— Ой, какая красота! — нисколько не стесняясь меня, прикинула женщина на себя ночнушку и, подойдя к зеркалу, оттолкнула от него бедром дядю. — В такой не то что спать, ходить и то жалко. А какое великолепное кружево по манжетам. Тоже у себя делаете? Есть на продажу?
— Что-что, а кружево мы пока в промышленных масштабах не ткём, — развёл я руками. — Это ручная работа моих мастериц. Но нить наша. Из Велье.
— Хороший лён у вас, — опытным глазом оценила купчиха кружева и ткань, — Чистый, гладкий. Таким гордится впору.
А я что, я и горжусь.
Глава 2
Атмосфера в доме купчихи мне всегда нравилась. А сейчас, так просто идиллия. Дядя ухоженный и спокойный, так и пышет довольством, да и сама хозяйка словно вторую молодость проживает, наслаждаясь жизнью.
— Как брательник с Варварой поживают? — поинтересовался Пётр Исаакович на веранде, куда нас прогнала Минаева, поскольку дядя взял себе за правило после ужина за чашечкой-другой кофе выкуривать сигару, а Екатерина Матвеевна на дух не переносит табачный дым. — Сына своего в Велье ещё не перетащили?
— А что с ними станется? — пожал я плечами. — Сами летают, да курсантов натаскивают. Скоро массовый выпуск лётчиков будет — вот дядя с тётей и гоняют тех с утра до вечера. Когда авиация полноценно войдёт в состав армии, тогда и можно будет говорить о переводе Александра из Чугуевского уланского полка под крыло родителей, а пока рано дёргать парня. У вас как дела? Как достройка фабрики продвигается?
Не то, чтобы я совсем ничего не знал о состоянии зданий на участке около Яузы, но одно дело слушать доклады дяди по артефакту связи и совсем другой коленкор, когда разговариваешь с глазу на глаз.
— На двух зданиях осталось крышу покрыть, а остальные в целом готовы под установку оборудования. Мне по случаю, пока вода не спала, ещё одну барку песка с Воробьёвых гор притащили. Так что на стекло материала хватит.
— С охраной участка вопрос решил?
— Отмахиваться устал, — хмыкнул дядя, выпустив в потолок клуб ароматного дыма. — У нас же участок прямо напротив военного госпиталя, а это рассадник слухов по всей армии. Одним словом идут ветераны, в надежде устроиться в качестве охранников, со всей Москвы и округи. Явные инвалиды, естественно, отсеиваются, а к остальным присматриваемся. Кстати, начальник охраны у меня старый знакомый отставной капитан-лейтенант из артиллерии. Так что его нет нужды учить, как службу организовать.
То что мой участок находится напротив военного госпиталя, дядя заметил вполне верно. Яуза и правда отделяла нашу будущую фабрику от огромного комплекса лечебных и профилактических корпусов, которые в моей истории знакомы всем под названием — Главный военный клинический госпиталь имени академика Бурденко.
— Держателей артефактов ещё не подбирал? Народу много нужно будет.
— А вот с этим вопросом я не знаю, как быть. Это в деревне хорошо — там крестьянские семьи большие и живут все скученно. А в Москве я не представляю где людей целыми семьями искать, чтобы одним артефактом могло сразу несколько человек пользоваться.
— Посмотрел я сегодня на морских свинок, и пришла мне в голову одна идея, — и сделав театральную паузу, я продолжил. — Что если производственные артефакты на животных делать.
— А так разве можно делать? — затянулся дядя и чуть не поперхнулся дымом.
— У тебя на флоте был артефакт, делающий одежду непромокаемой? — ответил я вопросом на вопрос.
— Был такой перл — непромокайка. Казённая «пустышка». Три года отработал и кончился, — кивнул дядя.
Угу. Слышал я о том, что в армии и на флоте для экономии аурума делают пустотелые перлы. То есть при одинаковой наружной площади сферы для уменьшения массы дорогостоящего аурума, артефакт формируют полым, как надувной мяч. Одним из недостатков подобного перла является недолговечность. Если обычный артефакт может работать веками, то срок службы «пустышки» всего пара-тройка лет.
Мотив создания таких недолговечных перлов прост, как медный пятак — сегодня военный жив и здоров, а завтра может погибнуть. Спрашивается, зачем ему делать дорогостоящий артефакт, если неизвестно понадобится ли он ему завтра?
— Вспомни, как работал твой артефакт. Ты ведь просто перстень с перлом надевал на палец и не управлял эссенцией. Артефакт сам по себе работал. Ты даже внимания не обращал, на то, что дальше делает перл — одежда становилась непромокаемой и тебя это устраивало.
— Ну, да, так всё и было, — подтвердил мои слова дядя. — Более того, я одновременно с этим мог ещё парочкой артефактов управлять и перл — непромокайка мне не мешал.
