– При всем моем уважении, Рейд, но присутствие твоего сына здесь неуместно. Мы все знаем, что Кайл был довольно близок с Элисон Элмерз и Сэм Стефорд.
Некоторые хранители одобрительно зашептались.
– И это дает тебе право кидаться на него с обвинениями? – спокойно спросил отец.
– Это дает мне право требовать ответы. – Мистер Хард повернулся к Кайлу. – Если мы узнаем, что ты от нас что-то скрываешь…
– Отец, пожалуйста.
Кайл не сразу заметил Мэдисон за спиной мистера Харда, которая снова стояла в тени своего отца и цепенела, когда тот бросал на нее гневные взгляды.
– Молчи!
– Ты находишься в моем доме и говоришь с моим сыном, – произнес отец Кайла низким голосом. – Прояви уважение или уходи, пока не придешь в себя.
– Ваша дочь тоже сотрудничала с Сэм Стефорд и Элисон Элмерз, – заметил какой-то хранитель.
– Да, Хард, – вмешалась Азера. – Может, дорогая Мэдисон тоже нам что-нибудь расскажет?
– Моя дочь ничего не знает. Ей было противно даже находиться с ними, о чем она неоднократно рассказывала мне.
Кайл поймал виноватый взгляд Мэдисон и тут же прервал зрительный контакт.
– А твоя дочь не может сказать за себя?
– Я уже говорила, что не имею никакого отношения к этим двум…
– В отличие от Кайла? – с вызовом спросила Азера.
Кайл ощутил нарастающее напряжение. Мэдисон не дрогнула.
– Я уверена, что и Кайл тут ни при чем, – ровно произнесла она.
Азера хмыкнула.
– А твой папочка неплохо выдрессировал тебя перед этой встречей, да?
– Азера, – простонал отец Кайла.
Та подняла руки в знак поражения. Кайл медленно переводил взгляд со своего отца на других, гадая, подходящий ли сейчас момент для этого разговора.
– Могу я кое о чем попросить? – спросил Кайл у отца.
Он устало кивнул.
– Учитывая происходящее и в Нью-Йорке, я бы хотел разорвать помолвку с Мэдисон, пока мы не разберемся со всеми проблемами.
Кайл специально не смотрел на Мэдисон, пока говорил. Когда он закончил свою речь, в зале воцарилась мертвая тишина. Кайл мысленно отсчитал до пяти, когда мистер Хард возмутился:
– Что значит разорвать?
– Я не думаю, что свадьба будет уместна сейчас, – уверенно заявил Кайл. – Помимо побега Сэм и Элисон, в Нью-Йорке была замечена активность демонов. Мы не можем игнорировать это и отвлекаться на посторонние вещи. Думаю, здесь есть хранители, которые меня в этом поддержат.
– Вообще не вижу смысла в этой свадьбе.
– Азера. – На этот раз простонала мама Кайла.
– Я поддерживаю тебя, сын, – сказал Рейд Джонсон. – Будет разумным перенести эту свадьбу.
Мистер Хард только открыл рот, но Рейд осадил его суровым взглядом. Кайл облегченно выдохнул, когда бо́льшая часть хранителей согласилась с этим предложением.
После еще пяти минут обсуждений было принято решение закончить собрание.
Пока мистер Хард что-то шепотом объяснял отцу, а мама Кайла провожала остальных из зала, Азера бесшумно встала рядом и, прислонившись к колонне, сложила руки на груди.
– Паршиво все это, да? Бедные девочки. Не представляю, через что они вынуждены проходить из-за нас.
– Вы так считаете?
Азера косо посмотрела на мистера Харда и поджала губы.
– Они не виноваты в том, что произошло. Души Земных не проходят отбор, поэтому я не понимаю, как мы попали в такую ситуацию.
– За этим может кто-то стоять?
– За этим точно кто-то стоит, Кайл, – усмехнулась Азера. А потом добавила: – Мы не должны вести себя так. Они родились Земными хранителями, а значит, были частью нашей истории.
Азера легко похлопала Кайла по плечу и уже собралась уйти, но Кайл остановил ее в прихожей, долго не решаясь задать вопрос:
– Азера. Вы знаете что-нибудь о Наблюдателях?
Азера пристально смотрела на Кайла, пока ее рука касалась дверной ручки. В черном длинном пальто, скрывающем худую подтянутую фигуру, она смотрелась немного устрашающе. Глаза блестели от света настенных ламп.
– Ты где-то прочитал про них?
– В Арме считают, что это их рук дело.
Азера как-то невесело рассмеялась и подошла к Кайлу.
– А ты знаешь больше, чем говоришь, да? – спросила она. – Неудивительно, что ты подружился с ними.
– Я хочу помочь им, – признался Кайл.
– Хорошо. Тогда продолжай молчать, Кайл. Потому что помочь им сейчас может только молчание.
Ее слова заставили Кайла задуматься, из-за чего он не сразу заметил, что остался в прихожей один. Азера умела эффектно появляться и незаметно исчезать.
Кайл протер рукой лицо и поспешил в свою комнату, размышляя, какую еще помощь он мог оказать. На середине лестницы его аура почувствовала присутствие знакомой энергии. Мэдисон стояла возле двери и нервно теребила кончик высокого хвоста. Кайл остановился в тени и долго смотрел на подругу детства.
– Твой отец ищет тебя.
От его слов Мэдисон вздрогнула и всмотрелась в тьму коридора. Заметив Кайла, она выдохнула, а потом натянула на лицо маску надменности.
