— Все равно не очень понимаю, — покачала головой Анна, — картина — это все-таки уникальный объект. А у книги есть тираж. Электронные копии.
— Короче, на самом деле, автор, Стивен Кинг, никогда не писал эту книгу, — продолжал Арти взволнованно, — поклонники ждут ее много лет, но он во всех интервью и социальных сетях говорит, что, возможно, для него эта тема исчерпана, и останется недописанной.
Анна развела руками, продолжая недоуменно глядеть на сына.
— В общем, у него есть один цикл, — сбивчиво, продолжал Арти, — очень знаменитый. Называется «Темная Башня». Многие критики считают, что он — вершина творчества. Там всего четыре романа, и сквозной сюжет заканчивается на середине. Множество поклонников десятилетиями ждут продолжения. Я сам его очень ждал! А тут! — Он потряс книгой — седьмой роман цикла! Понимаешь? Седьмой, завершающий! Еще и с кратким содержанием предыдущих томов!
— Ох! — Анна побледнела, будто внезапно что-то осознав, и присела на край ванной.
Питер, Саша, и Павел Сергеевич сидели на большом угловом диване в гостиной и о чем-то оживленно разговаривали. Когда вошла Анна — все в том же белом махровом халате — они разом замолчали, и повернулись в ее сторону. Королева подошла, заняла ближайшее к дивану кресло, и, наклонившись, аккуратно положила запачканную кровью книгу на журнальный столик. Арти сел в соседнее кресло.
— Итак, — начала Анна, — думаю, пришло время рассказать о наших дальнейших планах. А заодно обсудить пару вещей. Павел Сергеевич, еще раз хорошо обдумайте мое предложение — вам… тебе совсем не обязательно с головой погружаться во все это. Нам предстоит нечто… — Она нахмурилась, — нечто более необычное и опасное, чем я предполагала. Мой муж, пытаясь исправить свою судьбу, затронул такие сферы, и такие силы, которые не прощают грубого вмешательства. И наказание за это вмешательство может быть куда страшнее смерти.
Павел Сергеевич вздохнул.
— Не пытайся напугать меня, Аня, — сказал он спокойным голосом, — я ведь золотопромышленник родом из девяностых.
Королева улыбнулась, и кивнула.
— Хорошо, это твой осознанный выбор. Команда мне не помешает. Дела обстоят так: мой покойный муж, Алый Король, в письме оставил некие инструкции в виде загадки. Обдумав все, я пришла к выводу, что лучше нам последовать этим инструкциям — в его письме есть прозрачный намек на то, что наше королевство, а то и весь наш мир, ждет полное уничтожение, если я не сделаю то, что написано. Разгадать первые строки загадки было просто, там все сказано довольно буквально. Но вот дальше были некоторые сложности, с которыми я смогла разобраться только что. Мой муж оставил мне небольшую подсказку в виде этой книги, — она указала на лежавший на журнальном столике потрепанный томик, — поначалу я не слишком на него рассчитывала, у Алого Короля своеобразное чувство юмора. Но внезапно оказалось, что эта книга — ключ к пониманию всего. Это — завершение цикла романов одного известного писателя. Цикл, который в этом мире остался незавершенным, — Анна сделала паузу, и внимательно оглядела присутствующих, — а теперь о том, что нам предстоит сделать в ближайшее время. Нам нужно уничтожить негаторы магии. Те, которые возле кладбища.
— Вот для чего ты настояла, чтобы мы притащили сюда эту мерзость, — улыбнулся Питер.
— Верно, — кивнула Анна, — жезл драконоборца — это концентрированная стихийная магия. Огромный и мощный запас.
— …который даже негатор не сможет поглотить мгновенно, — снова вмешался Питер, — если его уничтожить, то на несколько секунд в негаторном поле снова возникнет настоящая магия.
— И за эти секунды можно уничтожить сами негаторы. Например, драконьим огнем, — продолжила Анна.
— И только у настоящего дракона есть достаточно силы, чтобы физически сломать жезл, даже в стерильном костном мире, — закончил Питер с улыбкой.
— Постойте! — Вмешался Арти, — но при чем тут книга? И почему она ключ ко всему?
Анна помолчала, молча глядя перед собой. Потом все-же ответила:
— Сейчас мне очень сложно будет все объяснить, Арти, — она покачала головой, — и, наверное, не стоит забегать вперед. Мы вернемся к этому разговору после того, как посетим Оракула.
— Мы вернемся к Оракулу? — Питер поднял брови.
— Да, Питер, — ответила Анна, — вернемся. Но сначала мне нужно будет кое-что сделать, что совсем тебе не понравится.
Анна снова помолчала, потом посмотрела на Сашу, тихонько сидевшего на краю дивана. Благодаря магическому вмешательству, его раны быстро затягивались, синяки пожелтели, и опухоль на лице почти спала. Но было заметно, что сломанный зуб по-прежнему причиняет ему изрядные неудобства.
— Саша, — сказала королева, — позвони в нашу страховую, и запишись по экстренной программе к зубному. Сразу, как поликлиники заработают. Ты машину вести можешь?
Саша кивнул.
