Потрескивала горящая трава неподалёку, дым от неё время от времени проносился надо мной. Грохотали вдали пушки, бьющие по поместью…
Наконец, моя память стала возвращаться в нужное русло, и тут же я вскочил.
— Жжёный пёс! — вырвалось у меня.
Я смотрел на горящее вдалеке поместье. Оно было довольно далеко, почти у горизонта. И дымный след подпаленной травы, в некоторых местах занявшейся огнём, тянулся прямо от поселения… ко мне.
Это след моего побега!
— Да жжёный… жжёный ты… — я, ругаясь, вскочил на ноги.
На две ноги, как и положено. На две, не на четыре.
— Твою же… луну, — я машинально глянул вверх, на Красную Луну.
Пробоину не было видно, а далеко над горизонтом, за клубами дыма, поднимающегося от поместья Перовских, всходила Синяя Луна.
Что со мной было? Что, на хрен, за режим берсерка?! Мутация?! Магия?!
И почему раньше такого не было?
Нет, я не сошёл с ума. В памяти всплывали чёткие картинки, как я прыгаю на четырёх лапах по задымлённым улочкам. Рядом взрывается попавший в стену магический снаряд, меня окатывает огнём, крошкой и обломками, но толстая шкура спасает…
Шкура?
Я недоверчиво потрогал себя за плечо, за щеку. Даже попробовал на остроту клыки…
Нет, обычный человек. Но ведь мне не показалось, и я рвал зубами горло славинских магов? Нет, не только славинских…
Судя по Василию, эмоциональный фон от которого выровнялся, об этом он и хотел мне сказать.
— Так, ладно, — я с кряхтеньем встал.
Долго удивляться и волноваться было не в моей привычке. О том, что произошло, можно подумать и на ходу.
Магострел куда-то запропастился. А пистолет? Вот он, лежит рядом.
Плащ оракула на мне, но изрядно обгорел. Фуражка слетела, а поясная сумка осталась.
Я опустил руки в карманы плаща. Ого, нож… Это хорошо.
Так, отлично. Пистолет, три патрона к нему. Сумка с документами и таблетками, несколько браслетов — огненный, водяной и воздушный. Пара ободков с тхэлусом.
Оглянувшись на горящее поселение, я скинул с себя плащ, бросил его в горящую траву. И быстрым шагом пошёл прочь от горящего поселения.
***
Уже занималась заря, когда я добрёл до опушки леса, вдоль которой шла укатанная грунтовая дорога.
Всё было отлично в моём плане, кроме отсутствия воды, и жажда понемногу о себе заявляла.
Пробоина выползала из-за горизонта, являя своё чернющее звёздное око. Она словно видела меня насквозь, со всеми моими тайнами, и я машинально полез в сумку, чтобы наконец проверить документы, да и просто отвлечься.
Там оказались две книжечки.
В первой красовалась моя чёрно-белая фотография, причём качества не особо хорошего.
«Василий Пёсин, две тысячи сто сорок девятого года рождения».
«Безлунный. Мастеровой. Корнями своими уходит к достославному роду Пёсиных, чья одлунность…»
— Закончилась в две тысячи сто мохнатом году, — прошептал я, усмехнувшись.
Я пробежался дальше глазами. Там говорилось, что «отличился в праведном служении роду Перовских, который в свою очередь с честью служит роду Вепревых»…
Так, значит, я теперь Безлунный.
Открыв вторую книжицу, я обнаружил какое-то подобие военного билета. В нём говорилось, что за «заслуги перед родом Перовских» и в «связи с наличием Подлунных предков» мне «дозволено отправиться в ряды Царской Армии».
При этом я ещё могу и дослужиться до титула «Подлунных», чтобы в дальнейшем вернуться и продолжить службу на благо рода Перовских.
— Ух, Альберт, услужил, так услужил… — хмыкнул я.
Прикрыв глаза, я по привычке настроился на ощущение тонкой псионики. Пробежался пальцами по страницам, и почуял лёгкую эманацию.
Как я и думал, любой документ имеет магический след, поэтому оракулы легко могут проверить его на подлинность. Мне оставалось надеяться, что Альберт Перовский был довольно сильным магом, и подделку никто не раскроет до того момента, пока она не затеряется в армейских архивах.
***
Лес тянулся вдоль поля насколько хватало глаз, и дорога была прямой, исчезая на горизонте. Поэтому я давно заметил точку, постепенно превратившуюся в крытую повозку. Её медленно тянула гнедая лошадка, и скрип несмазанных колёс я услышал шагов за сто.
Интуиция молчала, но я несколько мгновений боролся с желанием скрыться в лесу. И всё же продолжил идти, намереваясь просто разминуться с повозкой.
Мало ли, вдруг воды раздобуду?
Это была обычная телега на двух колёсах, крытая сверху грубой тканью, натянутой на толстые гнутые прутья. Спереди на дощечке сидел миниатюрный худой возничий, одетый в чёрную просторную робу, с накинутым на лицо капюшоном.
Лошадь зафырчала, когда получила команду притормозить. Заскрипели колёса.
Мне тоже пришлось остановиться, когда я почувствовал на себе взгляд из-под капюшона. Нет, опасности не было, это скорее любопытство, хотя какое-то странное…
— Путник впервые видит Избранницу Последнего Привратника? — раздался чистый женский голос.
Надо признаться, я даже не знал, от чего вздрогнул.
