— Держи себя в руках, сфокусируйся на задании.
Из коридора мы вышли на открытую площадку и застыли от удивления. Мы оказались в совершенно другом крыле здания, со своей архитектурой и атмосферой. Перед нами лежал огромный зал, что пересекали длинные лестницы, что вели на второй и третий этажи. Длинные колонны держали провисшую крышу, с которой капала вода. На цепочках висели масляные лампы, которые кто-то успел разжечь, белый лунный свет рассеивался через огромные витражные окна, покрытые пылью.
Древние гобелены на стенах давно потеряли цвет и рисунок, ковры истлели от времени, камень потрескался и начал крошиться. Место пришло в упадок, и от него сквозило мраком, смертью и причудливостью.
Сквозняк проносился по залу, заставляя дерево скрипеть, а металл гудеть причудливым эхом. Мы медленно спускались по старым ступеням, придерживаясь за кованые перила, чтобы не упасть, а за нами следили почерневшие от времени очертания зверей на барельефах, которыми были украшены стены.
Спускаясь мы заметили одинокую фигуру внизу, в кругу из оранжевого света ламп. Услышав шаги, она вздрогнула и обернулась, но через мгновение радостно замахала руками.
— Я думала никто уже не придет! — прокричала нам Роза. — Боялась, что меня бросили!
— Извини, немного задержались на собеседовании, — ответил я.
Мы спустились в холл и приблизились к девушке. Она где-то раздобыла старое одеяло и накинула на плечи, пытаясь согреться, выглядела встревоженно и устало.
— Я попыталась осветить зал, но силы кончились, — сказала она виновато. — Тут еще десятка два этих ламп.
— Не волнуйся, поможем, — сказала Алиса. — У Олега зажигалка есть.
— Тут сто процентов должен быть камин, — усмехнулся я.
Мы быстро прошлись по ближайшим колоннам, зажигая старые лампы. Холл оказался гораздо больше, чем я представлял. Он и правда напоминал зал древнего замка или собора: стены его были обшиты дубом и помимо потемневших картин, на них встречались головы оленей и кабанов. Также из темноты вынырнули железные истуканы: рыцарские доспехи, что замерли на страже замка, сжимая в рукавицах щиты и топоры. А после мы нашли на одном из кресел предмет, который абсолютно не вписывался в нынешнюю картину.
Это было старый радио-приемник с механическими крутилками. Когда я взял его в руки, прибор загорелся и зашипел, но сколько я не вращал ручки, никакую волну поймать не мог.
Камин тоже нашелся, причем с сухими дровами внутри. Таких больших жаровень мне видеть не приходилось, — метра полтора в высоту и почти два в ширину, он скорее напоминал маленькую подсобку, чем каменный очаг. Когда запылал и он, мы сели полукругом, поставили в центр приемник и приготовились ждать остальных.
— Наверх идут три лестницы, там коридоры, комнаты, двери, двери… — говорила Роза. — Очень запутанно и легко можно заблудиться. Я сама исследовать не стала.
— Почему? — спросила Алиса.
— А вдруг там ловушки, или испытания какие? Нет, давайте лучше остальных дождемся, вместе как-то безопасней.
— Роза… — начал я осторожно, — скажи, а мадам Мирабелла не проверяла тебя на принадлежность к чернокнижникам?
— Нет, а что должна была? — испуганно дернулась она.
— Да нет, нет! Просто я слышал, что должна быть такая проверка, а нас тоже не тестировали.
— Нет, ни о чем таком мадам не спрашивала…
Я еле заметно кивнул Алисе. «Видишь, это очередной один тест, сплошная показуха и надувательство». Аудиторе согласно кивнула в ответ.
— Не так я себе представляла экзамен… — сказала Роза, протягивая руки к огню. — Странно это все и пугающе.
— Да не волнуйся ты так, — успокоила её Алиса. — Сейчас остальные подтянутся, мы быстренько выход найдем. Не думаю, что хозяйка будет нас ещё долго гонять.
— Надеюсь…
Вскоре сверху раздались возгласы. Дэни сбежал по лестнице, ориентируясь на свет.
Игра продолжалась…
Глава 15
Заброшенное крыло.
— Ах ты, сволочь! — Лиза упала с деревянной стремянки на спину от неожиданности, над головой у нас пронеслась, шурша крыльями, летучая мышь.
Девушка пыталась добраться до лампы, что висела выше остальных, но потревожила местных обитателей, которые прятались в тени.
— Все нормально? — подбежал к ней Йен.
— Нормально, только задницу отбила, — кряхтела Лиза, поднимаясь с пыльного пола. — Как видите, мы тут не одни.
Когда вся команда была в сборе, мы выдвинулись на поиски выхода. Сначала решено было обойти нижние этажи в поисках подсказок, но пока наши поиски ни к чему не привели. Замок оставался таким же тихим и мрачным, как и прежде.
Сейчас мы поднялись на второй ярус, назвать его полноценным этажом было нельзя. Это был балкон, что иногда превращался в коридоры, спрятанные между лестничных пролетов. На внутренней веранде мы решили передохнуть. Тут стояли старые деревянные лавочки, а также давно засохший фонтанчик, который облепил пожухлый сорняк.
Я перегнулся через балюстраду, рассматривая нижний этаж. Прямо под нами пылал камин, освещая площадку, на которой мы прежде дожидались остальных.
