Все произошло так быстро, и так медленно, будто сон. Только во сне так бывает.
Я тряхнул головой, пытаясь прийти в себя. Вот это накрыло…
Я сидел на коленях на крепостной стене, передо мной расстилалась равнина: каждая башня была как на ладони. Внизу шло сражение, защита бастиона приказала долго жить. По мне попали, крепко. Наверное, даже контузило. Вон как в глазах двоится. Я выпал из боя на секунду и теперь не мог собраться с мыслями. Через звон в ушах донеслись звуки моего тяжелого дыхания, я хотел ударить себя по щекам, но шлепнул ладонью по маске, вот дурень.
Запах смерти, крови, гари… Никогда не видел столько трупов и раненых. Желудок сводит судорогой, на языке появилась горечь. Черт, только бы не стошнило. Лучше бы мне выделили противогаз.
— Ви! — Лео появился из ниоткуда, грубо схватил меня за грудки поднял на ноги. — Приди в себя, мать твою!
Я коротко кивнул и хлопнул по рукам, чтобы отпустил.
— Идем, не стой на месте! — прокричал он мне в лицо и бросился вдоль парапета.
Я побежал за ним, ощущая как мир вокруг плывет. Крепко меня зацепило… Помню только как столкнулся с двумя плакальщиками, а потом вспышка мигнула перед носом и все закружилось как детском мультике.
Палатки и домики главной улицы пылали, горела и брусчатка под ногами бойцов, на моих глазах во внутренний двор заваливалась смотровая башня. Где был Магистр, который должен нам помогать, мне было неведомо, как и то, уцелел ли Гарпия.
Длинными прыжками мы спустились по ступеням к «претории». Многие лекторы, неготовые к прямому столкновению, укрылись там, и стали в круг, отбивая редкие атаки наглецов, посмевших вступить за грань щита.
Бегущий навстречу волшебник оступился и упал на меня, глупо раскинув руки в стороны. Я поймал его и мягко опустил на землю, парень был мертв, на груди зияло черное пятно от вражеского заклятья. Заряженный алый снаряд со свистом пронесся над головой.
«На Магистериум чернокнижники не должны напасть, у вас должно быть спокойно» — говорил Алистер! Так почему их так много?! Откуда они взялись?! Разве основные силы врага не должны были штурмовать Экспоненту?!
Но если Алистер ошибся… Если он просчитался, и Дюмар решил напасть на центр Магистрата… Это бы значило, что мы в полной заднице, все пошло не по плану и на нас бросили силы, превосходящие нас числом.
Пока все выглядело именно так.
Передо мной в землю врезался небольшой метеорит, я вовремя отпрыгнул назад, чтобы не быть расплющенным. Удар оставил после себя дымящуюся рытвину и разделил нас с Лео. Мой напарник, не останавливаясь, бежал вперед, изредка расчищая путь широкими взмахами меча. Я вовремя обернулся и увидел приближающегося плакальщика с окровавленным топориком наперевес. Я отбросил его ударной волной, отпрыгнул, уклоняясь от массивного проклятья, похожего на смоляную лужу. Переместился ближе к стене и оказался в окружении целого отряда. Человек десять, не меньше. Кто-то накинулся сзади, повис на спине, с криком попытался вонзить мне кинжал под ребра. Мантия недовольно зашипела, чародея сбросило электрическим щитом.
Ну все уроды, хватит играться. Сейчас я вам устрою…
Грохнула молния, зло, звеня от ярости. Несколько колдунов упали в судорогах, остальные опасливо расступились. Я вытянул вперед обе руки и читал, читал, читал!
Снова пронеслись разряды, маги падали в грязь, их отбрасывало на камни, расшвыривало как игрушечных солдатиков на игровой доске.
Несмотря на неразбериху, я справлялся неплохо. Костюм и правда был начинен под завязку и успел удивить не единожды. Перчатки были способны перехватывать вражеские заклинания и контратаковать ими же. Ботинки были взведены будто жесткая пружина, в них было тяжело стоять на месте, они будто постоянно подталкивали к движению, бегу, полету. Мантия блокировала атаки в спину, наручи защищали владельца грозовым куполом.
Я не ожидал, что бойня дастся мне легко. Больше всего я переживал не за свои навыки, а за то, что не смогу нанести решающий удар когда это будет нужно. Мой двойник был лишен души, за которую мог бы переживать, но я не хотел брать на себя лишний грех. Я боялся ненужных смертей.
Адреналин быстро избавил от этого страха. Тело стало инструментом, дрессированным псом, что сам принимает решения, но всегда угождает хозяину.
Руки знали что делать, губы привычно шептали то, что надиктовывал гримуар. Магия слов осыпалась водопадом искр, кровь лилась рекой.
Их заминка продлилась недолго, на меня посыпался град ответных бросков, воспарили энергетические копья и стрелы, лезвия и струны. Острое перо вскользь прошло по руке, разрезав до крови, бедро тоже зацепило, но не сильно. Какой-то смельчак ринулся ко мне, чтобы добить, но я ловко ушел от его клинка и взял в захват, используя как живой щит. Он завопил, когда десятки заклятий впились ему в спину. Одна стрела попала в затылок, его голова дернулась так, что щелкнули зубы, и он замер, повиснув на мне.
