— Его зовут Максим Швец. Его отлучили, не знаю за что, после чего он стал общаться с одной из групп самиздатов.
— И где он сейчас?
— Отбывает срок в Бастилионе.
— Понятно, продолжай.
— Я помогал этим ребятам иногда, сами понимаете от Магистрата не убудет, а для отлученных магические безделушки как воздух. Но потом меня все-таки поймали. Я пытался вытащить из Библиотеки одну из магических книг.
— А ради чего ты им помогал?
— А вы думаете, обычному лектору много платят? Конечно, на жизнь хватает, но только решишь закатить вечеринку в честь дня рождения, оказывается, что в выплатах есть лимит. Всегда приятно иметь некоторую подушку в этом плане, чтобы можно было позволить себе немного больше, чем обычно.
— И как ты отнесся к потере своего статуса?
— Я не терял свой статус, его забрали, — резко ответил я. — Я совершил ошибку и был наказан.
— Ты пошел против воли Магистрата, в этом была ошибка?
— Нет, воля Магистрата похожа на его раздутое эго, и расползается слишком широко. Многие нарушают эти законы, но становятся магистрами и деканами. Я ошибся в том, что позволил себя раскрыть.
— Интересное мнение…
— Это не мнение, а факт, и вы не можете с ним поспорить. Видите ли, большинство лекторов этого не понимает, они и правда свято верят в непогрешимость руководства и круга. Но не я.
— Почему?
— Видите ли, мадам Мирабелла, я, как и моя сестренка, родился и вырос в обычной бедной российской семье. А любой русский человек с самого детства сталкивается с коррупцией и беззаконием. Мздоимство и безнаказанность власть имущих до такой степени въедается в само наше естество, что мы воспринимаем это как само собой разумеющееся. Каждый в моей стране коррупционер, абсолютно без исключений. Мы несем пакеты врачу после приема, тащим конфеты и бутылки в администрацию, в полицию, в домоуправление, в таможню, на почту, в суды и банки. Да и сами никогда не отказываемся от подарков. Поэтому мне было так легко увидеть, что Магистрат не отличается от моего мира. Верхушка легко нарушает любые законы, для достижения своих целей, но никогда не попадается. Прямо как дома.
— Возможно, ты и прав, — кукушка провожала взглядом древний замок на холме. — Круг не идеален. Но я хочу услышать другое, — почему вы здесь? Только не рассказывайте мне о безвыходности вашего положения, поверьте, эти слезливые истории мне приходится выслушивать часто. Баллов это вам не прибавит.
Я не успел ответить, Алиса оторвалась от окна и пронзительно посмотрела на Мирабеллу.
— Мы здесь по той же причине, что и вы, — твердо сказала аудиторе.
— Что-что? — Хозяйка засмеялась. — Тогда соизвольте уточнить, почему же я здесь?
— Можно долго ругать Магистрат за его правила и структуру, но ведь дело совсем не в этом, — сказала девушка, не сводя глаз с ведьмы. — Мы смотрим на вас и хотим того же. Вы работает ради настоящего будущего и чувствуете себя на своем месте, ваше положение абсолютно вас устраивает и главное, вы знаете, что находитесь на своем месте. Вас не ограничивают в познаниях, ваши решения не подвергаются критике, вас можно назвать абсолютно свободной. Что Магистрат дает своим лучшим агентам? Квартирку в искусственном плане, чтобы держать их под рукой? И это вся благодарность за то, что маги отдали жизнь служению кругу?! А вы способны на что угодно! Вы создали себе невероятный особняк, чтобы принимать гостей и одновременно делать то, что вам нравится! Но это поместье не тюрьма для вас и не место работы. Вы просто построили себе мир, в котором хотели бы жить.
— Зачем тогда нужна магия, если не ради всего этого? — улыбнулась Мирабелла. — Да, я вижу, что вы меня понимаете. Зачем владеть тайным искусством и ограничивать себя в собственных мечтах, ведь магия тем сильнее, чем свободней дух. Нельзя нарисовать картину, не зная красок.
— Вы пожелали, чтобы коридором в вашем доме был вагон-ресторан, путешествующий по Европе, — сказал я. — Разве кто-то из круга мог бы похвастаться тем же? Магистры сами заперли себя в маленьком мирке, оставив земную реальность. Так пусть уходят! Пусть сидят на своем острове, а землю унаследуем мы.
Кукушка откинулась на кресле, скрестив длинные пальцы, и не переставая улыбаться. Ей наши слова нравились, мы дергали за нужные ниточки. Но, как я и боялся, провести её было не так-то просто.
— Птенчики, вы слишком сладко поёте, даже не верится, — сказала она. — Я не могу проверить искренность ваших слов, так что мне остается смотреть, треснет ли ваш идеализм под напором грядущих испытаний, или я получу превосходный тандем для «Капитула». Экзамен покажет. А теперь мне бы хотелось проверить вас на принадлежность к темной семье.
— Что это значит? — напрягся я.
— Вам, наверное, не говорили, но сила Чернокнижников передается по наследству. Я вижу в вас потенциал, и мне хотелось бы проверить, есть ли в вас частичка темной крови.
— Я думала чернокнижники, это выдумка, — сказала Алиса.
— Цыпка, Магистрат и не такое вам расскажет.