— Отлично, тогда бери мою. У меня страховка без ограничения числа водителей. Хотя ты же ее и оформлял, итак знаешь. Как только разберешься с зубом — езжай обратно сюда, и за компьютер. Мне нужно, чтобы ты проанализировал список похороненных на Введенском кладбище. Ищи писателей, музыкантов, художников. Творческих людей. Нужно найти троих. Один из них должен быть как-то связан с магией и сказками. Другой — его противоположность. Рационалист. Возможно, любитель природы. Третий должен был при жизни производить впечатление человека не от мира сего на окружающих. К сожалению, это все, что я могу сказать. Надеюсь, этого будет достаточно.
— Понял, — кивнул Саша, поднимаясь.
— Да, до отъезда посмотри, пожалуйста — лунное затмение будет сегодня или завтра? Это тоже важно.
— Ночью, около трех часов, — не задумываясь ответил Саша.
— Быстро ты, — улыбнулась Анна.
— Я увлекаюсь астрономией, — Саша смущенно пожал плечами, — мое хобби. Кстати, по прогнозу обещают ясное небо. Кровавая луна должна быть отчетливо видна.
— Какое, оказывается, полезное у тебя хобби!
— Анна Александровна, — Саша, уже стоявший на пороге комнаты, вдруг обернулся и посмотрел на Анну.
— Да, Саша? — Ответила она мягким и даже, пожалуй, теплым голосом.
— Куда бы вы ни направлялись дальше. Не оставляйте меня здесь. Пожалуйста. Я хочу с вами.
Королева растерянно поморгала, потом опустила взгляд. После чего, словно приняв какое-то решение, твердо посмотрела на Сашу.
— На кладбище я тебя не возьму. Извини, — ответила она, — но после кладбища мы отправимся в куда более интересные места. Я могу взять тебя с собой. Однако, пока есть время, ты еще раз хорошенько подумай. Может статься, это дорога в один конец.
— Я уже подумал, — поспешно ответил Саша, — меня ничто здесь не держит.
С этими словами он вышел из комнаты.
Ржавые бока негаторов магии в свете краснеющей луны выглядели особенно зловеще. От них веяло как-то стерильной, концентрированной погибелью. Находиться рядом с ними было гораздо тяжелее, чем в предыдущие разы. Скорее всего, дело было в субъективных ощущениях. Анна, как порядочный человек и правитель, никогда не практиковала высшую некромантию. И вот теперь она подошла вплотную к тому, чтобы побеспокоить кого-то давно умершего. Негаторы — единственное, что ее пока останавливало. И это препятствие нужно было уничтожить.
Они сидели в салоне автомобиля, в небольшом закутке возле въезда на мост, проходящий над железнодорожными путями. Хэйчжулуну, очевидно, надоело частое пребывание в узком замкнутом пространстве, и он недовольно ворочал головой, грозя разорвать кожаную обивку задних сидений своей чешуей.
— Потерпи, брат, — Питер потянулся за голову правой рукой, и погладил скулу дракона, — чуток осталось.
Он вздохнул, посмотрел на Луну, и обратился к сидящей рядом Анне.
— Ты уверена, что успеешь навести заклятие отвода глаз? В драконьем облике я довольно крупный парень!
— Я помню, — улыбнулась Анна, — такое ж разве забудешь? Но да, я уверена совершенно. Ты, главное, силы рассчитывай. Вокруг негаторов — работающее предприятие. Плюс железная дорога, и жилые дома.
— Это главная проблема, да, — кивнул Питер, — у меня не было возможности практиковаться в фокусировке пламени. Но я справлюсь.
— Даже если кто-то что-то и заметит, — продолжала Анна, — не забывай, этим людям придется какое-то время провести в мире, в который вернулась магия. А, если сильно повезет, и вся негаторная сеть выйдет из строя — то вообще привыкать к новой реальности.
— Это меня тоже беспокоит, — вздохнул Питер, — так получается, что во время любых перемен, даже если в целом это перемены к лучшему, всегда страдают обыкновенные люди.
— Павел обещал, кстати, что-то придумать на этот счет, — ответила Анна, — он тоже об этом подумал, и вроде бы соорудил какой-то план. Надеюсь, у него получится. Возвращение магии, еще и во время эпидемии… сложно предсказать, к чему это приведет. Но так поступать с мирами, как поступили с этим, тоже неправильно.
— Пора, моя королева, — сказал Питер, глянув на Луну, после чего открыл дверь, и вышел из машины, быстро снимая легкий спортивный костюм.
Жезл драконоборца лежал между передних лап Хэйджулуна, на сиденье. Как только Питер вышел, дракон выпустил когти, и вцепился в черное навершие клыками. В салоне автомобиля запахло озоном; по черному узору побежали мелкие синие молнии. Анна запоздало подумала, что, возможно не стоило разрушать жезл внутри замкнутого помещения. Но куда тогда спрятать дракона? А в следующую секунду жезл с громким треском разломился в лапах дракона.
Анна, стараясь действовать быстро, но не без суеты, подняла стихийное кольцо, и сотворила руну отвода глаз — достаточно большую, чтобы целый городской район вдруг напрочь лишился человеческого внимания, остался слепым пятном, словно его никогда и не было. Магии кругом хватало, но она быстро улетучивалась, и допускать ошибки было нельзя.
Как раз в момент, когда ей удалось окончательно сфокусировать руну, ударил Питер. Струя предельно сжатого, концентрированного драконьего пламени походила на опрокинутую белую колонну. Она светилась так ярко, что все окружающее померкло, обратившись чернотой. Даже самого дракона было не разглядеть.