Бедный маркиз чувствовал себя явно лишним на этом празднике восторгов - вздыхал, разглядывал стены гостиной, оттягивал тугой пышный галстук, будто он ему мешал и явно мечтал, чтобы этот визит прошел как-то без него.
ИНТЕРЛЮДИЯ НОМЕР ОДИН
Герцогиня вернулась вместе с обоими своим детьми в покои королевы, и устало опустилась в кресло. От былого пять минут назад оживления и восхищения не осталось и следа. Сейчас это была усталая пожилая женщина, на которую свалились проблемы ее семьи и ей надо их решать. Герцогиня устало махнула рукой.
-Садитесь, чего стоите! А ты, смотрю, уже улизнуть собрался? Не выйдет, как раз с тобой поговорить намерена. Да и тебе, Эли, тоже не мешает послушать. - Она тяжело вздохнула и потерла переносицу. - Как же я устала изображать дурочку! Так вот, сын, правда ли то, что я слышала из надёжных источников, что твоя невеста намерена избавиться от вашей помолвки любыми средствами? И ты намерен разорвать помолвку? Но я отчётливо видела, что девочка тебя искренне любит! И вовсе у нее нет расчета на брак с тобой, у нее искренние чувства! В наше прагматичное время это большая редкость. Насколько мне известно, ее семья достаточно богата, да и у самой девушки имеется личный капитал. Ну, что смотрите? Неужели, в самом деле, думали, что ваша мать совсем дурочка, ничем, кроме светских сплетней не интересуется? Ошиблись, мои хорошие!
Маркиз медленно заговорил, тщательно подбирая слова.
-Нет, матушка, разрыва помолвки я постараюсь не допустить! Мне все равно придется жениться рано или поздно, так почему бы и не на Вере? Она симпатичная, добрая, умная, богатая, ее семья не сядет мне на шею... вполне подходящая кандидатура. А почему она так старается избавиться от помолвки - я не знаю. Вроде бы я не обижал ее ничем.
Мать грустно покачала головой.
-Вот, весь в своего отца! Не обижал... А внимание просто без повода не проявлял? Не приглашал ее на романтическую встречу, прогулку... Просто так, потому что захотелось ее увидеть? Тебе и в голову не приходит, что нам, женщинам, это не только приятно, но и необходимо! Необходимо, чтобы чувствовать себя единственной, любимой, чтобы не сомневаться в отношении к себе любимого человека. Очевидно, ты этого и не понял до сих пор…
Когда-то и я вышла замуж по большой, просто невероятной любви, за вашего отца. То есть, я его любила, а он снисходительно позволял себя любить. Я была готова идти за ним на край света, а ему было все равно. Я не любила столицу и свет, пришлось смириться с жизнью в столице, потому, что муж, не представляя себе жизни без высшего света. Я не хотела отправлять тебя маленького, Рейнар, в закрытую школу, но отец сказал, что все так делают и тебя отправили. Сколько раз я тайком, порталами, приходила к той школе, чтобы хоть издали посмотреть на своего ребенка! Я умоляла герцога, чтобы тебя, Эли, не сватали за наследного принца, он был сложным человеком, он сломал бы тебя. И я искренне радовалась, когда ты вышла замуж за Георга. И очень рада, что у вас все сложилось хорошо! Хотя я виновата перед тобой, когда требовала от тебя повлиять на мужа, чтобы спасти вашего отца. Я и тогда ещё его любила. А сейчас все как - будто перегорело. Но по странному совпадению, теперь герцог не мыслит своей жизни без меня. Только сегодня прислал уже два послания, сообщив, что очень соскучился, ждёт, когда я вернусь. Вот я и хочу спросить тебя сын - ты такой судьбы желаешь для себя и этой девочки? Глупость это - лучше поздно, чем никогда! Бывает и слишком поздно, навсегда. Пойми, она ещё маленькая по возрасту, для нее важно сейчас романтика, ухаживания, свидания, поцелуи.
Может, и зря я вам все это рассказала, но я хочу счастья для своих детей и чтобы вы не повторяли ошибки своих родителей. Подумайте об этом.
Она тяжело поднялась из кресла, вздохнула:
-Пойду я в свои комнаты. Эли, распорядись, чтобы подарки принесли ко мне. Они и в самом деле отличные! Тут я ни капельки не покривила душой.
Мать ушла, а брат с сестрой ещё долго сидели молча, обдумывая слова матери. Сегодня они увидели ее совсем другой. Наконец маркиз заговорил:
-Наверное, я сделаю так, как сказала мама. Никогда не думал, что соглашусь с нею! Но сегодня мама открылась мне совсем с другой стороны.
Эли молча кивнула головой. Ей тоже было о чем подумать.
ВЕРА.
После ухода гостей ко мне подошла Маруська, тоже вертевшаяся в гостиной, и таинственным шепотом сказала:
-Вера, а ты бабушке Филиппа понравилась! Она в своей голове сказала, что такая, как ты и нужна ее сыну! Что ты расшевелишь его и сможешь вытащить маркиза из его холодного и кислого болота! Вера, а маркиз живёт в болоте?
У Маруси начали меняться молочные зубы, и она сильно шепелявила, но не комплексовала по этому поводу. Я строго спросила:
-Маруся, ты опять смотрела, что люди говорят у себя в голове? Ты знаешь ведь, что тетя Аня не разрешает этого!
