Князь мне понравился. Хотя в его поведении изредка и проскакивали раздражавшие меня покровительственные нотки — я посчитал это для него простительным: ведь Нурил в Селене привык вести себя соответствующе младшему наследнику императора. Не так-то просто за сравнительно короткий промежуток времени перестроить своё поведение под новые условия.
Я не стал задерживаться в доме князя Лерницкого — ушёл, едва представилась возможность сделать это, не обидев Нурила. Пообещал заглядывать к князю с визитами по поводу и без. Заверил, что буду рад видеть Нурила у себя в гостях в любое время. Раскланялся с хозяином дома («знатный сиер благодарит знатного сиера») и едва ли не бегом направился туда, где меня уже наверняка дожидалась Тилья.
Тилью в доме деда я не нашёл.
Зато увидел Норму. Та хмурилась. Избегала смотреть мне в глаза.
— Пошли, — сказала она.
Направилась к выходу из дома. Решительно. Но понурив голову.
Поспешил за ней, спросил:
— Где Тилья? С ней что-то случилось?
— Ничего не случилось с твоей колченогой, — ответила рыжая. — Успокойся.
Я догнал принцессу, коснулся её плеча.
— Почему ты её не привела? Куда мы идём?
— В портальный зал.
— Зачем?
Норма усмехнулась. Но в глаза мне не посмотрела.
— Заглянем в замок твоего дяди, — сказала она. — Пускай сиер вар Торон кит Сиоль сам тебе всё объясняет. Мне ты не поверишь.
Сиера Нилрана мы нашли в его кабинете. Дядя сидел за столом, курил, покусывал губы. Одной рукой он делал пометки в бумагах — в другой дымилась курительница. Мне показалось, что заметив меня сиер вар Торон растерялся. Но быстро совладал со своими эмоциями. Стрельнул глазами в Норму; вновь посмотрел на меня, состряпал радостную, приветливую мину.
— Рад тебя видеть, племянничек, — сказал он, — целым и невредимым.
Переполнявшие разум плохие предчувствия, навеянные поведением и недомолвками рыжей, заставили меня позабыть о приличиях. Я не стал тратить время на приветствия и разбрасываться комплиментами. Сходу решил выяснить самое для меня главное. Заглянул дяде в глаза, пытаясь увидеть в них ответ на свой ещё не заданный вопрос.
— Где Тилья? — спросил я.
Сиер Нилран выдержал паузу, точно раздумывал над ответом.
— В Селене, — сказал он.
Я почувствовал, что сердце в груди чуть успокоилось.
Спросил:
— Почему? Что она там делает?
Дядя развёл руками, нарисовав в воздухе полосу из дыма.
— Не знаю, — ответил он. — Мне она об этом не сказала. Как-то… не удосужилась.
Поднёс курительницу к губам, резко затянулся, выдохнул в сторону окна серое облако. Я заметил, как нервно дёрнулось у него веко. Сиер Нилран показался мне напряжённым — его взгляд виноватым.
— Тут… видишь ли какое дело, — сказал дядя. — Я со вчерашнего дня был занят. Выполнял поручения твоего деда, сиера вар Фелтина. В том числе и связанные с тобой, племянник. Думаю, ты представляешь, о чём и о ком я говорю. Но кроме… этого, было и много других дел. Следить за твоей подругой мне было попросту некогда. Да я и не видел в этом смысла: она не ребёнок, чтобы с ней нянчиться.
Дядя вновь затянулся дымом.
— Сиер вар Фелтин заверил нас, что с тобой не произойдёт ничего непоправимого, — сказал он. — Предупредил, что в столицу империи и мы, и ты вернёмся не скоро. Да это и так было понятно. Твой дед посоветовал нам вынести из дома в Селене вещи, которые мы не хотели бы потерять. Ещё в тот день, когда ты… показал людям, кто ты есть на самом деле.
Сиер Нилран постучал курительницей по столу.
— Мы за один вечер перенесли в замок все записи и артефакты из лаборатории в доме сиера вар Фелтина. Все свитки и книги, что там хранились. Забрали и некоторые ценности. В том числе и то золото, что ты заработал, продавая клану Шемани зёрна карца. Не подумай, племянник: я не собирался покушаться на твои деньги. Но и бросать их в Селене не имело смысла.
Дядя посмотрел на струйку дыма, что поднимался из чаши курительницы к потолку, вздохнул; посмотрел мне в глаза.
— К чему я всё это рассказывал, — сказал он. — Сегодня, когда вернулся в замок, я решил проведать твою подругу. Хотел рассказать ей, как прошла твоя казнь; объяснить, что с тобой уже всё хорошо; что, по словам сиера вар Фелтина, тебя успешно переправили подальше от столицы… ну и всё такое прочее. В общем, хотел её успокоить и порадовать хорошими вестями. Но Тилью в замке я не нашёл.
Сиер Нилран развёл руками.
— Куда она подевалась? — спросил я.
— Я тоже задался таким вопросом. Расспросил слуг. Но они не сообщили мне ничего полезного, кроме того, что сиера в обед ещё была в замке. Побеседовал и с оператором замкового ПК. А вот он рассказал мне кое-что интересное. С его слов, Тилья явилась к нему сегодня во второй половине дня, потребовала открыть ей портал в Селену.
— Зачем? — спросил я.
— Оператору она заявила, что выполняет моё распоряжение. Но можешь мне поверить, племянник: никаких распоряжений я твоей подруге не давал. Уж точно таких, что могли бы потребовать её присутствия в столице империи. Говорю же: не до неё мне было в эти дни. Я и свои все дела забросил: полностью переключился на то, чем меня загрузил сиер вар Фелтин. Это правда.
