— Слишком поздно, — покачал я головой.
В комнату ворвалась Роза. Её лицо раскраснелось, на лбу проступил пот, в глазах не было ничего кроме паники.
— Ребята, я слышала… Ох… — Она увидела тело и медленно сползла по стене. — Лиза… Что случилось? Что случилось?! Она умерла?
— Нет, — ответил я тихо. — Её убили.
Глава 16
Заброшенное крыло.
Мы столпились над бездыханным телом, окружив кровать. На крик прибежали все, а последним прибыл Дэни, который находился от места дальше всех. На него убийство повлияло сильнее, чем на прочих, ведь он был знаком с Лизой еще до прибытия в особняк. Как оказалось, они даже работали в паре несколько раз.
Сейчас парень сидел в углу у окна на табуретке и остолбенело пялился на свои руки, он весь побелел, лицо не передавало никаких эмоций.
— Кто-нибудь может мне сказать, что произошло? — Йен склонился над телом. Он выглядел спокойным, что неудивительно. Работа с Дэвами не раз сталкивала его с убийствами, в этом можно не сомневаться.
Я в очередной раз взглянул на тело и тяжело вздохнул, перед тем как ответить.
— У неё рваная рана на горле и порезы от когтей на ключице, — произнес я. — Боюсь, что это оборотень.
— Оборотень? — с испугом переспросил Йен. — А ты не можешь ошибаться?
— Нет, это точно. Я уже видел подобное, и не раз.
— Но…откуда здесь ликантроп? Что вообще происходит?
Я мельком взглянул на Алису, она смотрела на меня в ответ, плотно сжав губы. Теперь понятно, о каком псе шла речь в письме.
— Почему она? — вдруг спросил Дэни, не вставая со своего места. — Почему оборотень выбрал Лизу?
— Я думаю, потому что она экскубарий. Он избавляется от тех, кто может представлять опасность, — предположил я.
— Тогда следующий, — ты?
— Зверь хитер. Теперь мы знаем о его существовании, и он будет отбирать тех, до кого легче дотянуться. Это инстинкт — охота на слабую дичь. Каждый из нас в опасности, лучше держаться вместе.
— А я говорила! Я просила не разделяться, как чувствовала! — Роза заливалась слезами. С ней будет сложнее всего, девушка совершенно не готова для работы в поле. Для ликантропа она как мятная конфетка.
Неожиданно включился и зашумел радиоприемник. Сначала было слышно только помехи, но потом они резко оборвались и из динамика прозвучал знакомый манерный голос.
— Шесть негритят пошли по замку погулять, одного сожрал вервольф и их осталось пять… Как интересно, что же будет дальше?! — Наигранно спросил приемник голосом Мирабеллы. — Птенчики, ваше испытание немного усложнилось, но вы это и так успели заметить… Зато как это пленительно, как захватывающе, как художественно! Вы заперты в мрачном замке, пока по его коридорам рыщет настоящий оборотень… Святая Дэя, у меня дух захватывает от напряжения! Прямо как в моих любимых книгах. Он шныряет где-то в этих мрачных сводах, ищет себе новую жертву, а мои любимые, мои храбрые герои прячутся от него и готовятся к обороне! — Она помолчала несколько секунд перед тем, как закончить речь твердым голосом и отключиться. — Птенчики, ваше испытание: выжить. Удачи.
Я снял приемник с плеча и в сердцах забросил его в угол комнаты.
— Проклятье, к такому я не готовился! — воскликнул Йен, вороша пальцами растрепанные волосы. — Какого черта?!
— Что мы можем ему противопоставить? — осведомилась Алиса.
— Не понял вопроса, — покачал я головой. — Что ты хочешь узнать?
— Как его убить, — просто заявила аудиторе.
Я обошел комнату и приблизился к окну, заглядывая в мрачную даль. Меня мучила жажда и хотелось согреться. Горячий кофе сейчас был бы как раз.
— Никак, — ответил я. — Мы не сможем. Каким бы оборотнем он не был, это магическое существо, — факелы и вилы тут не помогут. А без книги, оружия, амулетов… Шансов у нас практически нет.
— Но ты же экс! Вас же учили с ними сражаться! — возопил Дэни.
— И что мне с ним делать?! Кулаками его бить? Голову оторвать? Да у него шейные мышцы крепче канатов, их топором не перерубить! Когти острые как бритва, челюсть металлические прутья перекусывает! О чем мы говорим… — Я нервно достал сигарету из пачки. — Попали мы братцы. Друида среди нас нет, только они могут с этими тварями справляться.
— Тогда почему он не нападает на нас? Мы же все равно ничего ему противопоставить не можем. — Спросил Йен.
— Я же говорю, — инстинкт. Он будет играть с нами, охотиться ради забавы. И ещё… Вампиру наплевать какую кровь пить, — свежую или донорскую, они выбирают по запаху жертвы. Если запах нравится, значит вкусно. А оборотню нужен страх. Самый лакомый кусочек из нас, это последний выживший. Чем жертва напуганней, тем соблазнительней. Но и не будем забывать тот факт, что мы все-таки можем врага травмировать и даже отогнать. Ликантропы очень не любят огонь, — ожоги долго заживают. Этот субъект, — опытная тварь, поэтому и осторожничает.
— Тогда нам нужно вниз, к камину! Подготовимся к нападению и будем думать, что делать дальше, — предложил демонолог.
