскочил на ноги, оглядываясь.
— Лина?!
Меня разбудил наушник, который я забыл вытащить из уха. Протирая глаза, я глянул на часы, — проспал пять часов, нормально. Почему-то я не мог ощутить, кто мне звонит, по всей видимости, особый вид телепатии.
— Слушаю.
— Просыпаемся, агент! — услышал я голос Алистера.
— Магистр…
— Ага, ага. Вот как ты набедокурил, что тебе лично глава Секретариата звонит, да?
— Директор, я…
— Да знаю я все. Побольше твоего знаю. Сейчас бери аудиторе и отправляйся к Роману.
— Зачем?
— Будем вас в курс дела вводить. Тебя, как ответственного агента, а его, как руководителя региона. Будет закрытое совещание, я бы сказал даже лекция. Там все узнаешь.
— Принято.
— Встреча через час, у тебя в холодильнике ещё сосиски остались, позавтракай.
Он отключился, заставив меня задуматься, откуда он знает о содержимого моего холодильника. Эти выходки можно было принять за хвастовство, если бы они не были так эффектны. Как-никак, а фокусника не ругают, когда он показывает чудеса.
Я растолкал Алису, закинул сосиски в микроволновку, бросил Кренделю корм в аквариум, и пошел собираться. Пока девчонка принимала душ, сосиски остыли, да и количество их значительно уменьшилось.
— Ты чего? — С возмущением ворвалась она на кухню. — Там же целая пачка была, а ты мне всего две оставил?! Я же растущий организм!
— Ах, да?! Утром ты показалась мне вполне взрослой! Сигарету требовала…
— Это потому что ты меня дрянью своей напоил. — Буркнула она и схватила сосиску.
— Давай быстрее, доедай и открывай портал. Опаздываем.
Конечно мы опоздали, когда появились в офисе декана, тот посмотрел на нас исподлобья, но замечания делать не стал, а просто молча встал из-за стола и пошел к двери ведущей в Магистрат.
— Встреча назначена на нейтральной территории, — заявил он вместо приветствия. — Прошу за мной.
— Роман Алексеевич, как Аня? — поинтересовался я.
— Жить будет, но потрепало её сильно.
Мы прошли по коридору, потом через врата, где нужно было предъявить ключ, но на главную площадь Магистрата спускаться не стали, а вместо этого свернули к жилому району.
— Как так вышло, Левицкий? — спросил шеф, пока мы шли через парк к возвышающимся за кронами домам. Парк был разделен на две части — в одной деревья были покрыты осенней листвой, а во второй лес красовался свежими зелеными листьями.
— Не знаю, — покачал я головой, — ума не приложу.
— А надо бы его приложить было. Я же тебе говорил, осторожнее… Головой за них отвечаешь…
— Роман Алексеевич, никто из нас не понял, как они появились! — сказала Алиса. —
— Да вы понятно, могли и не почувствовать, — ответил Шеф, — Но ты то Левицкий, ты же Шифр…
Я мог лишь молчать, опустив голову.
Путь к домам вел через длинный дугообразный мост над чистой рекой. Мост был опутан виноградной лозой, а внизу под ним грохотали и пенились водопады. Если на площади всегда был яркий день, то тут скорее было сонливое и томное утро: солнце светило не так ярко, черные небеса и летающие меж звезд ламантины тоже исчезли, сменив обзор на голубоватое чистое небо с барашками облаками.
За мостом начинался жилой квартал. Были тут и многоквартирные дома и особняки, — когда планировка не зависит от квадратных метров, разница в выборе стирается. Однако жили в этом районе только особые члены Магистрата, — почетные лекторы, старшие преподаватели и профессора. Жилплощадь выдавалась в зависимости от ранга, — Магистрат был щедр, но и он не резиновый. Поэтому профессору первого ранга давался выбор — средняя квартирка или маленький домик на задворках. Но и это было показателем статуса и признания.
Многие отказывались, не без этого, ведь дом на территории круга ещё больше привязывал мага к этой реальности и отдалял от настоящего мира. Зато как тут было чисто и красиво!