— На самом деле, неуправляемый перл незаметно для тебя брал твою личную эссенцию и делал твою одежду непромокаемой. У меня точно такие же неуправляемые перлы используют крестьяне для получения пластика и прочей химии. Если говорить упрощённо, то я сначала создаю конструкцию, чтобы она работала без управления, а затем смешиваю свою эссенцию с эссенцией будущего держателя артефакта и формирую перл. Так как, семьи в деревнях у меня большие, то крестьянам при получении того же условного полиэтилена ничто не мешает чуть ли не круглосуточно применять перл, потому что он работает с каждым единокровным членом семьи. При этом человек может сидеть, кушать или спать — пластик всё равно будет появляться. Самое главное при этом не удаляться от декоративной трубы, из которой сыплется полиэтилен. Я в своё время специально так начал делать перлы, чтобы материал появлялся из какого-нибудь понятного человеку предмета, хотя можно было настроить артефакт так, чтобы тот же мебельный лак или растворитель появлялся из воздуха или вытекал из руки или носа.
— Хочешь сказать, что можно сделать такой артефакт, имея который, мужик помочится на забор, и от того только гвозди останутся? — пошутил дядя.
— В принципе можно, — согласился я. — Только зачем тратить аурум на такую глупость? Напои мужика чистым спиртом и эффект будет примерно такой же.
— Так что там ты со свинками придумал? — вернул меня к основной мысли дядя, отсмеявшись. — Я так понимаю, что ты хочешь сделать артефакт, чтобы он работал от внутренней эссенции животного. Думаешь, сработает?
— А почему бы и нет? У меня есть парочка лошадей, в сбруи которых вкраплены артефакты делающие скотину выносливее. Нужно попробовать для одного из ваших грызунов сделать какой-нибудь простейший артефакт и посмотреть что получится. А если они из одного помёта, то артефакт будет работать на обоих.
— А свинки не помрут, если на них артефакт повесить? — задумчиво посмотрел на меня дядя. — Потому что, если что-то с ними случится, нас с тобой Катерина Матвеевна на шашлык пустит. Уж больно сильно она к ним привязалась.
— Если что случится, я ей стадо морских свинок куплю, — заверил я дядю. — Пока ещё не знаю, где я их возьму, но если нужно будет, то на их историческую родину в Америку слетаю. Кстати, ты знаешь, что перуанцы этих грызунов вместо мяса едят?
— Подумаешь, — индифферентно махнул рукой Павел Исаакович. — На море в дальних переходах порой с голодухи трюмных крыс едят и это считается нормальным.
Напрасно дядя боялся гнева Екатерины Матвеевны. Ничего такого со свинками не произошло, когда на шею одной из них я повесил цепочку с кулоном, внутри которого находился артефакт, создающий под потолком плотный светящийся туман. Стоит отметить, что яркости дымки вполне хватало для освещения целого зала.
— Эдак я теперь на свечах могу экономить, — вполне справедливо заметила Минаева. — А если на другую свинку артефакт повесить, он работать будет?
— Если оба животных из одного помёта, то будет, — подтвердил я вывод хозяйки дома. — Повесьте цепочку на другую свинку и узнаете.
— Тот, кто мне продал животных, сказал, что у них одна матка, — запустила в клетку руки Минаева. — Сейчас узнаем, не соврал ли.
Как выяснилось, Минаеву не обманули, и артефакт исправно заработал и на шее другого грызуна.
В целом экспериментом я остался доволен. Теперь я знаю, что на нудных и монотонных производствах можно использовать животных, а не людей. Поставь клетку со скотиной, например, рядом с трубой, из которой сыплется гранулированный полиэтилен, да знай себе следи за наполнением ведра.
Голова от таких перспектив кругом…
В Нижний Новгород я полетел не наобум. Минаева отправила письма своим знакомым купцам — Рукавишникову и Переплётчикову, а Бетанкур написал письмо Пятову, и порекомендовал воспользоваться его пристанью, довольно подробно объяснив, что найти её будет не сложно, с учётом двух весьма заметных ориентиров. И правда, Нижегородский Кремль и Успенский собор трудно не разглядеть.
Из-за дождей мой вылет изрядно задержался, так что письма вполне должны были успеть дойти. Почтовая служба в Российской Империи порой удивляет своей скоростью доставки писем.
— Августин Августинович, а насколько мне удобно будет незваным гостем явиться? — спросил я у Бетанкура, связавшись с ним по рации — переговорнику.
— С чего бы незваным? Иван Степанович Пятов про вас у меня не раз спрашивал и просил познакомить при случае. Так что, считайте, что это я ему услугу оказываю, — хохотнул архитектор, чудом оказавшийся в столице. Так-то он сейчас грандиозный проект Нижегородской ярмарки воплощает в жизнь. — Если что, мы с ним очень даже сошлись, когда я ему новый дом строить начал, а сейчас Пятов целый Железный ряд на свои средства возводит, и очень успешно. Я уже представление на награду подготовил, где всё подробно расписал.
Опс-с. А вот это я удачно попал!
Не думал, что так повезёт! Я себе голову сломал, как и где можно станкостроительный завод основать. Отчего-то всё в сторону Москвы поглядывал, но сдерживало отсутствие там металла. А тут — Нижний Новгород, через который сейчас всё демидовское железо идёт.
Не иначе мне сам чёрт ворожит!
Станки срочно нужны, и много! Иначе за что не хватись — и хоть сам, используя магию, начинай ваять.