Говорила она хриплым скрипучим голосом, будто была сильно простужена.
– Ваш адрес нам дал Юлиан Семёнович из Исторического музея, – ответила Кира.
– Мы бы хотели поговорить с вами о Сехмет, – добавил Максим.
– Ого, – округлила глаза старушка. – Вы интересуетесь египетской богиней?! Нечасто такое услышишь от ребят вашего возраста. Ну что же, заходите, – и она открыла входную дверь шире.
Они вошли и оказались в тёмной прихожей. Амалия Игоревна провела их по первому этажу особняка, и вскоре они вошли в огромных размеров библиотеку.
Полки с книгами занимали здесь почти всё свободное пространство. Стеллажи поднимались до потолка, тянулись вдоль стен и образовывали настоящие лабиринты в дальней части зала. У стены виднелся большой камин, в котором чернели давно погасшие угли.
Максим с восхищением уставился на это гигантское собрание самых всевозможных книг. Большой любитель читать, он мог бы жить в этой грандиозной библиотеке. Мальчик тут же принялся изучать потёртые корешки. Чего здесь только не оказалось! Книги были, в основном, по истории и археологии.
– «Загадки Древнего Египта», – начал читать он названия. – «Тайны мумий»! «Жизнь знаменитых фараонов»! Ого! Я бы всё отдал, чтобы почитать эти книги!
– А мне они могут понравиться? – заинтересовалась Кира.
– Это вряд ли. В них нечего раскрашивать.
– Дурак! – Кира пнула брата под коленку.
Пол библиотеки покрывал мягкий тёмный ковёр, у камина стояли два старинных кресла с высокими спинками. С потолка свисала большая хрустальная люстра.
– Так почему вас так заинтересовала красавица Сехмет? – хрипло спросила старушка, предложив ребятам сесть в кресла.
– Мы недавно побывали в Египте и оказались на раскопках древнего храма, – выпалила Кира.
– Наш старший брат Игорь обнаружил там золотую статую Сехмет, а на ней изумрудную брошь и ритуальный скипетр, – добавил Максим. – Так вышло, что эта брошь теперь у нас, а скипетр украли… Вот мы и пытаемся выяснить, кто может быть к этому причастен? Есть ли в нашей стране люди, заинтересованные в этих артефактах и во всём, что связано с Сехмет?
– Поклонники древней богини? Это вряд ли, – немного подумав, ответила Амалия Игоревна. – По крайней мере я никогда о таких не слышала. Но уже сегодня в полночь начнётся время Сехмет. И будет продолжаться ровно сутки. Может, кто-то решил провести какой-то ритуал, посвящённый этой богине?
– Мы подумали о том же, – тут же воскликнула Кира.
– Погодите-ка! – Старушка вдруг хлопнула себя по лбу. – Несколько месяцев назад ко мне приходили двое и тоже расспрашивали о Сехмет! Колоритная парочка… Он маленький и тощий, а она – настоящий головорез!
– Рогнеда и Феликс? – похолодел Максим.
– Кажется, именно так их и звали.
– Что конкретно их интересовало? – спросила Кира.
– Мифология, – с уверенностью заявила Амалия Игоревна. – Сехмет может наделить своих жрецов и последователей магической силой. Для этого нужно провести особый ритуал, используя магические артефакты…
Старушка осеклась и изумлённо уставилась на ребят.
– …Среди которых её скипетр и брошь в виде кошачьей головы… – добавила она. – Поверить не могу! Возможно ли такое?
– Что? – напряглась Кира.
– А эта брошь у вас сейчас с собой? Можно на неё взглянуть? – попросила профессор.
– Конечно, – Максим выразительно посмотрел на сестру.
Кира нехотя расстегнула пуховик, вытащила из-за пазухи брошь и протянула её старушке.
Профессор Добровольская поднесла брошь к окну и принялась внимательно разглядывать блестящие драгоценные камни.
– Да, занятная вещица, – наконец кивнула она. – Мне кажется, я всё поняла… Но мне нужно рассмотреть её получше… Подождите здесь, я только схожу за лупой.
Прежде чем они успели возразить, профессор быстро вышла из библиотеки.
И до ребят донёсся громкий щелчок дверного замка.
Кира, выпучив глаза, метнулась к двери и толкнула её.
– Заперто! – потрясённо воскликнула она. – Эй! Зачем вы нас заперли?!
– Чтобы не путались под ногами, – раздалось из-за двери, а затем профессорша звонко расхохоталась: – Можете начинать читать эти книжки, вы же этого хотели! У вас в запасе много времени!
И они услышали звук её быстро удаляющихся шагов.
Глава 13В ловушке
– Она заманила нас в ловушку! – повернулась Кира к брату: – Вот тебе и бабушка божий одуванчик!
– И стибрила брошь! – кивнул Максим.
– Что теперь будем делать?
– Выбираться! – с уверенностью заявил брат.
Он бросился к окну и только теперь увидел, что с той стороны оно забрано толстыми железными решётками. Других окон в библиотеке не оказалось.
А затем близнецы услышали громкое шипение. В щель под дверью вдруг начал проникать густой зеленоватый дым.
– А это что? Старушка закурила кальян?! – не на шутку перепугалась Кира.
– Скорее, это какая-то отрава, чтобы вывести нас из строя, – догадался Максим. – Не дыши!
– Легко сказать!