То ли от неожиданности, что незнакомец оказался девушкой с ужасно звонким голосом. Теперь-то ясно, почему ямщик такой миниатюрный.
Или я вздрогнул от того, что сказала эта особа? Избранница чуть не выбила почву у меня из-под ног, и я покосился на Пробоину, чернеющую в небе.
Мало того, и одной ночи не прошло, как меня объявили Последним Привратником. И уже утром оказывается, что я кого-то… кхм… избрал?
— Простите безлуня, — я пожал плечами, хотя кланяться не стал, — Впервые вижу.
Я понимал, что Безлунные в этом мире обладают минимумом прав, но пересилить себя не мог — господ над собой терпеть не буду. Уж лучше пригрозить оружием, или вон в лес сбежать, если сладить не смогу.
В любом случае, псионикой от возницы не веяло, значит, это не маг. Ну, или не особо сильный.
Рука незнакомки поднялась, и капюшон съехал на плечи, открыв тонкое девичье лицо… с чёрными, как смоль, волосами.
Серые, почти бесцветные глаза, острые скулы, высокий лоб, вздёрнутый нос. На лбу тонкий серебряный обруч, на котором, кажется… нет, не тхэлус. Этот камень серого цвета я ещё не встречал, хотя прекрасно понимал, что наверняка магический.
Эх… Ну, почему не блондинка? Впрочем, на лицо она была очень даже ничего, вот только ну очень худая. Кажется, роба там висит на одних костях. Вася, идеальная для тебя пара!
Эти мысли пронеслись в моей голове, хоть я и понимал, что не собираюсь устраивать интрижки посреди поля на опушке леса.
— Прискорбно, что слово Церкви Чёрной Луны ещё не разнеслось по всей Красногории, — вздохнула брюнетка.
— Ага, — кивнул я, с трудом справившись со своим голосом.
Как-то сразу, едва я узнал, что это чернолунница, мне расхотелось общаться. Жертвенного стола в моих планах точно не было.
Глава 17. Готовая
— Куда держишь путь, странник?
Я уже хотел было сделать шаг, но вопрос чернолунницы заставил притормозить.
Мне не хотелось нечаянно нарушить какую-нибудь традицию, в результате которой пришлось бы утихомиривать девушку. Да и мало ли, вдруг окажется, что чернолунники обладают какой-то магией, которую я до сих пор не встречал? И это она меня утихомирит…
Но, если быть честным, будь на её месте чернолунник-мужик, я бы ни секунды не сомневался. Прошёл бы дальше, а в случае чего и врезал бы, не задумываясь.
Да уж, власть прекрасного пола имеет место и в этом мире…
Я довольно быстро сориентировался и выбрал для себя роль простой безлунной деревенщины. Ну дык, теперь это Вася Пёсин, мастеровой, не последний парень на селе.
— Иду на фронт, — я гордо вскинул голову, — Разрешили вот. Стану Подлунным, вернусь большим человеком.
— На фронт?! — чернолунница оглянулась назад, откуда приехала, потом посмотрела вперёд, — Это на юг, что ли?
Тут меня тронула небольшая досада. Я действительно пошёл почти наугад, попытавшись определить стороны света известными мне земными способами. Сложив их, я и двинул в эту сторону.
Вот только почти все способы оказались менее чем бесполезными. Ветви деревьев, да и мхи на них, росли как вздумается, положив равномерный болт на север.
Местные созвездия мне были неизвестны, а за одну ночь я не смог точно определить, где тут мировая ось.
Оставалось полагаться на солнце, но и тут я не мог угадать, в каком полушарии нахожусь… А мой внутренний компас псионика вообще молчал.
Единственное, были обрывчатые знания из академии Маловратска, но и там все азы преподали задолго до моего появления.
— Вижу, сомнения гложут тебя, странник, — девушка улыбнулась, — К счастью, я и сама держу путь на юг.
Её палец, как я и ожидал, указал мне за спину — мол, именно там юг. Вот же Пёсин жжёный, так лоханулся…
— Увидел вас, госпожа Избранница, и подумал, вдруг помощь нужна? — я попытался сгладить углы.
— Помощь? Нам, детям Чёрной Луны? — девушка звонко засмеялась, запрокинув голову и чуть наклонившись назад.
Просторная чёрная роба натянулась, и я понял, что при всей худобе природа наградила её грудью приличных размеров. Да и шея у неё такая красивая… изящная, что ли.
Тут я одёрнул себя, ну, то есть, Василия… Не о том думаешь!
— Деверь мой, я приму за дар Незримой Луны, если составишь мне компанию в моём путешествии.
— Ну… кхм… — у меня чуть перехватило дыхание, и я замялся.
То, что она почему-то считает меня деверем, то есть братом своего мужа, было странно. Но я понял, что дело не только в этом.
Я знал, что брюнетки не в моём вкусе, но мне уже нравилась эта особа, даже очень. Но почему? Псионику от неё не чувствую, никаких тебе феромонов или возбудителей. По крайней мере, мой нос не чует подозрительных запахов.
Ну да, фигурка у неё должна быть огонь. Хотя какой огонь? Вот если Арина из Маловратска — лесной пожар, то эта особа так, вечерний костерок…
Непонятное, давно забытое ощущение не давало мне покоя. Я, привыкший к последовательности в мыслях и к порядку в организме, вдруг понял — что-то сбоит на гормональном уровне. И это не обычная влюблённость горячего парня.