— Мы без малого час тут кружимся… — недовольно сказал Дэни. — Нужно идти наверх.
— Может, дождемся утра? — предложила Роза. — Хотя бы будет светлее и не придется натыкаться на стены.
— А когда оно наступит, это утро? — спросил Дэни. — Мы не знаем в какой части света находимся. Да и в Нитруме мы вообще?
Все замерли, прислушиваясь к себе. Стало тихо, как в склепе, только ветер шумел за стенами и где-то настойчиво капала вода.
— Стены слишком сильно резонируют, — сдался Йен. — Невозможно понять где мы.
— Точно так же, как и в особняке мадам Мирабеллы… — добавил я. — Утро может и не наступить.
— Тогда нечего рассиживаться, — сказал Дэни. — Предлагаю разделиться и отправиться наверх. Распределим участки для исследования недалеко друг от друга, чтобы не потеряться. Возьмем с собой масляные фонари, и будем зажигать в комнатах свет. Каждые полчаса предлагаю устраивать перекличку.
— Постойте, а что с радио? — вспомнила Алиса. — С собой таскать будем?
— Предлагаю его здесь оставить, на обратном пути заберем, — сказал Йен. — Пока что оно абсолютно бесполезно. Его мог оставить кто-то из предыдущих кандидатов, а мы уже решили, что это подсказка.
— Лучше пусть побудет у меня, — ответил я, распуская ремешок на приемнике, чтобы повесить его через плечо. — Мне несложно.
— Мне не нравится идея с разделением, — сказала Роза. — Лучше держаться вместе, наверху может быть опасно.
— Мы так застрянем здесь, просто посмотри на размеры этого места! — возмущался Дэни. — Если хотите, разбейтесь по двое, мне без разницы!
— Так и решим — Подвел я итог. — Все идем на второй этаж. Мы с Аленой возьмем эту часть правого крыла, начиная от колонны и до конца.
— Тогда я пройдусь от лестницы до колонны, — кивнула Лиза. — Быстрее бы отсюда выбраться…
— Хорошо, мы с Йеном также распределим левое крыло, — согласился Дэни. — А Роза центральную часть. Так она будет между нами и в случае чего сможет позвать на помощь.
— Ладно… — обреченно вздохнула литтер. — Но будьте осторожнее. Это же командное испытание, не думаю, что мадам Мирабелла хотела чтобы мы работали порознь.
— Да пойди пойми, чего мадам на самом деле хочет. Она когда меня опрашивала, я думал, сожрет вместе с потрохами, — пожаловался Йен.
— Хватит спорить, быстрее начнем, быстрее закончим, — скомандовал Дэни.
Мы разошлись по лестницам. Втроем с Алисой и Лизой мы поднялись по ступеням и со второго этажа наблюдали за огоньками на другой стороне. Лиза ушла исследовать свою часть цитадели, исчезнув в её коридорах, а мы прошли дальше до колонны, откуда и начинался наш отрезок для изучения. За ней мы обнаружили старую дощатую дверь под аркой, — догадка оказалась верна, крыло делилось на две части, каждая со своим входом.
— Как думаешь, чего Кукушка добивается? — спросила аудиторе. — Ну вот зачем это все? Замки, особняки, ловушки, загадки…
— Честно? Я думаю, ей это все просто нравится.
— Как развлечение?
— Да, как в ток-шоу. А она режиссер, смотрит за нами, хрустит чипсами и ждет…
— Кушать, кстати, хочется…
— Тебе всегда хочется. Если сильно нужно, могу поймать тебе крысу. Зажарим в камине.
— Не, тогда делиться придется. Я её прямо тут съем, втихаря.
Я зажег несколько светильников, освещая длинный и узкий коридор. Слева шла шеренга дверей, что были украшены металлическими узорами. На некоторых висели ржавые замки, другие же были открыты. Мы зашли в первую открытую дверь, особо не выбирая.
— Это спальня, — констатировала Алиса. — Очень похоже на ту комнату, в которой мы оказались после испытания на лестнице.
— Только в более древнем исполнении, — сказал я, проводя пальцем по столу и снимая слой пыли.
Кровать еще стояла, но балдахин давно завалился набок. Кубки и бутылки на комоде были пусты, и их покрывал толстый слой паутины. Рваные шторы у окна вяло шевелились от ветра, что сквозил через раму. Я заинтересованно подошел к стеклу, пытаясь разглядеть, что находится снаружи.
Через пыльную призму мне открылся вид на безжизненный лес, что покрывал всю площадь, вплоть до черных очертаний гор вдалеке. Голые ветви тянули свои пальцы к серым облакам, а над всем этим застыла вполне себе земная белая луна. Если мы были дома, то очень далеко от цивилизации: кроме пустых деревьев и мглы на улице не было видно ни огонька.
— Таких спален в замке могут быть десятки, — сказал я. — Идем дальше.
Следующая дверь поддалась с трудом. За ней оказалось практически пустое помещение с лавочками и небольшим подиумом у стены. Никаких более обозначений, религиозных символов, или намёков, зачем здесь устраивали собрания, мы не нашли.
В третьей комнате стояли письменные столы. Нашлись перья и засохшие чернила, желтые листы бумаги и даже почти законченная книга, в которой, правда, ничего было не разобрать.