– Мы можем обсудить произошедшее?
Кайл молча открыл дверь в комнату и пропустил Мэдисон вперед. Она мельком осмотрела какие-то незначительные детали и поморщилась. Каким-то образом она смогла почувствовать присутствие Сэм. Кайл чувствовал неприятную пустоту после побега Сэм, но винить или осуждать ее не мог. Наоборот, с каждым днем все отчетливее понимал причины. Сэм не раз говорила о нежелании втягивать Кайла в эту историю, и он попросту не мог злиться из-за ее желания сделать его жизнь спокойнее. Не мог… но все равно злился.
– Что это было? – спросила Мэдисон первой, нарушая тяжесть тишины.
– Ты о попытках твоего отца убедить остальных избавиться от Сэм и Элисон? Или о постоянных напоминаниях о том, что он бы точно смог их поймать, если бы ему позволили.
Кайл сел в кресло возле камина и принялся расстегивать пуговицы на манжетах. Благодаря камину и одному-единственному светильнику у книжного стеллажа в комнате царил приятный полумрак.
– Я говорю о нашей помолвке.
– Присядешь? – предложил Кайл и указал ей на другое кресло.
– Прекрати! – неожиданно закричала она. – Ненавижу, когда ты становишься таким! Почему ты делаешь вид, что ничего не происходит?
Кайл подался вперед и уперся локтями в колени.
– Кажется, я всеми своими действиями показываю, что произошло кое-что отвратительное.
Мэдисон открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыла его. Кайл слабо улыбнулся.
– Ты так стремилась к этой свадьбе. – Кайл посмотрел на огонь в камине. – Делала все, чтобы она состоялась. Но ты даже не подумала, как ужасно я чувствую себя из-за этой ситуации.
– Ты не хочешь жениться на мне?
Кайл поднял взгляд.
– Ты мой лучший друг, Мэдисон. Я никогда не рассматривал тебя в качестве своей невесты.
Мэдисон заметно сжала кулаки.
– Но рассматривал Сэм.
Это не было вопросом, и Кайл не видел смысла отвечать.
– Она ничего не сможет дать тебе. – Мэдисон сложила руки на груди. – Ты же так мечтал о семье и детях, а теперь хочешь потратить свою жизнь впустую только из-за желания быть с ней?
– Неужели ты беспокоишься за меня? – улыбнулся Кайл, хотя радости от этого разговора он совсем не испытывал. Мэдисон недовольно засопела. – Перестань, Мэд. Я сам с этим разберусь.
– Разберешься с чем? С чувствами к девушке, которая все равно бросила тебя?
– Давай вспомним, из-за кого Сэм и Элисон были вынуждены бежать.
Мэдисон неосознанно сделала шаг назад.
– Я не клеветала! Я сказала правду!
– Ты ведь даже не подумала о том, что они могли быть Земными. Что они могли быть такими же, как мы.
Мэдисон промолчала. Кайл был уверен, что мистер Хард похвалил дочь за проделанную работу, и от этого злился сильнее.
– Ты обвинила их в краже, но эта сила принадлежала им по праву. Ты обвинила их лишь для того…
Кайл запустил пальцы в волосы.
– Я даже не знаю, зачем ты сделала это, Мэд.
В комнате повисло молчание. Какое-то время Кайл слышал только треск поленьев в камине и тяжелое дыхание Мэдисон. Он не смотрел на нее, как бы говоря, что больше не хочет продолжать эту тему. К счастью, Мэдисон сразу его поняла и направилась к двери.
– Я винила Сэм в том, что она утягивает тебя на дно из-за своего эгоизма. – Мэдисон опустила голову. – Но в итоге она сделала правильный выбор, оставив тебя.
Эти слова причинили Кайлу боль. Когда он поднял голову, Мэдисон уже не было в комнате.
«Я хочу провести с тобой столько времени, сколько у меня есть».
Когда стена между Кайлом и Сэм была разрушена, когда Сэм смогла переступить через свои принципы и признаться себе, что Кайл был ей небезразличен, она сказала, что всегда будет выбирать его.
Сэм выбрала Кайла, а не себя, и именно поэтому уехала.
Кайл посмотрел на улицу через окно. Мокрый снег залепил стекло.
«Помочь им может только молчание».
Кайл решил прислушаться к Азере. С этого момента он будет молчать.
Глава 2
– Надеюсь, мы не наткнемся на торнадо, – заявил Брайан, доедая шоколадный батончик и задумчиво глядя в окно.
– Торнадо? – в ужасе переспросила Сара, отвлекаясь от карты, в которую она смотрела последние десять минут.
Сэм обернулась и недовольно посмотрела на Брайана.
– Тебе обязательно нужно было это говорить?
Брайан выдавил виноватую, но не очень искреннюю улыбку и потрепал Сару по волосам, успокаивая.
Штат Айова встретил их равнинами и холмами, покрытыми белым покрывалом. Было приятно увидеть снег, не мокрый, как в Нью-Йорке, а пушистый и белый-белый.
После Чикаго всю дорогу их сопровождали дожди и грозы. По этой причине они не могли передвигаться достаточно быстро и потратили много времени, добираясь до Айовы. Путешествие их проходило через город Беттендорф, и, добравшись до Давенпорта, они несколько миль держали путь по пустой местности.
Из радио доносились приятные рок-баллады. Когда Элисон попыталась переключить станцию, ее встретил оглушительный хор возмущенных голосов.