— Здесь опытные мастера проводят эксперименты с магическими растениями. Хотите взглянуть?
— Непременно!
Посол чуть наклонил голову.
— Прошу!
Алексей Николаевич лично постучал в дверь.
— Кого там черти носят? — раздался из-за двери недовольный голос мастера Казимира.
Охранник торопливо открыл дверь.
— К вам Император с визитом!
В сопровождении Казимира посол и Император внимательно осмотрели лабораторию, слушая объяснения мастера.
Переводчик негромко повторял его рассказ по-японски, а Император безмятежно улыбался.
Переводчик был свой, проверенный. Даже если мастер нечаянно сболтнёт лишнее, он переведёт японцу только то, что тому можно знать.
— А где ваш помощник, мастер? — вспомнил Император. — Вы привезли его с собой?
— Привёз. Только толку от него? Сейчас его доктор Лунин смотрит у себя.
— Замечательно, — вежливо улыбнулся Алексей Николаевич. — В таком случае, мы зайдём к доктору Лунину.
Император и посол со свитой вышли в коридор.
— Здесь у нас мертвецкая, — показал Император Токугаве. — Но я не думаю, что это будет вам интересно. Идёмте сразу в кабинет доктора.
— Почему же, Ваше Величество, — возразил посол. — Я не боюсь вида мёртвых тел, даже обезображенных магией. У нас в Японии тоже есть магические узлы…
Договорить посол не успел.
Из кабинета доктора раздался леденящий душу звериный вой, полный злобы и ярости!
Глава 5
Никогда не пытайтесь ударить оборотня, если не готовы получить ответку!
На этот раз мне не понадобились фокусы с водяным облачком. Пропустив удар доктора Лунина, магическая матрица вздрагивает от боли и угрожающе звенит.
Мир покрывается багровой пеленой. Время замирает.
Я вскидываю голову к потолку, и из моей глотки вырывается дикий рёв.
Убивать!
Ударив один раз, доктор решает закрепить успех. Я вижу, как его кулак медленно движется к моему лицу. Одной рукой без труда отбиваю его в сторону, а другой хватаю доктора за горло.
Убивать!
Я не обезумел и не превратился в дикого зверя. Сознание работает чётко, без малейших сбоев, и я прекрасно понимаю всё, что происходит.
Вот только по телу стремительно разливается невыносимый зуд, и я ничего не могу с ним поделать. Матрица раскачивается и воет от голода, ей нужна еда.
Убивать!
В глазах доктора появляется страх.
Еле сдерживая себя, я отбрасываю его в сторону. Лунин отлетает в стену и валится на пол.
Поделом ему!
В другой раз подумает, прежде чем ставить надо мной эксперименты!
Если только у него будет этот другой раз.
Разворачиваюсь на месте и подныриваю под руку охранника. Он почти схватил меня сзади за шею. Вот только не учёл скорости, с которой я могу двигаться.
Бью охранника в живот, едва успев сжать руку в кулак. Удар когтями точно выпустил бы ему кишки.
Тяжеловес сгибается в поясе.
Левой ладонью наношу удар в лоб второму охраннику. Он взмахивает руками и валится спиной на стул. Стул с треском разваливается.
Чёрт, мне нужно всего несколько секунд!
Я же прекрасно помню, что это всего лишь эксперимент. Здесь нет врагов — всего лишь случайные люди, которых подвела самоуверенность.
Несколько секунд, пара глубоких вдохов, чтобы успокоиться — и я вновь стану человеком!
Беда в том, что у меня нет даже одной секунды.
Охранники не ожидали от меня такой прыти, и сейчас действуют на рефлексах.
Спасают себя и доктора от монстра.
Третий охранник успевает выхватить пистолет. Хватаю его за кисть, дёргаю на себя и в сторону. Парень проваливается вперёд, бьётся лбом о письменный стол доктора. Его ноги нелепо мелькают перед моими глазами.
Чёрт, до чего тесный кабинет!
В этом замкнутом пространстве мне никуда не деться. Я не тренированный боец, не умею вырубать людей так, чтобы не причинить им вреда. На моей стороне только неимоверная сила и скорость оборотня.
Или я покалечу охранников, или они убьют меня.
Сбоку прилетает удар в голову.
Рычу от злости, перехватываю чужую руку. Когти впиваются в податливое плечо.
Матрица звенит, требует крови и получает её.
Надо бежать!
Вырваться из клетки, сбросить погоню и получить несколько секунд передышки.
Охранник бросается сбоку. Прижимает мои руки к туловищу, пытается повалить на пол.
Мертвецкая!
Прорваться туда и успеть заблокировать дверь!
Ударом ноги отправляю одного из противников на пол. Легко выворачиваюсь из медвежьих объятий. Раздираю когтями голень охранника, стараясь не задеть сухожилие.
Охранник, который получил удар в живот, успевает прийти в себя. Он стоит как раз между мной и дверью мертвецкой. А дверь открывается наружу, это я помню точно.
Можно вышибить дверь его телом, но я выбираю другой способ.
Молниеносно прохожу охраннику в ноги.
Он просто не успевает ничего поделать — настолько высока скорость оборотня.
