— И какого это, чувствовать себя первооткрывателем? — Спросила она.
— Просто потрясающе. — Буркнул я на бегу.
— Не слышу радости в голосе.
— Потому что её нет.
— Зато ты можешь дать этому миру название.
— А если ирландцы его уже придумали?
— Ты выше рангом, их название больше не актуально. Давай, придумывай. — Подбодрила она.
— Нарекаю сие королевство — Левитяндией!
В наушнике раздался короткий смешок.
— Уж лучше чем в прошлый раз. — Сказала она одобрительно.
— Я и забыл как тот план назывался…
— Апрекстиос.
— Да, точно…
Слева неторопливо, словно в замедленной съемке, катил волны морской прибой. Рябь была будто неживая, стерилизованная, — без гребешков пены и звука волн. Только тихий шелест воды. Справа тянулась скалистая гряда, острые шпили хребта были испещрены мелкими отверстиями, будто коралловый риф. Я бежал по ровной линии прилива, постоянно оглядываясь. Мир только казался безжизненным и спокойным, что-то случилось с лекторами первопроходцами, и я не должен был расслабляться.
— Ты почти на месте. Видишь что-нибудь? — Спросила Эля.
— Ничего.
— Осмотрись, сигнал пропал здесь.
Я перешел на шаг, восстанавливая дыхание. Да нет тут ничего… Те же острые камни, тот же ленивый сейшевый прилив. Я сосредоточился, пытаясь уловить отголоски магии, ведь Алистер требовал больше доверять чувствам и меньше заклинаниям. Я искал отголоски а нашел хоровое пение, — пространство сочилось энергией. Я схватился за самый яркий голосок и пошел на него.
Вот он источник. Я присел на колено и стряхнул камни с корешка потерянной кем-то книги. Зеленый том, третий уровень. Стандартное оружие лектора Магистрата, сам с такой три года проходил. Её не оставили бы просто так. Я поискал ещё улики, набрел взглядом на красные крапинки на камнях, в метре от меня.
— Эля, нашел книгу и кровь. — Рапортовал я. — Они бежали от кого-то. Иду по следу.
— Принято. — Вздохнула она. — Осторожнее.
Куда уж осторожнее. Я и так был на взводе.
Запах магии вел к утесу, с ещё одним глубоким ущельем. Я пошел по расселине наверх, между гористых столбов, ступая по местной поросли. Немного поднявшись я заметил голубое сияние в конце прохода, и ускорил шаг.
Нет сомнений, это был магический щит, установленный лектором. Не теряя бдительности, я подошел к синему куполу, по которому пробегали сгустки молний. В прозрачном коконе на земле лежал мужчина, над ним склонилась женщина, по всей видимости, пыталась привести напарника в чувство. Услышав шаги она испуганно оглянулась, но увидев меня облегченно вздохнула и закатила глаза.
— Наконец-то вы прибыли! Я уже думала, что мы здесь застряли!
Я прошел через щит к ней, магический купол услужливо раскрылся передо мной.
— Что произошло? — Спросил я вместо приветствия.
— На нас напали на пляже, мы отбились, но Дафф был ранен. — Она показала на лежащего без сознания мужчину. — Мы решили укрыться здесь в ущелье, но загнали себя в тупик! Не знаю почему, но сигнал резонирует между скал и не проходит дальше, а идти обратно в одиночку я не решилась, и бросить его тоже не могу!
— Кто на вас напал?
— Местные… — Она запнулась. — Гаргульи.
— Гаргульи? — Удивился я. О таких существах я слышал впервые.
— Не знаю, как их ещё назвать. — Развела она руками.
— Что с вашим напарником? — Я присел над мужчиной, разглядывая окровавленную рубашку.
— Ему распороли грудную клетку, я наложила заклинание, но его нужно срочно эвакуировать.
— Так почему вы этого не сделали? Я вижу по вашей ауре, что вы форестьер.
— Да, я — Мэрил. А вас как зовут?
— Я из шифра. — Покачал я головой. — Почему не открыли портал?
— Ой, извините… У меня мало опыта в открытии телепортов в других мирах, это потребует времени и сил. Щит и портал несовместимы…
— И вам пришлось бы снять купол, чтобы прочесть заклинание трансгрессии. — Закончил я её мысль. — И остаться без защиты.
— Именно. — Согласилась она. — Эти твари повсюду. Они отступили перед вашим приходом, но они здесь, я уверена.
— Левит, ты знаешь, что делать. — Сказала Эля.
— Не волнуйтесь, можете снять заслон и сконцентрироваться на телепортации. Я буду вас защищать. — Произнес я, обращаясь к Мэрил.
— Хорошо. — Кивнула она храбро. — Если прикроет Шифр, то я готова.
— Приступайте. Как только откроете, забирайте напарника и уходите, меня ждать не нужно.
Она кивнула повторно. Я передал ей зеленый том, а сам залез в сумку. Подцепил пальцами уголок гримуара, помогая ему взлететь. Толстый фолиант радостно выпорхнул на свет и завис над ладонью, нетерпеливо листая пожелтевшие страницы. Черный том, первый уровень. Работая лектором я мог только мечтать заполучить такое издание.
Голубой купол пал, и я отошел от ирландцев на пару шагов, ожидая прибытия гостей. Мэрил дрожащим голосом принялась читать заклинание, она то и дело сбивалась и начинала заново. Её голос разносился по ущелью как колокол, словно приглашение на пир.
