Она дотронулась до экрана, — всегда приятно почитать отзывы читателей.
Это оказалось не уведомление сайта, а обычное сообщение с незнакомого номера.
«Двое: экс и форестьер». — Гласило оно. — «Сегодня вечером».
Мирабелла томно потянулась с довольной улыбкой. Надо же, на её лужайку хотят проникнуть кроты…
Ну ничего, от этого будет ещё интереснее…
Часть 2. Гнездо Кукушки
Глава 12
Мы вошли в гостиную, щурясь от яркого света настенных ламп.
— Вы промокли, нужно было взять зонт, — сказал дворецкий. — В таком виде на прием недопустим!
С нас сразу же натекла небольшая лужица, прямо на пышный ковер.
— Ну ничего, сейчас мы это исправим. — Он снял в вешалки блестящую трость с набалдашником и два раза стукнул ей по полу.
Наша одежда мгновенно изменилась, я предстал в смокинге с галстуком-бабочкой. Проверять, сменил ли он мне нижнее белье на более элегантное, я не стал, — сухо, да и черт с ним.
Над Алисой он, бесспорно, перестарался. Либо у хозяйки дома были совсем изощренные вкусы, либо дворецкий был с юморком. На её плечах появился зеленый плащ, покрывающий изящную блузу, ноги облепили брюки и высокие сапожки как у наездницы.
— Куда идти? — спросил я.
Одновременно я сорвал с себя бабочку, а аудиторе тут же расстегнула верхние пуговицы воротника и недовольно закатала рукава блузы.
Все это происходило под недобрым взглядом дворецкого из-под кустистых бровей.
— Прошу за мной, — разочарованно вздохнул он. — Остальные уже собрались, вы опаздываете.
— «И какого черта меня так вырядили? Ты вон как шпион из старого боевика, а я как паж или дешевая косплейщица!» — ворчала Алиса.
Служащий провел нас по коридору в холл, и тут сразу становилось понятно, что хозяйка испытывает слабость к театральщине. Комната будто состояла из нескольких уровней, и в первую очередь нас провели мимо небольшого фонтана прямо в центре. Выполненный из белого мрамора, он омывался красно-бордовой жидкостью, а на его бортиках стояли чистые бокалы, видимо, чтобы угоститься этим напитком.
По бокам от холла уходили два ответвления к пристройкам, что мы видели снаружи. Коридоры прятались за массивными колоннами из темного дерева, что прекрасно контрастировали с серым кафелем на полу.
А вот за фонтаном начиналось самое интересное. Впереди была комната отдыха, что была обрамлена, нет, даже скована зигзагообразной двухпролетной лестницей на второй этаж. Лестница была обрамлена фиолетовым бархатом, а сам второй этаж был открыт и выступал в качестве театральной лоджии: с этого помоста можно было наблюдать за прибывающими гостями, будто какой-нибудь «граф Балконский». За этим постаментом можно было увидеть огромное окно, которое выходило на внутренний двор, но разглядеть, что там снизу было невозможно. Лоджию поддерживали две колонны, оформленные в виде драконов, что сворачивали кольца под ступенями лестницы. Благодаря этому броскому оформлению, казалось, что комната отдыха на первом этаже будто отделена от холла и имела собственный мирок. Спрятавшись под лоджией, она была освещена мягким желтым светом, в центре стоял круглый стол, а вокруг диванчики и кресла. В старинном камине потрескивали поленья, иногда выстреливая залпы из искр, а стены были украшены книжными полками.
— «Кто-то слишком увлекся „Гордостью и Предубеждением“, я тебе точно говорю», — подумала аудиторе.
— «И Агатой Кристи в придачу».
На диванах и креслах расположились четверо гостей, все одеты так же вычурно как и мы. Двое мужчин, две женщины, все молоды, лет до тридцати. Я быстро просканировал их взглядом, — два форестьера, демонолог, и, как ни странно, один литтер, маг, чья специализацией является изучение новых вед. Как он сюда самостоятельно добрался? Не иначе как при помощи артефактов Малефесии.
— «Смотри на них, сидят тут… Предатели!»
— «Спокойно, Алиса. Не вороти так нос, а то выдашь нас.»
Нам навстречу поднялся парень-форестьер с галантным шарфом на шее, он дружелюбно улыбнулся и протянул мне руку.
— Я — Дэни, — сказал он. — Добро пожаловать. Мы думали, что уже никто и не придет.
Шатен, светлые глаза, небольшая щетина на щеках. Я заметил дорогие часы у него на запястье, а также легкий защитный амулет, — запонку на лацкане пиджака. Энергия сбивчивая, нервная, но старается выглядеть уверенно.
— Олег. — Я пожал ладонь и кивнул остальным. — Как настроение, ребята?
— Пока нормально. Присаживайтесь, хозяйки ещё нет, — сказала одна из девушек. — Я, кстати, Лиза.
Лиза была блондинкой с короткой челкой, одета была в официальный деловой костюм. Экскубарий. На шее у неё была татуировка цветка с шипами. Банальщина. Взгляд голубых глаз острый и холодный, как сердце моей бывшей. При себе конструкт — шпилька в волосах. Думаю, аналог моей закладки, мы экскубарии любим такие вещички.
— А я — Алена, — сказала Алиса, проходя к свободным креслам. — Давно ждете?
Мы сели прямо под окошком, за которым поливал дождь, рядом с камином. Дворецкий окинул компанию оценивающим взглядом и удалился.
— Я уже пятый час сижу. Первый пришел, — сказал демонолог, после чего представился. — Меня зовут Йен. Тут, кстати, разносят напитки. Если что-то нужно, просто позвоните в колокольчик.