Я оказался не в самом выгодном положении. Выстроившись полукругом, эта расстрельная команда прессовала что было мочи, а из защиты у меня был только встроенный щит и мертвый колдун на руках. Я бросил вспышку перед собой, с целью ослепить врага, отпустил плакальщика и бросился вперед, в облаке блестящих частиц, что остались от заклинания. Это была самоубийственная затея, я это понимал, но других вариантов все равно не было.
Мне повезло, — словно услышав мои мольбы, пересекая путь, из портала выскочил фантом, затравленно озираясь. На полном ходу я сбил его с ног и, сцепившись, мы рухнули обратно в портал. Вылетели на склоне горы, по которой бежал бурлящий поток, покатились по острым камням, прямиком в реку. Фантом в панике пытался выкрикнуть веды, но то и дело прерывался: то от толчка о землю, то наглотавшись воды. Наконец у него получилось, и мы исчезли в следующем переходе.
Фантом был в панике, я крепко держал его за горло и не давал вырваться, он бешено вращал глазами и хрипел заклинания, не особо соображая что делает. Нас выкинуло где-то высоко, в небесах чужого измерения, и мы камнем падали вниз, хоть земли и не было видно. Чуть не зацепились об утес, что неожиданно возник из облака, мы провалились в следующий портал.
Мы рухнули на каменную площадку под темным небом. Вместо деревьев в этом мире из камня прорастали розовые и лиловые кристаллы, отражающие свет мутного солнца. Вдалеке парили три гигантских куба, выстроившись в ряд, а на них замерли три светящихся фигуры огромного размера. И на людей эти существа были не очень похожи. Черт, что-то нас совсем не туда занесло!
Я вмазал чернокнижнику отрезвляющую зуботычину.
— Верни нас назад, сейчас же!
Он что-то прохрипел в ответ, по выражению его лица я понял, что он не соображает, что происходит, и по какой причине нам приходится курсировать по неизвестным реальностям. Но портал открылся, и мы провалились глубже.
В падении я зацепился за крышу здания, отпустил фантома и, завертевшись, как кебаб на шпажке, рухнул на площадку. Через маску просачивался запах гари, пыль заслоняла обзор, всюду были крики и вспышки. Я в Магистрате.
Интуитивно, не разбираясь в том, что происходит вокруг, отполз к деревянной стене здания, с которого и упал, стер с маски муть, осмотрелся. Проулок между кафетерием и галантереей, мне повезло свалиться именно сюда, где потише. На крышах и на выходе из переулка жарили магией, если бы выкинуло туда, попал бы в мясорубку.
Между домов появилась одинокая фигура в черном, и пригибаясь устремилась ко мне. Лео, — я узнал его по униформе.
— Ты куда пропал?!
Я лишь покачал головой.
— Магистр мертв, черных — тьма, мы проигрываем бой, — кратко отчитался он.
В подобной толчее от наших навыков не было проку. Это как играть за столом с минимальными ставками. Все подряд идут ва-банк, потому что фишек не жалко, а твой блеф никому не интересен.
— Нужно отступать, — сказал я.
— Не можем. Враг сжимает кольцо, — загоняет нас к «претории».
— Тогда мы в ловушке.
— Алистер вызвал Десятку для нашей эвакуации, но по причине разлома, изнанка дала течь. Неизвестно когда он доберется.
— Предлагаешь сбежать? Всех оставить?!
Он присел рядом на колено, меланхолично сплюнул красный сгусток в пыль.
— Ты кое-чего не знаешь, — промолвил он, одновременно выглядывая не приближается ли враг. — Юри Хон не выходит на связь. Наши силы у Экспоненты отступили, как и было велено, но студентов оттуда так и не переместили.
Он произнес это в своем обычном спокойном тоне, будто читал инструкцию или пересказывал события вчерашнего дня. Будто ничего серьезного не произошло.
Но у меня сразу похолодело в груди, а пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Я вскочил на ноги, более не чувствуя усталости или боли. Алиса…
— Что произошло?!
— Я не знаю, — ответил он. — Никто не знает. Может быть, ректор погиб, а может…
Я притянул ремни сумки и подобрал упавший меч.
— Мне наплевать на приказ, я отправляюсь туда, — заявил я.
— Естественно, — махнул он рукой. — Поэтому даже спорить не буду. У меня тоже миссия, знаешь ли, — тебя охранять.
— Тогда идем, будем выбираться.
— Нужно хотя бы выжить.
Мы побежали к выходу из переулка и очень вовремя: стена, за которой мы прятались, взорвалась, разлетелась на мелкие куски в огненном смерче. Пригибаясь под градом горящих обломков, мы почти достигли улицы, но дорогу преградила толпа плакальщиков, что проходила мимо. Не раздумывая, мы бросились в бой.
И все опять закрутилось.
Хотел бы я сохранять ледяное спокойствие, как у моего напарника. Его действия были четкими, образцово точными, веды он произносил будто нехотя, тихим и отрешенным голосом. Но двигался резко и быстро, уничтожая черных одного за другим, как машина смерти или неминуемый катаклизм. При этом выражение его лица оставалось каменным, а веки наполовину опущенными, будто Лео сейчас заснет от скуки прямо посреди схватки.
Он вырвался вперед, одним взмахом сложил двоих, и бросил наговор, который липкой массой сковал движения остальных. Поджарил троих одним огненным шаром, масло оказалось ещё и горючим.