Из внутреннего кармана пальто я достал закладку, которую обновил только недавно. Вспыхнув синим пламенем, она обратилась в блестящий меч с крестообразной гардой. Лезвие продолжало светиться голубым светом и источать жар. Классика.
Словно внемля зову волшебницы одна из стен ущелья забугрилась. Он камня отделилась фигура, сбрасывая с себя ошметки кожи. Существо идеально спряталось между камней, — когда я проходил мимо, даже не обратил внимания на очередной рисунок на скале. А шкура, по всей видимости, служила маскировкой и существу была больше не нужна, поэтому оно сбрасывало её целыми пластами. Отвратительная на вид, прозрачно белая пленка цеплялась за острые камни, а из неё, как из кокона выбирался скелет.
Монстр замер в неестественной позе, потом резко развернулся телом в мою сторону и открыл зубастую пасть, издавая агрессивный клекот. Гаргулья стояла пригнувшись, будто передняя часть тянула её к земле, но даже в этой стойке тварь была метра два в высоту. Она была аномально худой и с длинными изогнутыми конечностями, передние лапы безвольно висели и заканчивались длинными изогнутыми когтями, живот впал так сильно, что казалось достиг позвоночника. Темную кожу, что обтягивала кости, облепил редкий волосяной покров. Глаз у гаргульи я не заметил, зато были изогнутые по-бараньи острые рога, обрубок носа как у летучей мыши и огромная пасть. Челюсть заканчивалась где-то на затылке, и когда монстр её открыл, мне показалось, что я увидел её желудок. Хребет торчал из спины острым наростом, на плечах виднелись отростки, что можно было сравнить с недоразвитыми крыльями без перьев. Видимо, благодаря этим обрубкам Мэрил и окрестила тварь гаргульей.
— Эля, прибыли левитяне. — Объявил я.
— Иди поздоровайся.
— Я тут постою. — Ответил я, одновременно отыскивая глазами нужные мне руны на странице книги.
Лишь знаки сложились в читабельную строку, я выкрикнул веды одну за другой, размахивая рукой как дирижер. С каждым слогом пространство рвалось от звукового удара, в воздух поднимались комки земли и мелкие камни. Гаргулье шум совсем не нравился, она вновь издала каркающий звук и по-собачьи бросилась ко мне. Поздно. На третьей веде из моей ладони вылетела ярко-желтая стрела, что зигзагами устремилась к своей цели и ударила монстра в бок, отбросив его на камни так легко, будто он был из пенопласта. Его прожгло насквозь, челюсть несколько раз угрожающе щелкнула и застыла, — монстр был мертв. Когда я подумал, что бой закончился даже не начавшись, горло чудовища вдруг зашевелилось. Сначала из акульей пасти появился тонкий усик. Он зацепился за клык и подтянул из пищевода членистоногое тело. Мгновение, и из гаргульи выбралась отвратительная огромная бабочка, которая с мерзким и громким писком вспорхнула к гористым вершинам.
— Мне кажется, это сигнал. — Сказала Эля. — Он вызывает подмогу.
Стены ущелья забугрились, от них отлипали новые твари, кроме того, пара монстров спускалась по скале сверху. Ну и где вы раньше были? Чего ждали?!
— Мэрил, поторопитесь, пожалуйста! — Выкрикнул я.
— Я стараюсь! Стараюсь! — Прозвучал в ответ истеричный возглас.
Я бросился вперед, поигрывая лезвием в воздухе, — мне нужно было подтягивать показатели по ближнему бою, иначе проректор не отстанет.
Вращая клинок одной рукой, я разрезал ближайшую гаргулью по диагонали, крутанулся на месте, рубанул вторую сверху, лишая лапы, отскочил. Кровь у них была бордовой, почти черной. Я опять двинулся вперед, устроил сечь. Лезвие плясало будто демон, блестело и светилось злобной радостью. Я использовал вращающие движения, атакуя сверху и снизу, беспрестанно крутился и одновременно выкрикивал веды, всплывающие в подсознании благодаря гримуару.
Магический удар поднял монстра в воздух, чтобы я разрубил его поперек, молния пронзила небеса и сотрясла землю, выжигая ещё пару тварей. Я вовремя отпрыгнул вбок, пока перед лицом со свистом пронеслась когтистая лапа. Я отпихнул гаргулью ногой и бросил в морду огненный шар. Ногу пронзила боль, одна из гаргулий, даже будучи разрубленной надвое, подползла ко мне и пробила бедро насквозь острыми когтями.
Вот же мразь. Я отсек ей голову и выдрал из своей ноги окровавленную лапу. Быстро взглянул на ущелье, оценивая обстановку. Чудища не отставали, лезли ко мне даже потеряв конечности и продолжали прибывать. Нужно было заканчивать бой как можно быстрее.
За спиной засияла арка телепорта. Мэрил справилась. Нужно было прикрыть их отход.
Я бросил перед собой барьер, отталкивая тварей и призвал книгу. Сильное заклинание, запутанное… Боль придала мне сил. Удерживая прозрачный барьер, я одновременно читал руну за руной, чувствуя как хрипнет голос и густеет воздух.
Веды наполнили меня энергией, которую я не в силах был сдержать, и я выдохнул последний слог, ощущая, как одновременно с ним, с губ срывается пепел…
Луч невероятной, космической черноты с гулом пронесся по ущелью, превращая все живое в жженый прах. Ударившись в каменную расселину, луч взорвался яркой вспышкой, расплавляя всех, кто смог выжить.