Хватаю его за лодыжки, дёргаю на себя. Охранник валится на спину, ударяясь затылком о деревянный пол. Перепрыгиваю через него и выскакиваю в мертвецкую.
Среди аккуратно сервированных трупов — четверо живых в окружении охраны.
Император.
Мелкий чиновник с папкой в руках.
Перепуганный толстяк в роскошном мундире.
Невысокий худенький человек, похожий на японца.
Пистолеты охранников направлены на меня.
— Стоять!
Вот и всё.
Нет, я по-прежнему намного быстрее их. Доли секунды — опрокинуть ближайший стол, нырнуть за него, уйти с линии огня…
А дальше?
Прорываться в коридор, оставляя за собой трупы и кровь?
Ты хотел передышку, Костя, и ты её получил. Чего тебе ещё?
Замираю, прижавшись спиной к двери.
Делаю первый глубокий вдох. Матрица сопротивляется, она хочет безумствовать дальше. Успокаиваю её, словно разъярённого шипящего кота.
Выдох.
— Поднять руки!
Медленно поднимаю пустые ладони. Пусть удостоверятся, что я их понимаю, и у меня нет никакого оружия.
Вдох.
Багровая пелена перед глазами начинает рассеиваться.
Вижу удивление на лице Императора.
У толстяка, который стоит рядом с ним, мелко трясётся левая ляжка. Это прекрасно видно даже под брюками.
Толстяк почему-то напоминает мне огурец, который я сожрал в лаборатории мастера Казимира.
Такой же крепенький и зелёный? И пупырчатый — вон, какая у него бородавка на пухлой левой щеке!
Похоже.
Или дело в другом?
Вдох.
— Медленно отойди к стене и расставь ноги! Руки держи на виду!
Послушно выполняю требование охраны.
Выдох.
Двое охранников начинают медленно приближаться ко мне с разных сторон. Они держат меня на прицеле, пальцы лежат на спусковых крючках.
Одно движение, всего одно — и я непременно поймаю пулю.
Вдох.
Чёрт!
Глядя на толстяка, я чувствую слабый отголосок магии. Словно след, размытый дождём.
Точно такой же след был на огурце.
Ощущение слабеет.
Матрица в груди разочарованно вздыхает и замирает. Словно старый цепной пёс засыпает в конуре, до блеска вылизав миску.
Охранники нерешительно останавливаются.
— Константин? — изумлённо спрашивает Император.
Японец, не издав ни звука, теряет сознание и мешком падает на пол.
— Оставьте его в покое! Это приказ! Проверьте, что с кабинетом и найдите врача для японского посла!
Императору пришлось дважды прикрикнуть на охрану.
Дисциплина дисциплиной, но попробуй добровольно отвести пистолет от оборотня, который прямо на твоих глазах превратился в человека.
Рука не повернётся!
Тыльной стороной ладони я вытер со лба капли пота. Чёрт его знает, откуда он взялся! В мертвецкой по-прежнему было холодно. Наверное, результат ускоренного метаболизма. Или как там по-научному?
Охранники скрылись в кабинете.
— Ну, что там? — нетерпеливо крикнул Император.
— Все живы, — ответили ему. — Двое легкораненых, им уже оказывают помощь.
— Как это получилось? — нахмурился Алексей Николаевич, глядя на меня.
— Позвольте, я объясню, Ваше Величество!
На пороге кабинета появился доктор Лунин. Он держался за затылок и нетвёрдо стоял на ногах, но разговаривал связно.
— Это моя вина. Я решил провести эксперимент и спровоцировал Константина на превращение.
— У меня просто нет слов, доктор! Что за глупый риск?
Император поджал губы.
— Как вы себя чувствуете? В состоянии оказать помощь послу?
— А что с ним? — спросил Александр Михайлович, почему-то посмотрев на меня.
Не трогал я вашего посла! Очень надо!
— Кажется, обморок.
— Сейчас!
Доктор скрылся в кабинете, и вернулся через несколько секунд.
— Расступитесь! Ему нужен воздух!
Опустившись на колени, Лунин поднёс к носу посла небольшой пузырёк. В воздухе резко запахло нашатырём.
Посол чихнул, открыл глаза и в ужасе уставился на меня.
— Примите это!
Александр Михайлович знаками показал, чтобы посол открыл рот, и бесцеремонно всыпал туда какой-то порошок. Посол машинально проглотил порошок и поморщился.
Лунин протянул ему стакан воды.
— Запейте!
Через несколько секунд глаза посла прояснились. Он завертел головой, быстро бормоча на непонятном языке, и даже попытался встать.
— Что он говорит? — поинтересовался Император.
— Посол удивлён тем, что ролик про оборотня оказался правдой, — с поклоном ответил переводчик. — Он видел материал в Сети, но был уверен, что это обычный фейк.
— Дьявол! Идиотская свобода слова! Пойдёт теперь слава по всему миру!
Император нахмурился, но тут же спохватился.
— Это не переводите!
Тем временем японец принялся о чём-то расспрашивать доктора Лунина.
— Он спрашивает, что за лекарство ему дали. Говорит, очень необычный эффект. Он чувствует себя даже лучше, чем до обморока.
В подтверждение этих слов посол легко поднялся с пола и подпрыгнул, демонстрируя хорошую физическую подготовку.