Маруська нахохлилась.
-Я нечаянно, Вера! Оно как-то само выскакивает!
Это, кстати, верно! Магия у Маруси ещё не стабильна, часто случаются самопроизвольные выплески.
Через несколько дней пришло приглашение от маркиза на встречу. Боюсь назвать это романтическим свиданием, ибо на маркиза это совсем не похоже, ну, и чтобы не сглазить!
Встреча прошла очень миленько - погуляли по осенней столице, посидели в кафе, которые с лёгкой руки нашей семьи, распространились в столице. В кафе можно и просто поесть, а можно и вот так - посидеть с кем-то, выпить кофе с чем-нибудь вкусным, типа тортика или мороженки. Разговаривали так, ни о чем, собственно. То обсуждали светские происшествия, то я рассказывала про учебу, Рейнар вспоминал годы своей учебы в Академии. Но все равно чувствовалась некая натянутость во всем этом свидании, как будто маркиз сам недоумевал - какой черт его занёс на эти галеры?
И у меня тоже осталось тяжкое недоумение - что это было?
Так и тянулся первый курс - учеба, зачёты, сессия зимняя, а сейчас вот и к весенней дело начало двигаться. Свидания с Рейнаром обязательные при каждом его появлении в столице, кстати, довольно редкие. Несколько раз появлялись вместе с маркизом на театральных премьерах, на балах. И почти каждый раз сталкивались там с Марианной Брейзинг, моей однокурсницей. Что вызывало у нее чудный цвет лица - пятнисто-красный и зубовный скрежет. Но сделать она мне ничего не могла - Рейнар почти всегда был рядом.
Несколько раз мы с Витей выполняли поручения дяди Дариана, Витя по-своему профилю, я - по-своему. Два раза надо было переместить короля и моего дядюшку в одно место, чтобы не могли отследить перемещение. Мои порталы были недоступны для следящих магов. И один раз забирала какого-то мужика из дальнего ханства. Мужик вдруг охамел и начал меня лапать прямо во время перемещения. Как только перешли в наше королевство, так сразу исполнила свой фирменный трюк - пинок в промежность, а пока пребывает в полусогнутом положении - цап за чуприну и лбом о коленку. И смылась. Дяде Дару пожаловалась, больше меня на подобные задания не отправляли.
Глава 5
Глава 5
Но свою идею расторжения помолвки я таки не оставила. Что ж, попробую новый вариант. И я взялась следить за Рейнаром, надеясь поймать его на "горячем". Но, увы! во время своего нахождения в столице он либо проводил время со мной - меньшую часть, либо метался по городу, по разным канцеляриям и присутственным местам. Я даже набралась смелости и опять повторила свой трюк с ночным посещением спальни маркиза. Полюбовалась на голую спину жениха и взлохмаченный затылок его же. Спал он один. Странное чувство у меня появилось. Вроде бы я должна досадовать, что не удалось найти ничего этакого, пикантного, а я, дура, радовалась.
Но у меня оставался ещё один шанс - нагрянуть внезапно в герцогский замок! Может, здесь, в столице, он не заводит интрижек, боясь попасться, а уж у себя дома... моя фантазия тут же активно заработала, перед моим воображением, как живые, шли шеренги кокетливых барышень, пышных вдовушек и хорошеньких служаночек в кружевных фартучках и миниатюрных наколочках на волосах... в общем, все, что я видела в детстве в мексикано-бразильских сериалах, обожаемых бабушкой. Или тайком прочитанных в маленьких книжонках в бумажных обложках.
Вот и решила я попасть в этот вертеп греха. Отговорилась подготовкой к зачётам на все выходные и не пошла домой. Витя посмотрел с удивлением на меня - что мне мешает готовиться к зачётам дома? - пожал плечами и ушел, используя портальный артефакт. А я решила свою операцию по уличению маркиза в изменах назначить на ночь пятницы. Чтобы, если и будет таковое, успеть пережить горе и обиду здесь, а не под бдительным взором мамы.
Памятуя о своей прошлой ошибке в наряде для визита к маркизу, а именно - о микроскопической пижамке, в этот раз решила экипироваться солидно. Мною лично в одном из столичных магазинов была приобретена солидная и безразмерная фланелевая ночнуха с длинным рукавом, с круглым воротничком под горло, завязывающимся на атласную ленточку, длиной до пят. Правда, с моим ростом сидящей собаки, подол тащился за мной ещё добрых сантиметров двадцать. В общем, ужас, летящий на крыльях ночи, престарелая тетушка Рози, только бумажных папильоток в волосах не хватает. Хотела для полного антуража и их накрутить, да не знаю, как это делается.
Обрядилась во все это, села выжидать время, надо же голубкам встретиться успеть, ну и приступить к собственно разврату. Вы понимаете, о чем я... Сидеть спокойно мне никак не удавалось. С нервняка два раза сходила на кухню, поела. В результате, пардон, обожралась. От сытости глаза закрывались, и неумолимо тянуло в сон. Пару раз больно тюкнулась лбом и носом в подоконник, так как бдила у окна. Наконец, собрав остатки воли в кулак и потирая шишку на лбу, сосредоточилась, представляя себе Рейнара. Знакомо свистнуло, ухнуло и вот я уже падаю куда-то в теплую темноту.