— Резонно, — кивнул я. — Так и поступим. Ты иди первым, в лоб вервольф не ударит, Дэни и Роза в центре, а мы с сестрой прикрываем тылы.
Шеренгой мы двинулись по коридору к выходу.
— Ты и правда не сможешь его одолеть? — Шепотом спросила Алиса.
— Будь у меня книга, даже зеленый том, я бы сукина сына в два счета поджарил. А так… Смотря какой он оборотень, их множество видов существует. Остановить, может быть, и смогу, если маленький.
— Почему мы не ищем фонтан? Нужно валить отсюда, в письме так и было написано!
— Разделяться сейчас не самая хорошая идея. Тем более что…
— Что?
— Есть одна идея…
Мы расположились у горящего камина и начали готовиться к противостоянию с монстром. Из ножек кресел и ткани занавесок мы соорудили самодельные факелы, пропитав тряпье маслом из фонарей. Собрали по залу топорики, что держали в металлических ладонях рыцари. Очертили вокруг нашего лагеря масляную дорожку и лишь после этого смогли немного отдохнуть.
Я понимал, что все это бесполезно, ликантропа наша возня не остановит. Однако общая работа, несомненно, помогала привести мысли в порядок. Мы сидели кругом вокруг камина, на останках мебели, и просто смотрели в огонь. Я занял уголок поближе к камину, спиной к остальным, поджал ноги под себя и ворочал угли кочергой. Мне нужно было подумать.
— И что, будем сидеть тут и ждать? — Йен первый нарушил молчание. — Костер скоро погаснет, воды и еды нет. Сколько мы так просидим?
— Скоро нас свалит с ног усталость, — поддержал его Дэни. — И монстр перегрызет нас всех во сне.
— Спокойно, мы просто подготовились, на всякий случай. Сейчас мы в безопасности, можем обсудить план действий, — ответил я не оборачиваясь. — Чтобы вернуться в особняк, нужно искать фонтан. Вам не попадался?
— Откуда такая информация? — подозрительно щурился демонолог.
— Мы нашли библиотеку. Подсказка была в одной из книг, — сказала Алиса. — Так и было написано: фонтан единственный выход из замка.
— Я не видел… Кроме того пересохшего на втором этаже… Странно, фонтан должен быть внизу, в общем зале, а не в верхних этажах, — сказал форестьер.
— Ну, внизу его точно нет, — прокомментировала Роза. — Мы осмотрели весь первый и второй этажи. Остался третий.
— А с чего вы взяли, что это не очередная ловушка? — процедил Дэни. — Что если эта загадка приведет нас прямо к ликантропу? Вы только представьте, как нам сейчас подниматься туда, в кромешную тьму, в лабиринт коридоров… Какой там к черту фонтан? Я туда не пойду, я не самоубийца.
— Это лучше, чем сидеть здесь, — сказала ему Алиса.
— Нет, нет… — Дэни нервно почесал шею, потом бегло осмотрел всех присутствующих, будто видел их первый раз. — Можно убежать. Мы точно в Нитруме, я вам говорю. Даже если мы где-то в лесах Канады или в тайге, шансов выбраться больше, чем здесь! Я ведь волшебник, как-нибудь до цивилизации доберусь точно…
— В лесу мы будем легкой добычей. Нюх у ликантропа очень хороший, — рассудил я. — Это плохая идея.
— А я рискну! — Он вскочил на ноги. — Если хотите замерзнуть здесь, оставайтесь! Мне же лучше, пока он будет охотиться на вас, я успею уйти достаточно далеко!
— Успокойся, Дэни, — взмолилась Роза, — нужно держаться вместе…
— Вот и держитесь, а я пошёл! — Форестьер перепрыгнул через заваленное кресло и быстрым шагом отправился к воротам замка, что вели наружу.
— А он может быть прав… — задумчиво произнес Йен. — Побег не самый плохой выбор.
— Вы никуда не пойдете, — предупреждающе объявил я.
В эту секунду мир снаружи вспыхнул, а следом по залу пробежал раскат грома, будто предупреждение. Дэни остановился, ничего не понимая. Следующим знаком был стук в окно. Будто град забарабанил в цветные стекла, все вокруг потонуло в дребезжащем гуле. Эпилогом этого представления стал разрывающий звон стекла.
Черный ворон пробил окно и камнем рухнул вниз, упав к нашим ногам. Алиса тут же поднялась и приблизилась к дергающейся в конвульсиях птице.
— Мертвый ворон, — прокомментировала она. — Как банально, мадам Кукушка. Я это в десятках фильмов видела.
— Зато эффектно, — сказал я.
Я тоже покинул насиженное место и пошел по лестнице к разбитому окну, благо птица влетела в его нижнюю часть, выбив при этом приличный осколок. Через получившийся просвет я выглянул на улицу, оценивая обстановку. А там было черным-черно от воронья. Сбившись в плотную кучу, крылатые кружили вокруг стен замка, заполняя собой весь обзор, будто черный живой смерч. Аудиторе была права: точно как в фильме ужасов.
— Похоже, что ваш план накрылся, — крикнул я, морщась от нестерпимого шелеста крыльев. — Если, конечно, нет желания попасть под вороний дождь.
— Я все равно выйду! — завопил Дэни, похоже, у него началась истерика. — Я не могу здесь больше оставаться!
Вот только этого мне не хватало, честное слово! У меня и так ученик есть, ещё и с этими нянчиться?