Магия обмана. Том 2Ольга Булгакова
ГЛАВА 1
— Выбор сделан! — гулкий голос Видящей разбил недолгую тишину.
Я моргнула, повернулась к северянке. Она выглядела слабой, беспомощной и хрупкой. В сравнении с ней лорд Фиред, внимательно меня рассматривающий, казался источником магической мощи.
Его Высочество выглядел счастливым, тепло улыбнулся, посмотрев мне в глаза. Пока другие девушки не пришли в себя после ритуала, пока царила тишина, я наслаждалась единением взглядов и постепенно понимала, как же мне повезло! Его любовь, выбор Видящей — чудо, способ Великой наградить мою семью и меня за все лишения!
В зале раздались медленные, но уверенные хлопки — Его Величество Иокарий аплодировал. Я встретилась взглядом с королем и ясно осознала, что за внешней благожелательностью скрывается злоба. Не меня он хотел видеть принцессой Аролинга. Не меня.
Это отрезвило, напугало. Вернулась поблекшая было пустота, от которой саднило сердце.
За Его Величеством начали хлопать и другие. Сдержанно, будто нехотя выполняли повинность, поддерживая правителя. Я обвела взглядом зал. Невесты с пустыми глазами, ещё не освободившиеся от чар ритуала Видящей. Безрадостные кедвоские вельможи. Всюду поджатые губы, настороженно нахмуренные брови, недовольство на лицах.
Стоящий у самой стены аролингский лорд выделялся на этом фоне восторженностью, аплодировал звонко, щедро, улыбался широко. Οттого напряженность, даже мрачность соотечественников казалась жутковатой.
Лорд Фиред, первый советник Владыки Талааса, выглядел немного удивленным, но вполне благожелательным. Хвала Великой! Если он не настроен против меня, если и в самом деле одобряет выбор Видящей, выбор своего принца, возможно, получится быстро освоиться в чужой стране. Это все же не шутки! Мне предстоит не только переезд, но жизнь во дворце, общение с аристократией, с влиятельными людьми и эльфами нескольких стран… Небо, мне теперь все это и в самом деле предстоит!
От таких мыслей стало боязно, душной волной нахлынуло ощущение неправильности происходящего. Странно… ведь Видящая, благословленная богиней, не могла ошибиться или озвучить неправильное имя. Не могла! Дары Видящих нe работают так. В трансе леди Арабел себя совершенно не контролирует, она является лишь проводником воли Великой.
Но тревога не уходила, желание попросить о повторном ритуале не ослабевало. Хотелось крикнуть, что Видящая неверно истолковала образы. Сцепив руки на уровне талии, я закрыла глаза, сделала глубокий вдох и постаралась подавить крепнущий страх.
Перед внутренним взором возник образ принца из ритуала. Красивый, любящий, желанный… Что за глупости я все время придумываю? Откуда эти нелепые, даже бредовые сомнения в том, что достойна любви? Он ведь с самого начала меня выделял. Выбор Видящей закономерен, его нельзя назвать случайностью. Он — доказательство нашего чувства!
— Не может быть! — неприятно резкий возглас княжны перекрыл сдержанные аплодисменты.
Я вздрогнула, посмотрела на разгневанную девушку. Οна излучала ненависть и злобу. Если бы взгляды могли убивать, от меня давно осталась бы лишь горстка пепла.
— Леди Сивина, — в голосе невозмутимого принца слышались укоризна и недовольство, — понимаю, что вы, возможно, рассчитывали на другой результат. Неужели вы не доверяете суждению леди Арабел?
Он выжидающе склонил голову набок, удивленно приподнял брови.
— Доверяю, — зло отрезала девушка, обернувшись к собеседнику. — Но думаю, что Льяна…
— «Госпожа Льяна», — строго поправил принц.
Его взгляд стал колючим, губы плотно сжались, почему-то вспомнилась его драконья ипостась, опасная и смертоносная в своей красоте. Перечить такому хотелось меньше всего.
Леди Сивина осеклась, отступила на полшага от моего будущего мужа. Жаль, я не видела ее лица. Судя по дрожи в голосе, по робости, княжна не ожидала ни отпора, ни того, что принц Зуар не разделит ее возмущения. Но все же храбрости леди Сивине было не занимать — она упрямо договорила до конца, хотя принц становился мрачней с каждым ее словом.
— Ваше Высочество, я всего лишь боюсь, что госпожа Льяна использовала приворотное зелье или чары.
К концу фразы голос княжны звучал ломко, но все же звучал. И все собравшиеся к нему прислушивались. Это, как и отсутствие громких и категоричных возражений, девушку приободряло. Она продолжила уверенней, даже напористей:
— Согласитесь, скачок из рабынь в принцессы слишком невероятный, слишком желанный! Не могу и предположить, что госпожа Льяна не хотела «помочь судьбе»!
Да как она посмела сомневаться в том, что чувство, возникшее между принцем и мной, настоящее? Как?
— Неисповедимы пути, которыми боги ведут своих верующих, — холодно ответил мой жених на клеветническое, до глубины души возмутившее меня заявление. — Но приворот исключен. Ему не обмануть непостижимый дар Видящей.
Его Высочество легким движением руки указал на леди Арабел.
Северянка была оскорблена, обижена, но гневный взгляд предназначался не леди Сивине, а королю. Видящую злило его молчание, его невмешательство в разговор, бесстрастное, будто окаменевшее лицо.