Зелёный туман распространялся по полу всё быстрее. Вскоре он начал подниматься к потолку и при этом становился всё гуще. Глаза у ребят заслезились, они уже едва могли дышать.
– Надо бежать, – Максим начал лихорадочно оглядываться по сторонам.
– Надо! Но куда?!
– Туда! – Мальчик указал в сторону камина: – Других путей нет!
– С ума сошёл? – испугалась Кира, но Максим уже схватил её за руку и потащил за собой.
А дым у них за спиной поднимался всё выше, заполняя помещение.
Максим оторвал каминную решётку и отбросил её прочь, затем пригнулся и бесстрашно протиснулся в большой чёрный от копоти очаг. Он задрал голову вверх и увидел небольшой серый квадрат неба.
– Иди сюда, я тебя подсажу! – скомандовал он. – Полезем по трубе.
– Такого мне ещё точно делать не приходилось!
Сложив руки вместе, Максим подставил их под ногу Киры. Потом подсадил сестру наверх, и вскоре она уже карабкалась по каминной трубе, руками и ногами цепляясь за выступы кирпичей. Сам Максим пополз следом.
Они мгновенно вымазались сажей и стали похожи на двух маленьких чертят, но сейчас это беспокоило их меньше всего. Жадно вдыхая свежий воздух, ребята карабкались по трубе всё выше и выше, а пространство позади них медленно заполнялось зелёным туманом. Похоже, газ уже заполнил всю библиотеку.
Вскоре они выбрались на заснеженную крышу особняка и обессиленно распластались на кровле. Мгновение спустя из каминной трубы в небо повалил зелёный дым.
Оглядевшись, ребята отползли от него подальше и придвинулись к самому краю крыши.
В метре от кровли тянулись ветки толстого дерева, растущего рядом с домом. Максим прыгнул на него первым, а затем, зацепившись за ветку, протянул руку сестре. Кира последовала за ним.
Цепляясь за сучки и ветви, они спустились на землю и быстро бросились прочь от зловещего особняка.
– Кира, ты в порядке? – спросил на бегу Максим.
Измазанные сажей с ног до головы, они стали ещё больше похожи друг на друга.
– Думаю, да, – прохрипела Кира и закашлялась. – Но впредь я буду держаться подальше от разных учёных старушек. А на эту Амалию Игоревну надо в полицию заявить! Она заодно с бандитами, я нисколько в этом не сомневаюсь.
– Нельзя нам в полицию!
– Но кому-то ведь надо рассказать о случившемся, – не унималась сестрёнка.
– Расскажем Юлиану Семёновичу! Он очень умный. Пусть принимает решение.
– А ты не забыл, что это он отправил нас сюда? Что если и он работает вместе с ними?
– Быть такого не может! – уверенно сказал Максим. – Он друг нашего папы! И не стал бы якшаться с разными тёмными личностями.
– Пригнись! – вдруг воскликнула Кира.
Максим удивлённо на неё уставился, а сестра схватила его за руку и резко дёрнула вниз. Оба рухнули в ближайший сугроб. Затем Кира указала в сторону ближайшей дороги. В нескольких метрах от них стоял крысёныш Феликс в своём клетчатом пальто с меховым воротником. Позади него виднелся уже знакомый ребятам чёрный фургон.
– Интересно, он успел нас заметить? – с опаской спросил Максим.
– Кто знает? Но они точно заодно, я же говорила! И звонить нам он больше не будет, ведь теперь брошь и так у них.
– Ты права… Но, может, теперь они отпустят Игоря и Полину?
– А к чему им оставлять свидетелей?
В это время из особняка появилась Амалия Игоревна, с ног до головы закутанная в свою шаль. Накидка даже тянулась за ней по снегу, словно тёмный плащ. Старушка быстро шагала к фургону.
– Почему опоздал, бестолочь?! – спросила профессорша Феликса.
– Я не виноват! Один парень в магазине потерял сто рублей…
– А ты тут при чём?
– Я на них стоял… – развёл руками Феликс.
Амалия Игоревна лишь раздражённо фыркнула. Крысёныш услужливо распахнул перед ней дверцу, и старушка плюхнулась на пассажирское сиденье.
– В музей! – коротко скомандовала она. – Этот несчастный блогер ещё там?
– Мы пока заперли его в подвале, как вы и приказали, шеф. Рабочий день уже заканчивается, его там до полуночи точно никто не найдёт.
– Отлично. Значит, сегодня мы осуществим задуманное!
– А детишки?
– Я подбросила им под нос шашку с усыпляющим газом. До утра они точно не оклемаются!
Феликс подобострастно кивнул, сел на место водителя, и вскоре чёрный фургон скрылся вдали.
– Они отправились в музей! – удивлённо повторила Кира. – И Игорь… Она явно говорила о нём! А ещё, слышал? Она – их шеф!
– Слышал! Вляпались мы с тобой хуже некуда. Но, раз они держат Игоря в подвале музея, значит, и нам нужно туда. Не станем же мы ждать, пока их с Полиной спеленают, будто мумий, и уложат в саркофаги в египетском зале. Никто из музейных посетителей ни о чём и не догадается!
– Да! Музей, полночь… А какой план, братец? Мы с тобой вдвоём против троих!
– Сначала попытаемся найти заложников. А затем сорвём злодеям их ритуал! Ещё не знаю, каким образом… Но мы с тобой обязательно что-нибудь придумаем! – твёрдо сказал Максим и потащил сестру за собой.