Дядя вновь постучал по столешнице.
— Зачем она пошла в Селену? — сказал я. — Она не понимала, что меня там нет? Вы сказали ей, что я жив? Она знала, что я скоро заберу её к себе?
Сиер вар Торон посмотрел поверх моего плеча — туда, где стояла Норма.
Перевёл взгляд на меня.
— Конечно, знала, — сказал он. — Мы… не посвящали её в подробности, конечно. Я сам всех подробностей не знал! Только ту часть событий, что касалась непосредственно меня. Но я передал Тилье слова твоего деда. О том, что с тобой всё будет хорошо, что нужно только подождать. Мне показалось, что она всё поняла, успокоилась… Подробности казни я хотел рассказать ей сегодня. Но… видишь, не получилось.
Дядя вдохнул новую порцию дыма.
— То, что я тебе уже рассказал о Тилье, — сказал он, — это ещё не все странности. Оператор в разговоре со мной упомянул одну занимательную деталь: когда твоя подруга покидала замок, у неё была необъёмная, но тяжёлая ноша. Он не знает, что именно унесла в империю Тилья. Но… мне пришла на ум кое-какая мысль. Я проверил её… и, кажется, не ошибся.
— Какая мысль? — спросил я.
Сиер Нилран вздохнул. Помолчал, словно раздумывал: стоит ли мне о чём-то говорить. Даже позабыл на время о курительнице.
— Я отправился в комнату, — наконец, сказал он, — где в последние дни проживала Тилья. Туда мы сложили ваши вещи, что принесли из дома в Селене. В том числе и монеты. Я осмотрел там каждый уголок, заглянул в каждую щель. Так вот, племянник: твоего золота я там не обнаружил.
— И… что?
— А то, тупица! — сказала Норма. — Что непонятного? Твоя подружка свалила в Селенскую империю! Одна! По-тихому! И прихватила с собой все твои деньги! Улавливаешь, что это значит?
Она растопырила ноздри. Её щёки раскраснелись. Причём явно не от того, что в кабинете сиера Нилрана царила духота: окно было приоткрыто, через него из комнаты уходил пахучий дым чиманы, смешиваясь с холодным горным воздухом.
Её слова разозлили меня.
Я захотел шагнуть к рыжей и хорошенько стукнуть её по голове.
Взглянул на дядю.
— Почему она это сделала? — спросил я у него.
Сиер Нилран взмахнул зажатой в руке трубкой.
— Я… не могу тебе это объяснить, племянник. Только рассказал, что узнал сам. Выводы можно сделать разные, но какие из них окажутся верными — не берусь судить. Признаться, чувствую в произошедшем свою вину. Быть может, мне стоило уделить в твоё отсутствие Тилье больше внимания. Или загрузить её работой. Не знаю. Или хотя бы стоило запретить выпускать её из замка — но кто же предполагал…
Дядя вновь развёл руками.
— Зато я могу объяснить! — сказала Норма. — И зачем она свалила. И почему. Если бы ты, Линур, не был таким тупицей, то понял бы всё и сам!
В глазах рыжей я увидел гневный блеск.
— Неужели тебе непонятно, мальчик? — сказала принцесса. — Ведь всё же очевидно! Твоей колченогой больше не нужно бояться Карцев. Городская стража её давно не ищет. Тилья теперь может жить где и как захочет! А с твоим золотом — ещё и ни в чём себе не отказывать! И зачем ты ей теперь нужен? Какой от тебя прок? Неужели ты думал, что роза мечтала отправиться вслед за тобой в провинцию?
— Не говори ерунду, — сказал я. — Она знала, что я её люблю. Вряд ли она во мне усомнилась. А я уверен, что она любит меня. Моя удача — явное тому доказательство.
Отмахнулся.
— Тут дело в чём-то другом. Наверняка. Я уверен.
— Удача! — воскликнула Норма. — Где ты увидел удачу, тупица?! Своей родне ты доставил кучу неприятностей. Из Академии своей вылетел — диплома магика тебе не видать, как собственных ушей. В Селенскую империю для тебя теперь путь закрыт. Подружка украла твои деньги. А сам ты проторчал трое суток в вонючей яме. В чём заключается твоя удача, мальчик? Что-то я её не наблюдаю!
Я повернулся к дяде.
— Мне нужно отправиться в Селену, — сказал я. — Я должен поговорить с Тильей.
— Тебе не следует появляться в имперской столице, — ответил сиер Нилран. — Тебя там считают мёртвым. Забыл? Что если встретишь прежних знакомых, и они тебя узнают? Этим ты похоронишь все наши усилия и по твоему спасению, и по восстановлению престижа императорского клана. Да и где ты будешь искать свою подругу? Ведь ты же не думаешь, что она ждёт тебя в доме сиера вар Фелтина?
— Я… найду.
Норма схватила меня за рукав, точно пыталась удержать на месте.
— Успокойся, мальчик, — сказала она. — Никуда твоя колченогая не денется. Я попрошу деда, чтобы отыскал её. Он сумеет, можешь мне поверить. Приведу её к тебе, даже если придётся тащить эту воровку за волосы. А тебе в Селену соваться не стоит. Твой дядя прав: где ты её будешь там искать? Забыл, что она родилась и выросла в имперской столице? Где она сейчас? Вернулась в свой бордель? Или к прошлым любовникам?