Даже многоэтажки были разных стилей, — от кирпичных строений, похожих на дома времен великой депрессии, до хай-тека с его огромными окнами и пристроенными лоджиями разных цветов. Дома отделяются аккуратными двориками, в которых есть телепортационные будки, беседки и зоны отдыха, а проход к площадкам обособлен тенистыми дорожками с цветочными клумбами по бокам.
Но настоящий полет фантазии начинался на улочках частного сектора. Там можно гулять как по музею, и несмотря на одинаковые лужайки, каждый домик пытался выделиться по-своему. Вот, деревянный особняк в стиле кантри: его укрывают сосны, растущие прямо на газоне, из-за чего кажется, будто он спрятан в подлеске. Его острую черепичную крышу украшает каменная труба, откуда вьется дымок, и легко представляется, как хозяин готовит внутри настоящее американское рагу. А вот и наша дворянская усадьба: с белыми колоннами на широком крыльце и обязательным балконом над входом. Из фасада выступают прямоугольные эркеры, что будто гербы украшают это «фамильное гнездо». А рядом с усадьбой, буквально в двух метрах, стоит вполне себе стандартный «Пекинский дворик» с загнутой красной крышей, и вход на лужайку этого двухэтажного особняка сторожат статуи китайских драконов.
Но мы прошли улочку и зашли в подъезд девятиэтажного здания, которое напоминало готический собор и Биг-бэн одновременно. Телепортационный лифт отправил нас на семнадцатый этаж, в темном коридоре была только одна железная дверь. За ней оказалась аудитория, небольшая, не более двадцати стульев перед экраном на стене. Я сразу почувствовал, что нас перенесло в другую плоскость, декан тоже поморщился, значит, ощутил то же самое.
Стулья почти все были заняты, некоторых из присутствующих я знал, это были оперативные агенты секретариата, остальные оставались неизвестными пассажирами. К своему удивлению, я также заметил Майю Фридман, что сидела у кафедры и Магистров Латаифа и Болеслава, что заняли отдельные места чуть поодаль. У экрана стоял Леонард и, увидев нас, он показал на свободные места в зале.
— Теперь, когда все в сборе, можно начинать, — объявил он.
Дверь у кафедры распахнулась и из неё вышел Алистер, закрывая промокший зонт-трость. Он невозмутимо стряхнул с него капли воды, поставил в угол и вышел к кафедре, закатывая рукава рубашки.
— Итак, во-первых, я приветствую всех присутствующих, — сказал он, — и для тех, кто посещает подобные собрания впервые, сразу уточню — вы сейчас на территории Секретариата, поэтому магические вибрации могут показаться вам несколько непривычными. Во-вторых, как и обычно, на собрании присутствуют не только члены нашего подразделения, но также: верховный Магистр, — он указал на Болеслава, — представители Ординатории, — двое магов кивнули в ответ, — а также региональный уполномоченный представитель, — он указал на декана. Сегодня особый сбор, поэтому мы также пригласили второго магистра Института Майю Фридман, так как она изучает феномен магии крови, и магистра отдела исследований и экспедиций Латаифа Аль-Хармана. Все присутствующие собраны для одной цели — проведение операции по противодействию террористической группировке Дюмара. То есть, наша цель — планирование действий против угрозы чернокнижников. Теперь можем начинать. Леонард, прошу.
Проректор встал рядом с директором и начал говорить.
— Сегодня ночью, в Москве, представители чернокнижников осуществили нападение на группу лекторов Магистрата во главе с нашим агентом. Это первая масштабная атака за год, из чего можно сделать вывод, что угроза темных магов сейчас велика как никогда.
— Но разве раньше нападений не было? — спросила одна из Ординаторов.
— Да, мы уже год расследуем деятельность Дюмара и его группы, и некоторые стычки за это время случались. Однако это были случайные короткие схватки, а не спланированные операции. На данный момент у нас двое погибших с нашей стороны и шестеро со стороны противника.
— Вполне неплохо, — сказал кто-то из зала.
— Учитывая, что большинство колдунов были новичками, завербованными не более полугода наза