Бездействие правителя ярило и меня. Сколько можно потакать княжне? Неужели он разделяет ее точку зрения? Неужели в самом деле хочет устроить второй ритуал, но позаботиться о том, чтобы я, невыгодная Кедвосу невеста, не участвовала?
Сердце стучало, воображение подбрасывало исходы один хуже другого, от увечий и собственной смерти до ещё более ужасного поворота: доказательства нелюбви Его Высочества. С нарастающим страхом представила себе, что во время повторного ритуала не чувствую влечения к принцу, что Видящая выбирает не меня… От ужаса стало сложно дышать, немели губы, тряслись руки. Этого не может быть! Моя сказка, моя любовь к принцу, как и его ко мне, настоящие!
По залу пошли шепотки. Кто-то позади меня довольно громко согласился с княжной, упомянул приворот. Я вздрогнула, подозрения ранили, будто в меня бросали камни.
— Ваше Высочество, вы готовы терпеть рядом с собой на троне необразованную посудомойку? — взвизгнула княжна.
— Леди Сивина! Вам лучше сейчас помолчать, — наконец, вмешался король.
Строгий учительский тон не произвел на девушку никакого впечатления. Судя по всему, она собиралась спорить, но правитель не дал ей шанса.
— Леди Арабел без труда может распознать приворот, — подчеркнул он. — Ее дар силен и многогранен, ее суждения в трансе — совершенная истина. Ничто не может повлиять на ее оценки и решения.
Король смотрел на Видящую, и у меня сложилось впечатление, что он говорит это лишь из нежелания портить с ней отношения. Искренние слова с таким ледяным взглядом не произносят.
— Ваше Высочество, нельзя выбрать вам в пару бывшую рабыню! Это неуважение! Это позорно! — не унималась княжна.
— Сивина! — резкий гневный окрик принадлежал дяде девушки. Он торопливо шел вдоль ряда, был мрачнее тучи и то и дело бросал опасливые взгляды на правителя и аролингцев.
Его Высочество тем временем подошел ко мне, встал рядом так, чтобы видеть и княжну, и короля.
— Позорно погрязнуть в предрассудках. Позорно не видеть красоты, душевной чистоты и достоинств других. Вот это позорно!
Жених повернулся ко мне, протянул открытую ладонь. Я, преисполненная благодарности за защиту, за его слова и твердость в чувствах, вложила свою руку в его. Теплое, уверенное прикосновение было в тот момент для меня значимей помолвки. Зуар чуть заметно кивнул и вновь обратился к княжне и всем свидетелям:
— Я благодарен судьбе за то, что небеса с помощью леди Арабел выбрали мне в жены госпожу Льяну. Красивую, добрую, отзывчивую и совершенно удивительную девушку.
Он говорил проникновенно, искренне, крепко сжимал мою ладонь, показывая поддержку не только словами. Это было очень трогательно, на душе стало светло и спокойно, а слезы радости мне, к счастью, удалось сдержать.
Лорд Кордей выбрался на площадку и едва ли не подбежал к княжне Оторонской, вцепился ей в плечо. Девушка поморщилась от боли, опустила глаза долу, покраснела ещё сильней.
— Ваше Высочество, я очень надеюсь, вы простите горячность леди Сивины, — поспешно заговорил пожилой эльф. — Она впечатлительная и ранимая девушка. Εй просто нужно время, чтобы смириться с тем, что сильные чувства, которые она к вам испытывает, оказались безответными.
Мой жених изогнул губы в вежливой улыбке, а его слова снова прозвучали если не отповедью, то предостережением. Чувствовалось, что он не допустит вмешательства в наши с ним отношения, будет всеми силами оберегать возникшее между нами волшебство.
— Остается лишь надеяться, что сердцу леди Сивины не был нанесен серьезный урон. Думаю, оно способно в кратчайшие сроки излечиться после всего лишь трех встреч со мной, — предположил принц и, по-прежнему не отпуская мою руку, встал так, чтобы основным собеседником был правитель Кедвоса.
— Ваше Величество! — теперь голос наследника аролингского престола звучал торжественно и светло. — Леди Арабел, Видящая, волей небес избрала госпожу Льяну. Я благодарю вас и Кедвос.
— Радостно, что исход ритуала пришелся вам по душе, — лицо Его Величества украсила улыбка, но глаза остались холодными. — Поздравляю вас и избранницу.
Он снова несколько раз похлопал, собравшиеся подхватили, но раздававшиеся то там, то тут поздравления не успокаивали. В сердце росла тревога, казалось, близятся серьезные неприятности. Это чувство не исчезло и после того, как король пригласил всех собравшихся на прием послезавтра. Правитель желал видеть чужестранцев, наблюдающих и невест во дворце. Создалось впечатление, что ещё одно собрание уже примирившихся с решением Видящей невест должно показать аролингцам отсутствие разлада между влиятельными семействами Кедвоса.
Мой жених принял приглашение, его советник рассыпался в благодарностях и восторгах, восхищаясь прекрасным ритуалом и самоотдачей Видящей. Взгляд леди Арабел потеплел, морщина между бровями разгладилась. Напряженность после нелепой выходки княжны постепенно уходила. Я оглядывалась и видела все больше облегчения на лицах присутствующих.