Мирабелла положила на стол лист бумаги, исписанного рунами и булавку. Руны показались мне знакомыми, неужели из книги Велеса?!
— Уколите палец и приложите к бумаге. Если руны загорятся, — то считайте себя темными магами. Это бы избавило меня от лишних подозрений. Не бойтесь, это не больно, как комарик укусил.
— А я и не боюсь, — девчонка быстрым движением уколола палец и выдавила каплю крови на бумагу.
Мы замерли, внимательно изучая листок. Руны оставались выцветшими и тусклыми, как и прежде.
— Похоже, что в нашем роду Чернокнижников нет, — удрученно заявил я.
— Вы родные брат и сестра? — поинтересовалась Кукушка мимоходом. — Как-то мало похожи.
Вопрос был с подвохом. Нельзя недооценивать эту гадюку, просто так она ничего не спрашивает.
— Нет, единородные, — ответил я.
— Как интересно, и обоих магические способности… Олег, попробуй пройти тест, чтобы убедиться, что магия передалась вам по материнской линии. Для меня это очень важно.
Она смотрела на нас как лиса на кролика, в хитром прищуре зеленых глаз пряталась паутина черной вдовы. Мне очень не хотелось оставлять образец своей крови, но я оказался в тупике. Придется рискнуть, отказ от процедуры будет слишком подозрителен. Я послушно уколол палец булавкой и приложил к формуляру, глядя как расплывается красное пятно на бумаге.
— Ну вот, мы и выяснили… — сказала Мирабелла, а после я увидел, как зрачки её глаз резко расширились. — Смотрите!
Руны на бумаге ярко вспыхнули голубым цветом, а пятно крови задымилось, воспламеняя бумагу. Мы в полном остолбенении смотрели, как листочек сгорает и превращается в горку пепла. Я не мог произнести ни звука от изумления, Алиса не сводила с меня испуганных глаз.
— Удивительно! — довольно рассмеялась Кукушка. — Похоже, что ваш батенька тоже был не прост! Как потрясающе!
— Да, я и не знал… — выдавил я из себя.
Аудиторе молчала, будто воды в рот набрала. Глаза её покраснели, она была готова разрыдаться от разочарования прямо тут. Открытие оказалось слишком резким и неприятным.
— Алена, не расстраивайся раньше времени, — принялась успокаивать Мирабелла. — Я тоже не из числа темных магов, но, как видишь, мне это нисколько не мешает. Капитул не разделяет нацистскую политику Магистрата в вопросе происхождения волшебников. Если ты сдашь экзамен, то тоже сможешь получить эту силу, со временем.
— Да, я понимаю, — кивнула аудиторе, глядя в пол. — Просто это так неожиданно…
— Ничего, ничего. Теперь сфокусируйтесь на вашей задаче. Я очень надеюсь, что вы справитесь, — будто добрая мамочка пропела Кукушка. — Прошу, пройдите в следующую комнату, мне пора вызывать Дэни, а то мы с вами немного засиделись.
Молча мы поднялись с дивана и прошли по вагону к выходу. Я чувствовал панику ученика, да и у самого ком стал в горле. В голове не укладывалось то, что сейчас произошло.
Заброшенное крыло.
Мы вышли в узком каменном коридоре. Сюда давно никто не забредал. Место казалось заброшенным, будто мы попали в старый готический замок, в котором обитал вампир.
— Алена? — выдохнул я.
Девчонка резко развернулась и ударила меня кулаком в грудь.
— Это что такое там сейчас было? — выкрикнула она.
— Тише, тише! Нас могут услышать! — зашипел я, одновременно отступая под её натиском.
— Да наплевать! Это что такое?! Ты что, — чернокнижник, мать твою?! Как это объяснить?!
— Постой, погоди! — Я примирительно поднял руки, осторожно обошел девушку и сел на поваленную колонну, пытаясь собраться с мыслями. — Нужно подумать…
— Чего тут думать! Ты представляешь, что будет, когда в Магистрате узнают? — зашептала она прямо мне на ухо.
— Да погоди ты! Не может такого быть! — шипел я в ответ. — Это просто невозможно!
— Это ещё почему?
— Я держал книгу Велеса собственными руками, вот почему! И никакой реакции не было… Мою родословную проверяли при поступлении, волшебников в моем роду нет! Я — самородок, а не потомственный, как и ты! Да и…
— Что?
— Если бы я был чернокнижником, Дюмар бы знал, верно? И в этом случае, завербовал бы меня, ещё когда я у него учился! А не стал бы бросать, как сломанную игрушку.
Алиса глубоко вздохнула и села рядом со мной.
— Тогда как это объяснить? — спросила она.
— А чего тут гадать? Это обманка, трюк! Мирабелла водит нас за нос, это и ежу понятно! Она хитрая как змея, ей ни в коем случае нельзя доверять! Никогда.
— Но зачем ей это?
— Она это специально сделала, чтобы нас из себя вывести, посмотреть на реакцию. А мы и рады стараться, чуть все дело не запороли…
— Наверное, ты прав. — Алиса потерла лицо ладонями, потом проморгалась, пытаясь успокоиться. — Извини, я… Просто это было слишком неожиданно.
— Идем. — Я поднялся с колонны. — Нужно встретиться с остальными.
— И где этот хренов чайный домик вообще?! — возмутилась аудиторе, но тоже встала на ноги. — От этого особняка уже тошнит.