Смуглый парень, постарше остальных. Гладко выбрит, одет в рубашку и жилет. Сильный запах алхимических духов, такие дня три смыть не получится. Сильно резонирует, при себе как минимум три заговорных талисмана. Как бы сильно он не заливал себя парфюмом, душок Инферно от меня ему было не скрыть.
— Я не откажусь от коньяка. — Пожал плечами я.
— Я позвоню, — сказала последняя из группы. — Меня зовут Роза, очень приятно.
Рыжая девчушка, будто только что выпустилась из Института. Зеленые глаза, веснушки на носу, широкая улыбка. Литтер. Какого Дэва ты тут забыла? Один оберег на шее, — перышко на цепочке. Напряжена. Сразу видно, что чувствует себя не в своей тарелке.
Она дотянулась до колокольчика на столе и тут же из-за колонны появился человек в фартуке, молча приблизился и поставил на стол поднос с напитками и наборы для курения.
В самом деле было не так уж и плохо. Ливень хлестал в окно, за которым только и сгущалась мгла да бликовали молнии, а в комнате было тепло и уютно. Старый камин хрустел углями, что иногда разгорались синим пламенем, свет огня весело плясал на лицах собравшихся.
— Итак, что вас сюда привело? — Спросил Дэни, отпивая из бокала свой коктейль.
— Тоже что и вас всех, я полагаю. — Я прикурил сигарету и потянулся за коньяком. — Меня выкинули из игры, за то что украл книгу из Библиотеки. А вот сестренку ни за что отчислили, просто вдогонку. Поэтому мы и здесь.
— А я до сих пор на службе, — сказал Дэни. — Официально. — Как и Лиза.
— Тогда чего вы здесь забыли?
— Меня рутина достала, — пояснила Лиза. — Стало просто невозможно. Работаешь по двадцать часов кряду, вечно голодная, промерзшая, уставшая, злая… А что в ответ? Повышение? Какой там… Даже выходной не дают, не то что отпуск. Ты же сам экс, разве у тебя не так было?
— Именно так, — покивал я. — Ни одного отпуска за три года службы. И даже спасибо не сказали. А чуть в сторону посмотришь, только подумаешь, как жизнь себе облегчить…
— Так они сразу тебя в кандалы, — закончила за меня Лиза. — Если бы мне при поступлении сказали, что я себя в рабство загоняю, то я бы отправила их ко всем чертям вместе с их лекциями и правилами.
— Это точно! — Дэни поднял бокал в качестве поддержки. — Я больше не собираюсь ради них шкурой рисковать.
— А вы, ребят? — обратилась Алиса к Йену и Розе. — Вы почему решили уйти из Магистрата?
— Мне и уходить не нужно, я отлучен, — ответил Йен. — Хорошо хоть не стерилизовали.
— За что?
— Это похоже на допрос от сокамерников в тюрьме, — усмехнулся демонолог. — Вроде и отвечать не хочется, а нужно. Я, в общем, заключил сделку.
— С Дэвом? — уточнил я.
— Да. Как вам и говорят, у нас с Инферно официально состояние войны, только вот Магистрат смотрит на свои же правила сквозь пальцы. Чтобы вы понимали, существует такое понятие как «обочина», когда запрет на взаимодействие с демоном можно обойти. Есть, к примеру, дэвы транзитчики, которым круг позволяет перемещаться через наш план в размен на информацию о готовящихся разломах. Есть особо важные персоны, которым позволено гостить у нас на протяжении некоторого периода времени. А одного Дэва мне даже пришлось охранять.
— Вот это новость… — протянул Дэни.
— Конечно, мне строго запрещено подобное рассказывать. Но, вот что я могу сказать с полной уверенностью, — Дэвы не так страшны, как нам их рисуют. С ними можно договориться, обмениваться опытом, даже… торговать.
— Как ты? — уточнила Роза, что до этого тихо сидела в уголку.
— Да, я менялся с ними товарами, ну и что? Вы даже не представляете какие крутые штучки можно вытащить из Инферно, если на другой стороне есть надежный партнер.
— Ты не боялся проклятия?
— Это миф, Роза. Песня о том, что дэв обязан тебя проклясть, а иначе сделки не будет, придумана Магистратом, чтобы отвадить таких ушлых молодчиков, как я. Да и в конечном счете, если высший круг торгует с ними, почему нам нельзя?! Несправедливо, правда?
На некоторое время в комнате стало тихо. Шипели угли в камине, из большого зала раздавался звук бегущей в фонтане воды. Исповедь демонолога совсем не трогала, все это я и так знал. История стара как мир, — очередной офицер решил заключить сделку с «Аль-Каидой» и приторговывать оружием на стороне. Никакая магия не сможет спасти нас от обыкновенной человеческой жадности или глупости.
— А ты, Роза? Ты ещё на службе? — полюбопытствовал Йен.
— Нет, я ушла сама, — призналась девушка.
— Почему?
— Ограничения, — сказала она грустно. — Я литтер, квалификация редкая и в наше время не особенно востребована. Никому не нужны новые руны, когда лекторы с имеющимися не справляются. После Института я просидела за верстаком год и поняла, что перспектив здесь у меня нет. Моя мама тоже литтер, это она настояла, чтобы я пошла учиться на эту специальность. Но все, что ей в жизни нужно, чтобы на кульмане лежала древняя дощечка с надписями, да и все. А я хочу чего-то большего. Не просто откладывать знания в архив, а изобретать что-то новое. А из инноваторов нашего времени есть только один человек, на которого стоило бы равняться, — и это фон Дюмар. Я считаю его выдающимся ученым, и хочу с ним познакомиться.